الفصل 84

الفصل 84: مادة للتباهي

شعر إيثان بالعالم والألوان من حوله تدور وتلتف، وكأنه أصبح فجأة مصاباً بالدوار. ثم، في اللحظة التالية مباشرة، عاد كل شيء إلى محاذاته المثالية، عائداً إلى مكانه الصحيح في الواقع.

رمش ليستقر على نفسه، فتح إيثان عينيه واستوعب محيطه. مما يمكنه قوله، كان الآن واقفاً مباشرة أمام البوابات العظيمة لعقار وارغريف.

حامت فيرلاس قريباً بطنين خافت، متقدمة إلى الأمام دون حتى لحظة تردد. تبعها إيثان عن كثب. كان على وشك إصدار أمر للفرسان المتمركزين عند البوابة لفتحها، عندما صريرت البوابات الضخمة مفتوحة من تلقاء نفسها. لم ينطق بكلمة. دون توقف، دخل ببساطة.

في اللحظة التي عبر فيها إيثان عتبة العقار، تثبتت عليه عيون عديدة بدرجات وشدة مختلفة، وكأنها مجبرة بحضوره. حملت كل نظرة رد فعل مختلفاً: صدمة، تبجيل، خوف، سعادة... وحتى شهوة. كان الناظرون فرساناً، وكبار خدم، وخادمات، من موظفي العقار.

في نبضة القلب التالية، انحنى كل واحد منهم بعمق أمام إيثان دون أن ينبسوا بكلمة. بقي إيثان صامتاً، ومشى بجانبهم جميعاً. كانت خطواته هادئة، متماسكة، وهادفة. وجهته كانت واضحة، القلعة الشاهقة الواسعة التي تمتد بشكل مهيب عبر أراضي العقار.

عند وصوله إلى القلعة، شعر إيثان بضغط مميز في الهواء. كان ثقيلاً بشكل ساحق، خانقاً تقريباً، لكنه لم يعترف به بكلمات. مشى إلى الأمام ببساطة. فتح له كبير خدم واقف عند باب المدخل، ودخل إيثان إلى الداخل.

مرة أخرى، سقطت عليه موجة جديدة من العيون، مصطدمة به كمد. لكن هذه المرة، حملت شيئاً مختلفاً تماماً. لم يكن هناك تبجيل أو صدمة. ولا خوف. كانت هذه العيون تفيض بالجنون، والفرح، والأهم من ذلك كله، القبول.

مسحت عينا إيثان البنفسجيتان القاعة العظيمة بأكملها. رأى كل شخصية حاضرة. وقفت الشموس والأقمار التسعة معاً في وحدة. تجمع الحكماء الأكبر الثلاثة والحكماء الخمسة أيضاً. وعلى أعلى نقطة في القاعة وقف البطريرك نفسه.

كانوا جميعاً يحدقون فيه، دون رمش، كل منهم يرتدي ابتسامات عريضة تصل إلى زوايا وجوههم. تحولت نظرة إيثان، واستقرت على ثالريك. في عيني ثالريك، رأى وميضاً من القبول، رغم أن وجهه ظل خالياً تماماً من التعبير.