الفصل 840

الفصل 840: جولة التخفيف

---

أحس إيثار بالأرض تحت قدميه بينما استقر المكان حوله تدريجياً. فتح عينيه البنفسجيتين برفق ليستعرض محيطه الجديد، والمفاجئ أنه لم تكن غابة كالعادة... الأمر الذي أدهشه، لأن كل مرة يعود فيها إلى الوعي خلال أحد هذه الأحداث، كانت عادةً داخل غابة.

حول إيثار كانت مدينة... مهجورة، خالية تماماً من أي أثر للحياة. امتدت الشوارع إلى أزقة لا تُحصى، بينما ارتفعت الأبنية نحو السماء بارتفاعات متفاوتة، ناطحات سحاب تعد بالعشرات، ومبانٍ شاهقة بالمئات، وفيلات عادية تنتشر في المشهد. رُصفت سيارات من مختلف الأنواع بصمت على طول الطرق، بما فيها سيارات إسعاف وشاحنات خدمية وناقلات وحتى سيارات إطفاء، جميعها مهجورة حيث تركت آخر مرة.

كانت الأرض تحت قدميه من الأسفلت، بينما ارتفعت أعمدة الإنارة في أرجاء المدينة، وإن لم تكن مضاءة إذ كانت الشمس لا تزال معلقة في الأعلى.

هذه كانت ساحة معركتهم، مدينة حقيقية.

رفع إيثار عينيه نحو السماء، وهناك رأى شيئاً يشبه قبة ضخمة تمنعهم من المغادرة. تتبعت نظرات إيثار القبة وهي تنبض نحو الأسفل، محاصرة الجميع ضمن عدة كيلومترات من الفضاء، لتضمن للطلاب مساحة كافية للقتال مع بقاء إمكانية مواجهة بعضهم البعض بين الحين والآخر.

في اللحظة التالية، ظهر وميض ضوئي فوق القبة الهائلة مع ظهور عداد الساعات الأربع والعشرين المجسّد. حدق إيثار فيه للحظة، لم يبدأ العد التنازلي بعد، مما يعني أن المنافسة بين الإمبراطوريات منحت الطلاب بضع دقائق لفعل ما يشاؤون قبل بدء المعركة رسمياً.

أبعد إيثار نظره، محولاً إياها نحو تيو سويغ الواقف بجانبه. أومأ للشاب، ثم بدأ بالحديث.

"بما أننا الآن رفيقا فريق، فلنقدم أنفسنا وقدراتنا، بما أننا مُنحنا بضع دقائق للقيام بذلك،" قال إيثار بهدوء بينما التقت عيناه البنفسجيتان بعيني تيو سويغ السوداوين.