6

6

Ровно вырезанные чёрные и белые квадратные мраморные плиты на полу и стенах исследовательской лаборатории под королевским дворцом в Алайзисе озарял монотонный, скучный, искусственный свет.

- Интересный декор, - хмыкнул Дарвалау и искоса посмотрел на Атанаэля.

- Обыкновенный, - хмыкнул в ответ Тано.

- Ну да, в твоём стиле. Любишь в шахматы играть?

- Обожаю, - заулыбался Атанаэль.

- И даже саркофаги с исследовательскими образцами расположил как фигуры на шахматной доске, - Дарвалау подошёл к одному из саркофагов и внимательно осмотрел существо: получеловека полуживотное. – Ты приостановил уже все свои проекты?

- Почти, - с досадой ответил Атанаэль. – Но то, на что ты сейчас смотришь, это ерунда, по сравнению с тем, что уже почти завершено.

- Так ты продолжаешь работы? – Дарвалау пошевелил чёрными густыми бровями. – А как же твоё обещание Тиа?

- Ну, основное уже сделано. Но друг, я не могу остановить сейчас внедрение гена, активируемого определённой звуковой вибрацией. Моя разработка почти готова, - Атанаэль гордо вскинул голову. – Пойдём, я покажу тебе. Поверь, она тебе понравится!

В самой глубине лаборатории на чёрном мраморном квадрате стоял белый небольшой саркофаг. В нем спала обнажённая девушка. Чёрные волосы, обнимая стройное розовое тело, спускались от головы к изящным ступням. Искусственный свет проникал через прозрачную сферу, накрывающую саркофаг и плавно скользил по изгибам соблазнительной плоти.

- Это же человек! – удивлённо воскликнул Дарвалау

Девушка пошевелила рукой и немного покрутила головой.

- Она не просто человек! – Атанаэль ласково погладил ладонями саркофаг. – Она лучшее, что разработали мои учёные за то время, что мы прибываем на этой планете. Её имя Лилит и она вампир.

- Кто? – поморщился Дарвалау.

- Человек, питающийся кровью.

- Ты что-то сказал про ген, активирующийся какой-то вибрацией, - Дарвалау почувствовал, что его что-то словно кольнуло в сердце. Он страстно разглядывал обнажённую девушку. – Она красивая…

- Именно, мой друг! – радостно захлопал в ладоши Атанаэль. – Именно! Когда ген не активирован – то это самый обычный человек. Но стоит сказать на языке нагов «Очнись» и скрытая суть её будет жить! Она будет питаться кровью, как мы этнохи, она будет подобна нам богам – завоевателям. Но при этом, конечно, останется смертным существом.

- Просто потрясающе, Тано! – с натугой заулыбался Дарвалау. – Однако, о твоей работе Тиа, как я понимаю, не знает.

- Конечно, нет, - ответил Атанаэль. – Зачем ей знать о такой мелочи.

- Действительно.

- И я надеюсь, Дар, что могу доверить тебе этот секрет? – змеиные глаза короля Алайзиса не мигая смотрели в глаза Дарвалау. Казалось, Атанаэль гипнотизирует своего собеседника.

- Тебе нечего опасаться, друг, – спокойно ответил Дарвалау. – Это тайна твоей шахматной партии.

 

 

***

- Это вы? – растерялась Элейна, когда прибыв по приглашению королевы Атлантиды в её дворец, увидела вместо ожидаемого великосветского приёма только щедро накрытые на первом этаже столы и довольно улыбающегося Джека.

- Я! – с гордостью сказал шут. – Я, собственной персоной!

- Вы… Вы…. А где все остальные?

- Шут, - Джек поклонился. – Придворный шут, к вашим услугам. А вам нужен кто-то ещё?

- Я не ожидала, - покраснела Элейна. – Я получила приглашение прибыть ко двору от самой королевы Атлантиды. Мой отец был в восторге. Но я думала, что будет приём.

- И приём состоялся, - довольно потёр руки Джек. – Вы встретили меня. Разве вы не рады?

- Да, но…

- Моя милая, открою вам секрет. Это я попросил королеву Атлантиды пригласить вас.

- Вы? – на лице Элейны сразу отразились недоумение и обида.

- Я! – Джек упёр руки в бока и выпятил вперёд грудь. – А вы мне не верите? Это всё, потому что не знаете кто я такой!

- Вы – королевский шут! Вы сами так сказали.

- Я не просто шут, - Джек взял Элейну за руку. – Я доверенное лицо Тиа.

- Вы слуга королевы, - обида в душе Элейны росла.

- Как я говорил вам в нашу первую встречу – я высший слуга!

- Мило, значит быть таким слугой как вы лучше, чем незаконнорождённой дочерью лорда? – на глаза девушке навернулись слезы. – Что я сделала вашей королеве, чтобы заслужить такое обращение с собой?

- Постойте, постойте, - Джек мгновенно рухнул перед Элейной на колени. – Вы всё не правильно поняли! Да, я попросил мою королеву пригласить вас во дворец в Атлантиду, но лишь потому, что и не надеялся на встречу с вами!

- На встречу со мной? – Элейна со страхом смотрела на коленопреклонённого мужчину.

- Увидев вас, я уже не мог забыть ни ваших глаз, ни вашей улыбки! Вы поселились в моих снах, ваш образ преследует меня и стоит мне закрыть глаза – я вижу вас!

- Господин Джек…

- Просто, Джек, - рот шута расплылся в сладкой улыбочке.

- Джек, так королева не примет меня?

- Тиа подойдёт позже. Она пригласила вас и только вас, потому что я просил и потому что, знаете, моя королева не очень общительная. Она предпочитает прогулки в саду и одиночество. Но Тиа просила узнать у вас, не изволите ли вы иногда посещать Атлантиду и гулять вместе с ней?

Джек чувствовал, как холодные капельки пота стекают по лбу, щекочут кожу. Никогда ещё ложь не давалась ему с таким трудом. Тиа пригласила Элейну исключительно по просьбе Джека и ради Джека, и вовсе не собиралась заводить с дочерью Элронда близкого знакомства. Но теперь шуту придётся убедить Тиа… Джек смахнул пот ладонью, и посмотрел на Элейну самым умоляющим взглядом, на который он только был способен.

- От имени своей королевы, прошу вас сменить гнев на милость и позволить мне занять ваше время….

 

***

В глубине королевского сада, в самой гуще переплетённых сросшихся друг с другом деревьев, кустарников и высокой травы, притаилась белая мраморная беседка. Никто из обитателей дворца в Атлантиде уже не мог припомнить, когда она появилась в саду. А многие из прислуги, в том числе Джек, и вовсе не знали о её существовании.

Тиа сидела в беседке на скамейке, закрыв глаза, в предвкушении тайной встречи.

«Он придёт, он должен прийти! Я снова увижу его, теперь уже наедине, без вездесущих глаз проныры Джека!»

Тиа представляла, как руки лорда Дарвалау гладят её колени. Нежные прикосновения поднимаются все выше и выше по ногам, а следом за ними королева ощущает влажные поцелуи. Тиа представляла, как открывает глаза и видит склонившегося к её груди лорда. Представляла улыбку на его властных губах и бездну черных поглощающих свет глаз….

Пленённая мечтами королева не сразу заметила, что её руки и в самом деле кто-то увлечённой целует. Тиа открыла глаза и с нелепой счастливой улыбкой, с чувством полной эйфории посмотрела на Дарвалау.

- Ты реален? – спросила Тиа, всё ещё не веря, что её целует живой лорд, а не видение.

- Я реальней всего, что существует на этой планете, - прошептал Дарвалау и обнял королеву за колени, прижался к ней со всей силой. – Ты позвала меня и я пришёл.

Тиа ничего не ответила, но поддавшись чувству, которое было сильнее её разума, обняла Дарвалау за плечи, а затем с упоением стала гладить мягкие, пахнущие грозой волосы на его голове.

- Всегда мечтала это сделать, - прошептала Тиа, испытывая непреодолимое желание сделать другое, запретное.

- И я всегда мечтал, - объятия лорда Дарвалау становились обжигающе страстными, поцелуи дерзко откровенными.

- Нас никто здесь не увидит, нам никто не помешает, - Тиа совершенно обезумев, целовала губы Дарвалау, а он, отвечая на её поцелуи, стал стаскивать платье с плеч Тиа.

- Я люблю тебя, - лорд провёл языком по мочке уха Тиа, облизывая её, как лакомую конфетку. – Мне невыносимы разлуки с тобой…

- Я предназначена другому, - глаза Тиа стали тёмно-зелёными от накрывавшей её волнами страсти.

- Он не достоин такого сокровища, как ты!

Платье уже соскользнуло с плеч королевы, обнажив её грудь, и Дарвалау припал к этой груди, как припадает путник, прошедший через пустыню к маленькому с прохладной водой ручейку…

 

***

Джек прикусил до крови губу, чтобы не заорать. И дёрнула же его нелёгкая жизнь увидеть, как лорд Дарвалау озираясь, идёт по дорожке от посадочной полосы куда-то в глубину сада.

«Куда это его? – подумал шут и тихо присвистнул. – Тиа меня о визите этого «насекомого» не предупреждала!»

Прячась за деревьями, перебежками, кое-где припадая к земле, Джек добрался до затерянной беседки и увидел разомлевшую, раскинувшуюся на скамейке Тиа. А потом этот урод подошёл к его королеве и стал её всю лобызать самым бессовестным образом.

Джек заскрипел зубами. Чистый образ золотоволосой Элейны стал таять в его воображении, заменяясь образом приоткрывшей в экстазе рот Тиа. И чудилось шуту, что губы королевы целуют не лорда Дарвалау, а его, Джека губы, руки её обнимают не плечи этого холеного лощёного надменного хлыща, а такие родные широкие плечи слуги. Джек почти физически чувствовал прикосновения Тиа к своей коже. Он жаждал этого прикосновения, мечтал о нём!

Между тем, королева, словно очнувшись ото сна, лениво, нехотя оттолкнула Дарвалау, поправила сползшее с плеч платье и запоздало покраснела. Джек пришёл в полное бешенство. А она ещё и смущается теперь! Эта несносная девчонка, забывшая о своём королевском статусе, о том, что у неё есть жених, и, в конце, концов, о своей миссии на этой планете!

 

***

- Как ты посмела! – чеканя каждое слово, спросил Джек растерянную, только что проводившую до летающего аппарата лорда Дарвалау, королеву.

- Джек, ты… ты видел? – Тиа умоляюще смотрела в глаза своего шута, но видела в них только с трудом сдерживаемую ярость.

- Видел! Да, я о-очень хорошо видел! Ты сошла с ума! Ты что творишь?

- Джек…

- Что Джек? Я всю свою идиотскую жизнь просто Джек, твой шут, твой советчик и твой непонятно кто ещё!

- Ты же ненавидишь Атанаэля, - пыталась оправдаться Тиа. – Ты же сочувствовал мне, не хотел, чтобы я выходила за него замуж.

- Союз с лордом Атанаэлем хотя бы имеет смысл! – заорал Джек. – Но как ты можешь ласкаться с этим…. существом?! Это твоя блажь, королева!

- Это моя жизнь, - плача, прошептала Тиа.

- Жизнь? – расхохотался Джек.

- Да, Джек, я, видишь ли, тоже хочу жить как все вы. Я хочу любить и быть любимой. Ты.… У тебя появилась Элейна. И все твои мысли о ней. А я.… А я осталась одна. И лорд Атанаэль, нелюбимый мною, противный мне скоро станет моим мужем. Разве это справедливо, Джек? – Тиа говорила, а слезы неконтролируемым потоком непрерывно текли из её глаз. – Разве не могу я позволить себе мимолётное, но яркое чувство? Я люблю лорда Дарвалау, Джек! Я люблю его больше самой жизни, больше всего, что есть на свете! И я буду его любить до свадьбы с Атанаэлем, потому что я не могу отказаться от этой любви, понимаешь?

- Нет, девчонка, - ответил Джек. – Я не понимаю тебя, королева! У тебя нет права на любовь!

- А может, тогда у меня нет права и на жизнь! – закричала Тиа.

- У тебя есть право на выполнение твоей миссии.

Джек развернулся и пошёл по дорожке прямо к стоящей на посадочной полосе «Белой птице».

- Джек, ты куда?! Джек, не уходи! Джек, что ты хочешь сделать?!

- А как ты думаешь, что я должен сделать? – спросил шут и посмотрел на свою королеву злорадно.

- Ты не полетишь к лорду Атанаэлю! Ты… ты не посмеешь!

- Но я должен предостеречь тебя от глупого опрометчивого поведения, - с сожалением ответил Джек.

- Джек, я прошу тебя…. Я обещаю тебе – это моя последняя встреча с лордом Дарвалау!

- Что я получу взамен? – жёстко спросил шут.

- Взамен? – растерянно переспросила Тиа.

- Да, что ты можешь мне предложить в обмен на моё молчание?

- Я не знаю, Джек, - всхлипнула Тиа.

- Зато знаю я, - шут подошёл к королеве вплотную, нагнулся к ней, крепко поцеловал её в губы. – Ты подружишься с леди Элейной, ты будешь принимать её в своём дворце, как почётную гостью, а не как полукровку. И может быть тогда, лорд Атанаэль ничего не узнает.

 

***

«Алым городом» именовали смертные Ноэльван. Словно кровью залиты его улицы, только что пролитой окрашены дома, космодромы, обсерватории, дворцы. Взгляду невозможно отдохнуть, сердцу успокоиться. Везде, куда ни глянь, сводящий с ума, доводящий до бешенства цвет.

Ноэльван казался пустым, мёртвым городом. Смертные проползали по нему как безликие тени, прячась от взоров танов. Людей поглощали закрытые от неба площади и подземные схроны. Бессмертных солдат Санктуриона не должны раздражать ничтожные бренные существа.

 

Тиа летела в Ноэльван с непереносимым чувством от осознания того, что никогда не сможет быть рядом с лордом Дарвалау. Запах его тела, ткань его одежды под пальцами – всё это навсегда только в памяти. Он рядом и он нигде. «Белая птица» летает быстро, но и она не способна пересечь невидимую преграду. Это похоже на безумие.

«Алый город, позволь мне увидеть возлюбленного моего в последний раз!»

 

- Ты здесь? – Дарвалау в полной растерянности смотрел на бегущую ему навстречу по коридору его дворца королеву Атлантиды.

Тиа, повинуясь только своему порыву, подбежала к правителю Ноэльвана и, обняв его за шею, крепко прижалась к груди.

- Я прилетела увидеть тебя в последний раз! Понимаешь, Дар, в последний.

Дарвалау нежно тронул подбородок Тиа, заставляя её посмотреть себе в глаза.

- Любимая, мой свет, моя жизнь. Я надеюсь увидеть тебя ещё не раз, - Дарвалау стал целовать покорные ему губы королевы.

- Скоро я стану женой другого, - Тиа была не в силах оторваться от желанного для нее тела.

- Но ведь это ты выбрала его, моя хорошая, - лорд Дар целовал шею королевы.

- Я должна была. Такова воля моего отца, но не моя воля….

- А можешь ли ты быть уверенна, любовь моя, что Атанаэль сдержит данной тебе слово и Договор будет подписан?

- Что ты хочешь этим сказать? – Тиа отстранилась от Дарвалау.

- Я хочу сказать, что лорд Атанаэль тот, кто не выполняет данные им обещания, - Дарвалау довольно заулыбался, видя растерянность на лице королевы Атлантиды.

- Я не понимаю, о чём ты?

- Лорд Атанаэль, пользуясь правом Змея вдохновителя, обещал тебе остановить создание новых гибридных рас. На этом условии ты дала согласие на помолвку с ним. Верно?

- Да, - кивнула Тиа.

- Ну, так вот, обещание Атанаэлем нарушено. Эксперименты провождаются и я должен заметить, что продолжаются успешно. Недавно твоим женихом создана некая Лилит, человек, питающийся кровью….

 

Бывают мгновения, когда, кажется, что мир опрокидывается. И самые потаённые желания готовы сбыться. В такие моменты легко утратить чувство реальности.

Для Тиа мир вовсе стал обращаться в иллюзию. Она не видела ничего, кроме глаз возлюбленного своего. Не слышала ничего, кроме голоса его, говорящего ей о свободе….

 

***

- Лорд Атанаэль, - Тиа злорадно, с каким-то чувством ликования в душе, смотрела в змеиные глаза правителя Алайзиса. – Наша помолвка расторгнута. Вы нарушили обещание, данное мне. Вы продолжили создавать существа, которые не могли быть созданы!

- Это твоё окончательное решение, моя королева? – Атанаэль почему-то улыбался довольно и спокойно.

- Да, - ответила Тиа, не понимая, чему её несостоявшийся жених радуется.

- Хорошо, - кивнул Атанаэль. – Я уважаю твоё решение. Но не кажется ли тебе, моя девочка, оно опрометчивым?

- Нет, лорд!

- Забавно, мне казалось, что ты достойная дочь своего отца. И что долг для тебя важнее всего.

- Так и есть, - сказала Тиа и покраснела. – Вы нарушили обещание, данное мне. Вы так же можете отказаться от Договора. А ведь закон Космической лиги гласит: «Если выбираешь кого-то в жены или в мужья – это навечно». Я не хочу разделить свою жизнь с лжецом!

- Если ты не откажешься от меня, то я не откажусь от Договора, - сказал Атанаэль.

- Разве я могу быть уверенна в ваших словах?

- Разве ты можешь быть уверенна в самой себе? – рассмеялся Атанаэль.

- Я уверена в себе! – ответила Тиа.

- Юность, - покачал головой лорд. – Юные боги самые безрассудные и очаровательные создания. Что ж, моя королева, у всех есть право на ошибку. У тебя тоже. Но совершая её – помни – обратной дороги уже не будет…