12
12
12
Кровь на руках, запах крови в носу. Даже преобразователь бессилен вернуть хрупкую, ускользнувшую жизнь в бездыханное тело.
- Тиа!
Она ждала, она так хотела услышать этот голос много теклей назад, ещё до всего этого кошмара.
- Здравствуй, Джек, - Тиа обернулась и посмотрела на своего шута опухшими от слёз глазами. – Не ожидал увидеть меня вот так, с трупом в объятиях?
Джек опустился рядом с Тиа на колени и сжал руками её окровавленный руки.
- Когда-то в детстве я оживила щенков. Я думала тогда, что могу всё. Я ошиблась, Джек….
- Мир, в котором родители обрекают своих детей на смерть – не правильный, - тихо сказал шут. – Элейна мертва…
- Моя служанка тоже, - прошептала Тиа. – И сдается мне – она первая капля, упавшая в океан будущей войны…
- И я в этом мире не правильный, - смотря на застывшее в прошедшей мучительной агонии лицо мёртвой девушки, сказал Джек. – Всё, что я делаю, губит тех, кого я, как мне кажется, люблю. Но если любишь, то разве можешь причинить боль?
- Джек, я не просила у судьбы эту миссию. Я была просто к ней не готова…. Я выходила замуж, думая, что люблю, а полюбила позже…
- Не правильные боги не правильного мира, не правильные слепые создания, - Джек схватил Тиа в удушающие объятия. – Зачем нам этот мир? Зачем мы в этом мире?
***
В зале Аменти пусто и тихо. Пройдя его, хранящий только «Модель мироздания», Тиа вошла в небольшую комнату, в центре которой стояла каменная тумба со странным, напоминающим раскрытые руки, металлическим прибором. Рябом с «руками» лежал внушительных размеров белый кристалл.
Тиа вставила кристалл в «руки» и несколько раз повернула его: по часовой и против часовой стрелки. Из матово белого кристалл стал прозрачным и легонько засветился. А на стене комнаты вдруг неожиданно появилось изображение другой точно такой же комнаты.
Тиа терпеливо ждала какое-то время. Наконец в той, другой комнате, появился седовласый красивый молодой мужчина со строгим взглядом холодных голубых глаз.
- Отец, - воскликнула королева Атлантиды, - Я не знаю, что делать! Подписание Договора сорвалось. Марис арестован и лишён бессмертия по обвинению лорда Дарвалау. Теперь он так же умрёт, как любой человек. Аурелия и я… Мы не знаем, что нам делать. Отец, боюсь, грядёт война! И я провалила свою миссию. Не смогла быть с Тано, не смогла остановить его.
Король Савааф смотрел на дочь, не произнося ни слова. Затем он покинул комнату…
***
Где-то в созвездии Плеяд на межгалактическом лайнере
- С Земли поступили тревожные сведения, - сообщил Савааф, покинув кабину связи, шестерым бессмертным. – Тот, кто должен подписать Договор - опозорен. Готовится срыв Договора.
- Мы не можем вмешаться, - глухо сказал один из шестерых. – Будет ещё хуже.
- Но на Земле, возможно, грядёт война!
- Пусть. Но если война вновь перекинется в космос, боюсь, мы потеряем больше. Сколько планет с углеродной жизнью будет тогда уничтожено? Мы помним Фатон и Марс…
- Мы помним, - пробормотали эхом другие бессмертные.
- Моя дочь провалила миссию, - с горечью в голосе сказал Савааф.
- Когда-нибудь Тиа справится со своей миссией, - оптимистично возразил один из бессмертных…
Тиа долго ждала возвращение отца, но комната на стене оставалась пустой…
Прошло больше пол текля. И королева Атлантиды поняла – помощи ей ждать не откуда.
Канал – четверть галлена в глубину и сотни в длину. Неумолимый раскалённый песок осыпается, уничтожая труд нескольких десятков тысяч человек. Почти каждый текль приходит песчаная буря. Сотни приговорённых к каторге гибнут в ней, но их место занимают новые осуждённые со всего Единого мира: убийцы, воры, насильники. Десятки тысяч лиц закрыты кожаными масками и каждая маска символизирует то преступление, которое человек совершил. Алые маски убийц, желтые - воров, фиолетовые – насильников. Здесь людей различают не по именам, а по порокам.
В который раз снился королеве Нурвилана Канал. Потные полуобнажённые, сожжённые лучами Неспящей тела одной копошащейся массой бурлили на дне Канала. Смертные грузили в повозки песок, поднимали его по деревянным помостам наверх. Аурелия тщетно искала лицо, закрытое черно-белой маской – единственной, такой больше не было ни у кого. Аурелия металась, вдыхая смрад немытых тел, заглядывала в лица, но видела только усталые, покрасневшие, обречённо - утомлённые взгляды потерявших искру жизни глаз. Среди осуждённых она не могла отыскать Мариса. Канал проглотил его, смешал с песком и потом, стёр даже саму память о былом величии. И он, сын тана и хатор, будущий наследник Империи Завоевателей и тот, кто должен был принести Космической Лиге Великих Бессмертных мир, теперь махал лопатой до изнеможения среди насильников и убийц. Не виновный, но осуждённый….
Аурелия вскрикнула и проснулась. Этот кошмар возвращался к ней каждый раз, как только она засыпала. Неизменно. Неумолимо. С каждым разом видение длилось всё дольше и дольше, утомляя, выматывая, выдавливая слезы до изнеможения.
***
- Великий, - обратился взволнованный лорд Дарвалау к Атанаэлю, - Моими учёными был засечён сигнал от Земли к созвездию Плеяд. Источник сигнала – город Атлантида.
- Вот как, - довольно заулыбался Тано. – Моя девочка оказалась такой смелой!
- Великий…
- Как ты думаешь, что нам делать, Дар?
- Эта планета наша! – пафосно сказал лорд Дарвалау. – Мы не отдадим её Создателям!
- Вот же собственник! – расхохотался Тано. – И в кого ты такой?
Лорд Атанаэль достал из кармана своего расписного длинного домашнего халата точную копию преобразователя королевы Атлантиды.
- Какая милая, маленькая вещица. Её можно принять за украшение.… А между тем… Ты готов к захвату? – неожиданно серьёзно спросил Тано Дарвалау.
- Я всегда готов!
- Первым падёт Нурвилан. Следом Атлантида. Ну а Раттону просто не останется выбора….
***
- Что тебе нужно, Донвал? – Аурелия со смешанным чувством возмущения и тревоги смотрела на начальника своей стражи.
Следом за Донвалом в спальню королевы Нурвилана ввалилась вся придворная стража и обступила постель Аурелии.
- Преобразователь, - протянул руку Донвал.
Мгновение, только мгновение пребывала Аурелия в замешательстве.
- И когда ты стал служить им?
- Разве это важно? – торжествующе хмыкнул Донвал.
- Почему?
- Лорд Атанаэль обещал мне жизнь вечную!
Аурелия схватила лежащий на столике рядом с кроватью преобразователь, но надеть его на лоб не успела. Броском змеи Донвал перехватил руку королевы и вырвал преобразователь.
- Именем Великого Змея ты лишена власти! – начальник стражи упивался своей речью.
- Завоеватель не имеет права лишить меня власти!
- Сильный имеет право на всё! – скручивая Аурелии руки за спиной и вытаскивая её из пастели, с пафосом сказал Донвал. – А слабому лишь остается право на милость!
***
Нурвилан пожирал огонь. Безоружный, преданный, обреченный город. Парили над ним «чёрные птицы», плевали «Кровью Изначальных» из металлических «клювов» своих. Плавило пламя песок в стекло, обращало плоть живую в дым. Растекались от чудовищной температуры чёрно-гранитные волки, прожигалась в глубину земля. Улица за улицей живой мегаполис обращался в покрытую кипящим алым варевом долину.
Одна из «чёрных птиц» уносила немногих уцелевших: дворцовую стражу, их начальника Донвала и обезумевшую от горя королеву Аурелию…
***
- Сдавайся! Сдавайся! Сдавайся! – орали неведомые мужские голоса.
Тиа, подобная бестелесному духу, парила над главными вратами Атлантиды. Внизу нервно гарцевали всадники на звероящерах в черных плотных одеждах, с мечами в руках. В какой-то момент, перед глазами Тиа оказалось лицо её мужа Дарвалау.
- Сдавайся! Это не твоя война! – сказал тихо Дар. – Но это моя победа!
Отчего-то запахло гарью. Тиа с тревогой смотрела в безразличные, одинаковые лица солдат Санктуриона.
Что это значит? Зачем им мечи? Это же не реальность! Это сон! Но откуда эта чудовищная вонь?!
Тиа попыталась глубоко вздохнуть и проснулась. Сначала она не поняла, где находится. Неспящая словно померкла. За окном – алое на всё небо зарево. Тиа выскочила из постели и выбежала на балкон, по дороге цепляя на лоб преобразователь.
Атлантида пытала. По небу, распластав «крылья» кружили «чёрные птицы» Завоевателей. Руки Тиа дрожали, она пыталась сосредоточиться, посылая мысленный сигнал через преобразователь машинам в боевых ангарах. Но что-то было не так. Тиа поняла – сигнал почему-то не проходит. Несколько безуспешных попыток и королева в ярости сорвала со лба бесполезную с кристаллами железяку. А потом…
Тиа мысленно увидела, нет, почувствовала, нет, она стала собственным городом. Каждой его улицей и каждым его домом, каждым живым существом в черте его. И тогда Тиа увидела, как «Кровь Изначальных» сжигают здание за зданием, квартал за кварталом. Боевые ангары уничтожили первыми, следом пришла очередь района обсерваторий….
А потом в сознание королевы ворвались обрывки чьих-то мыслей и разговоров….
- Мама, смотри, какие красивые шарики летят с неба…
- Бежим сюда, прячемся!
- От смерти не убежишь!
- Мой ребенок, мой маленький!
И следом плачь, обрывающийся резко….
Собачий визг…
Время растворилось в пространстве. Атлантида утонула в обезумевшем едином крике боли! Кричали люди, выли звери. А потом в голове у Тиа наступила тишина, и только тоненький детский голосок ещё причитал какое-то время, но затем и он пропал…. И его настигла смерть в жутком пламени.
Ужас умирающих беззащитных существ прошел через всю сущность королевы Атлантиды. Эти маленькие незаметные человеческие жизни, оборвавшиеся от взмаха до взмаха ресниц, вдруг заставили Тиа понять, только теперь понять весь ужас провала её миссии. Она же их просто не замечала! Не думала о том, что у каждого смертного жителя Атлантиды есть чувства, мысли, мечты, всё то, что принято называть жизнью. До этого люди не были частью реальности Тиа. Им не было места в её мире. Конечно, теоретически люди существовали. А наставления отца – просто политические формальности, просто правильные слова. Да, бессмертие людей – цель Создателей, но не королевы Атлантилы! Тиа видела только своё, воспринимала только себя: одиночество, невозможность жить так, как хочется, предательство любимого. И только теперь, когда Атлантида плавилась, Тиа поняла, что не имела права жить для себя. И что вина за гибель миллионов невинных человеческих жизней на ней и только на ней!
***
Существуют поступки, которые никогда невозможно искупить.
В результате атаки на города Нурвилан и Атлантида, Нурвилан был полностью стёрт с лица земли, от Атлантиды же осталась небольшая часть: дворцовая и с подземным комплексом, включая зал Аменти, где хранилась «Модель Мироздания». Лорд Атанаэль посчитал возможным в дальнейшем восстановить Атлантиду и сделать её столицей Единого мира.
Человеческие жертвы не считал никто. Было только известно, что до атаки в городах проживало несколько десятков миллионов человек…
***
Тиа, не отрываясь, смотрела на алое небо, когда в её спальню вбежал Джек.
- Пойдем, быстрее!
- Куда? – с безразличием спросила королева.
- Если сейчас шарахнет по дворцу, от нас останется одно мокрое место, - Джек схватил Тиа за руку и потащил из комнаты.
- Ну и пусть шарахнет.
- Не пусть! Тобой что овладела жажда самоубийства? Мной – нет. Идём!
Первый подземный зал хранил сырость и прохладу. Спустившись по крутым ступеням, Тиа сразу оказалась перед чёрным каменным зеркалом, когда-то подаренным лордом Атанаэлем.
- Вот проклятие! – зло сплюнул Джек. – А я и забыл, что здесь стоит эта хрень!
Тиа подошла к зеркалу вплотную и стала вглядываться в своё отражение. Почему она не может растаять, рассыпаться, раствориться и просто исчезнуть? Больше не видеть себя в отражении. Больше не быть, не существовать….
Королева не знала, сколько простояла так, застыв, прокручивая в голове одни и те же мысли. Джек расхаживал за её спиной взад и вперед. Они, наверное, так простояли бы вечно, если бы в зал не вошли гости.
***
Лорды Атанаэль и Дарвалау появились неожиданно, но Тиа не удивилась, будто бы ждала их появления. Она повернулась к зеркалу спиной. Джек мгновенно принял позу готового к атаке зверя.
- Мило, уютно, - совершенно будничным тоном начал Тано. – О, а вот и мой свадебный подарочек. Почему он стоит у тебя в подвале, Тиа?
- Это не подвал, а подземный зал, - возразила Тиа.
- Какая разница. Подземелье, подвал… Я понимаю, ты никогда не испытывала тягу ко мне. Но все же, теперь я пришел за тобой, - с этими словами лорд Атанаэль достал из кармана камзола точную копию преобразователя королевы Атлантиды.
Тиа сняла со лба свой, пусть бесполезный, но такой привычный. Она так и не решилась оставить его на полу спальни.
- Откуда это у вас? – спросила Тиа.
- А ты догадайся, - Тано выразительно посмотрел на шута.
- Прости, - Джек смотрел на Тиа воспаленным взглядом.
- Не надо, - королева подняла руку. – Это моя вина, даже более, чем твоя, Джек. Я всё делала неправильно,… Что ты хочешь от меня? – обратилась Тиа уже к лорду Атанаэлю.
- Забрать. Ты теперь моя, - сладострастно облизнул губы Тано.
- А почему меня забираешь не ты? – с саркастической усмешкой спросила Тиа у лорда Дарвалау.
- Потому, что ты предала меня, жена, - Дар смотрел на королеву презрительно.
- Ты во всех, кто тебя окружает, видишь предателей, - покачала головой Тиа.
Дар ничего не ответил. Он просто отвернулся.
- Ну что, любовь моя, пойдём, - протянул руку Тано.
- Никуда она с тобой не пойдет, - Джек загородил собой королеву.
- Правда, - расхохотался Тано, - И кто же мне помешает? Ты?
- Я, - нагло ответил шут.
- Я не пойду с тобой, - сказала Тиа. – Я останусь в этом дворце. Навсегда. Ты можешь уничтожить его…
- Ничего я не собираюсь уничтожать, - возразил лорд Атанаэль. – Джек, отойди!
Но шут только плотнее надвинул на глаза чёрную широкополую шляпу.
- Ах, ну почему меня всегда вынуждают применять силу? – философски заметил Тано и выразительно посмотрел на лорда Дарвалау.
Тот, словно механическая кукла, подошел к Джеку и молниеносным ударом кулаком в висок свалил шута. Джек, мгновенно потеряв сознание, рухнул под ноги Тиа.
Взгляды Тиа и Дара встретилась.
- А теперь ударь меня! – с вызовом сказала Тиа.
Но лорд Дарвалау, не проронив, ни слова, отошёл в сторону.
- Зачем это бессмысленное сопротивление, девочка моя? – ласково спросил лорд Атанаэль, посылая через преобразователь в мозг королевы болезненный импульс.
В сознании Тиа будто мгновенно выключили свет.
Атанаэль подхватил на руки безвольное тело королевы, потрогал ногой за плечо Джека.
- Этого оставим тут. Забавный парнишка.
***
Алый бархат поглощал комнату, ставшую спальней Тиа во дворце лорда Атанаэля. Сжигаемые благовония наполняли комнату приторным ароматом и создавали ощущение чьих-то похорон.
Тиа в полупрозрачной из тончайшей ткани рубашке лежала на кровати и с отрешённым видом смотрела в потолок. Полуобнажённый лорд Атанаэль сидел рядом с ней и гладил горячими руками безразличное к его ласкам тело королевы.
- Вам не противно? – спросила Тиа, пытаясь, отстранится от Тано.
- Нет, - ласково улыбнулся лорд. – А почему мне должно быть противно, сладенькая.
- Я не хочу вас!
- Ну-ну, сейчас не хочешь, а пройдёт время, и захочешь, - Тано приподнялся на локтях, потом навалился всем телом на Тиа и стал страстно целовать её губы.
- Я никогда вас не захочу, - Тиа с отвращением смотрела на женственное со змеиными глазами лицо лорда. – Вы мне отвратительны! Вы уничтожили мой город! Вы погубили столько жизней!
- Ах, это, - поморщился Тано. – Ну, это пустяки. Девочка моя, мы восстановим популяцию людей твоего города и достаточно быстро. Раз тебе так нравятся эти зверушки.
На глазах Тиа показались слезы.
- Какие зверушки?! – выкрикнула она.
- Обыкновенные, - Тано стал слизывать языком слезинки с ресниц королевы. – Не надо так расстраиваться. И так воспринимать мир. Пройдёт время, и ты поймёшь меня. Это не так уж и сложно.
- Понять убийцу….
- Понять Бога! Тиа, мы бессмертны. И мы не можем, не имеем права быть равными с ними! Я знаю, что ты можешь возразить мне, - Тано закрыл рот Тиа злым поцелуем. – Что люди – это заблудшие существа, которых я соблазнил и увёл во мрак смерти. Но и это не так! Тебе ли не знать, что такое предательство! Они захотели быть могущественнее всех рас. Вот почему они пошли за мной! Они не невинные, одурманенные существа! Они преступники перед лицом Лиги!
- У них должно было остаться право на возвращение, - Тиа отталкивала от себя неугомонные, ласкающие её руки лорда.
- Ага, действительно, - Тано стал стягивать с королевы рубашку. – Блаженные Создатели! Порой ваше блаженство граничит с глупостью! По-твоему что сделают люди, когда получат бессмертие? Возблагодарят вас, таких благородных?! Да как бы не так! Они просто, в лучшем случае уничтожат друг друга, а в худшем прихватят и нас с собой!
- Но ведь этому научили их вы, Завоеватели!
- Мы ничему их не учили. Они для нас просто плоть, глина из которой мы можем лепить по желанию своему. Девочка моя, ты ещё слишком юная и тобой подло воспользовались те, кто якобы ратует за человека. На самом деле, это война амбиций! Это битва Изначальных за право единоличной власти над созданием мира огня!
- Я не знаю, воспользовались мной или нет. Я знаю только то, что город мой в огне. Я просто чувствую, до сих пор чувствую боль умерших. И мне этого не забыть никогда…
- Боль уйдёт, - лорд Атанаэль гладил Тиа по встрёпанным разметавшимся по подушке волосам. – Это всегда, кажется, что боль не уходит. Но это иллюзия. Тебя научили верить в неё. Тебя научили жить ею. Тебе внушили путь, который изначально не был твоим. Я люблю тебя, моя девочка, хотя возможно моя любовь кажется тебе странной и непонятной.
- Так не любят, - сквозь слезы ухмыльнулась Тиа.
- А кто тебе сказал, что все любят одинаково?