13
13
13
- Пропусти меня к королеве Аурелии! – настойчиво сказала Тиа, обращаясь к эльбису с костлявым лицом.
- Не положено. Приказа от господина Атанаэля не поступало.
- Тано сказал, что тебе ведомо, - начала злиться Тиа.
- Не ведомо. Ничего господин не говорил, - заунывно ответил эльбис.
- Ты что идиот?
- Нет, я Раванн.
- Идиот Раванн!
- Что происходит? – сладким голосом спросил появившийся из-за бардовой портьеры лорд Атанаэль.
- Он не пускает меня! – Тиа посмотрела на лорда с вызовом.
- Ах, вот как. Раванн, а ты и, правда, идиот.
- Я не помню, господин, - совершенно без эмоций ответил эльбис.
***
Аурелия сидела на застланной толстым покрывалом кровати и смотрела в окно. Начинал накрапывать дождь и первые капли, гонимые ветром залетали в комнату и падали на лицо королевы.
- Здравствуй, Аурелия, - Тиа подошла и села рядом. – Я пришла к тебе…
- Сегодня мне снился сон, - не поворачиваясь от окна, как будто говоря самой себе, начала Аурелия. – Чёрные звероящеры брели по золотым дюнам бескрайней пустыни. И боги ехали на них. Трое богов. Атанаэль, Дарвалау и я. Только я не такая, какой ты видишь меня сейчас. Я была другой. Я была Рэем. Золотая пыль поднималась от тяжелой поступи животных и мне трудно от этого дышать. Я потянулась за водой в сосуде на боку своего звероящера, но лорд Атанаэль выбил сосуд из моих рук.
- Ты сам скоро лишишься жизни, тот, кто отрекся от нас. Неспящая осудит всех, кто пошел за тобой…
- Что за бред ты несешь? – спросила я.
- Ты был мне братом, там, в мире огня! Мы вместе разработали этот проект, а потом ты…. Да как ты мог?!
Я не ведала, что ему ответить. Знаешь Тиа, а ведь Тано прав. Восемь Императоров Изначальных поступили с ним подло! Он первый жил в мире воды и его лишили права голоса. И тогда он завоевал себе это право!
Тиа взяла руки Аурелии в свои и нежно их пожала.
- Мне тоже снился сон…. И тоже пустыня. В полубреду я лежала на паланкине. За прозрачными тканями виднелись силуэты Тано и Дара. Они о чем-то говорили, но слов мне было не разобрать. Но я отчего-то была уверенна, что наш путь через пустыню бесконечен. И рано или поздно Неспящая испепелит нас…
- Тиа, - Аурелия наконец-то повернулась к собеседнице и пристально на неё посмотрела, - Мы не были подругами, а теперь уже, никогда, не будем. Мне дали выбор, - печально улыбнулась королева, - Вернуться в мир огня. Или воплотиться на Земле смертной.
- Что это значит? – встревожено спросила Тиа.
- Это значит, что это тело умрет. Меня приговорили. Через текль…
Тиа некоторое время смотрела, как тень от занавеси колыхается на лице Аурелии. Красивом, волевом лице, с бесподобными синими со вспыхивающими в них золотыми искорками глазами. Потом она тихо сказала.
- Я пойду с тобой!
- Куда? – изумилась Аурелия. – Куда ты пойдешь, глупая девчонка?
- Туда же, куда и ты….
- Тиа, тебе нельзя возвращаться в мир огня, ты это понимаешь?
- Если ты пойдешь в мир огня, я пойду следом!
- Ребенок, - скорбно склонила голову Аурелия. – И зачем мы решили прислать сюда ребенка?! Глупо получилось! Хорошо… Я и сама не вернусь в мир огня, пока здесь идёт эта война. Я просто не смогу.
- Тогда я пойду за тобой в мир смертных, - сказала Тиа.
- Ну, зачем? Что у тебя будет в мире смертных? Если в мире богов у тебя есть все!
- В мире богов нет тебя и Джека! – Тиа порывисто обняла и стала целовать залившуюся нервным смехом Аурелию.
- Послать в мир воды ребенка! Похоже, мы были ещё не готовы создавать миры!
***
- Передай лорду Атанаэлю, - обратилась Тиа к своей служанке, - Что я ухожу. Пусть не пытается отыскать меня на дорогах смертных…
Под испуганными взглядами прислуги, Тиа аккуратно легла на кровать и закрыла глаза. Она сосредоточила мысли на своем сердце. Тук-тук-тук-тук. Оно бьется быстро, быстро. Но вот замедляется ритм его ударов. Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук…. В наступившей тишине испуганные слуги долго не решались приблизиться к телу бывшей королевы Атлантиды.
***
Вопли лорда Атанаэля слышали, наверное, все обитатели дворца. Схватившись за щеку от удара божественной руки, служанка Тиа сбивчиво передавала Тано последние слова королевы. А лорд метался по спальне, словно безумец. Он, то хватал бездыханное тело в объятия, то в ярости швырял его на пол.
- Где ты?! Куда ты ушла?!
Отчаяние в душе лорда постепенно сменялось безразличием.
- А ну и пусть, - шептал он сам себе. – Может так оно будет лучше.… Для нее. Может, когда она подживет среди людей, то, наконец, поймёт, кого пытаются защищать Создатели. А я всё равно найду её. Я найду и верну в Иерархию!
***
Джек открыл глаза. Голова чудовищно болела. Такое ощущение, что правую часть лица кто-то усиленно пилил тупым, ржавым ножом. Перед глазами прыгали какие-то разноцветные пятна.
- Кто я? Где я? – еле шевеля в пересохшем рту языком, Джек попытался встать.
Чёрное каменное зеркало перед шутом покачнулось, и Джек испугался, что оно сейчас свалится на него. Но нет, это не зеркало собралось падать, а сам Джек чуть не завалился обратно на пол.
- Проклятье! – Джек схватился рукой за колонну. – Вот это он меня саданул!
Шут со злостью вспомнил удар лорда Дарвалау.
- Говнюк! Разве можно так бить людей по лицу?! И Тиа они забрали, - Джек, покачиваясь, поднялся по крутым ступеням из подземного зала. – Интересно, в этом дворце хоть кто-то остался или все разбежались?
Дворец королевы Атлантиды был пуст. Ветер, врываясь в распахнутые двери и окна, гулял по комнатам и залам.
-Ага, как же, - продолжал бормотать себе под нос Джек. – Все смылись. От города-то, наверное, тю-тю что осталось.
Голова заболела ещё сильнее. Вместе с болью усилилась и злость. Никогда в жизни Джек не чувствовал себя так отвратительно. Он брёл по уцелевшему дворцовому району, то и дело, натыкаясь на испуганных, с бледными лицами и затравленными взглядами людей. Она ходили по городу, словно псы, внезапно потерявшие хозяев. Чаще поодиночке, но возле одного храма Джек увидел группу из нескольких человек о чем-то оживлённо беседующую. Из любопытства, а скорее от растерянности шут решил послушать их разговор.
- И что теперь будет? – спросил молодой человек чем-то похожего на него мужчину, возможно отца.
- Кто знает. Говорят, нашу богиню забрали боги завоеватели. Мой друг сам видел их «птицу» возле дворца. И богиню видел на руках змееглазого.
- Значит, сюда придут злые боги? – сказала дрожащая старуха, посмотрев на которую, Джек поразился, как она вообще может держаться на ногах, до того немощной, сморщенной, похожей на мертвеца была она.
- Может, и придут, - сказал мужчина. – А может, и нет.
- А что будет, если у нас появятся новые боги? – присоединился к разговору щуплый прыщавый мальчишка.
- А, то же, что было и при богине, - хмыкнул мужчина. – Какая разница, все эти боги – одно дело – дрянь!
- Не богохульствуй! – взвизгнула старушка.
- Да, помолчи ты, старая идиотка! Ну, молились мы нашей богине в этом храме и что? Этот город словно заживо сварили….
Джек побрёл дальше…
Через некоторое время он вышел из дворцового района Атлантиды и оказался на пустынных улицах района подземелий. Джек сам не знал, зачем он сюда пришёл. Смертным в эту часть города заходить было запрещено. Даже сейчас, уцелевшие жители не решались нарушить табу.
А Джек вдруг вспомнил, как однажды Тиа приводила его в эти полупустые со странными камнями и кристаллами залы. Однажды она рассказала ему о «Модели мироздания» и показала её.
- Земля жива благодаря вот этой штуке, - Тиа гладила тогда прозрачный шар на чёрном прямоугольном гранитном постаменте. – Отец говорил мне, что без неё Неспящая сожжёт огнём плоть планеты и кто знает, что ещё может произойти…
Джек шёл к залу Аменти. К «Модели». Он минул несколько подземных залов и, наконец, оказался в том из них, под которым и находилась «штука, хранящая жизнь Земли». Этот зал походил на гигантскую шахматную доску. Всего один раз Джек был здесь со своей королевой, но он помнил на какие клетки последовательно нужно наступить, чтобы открыть вход в зал Аменти. Джек чувствовал себя фигурой, в странной и жестокой игре. Но, с каждым шагом, он все более понимал, зачем пришёл сюда…
Прохладный на ощупь, прозрачный как вода, непонятный прибор в форме шара, охладил горячие ладони Джека. Он вдруг стал вспоминать свою жизнь, от самых первых размытых воспоминаний и до того момента, когда лорды Атанаэль и Дарвалау забрали его королеву. Нет возможности, что-либо изменить, но может быть….
- Может, ты способна прекратить страдания этого мира? – обратился Джек к шару. – И мои…
Шут поднял «Модель мироздания» высоко над головой. Некоторое время он смотрел в прозрачную сферу, а затем разжал руки. Шар упал, разлетевшись на множество, похожих на слезинки осколков и Джек обессиленно рухнул на колени.
***
От этого жара не было спасения. Земля стала подобна печи, в которой заживо варились, умирая в страшных муках живые существа. Погибая вместе с миллионами других смертных, Джек думал о том, что наконец-то завершился его дерьмовый путь в этом дерьмовом мире вместе с этим дерьмовым миром.
***
До самого горизонта, куда не оглянись – жёлтый ослепляющий песок. Раскалённый воздух не хотел остывать, расставаться с огнём неуёмной Неспящей звезды.
Рыжеволосая королева наблюдала за тем, как стартуют корабли Завоевателей, унося с собой в бескрайний космос жалкие остатки жизни. От разрушения купола Бессмертных во всех слоях стратосферы начались вспышки и взрывы чудовищной силы. Королева знала – скоро планета сорвётся со своей оси и будет беспорядочно кувыркаться, пока не покроется льдами и вечной тьмой…
Умирающий мир стал для неё призраком, а возможно она стала призраком для мира. Из раскалённого воздуха, словно видение вышла маленькая девочка с платиновыми волосами. Некоторое время она смотрела на рыжеволосую королеву, а затем сказала:
- Пойдём, Тиа. Этот путь уже пройден. Тебя ждёт новый мир. Там звезда не будет такой жестокой. Там свет будет сменять тьму и это станут называть днём и ночью. Там будут рассветы и закаты. Это очень красиво…
И увидела рыжеволосая королева, что стоит она уже не посреди раскалённой пустыни, а в поле с высокими травами. И воздух насыщен неведомыми запахами и над горизонтом поднимается огромный красный диск…
- Ты будешь в том мире со мной? – спросила Тиа девочку.
- Я стану твоей спутницей, - улыбнулся ребёнок.
- Как твоё имя, дитя?
- У меня много имён, но люди называют меня Смертью…