第二章 萌芽的恶意

§１

打从响记事以来，她的父母就已经不在了。自己生于何时、何地，本名又是什么——这些，她一概不知。不过，对「活下去」这件事来说，这些从来都不是必需品。在三个月前的那场骚动中，她并非没有机会得知真相，但响和透一样，选择了拒绝。没什么特别的理由，只是单纯觉得没必要知道，仅此而已。

「翌桧园」里孤儿众多，孩子们之间向来有着强烈的连带感与同伴意识。但对小学时期的响而言，同在这所设施里的那些孩子，却是绝不能掉以轻心的另一种生物。无论表面上多么亲密，一旦出事，他们就会立刻翻脸不认人，化作敌人。

用自己的耳朵捕捉到那些背后的坏话，是一件极度痛苦的事。年幼的她，早已因此遍体鳞伤。

「——不可爱。」

「——诡异的孩子。」

「——那种家伙，死了就好了。」

不知不觉间，大家在响面前都噤若寒蝉。就连设施里的保育员，也对她敬而远之。凭借远胜常人的听觉，任何秘密都逃不过她的耳朵。没有人能够欺骗她。

但正因如此，响变得几乎无法相信任何人。每个人心中必定都有阴暗的一面。哪怕不愿意听，那些带着负面情绪的闲言碎语，还是会传入她的耳中。于是乎，响变得不愿开口与人交谈。

自从同寝室的薰被某户人家领养后，日子便真正陷入了孤独。

究竟有多久没再跟人说过话了？话语即便不想听也会自动钻进耳朵，所以「对话」对她而言，早已不是生存所必需的东西。

这样的响，却有一个能够全心信任的人。那就是「翌桧园」的园长。

有一次，职员室被人翻乱，贵重物品失窃。响知道犯人是谁。只要半夜响起可疑的声音，无论多么细微，她都会醒来，并立刻明白对方在做什么。打开金库的声音、小心翼翼的动作声，甚至那比平时更快的心跳声，她都听得一清二楚。

当然，贵重物品失窃的事在翌晨就被发现了，但保育员们并不知道是谁干的。响始终盯着那个犯事的孩子，而对方也注意到了她的视线。

那个心中有鬼的孩子似乎领悟到了——眼前这个不跟任何人说话的「诡异女孩」，已经看穿了他所做的一切。

「我昨天晚上看到响进职员室了哦？响在清洁用具柜里藏了东西呢。」

——那孩子当着大家的面这么说道。当然，藏东西的其实是他自己。他是宿舍里的孩子王，保育员们也很信任他，恐怕根本没人怀疑他在说谎。

尽管如此，响什么也没辩解。因为她知道，即便证明了自己的清白，状况也不会有任何改变。既然处境已经糟透了，再糟一些也无所谓……

被带到园长室的响，与园长独处一室。响正想着如果要训斥就尽量快一点，园长却让她坐下，甚至还给她泡了一杯热可可牛奶。正当响对这意料之外的反应感到疑惑时，园长略带严肃地说出了她意想不到的话：

「响，你顾虑得太多了。」

难得的周日，薰带着桃来找响玩。但自从在「翌桧园」从寿美子口中听说纯菜的事后，响就总是一脸苦闷地把自己关在房间里。眼见时机不对，薰便识趣地去了隔壁透的房间。一向不怎么爱动脑筋的响，如今竟罕见地陷入了沉思，透也决定不去打扰她。

而如今——据寿美子说，有人匿名发了一封邮件到「翌桧园」的邮箱，开头便直指前任园长并非死于意外，而是被人伪装成交通事故杀害。

透一夸奖，薰便开心地微笑起来。

间接证据就这样一点点堆积起来。纯菜自从本原所作所为败露的那天早晨起，便消失无踪；至今仍未现身，不知躲藏在何处。

响刚开始思考「顾虑太多」究竟是什么意思，就被园长那充满威严的笑容打断了。那笑容威严十足——只能这么形容。

而现在——哗啦一声，玻璃门被拉开。

收购土地和股价操纵的关联刚被揭露，园长身亡的真相就浮出水面；犯人刚被锁定，就又冒出这个宝物传闻。

「是啊，该怎么说呢……」

「大致上已经算结束了吧？」

透心想，强行收购「翌桧园」土地一事，应该是某人委托这家公司所为，但总一郎查到的情报里，并未包含「多摩开发企划」的交易对象。

「嗯……但果然还是有些担心啊。」

失窃的历史古董暂且不论，但委托既然提到了纯菜有自杀风险，响就不可能坐视不管。毕竟，她对纯菜协助本原谋杀园长一事仍抱有疑问。

听到这里，响只觉得像是听到了某个恶劣至极的玩笑。

「被谁耍了？」

「还不知道。总之，这次的事情不自然的地方太多，记在脑子里总没坏处。」

响想直接与纯菜见面，从她的呼吸、心跳，乃至细微动作中泄出的声响里，查明真相。她绝不会漏听真相的声音。

另外还有一点让他很在意——委托人竟以紧急委托的形式发布这个寻人任务。在「探索者」上发布紧急委托需要花费相当多的金钱，这说明委托人想表明自己是认真的……

§３

素白的信封里装着两张信纸。信中为给众人添麻烦而致歉，坦白是自己怂恿本原挪用养护设施的储备资金，因被前任园长发现而唆使本原杀人灭口，之后又因挪用公款的事实不知为何被黑道得知，便劝本原配合对方的要求——诸如此类。信里还多处强调：挪用公款与谋杀计划全都是由她主动提出，本原没有任何过错。

透立刻顶嘴。响的拳头随即飞了过来，但透一蹬地板，连人带椅滑开，躲了过去。

「多摩开发企划」是关东龙神会旗下吉泽组的下游组织——北胜会的幌子公司，从事类似房地产中介的合法活动。员工共有十一人，从社长以下清一色都是青壮年男子。看这些人的履历，全都没有犯罪记录，正如响看穿的那样，说他们不过是狐假虎威，借了背后暴力团体的威风也不为过。

「这样一来，虽说不至于完全消失，但令你烦恼的事应该会减少吧？」

「你拥有正直的心。不要去想太多，凭感觉行事就好。」

「那个十字架中央的，果然不是蓝宝石啊……难怪纯菜给我看的时侯，我觉得颜色有点淡。」

响苦笑着走进房间。

「透，是哪方面的担心呢？」

「对，就是那个。」

邮件还揭露：已年近半百、早有家室的本原，竟与还是高中生的纯菜存在肉体关系。但关于这一点，寿美子倒是称自己早就觉得可疑，因为她曾暗中跟踪本原，目击过他和纯菜私下相处时亲昵的举动。

买回土地需要资金，但只要卖掉股票就行。幸运的是，那十二家公司中已有几家的股价开始回升。

「谢了，帮大忙了。」

双肩仿佛卸下了无形的重担——这并非错觉。那一刻，响确实感觉自己身体轻飘飘的。

刚与响分开，透就接到了椎名总一郎的电话。总一郎说，前几天透委托他调查的「多摩开发企划」的详细情况已经弄清楚了；作为交换，他向透索要薰的手机号码。闻言，透考虑到总一郎的情报收集能力相当有用，便试着问他要不要现在会合，还告诉他薰就在旁边。果然，总一郎毫不犹豫地答应了。

在距离纯菜以前居住的公寓最近的车站碰头时，总一郎已经先到了。他一如既往地嚼着口香糖，露出亲切的笑容。对于没什么执着心的透来说，总一郎那股积极劲儿，简直有些不可思议。

「拿去。这些就是目前能掌握到的大致情况了。」

「那还用说。」

「啊，我、我这边才是，你好。请、请多关照。」

纯菜与亮辅的父母在几年前离了婚，姐弟俩与母亲三人一同住在公寓里。然而半年前，纯菜的母亲抛下孩子，跟着别的男人跑了。据说她提前付了好几个月的房租，还留下几十万日元当作生活费。当然，光靠这些钱根本活不下去，纯菜很快就带着亮辅搬进了儿童养护设施，但她希望能继续续租那间公寓，因为母亲说不定还会回来。为了确认这一点，纯菜偶尔会带亮辅回公寓看看——从寿美子口中得知上述情况后，透和响一致认为：如果要寻找纯菜行踪的线索，应该就在那里。

透愣愣地反问，不明白响在指什么。薰也一脸疑惑。

「关联性有些奇怪？」薰微微歪着头插嘴道。

回过神来的响在透耳边说道，声音里明显带着「很可疑」的感觉。

总一郎说着，将一个大型信封递给透。里面装着几张报告纸，以及几名看似公司成员的男子照片。

「先是伪装成事故的谋杀，接着是操纵股价、收购土地，现在又突然冒出个历史古董……这些全都围绕着『翌桧园』这所儿童养护设施展开，响，你不觉得太凑巧了吗？」

由于纯菜存在自杀的可能性，时间紧迫，这次三人一猫决定分头行动。论起追踪，薰的能力最为合适，因此由透和桃担任护卫，陪同薰前往公寓；响则负责去打听这单委托的委托人信息。

从那以后，响简直像脱胎换骨一般。思维方式一旦改变，世界真的会为之一变。就连曾经那般厌恶的同设施的孩子们，她也能正常相处了。大家不过是一群愚蠢又可爱的生物罢了。

「道理固然重要。有些人若不这样整理思绪，就无法对自己的行动抱有自信。但你不一样，就凭感觉去接受吧——如果觉得高兴，不用去想为什么会高兴；如果觉得生气，也不用去想为什么会生气。响，你明白我的意思吗？」

「那个，你好，我是深芳薰，请多关照。」

透正看得入神时，右肋被薰戳了一下，左肋也被总一郎戳了一下。总一郎一脸哀怨，薰则一脸疑惑地望着透。

至于前任园长遇害一案，涉案的本原已在审讯中承认，是自己瞅准时机推倒园长，致其被车碾压身亡；纯菜的那封信也经鉴定，确为本人亲笔。

透有些不悦地反问。响却自信满满地给出了一个根本不算根据的答案：

下定决心后，响走出房间，穿过阳台，朝隔壁房间走去。

透点开委托账号的个人主页确认，是个陌生账号。但响说自己对这个账号有印象。透便打开自制的数据库档案，调出该委托人过去发布的委托记录，发现此人似乎频繁发布委托，其中也包括响在一个多月前接下的任务——那正是涉及那十二家公司、涉嫌股价操纵的委托之一。

「感觉像是被人耍了？」薰再次嘀咕道。

园长问响，就算无意间得知了别人的秘密，那又如何？如果听到了丑陋的黑暗面，感到讨厌就直接讨厌；如果听到了奇怪的癖好，觉得滑稽就笑出来，不必有所顾虑。听到了别人说自己的坏话，那又如何？想说什么就让他们说去，不必把那些人的话放在眼里。

§２

「难道不是野兽的直觉吗？」

「而且，时机也很蹊跷。」

「这是……什么意思？」

与其左思右想，不如先找出纯菜在哪。至于动脑的事，就交给擅长动脑的家伙去做吧。

响虽未直接阅读信件，但据寿美子与其他保育员所言，那内容即便称之为遗书也不为过，字里行间也能窥见这个年纪的少女特有的钻牛角尖。从邮戳判断，信是前一天下午投进邻市日野市某个邮筒的，但仅凭这点实在无从追寻纯菜的踪迹。加之信件实物已被警方扣留作为证物，也无法让薰通过气味追踪。

「啊，对了。呃，之前在学校食堂也见过吧，这家伙是跟我同班的椎名总一郎，消息很灵通。我找他来帮忙一起调查。」

「……久等了。」

透一边道谢，一边快速翻阅。桃跳上透的肩膀，凑近脑袋看那报告。虽然体重不轻，透却也没把它甩下去。总一郎对桃的举动感到惊讶，但透嫌麻烦，懒得解释。

「女人的直觉。」

「根据呢？」

然而邮件后续的内容更令人难以置信——那个面带怯色、战战兢兢的川内纯菜，居然与本原合谋挪用设施的储备资金，甚至一同策划并实施了对园长的谋杀。不过响转念一想：纯菜平日流露出的那份胆怯，或许正是害怕罪行败露的表现。

「那种事，肯定另有隐情啦——」

「川内纯菜行踪不明的消息刚传出没多久，这个委托就发布了。先不说那十字架项链是失窃历史古董的消息是真是假，这下会有很多『Exer』出动搜寻吧？我们……也要加入吗？」

2.对象所持物品亦须确保无伤；

园长向还是小学生的响展示了一种全新的世界观。那时喝的可可牛奶的味道，至今在她记忆中依然鲜明。又苦又甜，还略带一点咸。

身处事件的漩涡中时往往难以察觉，但若从高处俯瞰，常常能看见别的东西。这次从一开始，透就觉得有种被人牵着鼻子走的诡异感；薰应该也嗅到了危险的气息吧……

透其实不介意参与，但这主要取决于响的决定。

园长为何能对自己说这番话，响至今不得其解——如今，也已无从追问。但在当时，响却罕见地全盘接纳了这些话语。园长身上淡淡的香水味，也不知为何在那一刻让她紧绷的心情松弛了下来。

「抱歉，薰。难得你来一趟。」

就在这时——不知时机是好是坏——透和响的手机都收到了邮件，两人身上同时传来嗡嗡的震动声。不祥的预感袭来。透想起之前也曾发生过类似的事。

响不满地哼了一声，那表情仿佛在说「连这都看不出来吗」。

听见响拉开玻璃门的声音，透转头看向阳台。来做客的薰和桃似乎也注意到了动静，一齐望向那边。天色尚早，太阳还悬在高空。

不出所料，是来自「探索者」网站的紧急委托。透移到电脑显示器前，以熟练的手法飞快敲击键盘。与上次不同，这次响等在透身旁，看着他调出委托页面。页面瞬间加载完毕，三人一猫目不转睛地盯向屏幕——

透已经向薰和桃大致说明了这次的事件。案情已基本查明，透觉得没有继续插手的余地了，但响似乎另有想法。

透和响凝视着屏幕，双双呆住了。

「对！正是如此。小薰，你很有天赋嘛。」

3.报酬为对象携带的疑似赃物价值的十分之一。

响说自己上次见到纯菜时，并没意识到那是特别贵重的东西，纯菜自己也只说是从母亲那里得到的。如果真像委托人描述的那样，是失窃的古董且价值不菲，纯菜怎么会毫无防备地挂在脖子上，还随便展示给人看？可疑过头了。对这则出现得过于凑巧的信息，透的直觉正强烈地发出警报。

响将有关自己能力的一切，以及心中所想，全都告诉了园长。园长听完，突然调皮地笑着说：「真方便呢。我也想要这种能力。」自己曾深恶痛绝的异常听觉——没想到不仅没有被当作怪异看待，反而得到了肯定，这让她感到无比新鲜。

而就在收到那封匿名邮件的第二天，纯菜的信寄到了「翌桧园」。

——响如此喃喃道，透随口应了声「是啊。」

即便如此，响仍然无法相信。她对自己的眼光——不，是对倾听人心的耳朵颇有自信。她的耳朵，确实捕捉到了一丝「有哪里不对劲」的地方，无论如何都感到不自然……明明只见过一次，可不知为何，那个独自在食堂用餐的身影，却在记忆中挥之不去。

行动前，透和响再三向薰叮嘱工作中的注意事项，但心底仍有些不安。毕竟薰平时虽然乖巧听话，一旦钻起牛角尖，却会比响还要冲动。只能祈祷别出现那种情况了。

根据这单委托的附件描述：纯菜随身佩戴的，很可能是一件具有历史古董价值的失窃物品——江户时代后期由传教士传入的玫瑰经念珠十字架项链。若附件资料属实，那确实是价值数亿日元的货色——十字架吊坠中央镶嵌的，是一颗被称为蓝钻的天然彩钻，极其稀有，几乎不会在市场上流通。

「话说，透，你不会以为这就全都结束了吧？」

「该怎么说……不太好表达……」

「嗯，果然没错，这账号的运营者是我之前见的那个搞『委托外包』的……要是能弄明白真正的委托者是谁就好了……」

响似乎仍无法释然，却罕见地对透的忠告老实点了点头。

响凝视着透，一副「给我拿出点干劲」的表情。

「哼。那么，纯菜人在哪里？就算全盘相信邮件和那封信的内容，那她也算犯人之一。犯人之一仍然在逃，事件又怎么能算『结束』呢？」

1.对象有自杀风险，需保全其性命；

『请求紧急找到逃离「翌桧园」的川内纯菜并拘束其行动。重点：

「……快看看委托人是谁？」

「响，如果你是在担心『翌桧园』的存续问题，那倒不必太过忧虑……既然『多摩开发企划』那帮人已经不敢轻举妄动了，之后只要等园方持有的股票股价回升就好。」

另，关于对象携带的疑似赃物，请参阅附件资料。』

正如薰所说，一连串事件的关联性极不自然。从未深入牵涉其中的薰，反而看得更清楚吧。各个事件以某种诡异的方式环环相扣，而且其中一些事件的犯案动机也莫名其妙。比如，「多摩开发企划」背后的黑道既然有操纵股价的手段，为何不直接以此获利，却非要盯着「翌桧园」的土地不放？再比如，川内纯菜协助本原犯案的动机……