第二章 融入黑暗的思绪

§１

车外狂风肆虐，风速高达每秒二十五米。晓死死稳住几乎要被风带偏的方向盘。雨点猛烈地砸在挡风玻璃上，即便雨刷已经开到最快，视野依旧一片模糊。

十五号台风的行进路线诡谲莫测，至今仍在本州上空徘徊，给各地带来了严重灾害。

晓驾驶的RV车里，坐着透、薰、总一郎和桃。总一郎在副驾驶席，透与薰并肩坐在后排，桃则蜷在薰的膝头。

现在是凌晨一点。先前接到里美的联络后，透和薰立刻跟总一郎取得了联系，随后匆匆赶回薰的住处带上了桃。接着，两人一猫在东名高速用贺IC与晓和总一郎会合，一路驶到现在。从接下委托算起，已过去五个小时。

通往东海地区黑川庄村的路有国道与县道两条。但由于累计降雨量已超过一百八十毫米，县道已经封闭，只能绕道走国道。

车内气氛凝重，几乎无人开口。坐在透身旁的薰脸色很差，一副很不舒服的样子。山路蜿蜒，狂风不时将车身吹得微微蛇行，这也难怪她会难受。

但她绝不说半句泄气话。薰心里显然也有必须完成的事。自大使馆那件事以来，透感觉到她的意识发生了明显的变化。

「没事吧？」

「是的，我没事。」

薰神情严肃地点了点头，抿紧嘴角，再次说了句「我没事」。

容易绷得太紧，或者说爱钻牛角尖，是薰的缺点之一。透倒也不是希望她变得像响那样，但总觉得她该学会再放松一点。

「那个，小薰……」

「是的，我会注意不逞强的。」

不等透把话说完，薰便莞尔一笑，同时深深吸了口气，让全身松弛下来。看来她也意识到自己绷得太紧了。

〖放轻松点吧。〗

「嗯，小桃也请多关照哦。」

虽说薰前不久才刚成为「Exer」，但自去年年末以来，已经接连闯过多场残酷的修罗场。她只是和透、响相比才显得逊色，比起一般的新人「Exer」要可靠得多。当然，她几乎没有战斗能力，但那部分由透来负责掩护就好。

车内气氛稍有缓和，晓便开始确认接下来的安排：

「我再强调一遍，我们的任务是在当地进行与疫病相关的调查。除此之外的事情，我想我们并没有闲工夫插手。」

「马上就要翻过山岭了。」看着车载导航的总一郎低声道。

「怎么会这样……偏偏在这种时候……」一位蓄着漂亮白发和白胡须的老人猛地瞪大眼睛，喃喃自语。

「就这么办。深芳小姐，你没问题吧？」晓同意之后，向薰确认道。

暴风雨非但没有平息，反而愈显狂暴。走在立足不稳的斜坡上时，体重较轻的薰好几次被强风吹得几乎双脚离地，若不是腰间绑着绳索与透相连，恐怕早已滚落谷底了。

总一郎是第一次听到这种病毒的详细说明，不禁紧张地咽了口唾沫。

那个负责看护的女孩时不时望向候诊室这边，神情不安。

于是晓结合当年古和泉村发生的事情，再次对疫病进行了说明，随后请求他们配合。

老人佯装不知地打着哈哈，但眼神里没有半点笑意。那拒绝与外人交流的封闭态度一目了然——对他来说，村子的面子似乎比孩子们的生命更重要。

「怎么了？」总一郎压低声音回头询问。

「这种疫病其实在十七年前，也曾发生在北陆地区的古和泉村。现在必须立刻收集相关情报并采取对策，否则就来不及了。」

「你从哪儿学来的这手？靠偷车都能混口饭吃了啊。」

§２

前后不过两分钟。

借着狂风暴雨的掩护，不用担心发出声响，行动起来倒也轻松。透取出随身携带的形状特殊的平口螺丝刀插入车窗缝隙，轻而易举地撬开了锁，随即钻进驾驶座，拆下点火开关盖，将线路直接搭在了一起。

「总觉得气氛很不对劲呢！」

「但应该不太容易感染吧？」透疑惑地歪了歪头。

「第二次疫情爆发……大概是十七年前吧。」晓说道，「虽然相较于第一次，疫情很快就平息了，但古和泉村仍有十几人丧生。」

货车驾驶座和副驾驶座上只有两个穿着运输公司工作服的男子，货厢里却一片漆黑，无法看清。即便里面藏了人，在这种暴雨夜，就连透的能力也无法看穿。

透敷衍过薰的吐槽，在取得晓的同意后，挑中了一辆看顺眼的轻型卡车。这种暴雨夜，就算挨家挨户敲门说明情况，也不觉得有人会轻易把车借给一群来路不明的外人。

「疫苗……吗？」

透提议：「在这里下车步行吧。所幸这场大雨让视野很差，我们从旁边绕过去。」

「是啊，她经历的简直是地狱。」晓的声音低了下去，「我当年只瞥见过一眼病亡者的模样，但那惨状实在触目惊心。如果自己的父母、丈夫、孩子都在眼前那样死去，人会扭曲也是无可奈何的吧。」

「不清楚……总之有一辆貌似抛锚打滑的货车横在了路中间。」

「真想有辆车啊。」

透等人穿上两件式防水外套和丛林靴，踏入了倾盆大雨之中。薰的换洗衣物、鞋子与最低限度的武器等行李由透负责携带，桃则被装进了晓的背包。

「所谓『转移出去』，是指生病的孩子们吗？」

「透哥，偷东西是不对的哦？」

轻型卡车朝着村子北部的村长家驶去。绝大多数民宅都熄了灯，只有路灯零星散发出微弱的光芒。

〖从前在古和泉村流行的病毒，和我体内的所谓「变异病毒」，果然不能视为同一种吧。〗

老人厉声训斥了提出异议的中年男人。中年男人忧心忡忡地望向里面的病房。

卡车的引擎声、风声，以及狂风暴雨肆虐的轰鸣交织在一起，不大声喊叫根本听不清彼此在说什么。薰没有回话，只是用力点了点头。

薰不高兴地鼓起脸颊。透一边安抚她，一边和她一起爬进了轻型卡车的货斗。雨势依旧不减。

晓轻叹一声，继续说道：「不过，我原以为这种病已经不会再有了。毕竟疫苗都开发出来了，治疗方法也已经确立……」

透发动能力，凝视着远方的黑暗。视线越过蜿蜒的山路与茂密的树林，直抵山顶。一阵如同被紧紧勒住般的钝痛贯穿了他的太阳穴。

「要是直接搭线启动，我倒是能弄来一辆。虽然事后可能会很麻烦。」

从国道的山岭到村公所正南方，道路两旁的路灯还亮着，但一跨过将村子一分为二的溪流上的桥，北岸就几乎是一片漆黑——似乎发生了大规模停电，除了诊所之外，附近一带所有的照明都熄灭了。

那是六十多年前的事了，加上许多年后的「泥石流灾害」，还记得初次瘟疫详情的村民，如今几乎都已不在人世。【译注：小说故事背景年份是2006年，距离二战末期六十余年。】

——薰在透耳边大喊。

「啊，并不是那个意思……」

里美曾经提过，那种病发展到末期，会导致皮肤与消化道等全身出血而死。雾生和里美的母亲之所以会发疯，甚至借仙场会长的势力毁掉村子，想必也是有她的理由。透心中虽有些许同情，但并不打算去理解。

「原来如此。」透喃喃道。桃体内的病毒大概是变异极其剧烈的种类，那自己的抗体恐怕也无法对其免疫。他正这么想着，晓又继续说道——

「据说感染者的致死率超过了五成。由于军政府立刻封锁了村庄，似乎没有发生进一步的扩散……」

「等等。古和泉村？我好像在哪儿听过……啊，想起来了。就是发生泥石流灾害的那个村子！」

「前面的路被车堵住了……」

「你们是什么人？」

透接过话头：「我记得就是因为这个，雾生的母亲才带着雾生离开了村子？」

由夜视能力优于常人的透打头阵，四人蹑手蹑脚地前进。在山顶的货车即将进入视野之前，他们钻进了路旁的山林。

透莫名觉得这光景有一丝既视感。幼年时代的记忆险些被唤醒，但现在可不是沉溺于感伤的时候。

「嘛，我也不是专家，不清楚详细情况。」

「请照应我一下，我也会尽力跟上。」

「不是说了那样不妥吗！我已经叫认识的医生过来了。现在绝不能引起骚动！」

随着说明的深入，男人们的态度有所缓和，表示听听也无妨；然而，当听到这种疾病的症状和极高的致死率时，他们的脸色顿时变得煞白。

从货车那边看来，这辆车的灯光似乎还没暴露，但最好还是找个地方把车藏起来。从山顶到最近的居民点约有三公里，是下坡路，跑过去大概十五分钟。

透忽然意识到这股异样，心头涌起不祥的预感。前方只有黑川庄村，村里有数百人口，也有做生意的店铺，而且这个时段，应该有车辆赶早市才对。

男人们显然充满戒备，但当晓把大型货车在国道山岭上抛锚、堵住道路的情况告诉他们后，他们的神色顿时为之一变。

「突然跑来，你在这儿胡说些什么?! 」

「会还回去的。就当是紧急情况，请他们大人有大量吧。」

「……奇怪。」

晓摇了摇头。透想起了先前见过的小久保院长。

「要不要先报警？」

「是啊，不知道会发生什么事。山岭上那辆货车也让人挺在意的，千万别掉以轻心！」

（如果是那个人，或许知道更详细的情况。之后若有机会见面，不妨好好问问……）

「我想这些年轻人的记忆或许能作参考，就把他们带来了。」

「果然还是该由我们这边转移出去……」

总一郎会利用手机的分组通信，通过笔记本电脑获取情报，并随时向透他们传达指示。

晓从后视镜里瞥了透一眼。言下之意，大概是想让他暂时忘了响的事吧。

透不禁反问。如果疫苗属实，雾生为何还要执拗地盯上桃？一种已经解析完毕、对策已定的病毒，透不认为还有多少利用价值。

透抛出的问题，似乎瞬间让这些男人的警戒心拉到了顶点。

总一郎掏出手机，却立刻不满地咂了咂舌，塞回口袋。这里收不到信号吧。翻过山岭，电波状况应该会有所改善。

幸好，停着抛锚货车的那片山顶周边地势相对平缓，他们没费多少力气便绕了过去。

「三年前跟流浪汉大叔们学的。要是哪天做不了『Exer』了，我就考虑去干这个。」

晓对透的手法佩服不已。

透探身向前，一把抓住晓的肩膀。晓被他猛地一拽，方向盘打偏，车身剧烈晃动。晓连忙踩下刹车，将车停在了路边。

一个体格魁梧、面相严厉的年轻男人走上前来，挡住透一行人的视线，语气中带着恐吓。从他那令人不悦的眼神来看，应该是驻在所的警察。【译注：驻在所是日本设于偏远地区的基层警务设施，实行警察携家属常驻的「职住一体」制度。】

「开玩笑的啦。」

「是『组织』的人吗？」晓也压低声音，等待透的回答。

难怪总一郎给村长家打了好几次电话都没打通。普通座机即便停电也能使用，但近年来普及的IP电话一旦路由器断电就会断线。

「骗人。你心里其实觉得那样也不错吧？我可是一清二楚的哦。」

「透哥！」

透微微颔首，内心却完全没有半点要忘记的打算。

见透神情紧张，晓没有多问便遵从了他的指示。

那里停着一辆大型货车，横亘在路中央，将道路完全堵住。

「看来是相当凶险的病毒啊。」

「把灯也关掉。」

如果响在，只要听对话就能判断，但她不在，也无计可施。

「如果这次在黑川庄村爆发的瘟疫，也是源于跟古和泉村瘟疫同种的病毒，那就是这种病毒的第三次流行了。说起来，第一次疫情是在太平洋战争末期的旧古和泉村，据说当时死了三成以上的村民。」

「首先是去见村长，了解当地情况。之后确认疫病扩散状况、感染者症状，检查是否有不自然之处——这就是本次委托的内容。想必你们也清楚，之所以选中你们，是因为雾元君与深芳小姐拥有针对那种病毒的抗体。至于椎名君，你得小心行事、避免感染，做点情报方面的远程支援工作就好。」

总一郎在副驾驶座上打开笔记本电脑，屏幕上显示着黑川庄村的地图。开车的是晓。

只是，防水外套的透气性实在糟糕。等抵达最近的居民点时，几人的全身上下都已被汗水浸透。即便如此，总比淋成落汤鸡要好，体力消耗姑且算是控制在了最低限度。

「明白了。」

以前桃被雾生关在研究所时，曾从研究人员那里偷听到「感染力很弱」之类的话。岛木也说这种病毒主要靠蚊子、跳蚤等吸血昆虫叮咬传播，或是伴随血液暴露的接触感染。正因如此，透觉得单靠这种传染途径就能酿成瘟疫，本该是极小概率的事件。

狂暴砸落的大颗雨滴竟带着一丝诡异的温热，黏糊糊地贴在皮肤上，让人浑身不自在。

病房内摆着四张床，上面躺着年幼的孩子，似乎都在发着高烧，痛苦地喘着粗气。一名老妇人和一个十岁左右的女孩负责看护他们。

「喂，快停下！」

透他们的任务是调查与疫病有关的情况。按理来说，最好避免闹出太大动静、留下后患，但现在已经不是从容行事的时候了。

老人并不相信晓的解释，也不打算听下去。但刚才向老人提意见的中年男人打断了他。

晓去敲了村长家的门，却无人应答。无奈之下，几人只好转往邻近的诊所。候诊室里聚集着几名看似村干部的男人，正在商讨善后对策，室内弥漫着浓重的紧张感。他们对突然闯入的透一行人投来狐疑的目光。

（回答得很好。）

车外仍被暴雨彻底吞没。阴郁的话题让车内再度沉入沉重的气氛。这条路别说通往黑川庄村，就算有人说它通向冥界，也不会显得有多突兀。孤零零的RV独自行驶，同向车自不必说，连一辆对向来车都没有。