Глава 3

В своих прогнозах я не ошибся, дядя с тёткой прилично задержались с докладами и обходом семей своих павших товарищей. Тем более что один из мертвецов при жизни был представителем нашего правящего клана. Начальству по понятным причинам был крайне интересен ответ на вопрос «А как так получилось?». В конце концов хоть мы и живём рука об руку со смертью, но в возвращающейся группе было больше двух десятков человек. Однако у вешапи настал период гона и во время него они весьма дурные. Не повезло. На самом деле жаль, погибшие были неплохими людьми, Заринай и вовсе к нам часто заходил, будучи практически другом семьи. Но вышло, что вышло. Ещё один повод становится сильнее и заодно повременить с отлучками за стену. Дальние посты в двух днях пути, я редко ухожу более чем на три часа пешего хода, однако опасность может встретиться и там.

Вернулись родственники только к ужину, где коротко обсказали свои приключения, после чего отправились сполоснуться и отсыпаться. Завтрак же прошёл под знаком внимания к Курасе. Что поделать, она родная дочь, я просто племянник, к тому же уже повзрослевший. Но зато после приёма пищи Вамарим всё же решил уделить мне немного своего времени по просьбе деда.

-Как скажешь отец – коротко кивнул мужчина лет двадцати пять с чёрными волосами до плеч и нашими семейными глазками при вертикальном зрачке. А потом повернулся ко мне со словами – Доедай и глянем, не забыл ли ты мои уроки.

-Да я собственно уже – быстро ответил я, закидывая в себя остатки риса. Кто б знал, как он меня уже достал… Пол царства за картошку! Жаренную, золотистую картошку с укропом – Можем идти.

-Ну пошли – усмехнулся Вамарим, огладив гладкий подбородок. Разрез глаз тут у людей был почти европейский, но вот растительность на лицах почти отсутствовала, почему-то появляясь только к старости. Зато бриться особо не надо, что тоже плюс.

Выбравшись на свежий воздух, дядя размял плечи, встал в стойку и приглашающе махнул мне ладонью со словами:

-Сначала без оружия.

-Да – коротко кивнул я, подняв руки в привычной для себя ещё из прошлого мира манере.

В своё время, став постарше, я с художки перебежал заниматься тайским боксом и пусть делал это не очень активно и на соревнования не ездил, но тем не менее ума-разума тренер мне в голову немножко вложил, чем я пользовался уже тут. Пусть мне, даже не смотря на увеличенные физические кондиции, чудовищно далеко до Буакава Пор Прамука, но снежки в своё время оценили выданные им звездюли. Впрочем тут главное ориентир. Если бы этот монстр попал сюда, небось бы уже менял ландшафт тупо ударами коленей. Чак Норрис конечно молодец, но из-за него хотя бы не запрещали удары ноги с разворота, а вот невысокий таец вынудил правила мордобоя на ринге измениться.

Я такой крутостью пока похвастаться не мог, но стремился к лучшему, а потому приблизившись к более высокому и сильному противнику, попытался подбить его выставленную вперёд в стойке ногу или хотя бы заставить убрать её из под удара. Удалось добиться только второго, но дядя, пользуясь длинной рук, тут же ударил кулаком, который мне пришлось принять на предплечье. Он конечно сдерживался, но меня всё равно чуть не сбило с ног. Идея сходу контр-атаковать умерла, не успев родиться, Вамарим сам начал прессинг, а мне пришлось уклоняться, стараться принимать удары на скользящие блоки и выгадывать хоть какой-то момент для ответных действий. Тот представился примерно через минуту. Дядя слегка провалился, открыв бок, в который можно было впечатать кулак, метя в печень или почки. Только вот всё это уж больно походило на подставу… Действуя больше по наитию, чем из расчёта, я вместо удара рукой упал на землю ничком и срезал переднюю ногу противника ножницами, стремясь заставить его продолжить движение. И это даже почти удалось! Не ожидавший такого трюка дядя покачнулся вперёд ещё сильнее… Но потом просто ушёл в кувырок, избавившись от моего захвата, после чело с усмешкой встал на ноги и проговорил:

-Даже не знаю хвалить тебя или ругать. Почему опять используешь этот крестьянский стиль вместо нормального?

-Потому что он эффективнее – пожал я плечами – И нет, не забыл, что правильные движения способствуют верной циркуляции энергии в организме. Потому час-два в день уделяю ката.

-Упёртый ты как баран – констатировал Вамарим.

-Предпочитаю быть упёртым, как мой отец – усмехнулся я.

Отношения между братьями, насколько мне известно, были не безоблачными, но всё же неплохими. Однако если родного сына мой дядя бы наверняка заставил делать «всё правильно» даже из под палки, со мной иногда прокатывал вариант «И так сойдёт», если я проявлял достаточно упорства. Это был как раз тот случай. Местные маги, подозрительно напоминающие героев китайского фэнтези и зовущееся мастерами, практиковали что-то похожее на кунг-фу. Широкие стойки, ещё более широкие махи руками и ногами, подражание животным, тому же журавлю, с попытками достать противника ребром ладони на прямой руке… Это всё хорошо смотрится только в фильмах, в реальности если выпустить адепта традиционных китайских боевых искусств против бойца смешанных единоборств или просто боксёра, то первому будет больно и обидно, а второму скорее всего смешно. Так что отказаться от эффективных приёмов было выше моих сил, но помня о магии приходилось старательно повторять все ката, чётко выполняя необходимые движения для верной циркуляции энергии. Своего рода подвижная медитация, которая вроде бы даже работала. Но в последнем я не уверен. Если медитировать сидя на месте эффект по моим ощущениям был тот же, но при этом я вроде бы не выглядел дурачком, пытающимся закосить под змею. Впрочем семейный стиль есть семейный стиль, это база, это знать надо… Это задолбало. Как и неправильные маги, почему-то обязанные сначала прокачать ветку воинов. Хотя с последним я смирился и даже нашёл в чём-то логичным. Если человек может жахнуть молнией с ладони, то внутри него находится чуть ли не ядерный реактор. Скорее уж странно, что обычно в фэнтези чародеи являются физически хилыми ребятами, на тела которых внутренние электростанции никак не влияют. Трудно строить теории, основываясь на неполных данных, но есть мнение что все маги должны быть живчиками не хуже джедаев, которые и на несколько метров с места без проблем прыгают и светошашкой могут от души помахать.

-Может и так – тем временем проговорил мой дядя – Только не удивляйся, если на новую ступень долго шагнуть не сможешь.

-Кстати об этом – заговорщицки улыбнулся я, после чего подошёл к каменному столбу, на котором удары обычно отрабатывал мой наставник или тётка – Кажется у меня что-то наконец начало получаться.

-Ну ка – с некоторым скепсисом приподнял одну бровь Вамарим.

Я же встал в свою обычную стойку и попытался повторить то, что у меня впервые вышло с неделю назад. Внутренняя мощь ощущалась мной уже довольно давно, но тут требовалось её правильно направить. Источником энергии в теле служило некое средоточие примерно на уровне пупка, откуда «силушку богатырскую» следовало перелить в кулак, а затем нанести им удар. Чтобы исполнить всё без накладок, я закрыл глаза, успокоил дыхание и лишь затем приступил к делу. Горячая волна устремилась из живота сначала в руку, а затем и к костяшкам. Вдохнув в последний раз, я резко выдохнул и вдарил по столбу. Тот естественно не сломался и даже не обзавёлся трещинами, но немного дрогнул, а мой собственный кулак ни сколько не пострадал. Пожав плечами я произнёс:

-Как-то так.

-Хорошо – кивнул дядя – Хотя считать тебя мастером второй ступени конечно рано. В бою никто тебе не даст почти минуту готовиться ради одного единственного удара. Да и на тренировке тоже. Ты должен направлять энергию в нужную часть тела мгновенно.

-Я знаю – осталось мне только кивнуть. Короткое «Хорошо» – это тоже весомая благодарность – Но мне нужно знать, что делать дальше. Дед как всегда слишком занят, чтобы заниматься настолько примитивными вещами. А ты мне говорил поменьше экспериментировать, чтобы не повредить себе чего-нибудь.

-Кто б сомневался – хмыкнул Вамарим – Ладно, в ближайшие дни я разъясню тебе нюансы и покажу упражнения, которых нет в книгах.

-Было бы неплохо, если бы они там кстати были – слегка поморщился я.

-Вот уж нет – растрепал мне рукой волосы на голове дядя – По Лестнице Мастерства нужно идти, не перепрыгивая ступени. А если подобную информацию доверять бумаге, то кто-нибудь излишне любознательный наверняка что-нибудь учудит. Было дело, когда ты ещё не родился, в одном из союзных кланов молодой наследник как раз дорвался до знаний, которые оказались ему не по плечу и попытался встать на Ступень Стихий. Угадаешь до чего он дотянулся?

-До огня? – ткнул я пальцем в небо.

-Лучше б до него, так хотя бы всё произошло мгновенно – усмехнулся Вамарим – Его душе был ближе лёд и он вморозил себя в ледяную глыбу, где в итоге и задохнулся. Поганая смерть.

-Кстати давно хотел спросить, а можно как-то заранее узнать свою стихию?

-Нет, потому что никакой назначенной тебе судьбой стихии нет. По крайней мере наша семья всегда считала так – пожал плечами дядя – Тут дело скорее в твоём настрое, эмоциях и возможно в том, что тебя окружает во время инициации. Будешь пылать злобой – скорее всего будет огонь, будешь скакать мыслью с одного на другого – скорее всего ветер, будешь безмятежен и спокоен – весьма вероятна вода или лёд. Ну и ходят слухи, что у Снега есть особый холодный ритуальный зал вроде нашего ледника. Только понятное дело побольше и зачарован серьёзнее. В том числе из-за него там многие инициируются стихией льда.

-Дыма без огня не бывает – кивнул я. В конце концов этот слух был и мне вполне известен – Перейдём к оружию?

-Ну давай посмотрим, чем ты овладел пока меня не было – кивнул мой наставник.

Отправившись к стойке под навесом, мы выбрали тренировочный реквизит. Вамарим взял привычный ему прямой деревянный клинок, напоминавший мне меч счастливой судьбы из одного весьма достойного фильма с Чоу Юньфатом. Мои же пальцы сомкнулись на кусаригаме, своего рода маленькой одноручной косе, к которой был присоединён кистень на длинной цепочке. Не самое простое в освоении оружие, но оно хотя бы нивелировало разницу в длине рук с взрослым противником. Для этого бы так же подошло копьё, но дядя имел привычку первым же ударом сбивать его в сторону, а потом хлопать меня плоской стороной клинка по пальцам, резко сократив дистанцию. С кусаригамой продержать обычно удавалось немного дольше. К тому же она за счёт прочного лезвия могла недурно заменить клевец, пробив чью-нибудь прочную шкуру или броню даже будучи в руках подростка. Для этого к врагу конечно придётся подобраться ближе, но копьё это по видимому не моё. Или я ещё просто до него не дорос.

Впрочем следующие пол часа ясно показали, что и с кусаригамой у меня не слишком много шансов против состоявшегося бойца Ступени Стихии, даже если тот не использует магию напрямую. Так-то дядя мог бы меня просто проморозить до состояния ледяной статуи, элементарно не дав дойти до дистанции удара. Однако гонял в хвост и в гриву именно на оружном бое. После чего наконец перешёл к упражнениям на концентрацию, которые помогут направлять энергию к нужным частям тела. Потом настанет черёд оружия, а потом и стихийной инициации, что как раз позволяет шарахнуть по оппоненту магией. Правда перед этим некоторые выделяют промежуточную ступень, на которой мастер может отправить с клинка или кулака что-то вроде заряда нейтральной энергии. Но чтобы не говорил дядя, её все почему-то стараются проскочить. Не знаю только зря или так и надо. По крайней мере если человек сумел исполнить подобный трюк в первый раз, его практически сразу начинают готовить к инициации.

Так или иначе тренировка закончилась ближе к обеду, а после него Вамарим и Химрина отправились вместе с сослуживцами за внешнюю стену, где срубили деревья для погребального костра ещё немного расширив полосу отчуждения. Само же место огненного погребения находилось рядом с рисовыми полями. Такова священная традиция, пепел, зола и угли станут удобрениями, служивший долине при жизни, послужит ей и в смерти. А сам погребальный костёр станет зримым доказательством правильного положения вещей для крестьян. Небожители не только пользуются плодами их труда, но и умирают за то, чтобы наш дом жил мирно. В этом даже есть некая ирония особого толка, средняя продолжительность жизни крестьянина не дотягивает и до пяти десятков лет, а тот же Сауро разменял уже сто и это не предел для мага. Но у нас гораздо больше шансов сдохнуть во цвете лет самым что ни на есть насильственным образом в клыках очередной твари или от клинка воина чужой долины.

Так что вечером я, как и остальные члены нашей семьи, надел чёрные траурные одежды, напоминающие японские кимано и босиком отправился на церемонию похорон. Мимо нашего переулка сначала прошли несущие факелы представители трёх кланов, потерявших своих членов. Вслед за этим живым огненным ручьём в колонну влились и мы, чтобы почтить память двух молодых мужчин и одной девушки, которым не повезло. Надеюсь Небо будет благосклонно к их душам и даст им перерождение не хуже, чем дало мне. В конце концов уж они-то его точно заслужили. А сейчас настал момент прощания.

Трое взошли на Лестницу Последнего Пути

Плачет Небо весенним дождём

Грустно