Том 2 Глава 129 Утешение

После шокирующего откровения о жестокой тщетности ихдолгого и трудного путешествия в Мрачный Город, желание добраться до обещанногозамка, которое так долго удерживало их троих, значительно уменьшилось. Однакоони по-прежнему хотели добраться туда как можно скорее. В сердце Санни всё ещётеплился крошечный огонёк надежды. Возможно... возможно, Эффи лгала им илиошибалась во всём.

Так или иначе.

Хотя он не очень-то в это верил. Прекрасная охотницаказалась искренней и авторитетной, хотя и немного эксцентричной. Более того, веё словах было слишком много смысла.

Но Эффи не спешила покидать гранитную башню.

«Чтобы преодолеть такое расстояние, нам не хватитоставшегося дня. Передвижение по руинам — медленное испытание. Устраивайтесьпоудобнее и отдыхайте. Мы отправимся завтра на рассвете».

После этого она занялась разделкой туш монстров с помощьюдлинного ножа, появившегося в её руке. Она даже призвала Воспоминание, похожеена кожаный фартук, чтобы не запачкать кровью свою тунику. Насвистывая себе поднос весёлую мелодию, энергичная девушка была похожа на воодушевлённогоповара-гурмана.

Нефис, Санни и Кэсси были не в настроении разговаривать.Каждый из них мрачно сидел в одиночестве, пытаясь переварить ужасную реальностьсвоего нового положения.

Санни находился в унынии.

Он чувствовал себя так, словно кто-то вытащил батарейкииз его тела, оставив его без сил и желания что-либо делать. Мир стал тусклым иутомительным.

'Вот тебе и надежда'.

У него не было сил даже на то, чтобы разозлиться. Какбудто... как будто он пробежал изнурительный марафон и пересёк финишную черту,только чтобы узнать, что на другой стороне его ждёт ещё один забег.

На самом деле, ему придётся бежать вечно.

Он никогда больше не встретит Мастера Джет и учителяДжулиуса, чтобы поблагодарить их за советы и учения, которые помогли емувыжить, и, может быть, даже отплатить за их доброту. Он никогда не станетПробуждённым и не узнает больше тайн своего странного Аспекта. А главное, егомечтам о том, чтобы стать богатым и провести остаток жизни в комфорте, тоже несуждено было сбыться.

И это было больнее всего.

'Впрочем, неудивительно'.

Подавленный, он попытался найти хоть какое-то подобиеутешения в этом катастрофическом фиаско.

'Ну... если так подумать... я всё ещё жив. Это должночего-то стоить, верно?'

Его тень посмотрела на него, не совсем убеждённая.

'К тому же, я легко могу остаться в живых в обозримомбудущем. Да, общая картина изменилась в худшую сторону, но нашанепосредственная ситуация на самом деле значительно улучшилась. Мы вбезопасности от постоянной угрозы утонуть или быть сожранными обитателями глубинтёмного моря. Мы также нашли сильное сообщество людей'.

Как бы ни обстояли дела в замке, в нём жили сотни людей.В Царстве Снов количество и опыт значили всё. Став частью человеческогоколлектива, они сбросят большую часть бремени, которое безмолвно давило на нихвсё это время. По сравнению с адскими испытаниями Лабиринта, жизнь в замкебудет похожа на рай.

Если, конечно, они готовы подчиниться егохозяину-головорезу. Если бы Санни был один, он бы, наверное, так и поступил.Однако сейчас...

В любом случае, даже если бы они отказались, оставалосьещё внешнее поселение. Эффи, похоже, прекрасно справлялась с ролью независимогоохотника. Она даже не выглядела несчастной.

'На самом деле, она может быть самым счастливымчеловеком, которого я когда-либо видел. Серьёзно, как она может быть такой непринуждённойи жизнерадостной? Она что, сумасшедшая?'

Он бросил косой взгляд на непомерно высокую охотницу инахмурился.

'Что ж, поразмыслим над этим. У неё есть крыша над головойи безграничный запас вкусной еды, при условии, что она сама её добывает. Этоуже лучше, чем моя жизнь на окраинах'.

Если подумать, то остаться в Мрачном Городе до концажизни — это не то, как он представлял себе своё будущее, однако это не таксильно отличалось от борьбы за выживание в трущобах реального мира. На самомделе, во многих смыслах это было гораздо лучше. Так что, возможно, ситуацияказалась такой плохой не потому, что была таковой на самом деле, а потому, чтоона просто не соответствовала его завышенным ожиданиям.

Возможно, Эффи вообще ничего не ждала от жизни, и именнопоэтому она была такой чертовски счастливой и жизнерадостной даже посреди этогоодиозного ада.

'Да... наверное, так и есть. Проблема решена. Легко'.

Тень покачала головой и отвернулась. Санни вздохнул.Несмотря на его рациональную попытку найти светлую сторону в этом бедствии, онне почувствовал себя лучше. На самом деле, мысли о том, насколько неизбежным имрачным было их будущее, только ещё больше утомляли его.

Внезапно его кожа покрылась мурашками. Знакомое ощущениеужаса и тревоги затопило его разум, только теперь оно было гораздо болееглубоким и навязчивым.

Тень Багрового Шпиля упала на Мрачный Город.

...Вскоре шум волн, разбивающихся о камень, возвестил ихо наступлении ночи. Не имея настроения даже встать, Санни молча послал своютень выглянуть наружу.

Когда последние лучи заходящего солнца окрасили мир воттенки красного, проклятое море вырвалось из огромного кратера. Саннинаблюдал, как далёкая статуя прекрасной безликой женщины медленно тонула вотьме, пока над волнами не осталась только её раскрытая ладонь. Затем он перевёлвзгляд и посмотрел вниз.

Волнистая чёрная поверхность проклятого моря остановиласьвсего в нескольких метрах от края гранитной стены. Казалось, он мог почтикоснуться её рукой. По другую сторону каменного барьера, в десятках метров нижеуровня воды, лежал погруженный в тени разрушенный город.

Зажатая между бескрайними просторами тёмного моря иогромной пустотой руин, могучая стена казалась тонкой, как лист бумаги. И всёже она безмолвно выдерживала сокрушительный напор чёрных волн, служа плотиной,защищавшей город внизу от разрушения ужасным наводнением... на протяжении ужеболее тысячи лет.

Однако Санни не мог не представить, как вся эта сокрушительнаятяжесть прорывается сквозь рушащуюся стену во всепоглощающем потоке тьмы. Онпочувствовал, как по спине побежали мурашки.

Приказав своей тени вернуться, Санни наконец заставилсебя встать и подошёл к Нефис.

Меняющая Звезда сидела, прислонившись спиной к стене, смрачным выражением на лице. Услышав его шаги, она подняла взгляд.

Санни сел рядом с ней, задержался на некоторое время, азатем спросил:

«Что ты думаешь?»

Она долго молчала, просто глядя на него с неумолимым выражениемлица. Как раз когда он уже подумал, что ответа не будет, Неф наконецзаговорила.

В глубине её холодных серых глаз зажглись белые искры.

«Мы найдём способ вернуться. Что бы ни пришлось сделать,мы это сделаем».

Её слова эхом отдавались в гранитной башне, заставляятени на стенах плясать в зловещем ликовании.