Том 2 Глава 131 Путешествие по Мрачному Городу

Скорбные руины некогда величественного города простирались вокругних, словно заброшенный каменный лабиринт. Из-за серого неба над головой и мёртвойтишины, окружавшей четверых напряжённых Спящих, казалось, что они идут по гигантскомукладбищу.

Санни приходилось постоянно напоминать себе, что в зловещих тенях МрачногоГорода скрываются бесчисленные ужасы. Один неверный поворот мог привести их кстрашной опасности. В этих древних руинах у них не было иного выбора, кроме какдоверить свою жизнь в руки проводника.

К счастью, проводником оказался не угрюмый мёртвый поэт, а высокая,чрезвычайно привлекательная молодая девушка, облачённая в откровенные архаичныедоспехи. В сложившихся обстоятельствах Санни предпочитал компанию воинакомпании бесполезного писаки.

На самом деле, обстоятельства тут были ни при чём. Он с трудомпредставлял себе ситуацию, в которой писатель был бы полезен. Из того, что зналСанни, все писатели были ленивыми, бездарными халтурщиками, которые умелитолько вытягивать деньги из честных людей и получали удовольствие от пыток садистскимиклиффхэнгерами.

Не говоря уже о том, что ни у кого из них не было такой же задницы,как у Эффи... э-э... стоп, что?

Вытащив свои мысли из сточной канавы, Санни нахмурился и напомнилсебе, что нужно держать эмоции под контролем.

В каком-то смысле эта суровая необходимость была благословением.Опасная реальность разрушенного города не позволяла им сосредоточиться нагорьком отчаянии, которое завладело их сердцами после мрачных откровенийпредыдущего дня.

Им нужно было просто переступать с одной ноги на другую и ни о чёмне думать.

Потихоньку, шаг за шагом. Именно так он собирался выжить.

Тяжело вздохнув, Санни огляделся по сторонам и продолжил идти.

Как и говорила Эффи, путешествие по руинам оказалось медленнымиспытанием. Охотница вела их по сложному лабиринту широких и узких улиц, следуястранному, запутанному маршруту, известному только ей самой. Им часто приходилосьостанавливаться и прятаться, ожидая, пока минует какая-нибудь невидимаяопасность.

Иногда они шли под пустым небом, иногда ныряли в обветшалые зданияи некоторое время ползли по грудам обломков внутри. В других случаях Эффиудавалось провести их прямо через полуразрушенные дома и вывести в укромныепереулки на другой стороне.

Один или два раза они даже забирались на крыши и продвигались вперёд,ступая по шатким черепицам или обломкам опорных балок, перепрыгивая черезогромные пропасти и балансируя на полусгнивших деревянных досках, которыекто-то подложил туда для преодоления особенно широких щелей. В эти моменты либоНеф, либо Санни несли Кэсси на руках.

Санни с удивлением обнаружил, что интерьеры некоторых зданийневероятно хорошо сохранились. Казалось, что жители покинули их всего несколькодней назад, в отличие от тысячелетий, прошедших на самом деле. Благодаря этомуон смог мельком увидеть, как в прошлом жили горожане этого древнего города.

Это было странное и жутковатое зрелище.

Он также смог понять, что Эффи действительно хорошо знала руины.Везде, где они проходили, были следы её предыдущих визитов и приготовлений. Отдосок, положенных в щели между крышами, до тяжёлых каменных плит, которыми былизавалены импровизированные проходы, — всё указывало на то, что она потратилагоды на превращение большей части этого смертоносного лабиринта в свои личныеохотничьи угодья.

Он по-новому проникся уважением к этой, казалось бы, беззаботноймолодой девушке. Благодаря ей путешествие по проклятым руинам казалось лёгким ибезопасным.

Однако он знал, что это далеко от истины. На самом деле онподозревал, что смерть постоянно дышит им в затылок, лишь едва сдерживаемаязнаниями Эффи и её своевременными решениями. Несколько свежих разорванных туш,на которые они наткнулись, служили явным признаком того, что Мрачный Городкишит жуткой жизнью.

Даже ужасающие Кошмарные Существа не были здесь в безопасности.

Они не раз слышали отдалённые звуки скребущих по камню когтей,чувствовали, как дрожит земля под тяжёлыми шагами, или замечали стремительныетени, падающие сквозь облака. В такие моменты Эффи на лету меняла их курс илибезошибочно находила идеально замаскированное укрытие.

Встреча с ней действительно была редкой удачей.

Но с каждым прошедшим часом Санни становился всё более мрачным.Неважно, какое будущее ждёт их в этом проклятом месте, он не сомневался, что импридётся охотиться, чтобы получить еду. Это означало, что он должен будетнаучиться всему тому же, что умела Эффи, а может быть, даже большему. Задачаказалась невероятно сложной. Он даже не был уверен, что сможет её выполнить.

По крайней мере, он не собирался делать это в одиночку. Егопартнёрами были Кэсси и Меняющая Звезда. Их присутствие успокаивало.

Жить в этом жутком аду в одиночестве... он даже не хотел думать обэтом. Такое жалкое существование наверняка погубит его, а если нет, то, покрайней мере, сведёт с ума. В этом случае он бы точно не хотел оставаться вживых. Кто захочет терпеть такие страдания?

'Зачем думать о том, что никогда не случится?'

Взглянув на Нефис и Кэсси, Санни спрятал улыбку и поспешил догнатьЭффи.

Если вдуматься, его обстоятельства были гораздо лучше, чем унепокорной охотницы. Рядом с ним находились надёжные союзники, с которыми унего сложились узы дружбы и доверия. Втроём они делали друг друга сильнее.

Более того, его собственный Аспект мог предоставить ему подобную,хотя и меньшую по силе, способность к всестороннему физическому усилению.Однако она была гораздо более универсальной, позволяя ему переносить эффектусиления на Воспоминания и неодушевлённые предметы. И это не говоря уже о егобесценной способности перемещаться и разведывать местность, оставаясь незамеченным.

Санни мог бы предложить Эффи услуги своей тени, но он не былуверен, насколько это безопасно. Если в этих руинах обитали существа, способныечувствовать мысли и эмоции, какова вероятность того, что кто-то из них сможетпочувствовать и взгляд тени? Ему придётся всё разузнать и поэкспериментировать,прежде чем позволить ей бродить здесь самостоятельно.

Эти мысли немного приободрили его.

...Вскоре, когда солнце начало опускаться к горизонту, они наконецдостигли основания холма, на котором стоял великолепный замок.

Санни посмотрел вверх, чувствуя, как бешено колотится его сердце.Тяжёлое и тревожное чувство овладело его разумом.

В зависимости от того, что произойдёт дальше, их судьбы должны изменитьсянавсегда... либо в лучшую, либо в худшую сторону.