Том 2 Глава 132 Конец пути

В центре проклятого города над руинами возвышался большой холм. Уего основания среди разрухи стояла арка из чистого белого мрамора. Она была безупречнойи неповреждённой, словно какой-то возвышенной силой защищённая от энтропийноговоздействия всепоглощающей тьмы. За аркой на холм вела широкая дорога,вымощенная белым камнем.

Проходя под аркой, Санни посмотрел вверх, пытаясь представить себетолпы празднично одетых людей, делающих то же самое в далёком прошлом. Было тяжелои немного душераздирающе думать о том, как должен был выглядеть древний городдо таинственного бедствия.

Не поворачивая головы, Эффи задумчивым тоном сказала:

«В руинах есть места, которые многие Кошмарные Существа по какой-топричине избегают. Замок — одно из таких мест. Мне рассказывали, что когдапервоначальная группа Спящих пришла сюда в надежде закрепиться в городе, втронном зале гнездился Посланник Шпиля, а других монстров поблизости не было.Эти безумцы сумели убить его».

Нефис бросила на неё быстрый взгляд.

«Посланник Шпиля?»

Охотница усмехнулась.

«Большие уродливые ублюдки с чёрными перьями и бледными телами. Тыдолжна была их видеть, они часто охотятся в Лабиринте. Они из Шпиля».

Меняющая Звезда колебалась.

«Какой у них ранг и класс?»

Эффи слегка вздрогнула.

«Они Падшие Звери. Вот почему я сказала, что те ребята были немногобезумны. Но они были сильной группой».

Она замолчала, а затем тихим голосом добавила:

«В конце концов, должно быть потребовалось немало усилий, чтобыубить их».

Находясь в мрачном настроении после последнего заявления, они продолжилипуть в тишине. Каменная дорога огибала холм, медленно поднимаясь по егоотвесным склонам. То тут, то там она прерывалась длинными лестницами игрозными, но странно изящными укреплениями. Однако никто не стоял на страже.Вся дорога была пуста.

Санни жестом указал на одну из каменных баррикад и спросил:

«Почему здесь нет сторожей?»

Эффи пожала плечами.

«У Гунлауга едва хватает людей, чтобы охранять стены замка. Но онизаметят всё, что приближается к холму. Оттуда хорошо виден весь город, и тамприняты различные меры защиты. Они уже заметили и нас».

Санни поёжился, ему было не по себе от ощущения, что за нимнаблюдают какие-то невидимые, потенциально опасные незнакомцы.

... После долгого подъёма по извилистой дороге из белого камня они,наконец, достигли вершины холма и увидели могучий замок во всей его красе.

Вблизи он выглядел ещё более величественным.

Построенный из того же первозданного мрамора, что и арка уоснования холма, он тянулся к небу, словно белая гора, созданная рукамичеловека. Передняя башня была широкой и внушительной, с высокими украшеннымиворотами и грандиозной лестницей, ведущей от них вниз, к огромной каменной платформе,которой заканчивалась дорога.

По обе стороны от передней башни, немного выдвинутые вперёд,возвышались ещё два бастиона, соединённые с ней арочными воздушными мостами исопровождаемые собственными башнями-компаньонами меньшего размера. За нимиглавная крепость вздымалась ещё выше, словно пытаясь бросить вызов грозномуБагровому Шпилю, возвышавшемуся над миром вдалеке.

Тут и там располагались меньшие башни, шпили и флигели, образуясложную и странно гармоничную конструкцию.

Всё сооружение было невероятно красивым, поразительным и в то жевремя излучало ощущение неприступной непоколебимости. Казалось, что замок былпостроен для богов, а не для смертных.

Единственное, что портило картину, — это десятки человеческихчерепов, висевших над воротами на ржавых цепях.

Санни поморщился, возвращаясь к мрачной реальности от этого жуткогозрелища.

Его взгляд опустился ниже, и только теперь он заметил десяткигрубых самодельных лачуг, сгрудившихся на каменной платформе. Они былипостроены из обломков щебня, гниющего дерева и кусков шкур монстров, хаотичноцепляясь за камни, словно боясь, что их унесёт ветром.

Через несколько мгновений ему в нос ударил неприятный, страннознакомый запах. Это была пёстрая, но безошибочно узнаваемая вонь трущоб. Этозловоние совсем не походило на ядовитую вонь окраин, и в то же время было точнотаким же.

Санни не удержался и криво улыбнулся.

'Ну и дела. Я дома'.

Между лачугами влачили своё жалкое существование измождённые люди спустыми глазами. Они были одеты в странную смесь грязных лохмотьев и блестящихВоспоминаний, а те, кто носил доспехи, выделялись среди остальных, как редкиедиковинки. Большинство из них были очень молоды, едва ли старше самого Санни. Ончувствовал их усталость и отчаяние даже с того места, где стоял.

Санни хотелось рассмеяться.

После всего, через что ему пришлось пройти с тех пор, как онзаразился Заклятием Кошмара, цикл, наконец, завершился. Он вернулся к тому, счего начинал, только гораздо хуже.

Ну разве это не смешно?

Что это, если не судьба? Ох, какая ирония...

Из задумчивости его вывел голос Меняющей Звезды.

«Санни? Ты в порядке?»

Он пару раз моргнул, а затем медленно повернулся к ней и посленебольшой паузы ответил:

«Да. Просто вспомнилось кое-что».

Что-то в его голосе, должно быть, звучало странно, поскольку она бросилана него долгий взгляд, а потом отвернулась, коротко кивнув.

«Хорошо. Пока не расслабляйся».

Затем она повернулась к Эффи и спросила:

«Что нам делать теперь?»

Охотница огляделась и пожала плечами.

«Скоро стемнеет, поэтому я бы посоветовала вам поскорее найти убежище.Поищите в округе пустую хижину. Учитывая, сколько людей умирает каждый сезон, такихвсегда много. Ну или же двое из вас могут заплатить дань и войти в замок. Нотретьему придётся остаться».

Меняющая Звезда помедлила, после чего спросила:

«А ты?»

Эффи усмехнулась.

«А что я? Вон тот роскошный однокомнатный коттедж — мой. Учтите, онпостроен из самого лучшего дерьма, какое только можно здесь найти... хотя этовсё равно дерьмо. В любом случае, я иду домой. Приготовлю себе сытный ужин, апотом лягу спать. Я смертельно устала за последние пару дней. Извините, я непринимаю гостей».

Нефис уставилась на неё, явно желая сказать что-то ещё, но затемпросто кивнула.

«Понятно. Спасибо тебе за всё, что ты для нас сделала. Я этого незабуду».

Эффи улыбнулась, похлопала её по плечу и повернулась к Санни иКэсси.

«Пока, дурачок. Пока, куколка. Увидимся».

С этими словами она начала насвистывать весёлую мелодию и пошлапрочь.

Они внезапно остались одни, потерянные и не знающие, что делать.Жители внешнего поселения не обращали на них особого внимания, лишь изредкабросая равнодушные взгляды на трёх молодых незнакомцев. Только красота Кэссипривлекла пару напряжённых, мрачно-очарованных взглядов.

Примерно через минуту, прошедшую в растерянном молчании, Меняющая Звезда нерешительно достала дваосколка души, которые они собрали с останков Катящегося Камня, и посмотрела намерцающие кристаллы, лежащие у неё в руке.

Они должны были принять решение.