Том 8 Глава 1721

Эффи, подобно исполинской статуе, высеченной из закаленной стали, возвышалась над разоренными пустошами. Ее колоссальная форма, воплощение безупречной атлетической мощи, мерцала под неумолимыми лучами солнца — божество войны, восстающее против кошмарных порождений. Белый стяг Звездного Осколка, символ грядущей надежды, развевался на ветру, словно паруса могучего корабля.

Растяжение двух Воспоминаний до столь грандиозных масштабов потребовало от Эффи колоссального напряжения сущности, но результат оправдал каждую каплю затраченных сил. Увы, это нельзя было сказать обо всем остальном ее арсенале. Немногие из ее Воспоминаний могли сравниться с ее Трансформацией по размаху, и даже те, что могли, оказывались слишком слабы, чтобы оправдать расход драгоценной сущности. Ведь у Эффи были и иные, куда более важные способы применения своей сущности.

С завершением Трансформации она активировала свою Вознесенную Способность. В тот же миг каждый воин на дне пересохшего русла реки — по крайней мере, те, кто мог ее воспринять — ощутил, как их сердца забились в бешеном ритме. Их тела и дух воспряли, а сила, скорость, ловкость, выносливость и стойкость взлетели до невиданных ранее высот.

В этом и заключалась ирония трансформации Эффи: невозможно было не заметить стометрового гиганта, особенно такого величественного, как она. Ее Вознесенная и Трансцендентная Способности слились в идеальном танце, и любой на поле боя мог видеть ее в любой момент, даже в эпицентре самой ожесточенной схватки. Стоило ей лишь оставаться в авангарде.

Мощный рев, подобный подземному толчку, прокатился со дна реки, и тысячи воинов — как обычные смертные, так и Пробужденные — взревели в экстазе:

– Воспитанная Волками!

– Святая Афина!

– Здесь Зверь Войны!

В их голосах звучала сталь и мрачная решимость, отзвуки древних сражений.

Когда они смотрели на нее, Эффи ощущала, как ее сущность медленно, но верно возвращается к ней, словно прилив, омывающий берег.

«Ну, по крайней мере, у кого-то настроение поднялось», – подумала она, криво усмехнувшись.

Она перевела взгляд с ликующих солдат на охваченный пламенем город. Своей недосягаемой высоты Эффи видела зловещие трещины Кошмарных Врат, окружавшие его, словно семь жутких башен, вонзающихся в небо. Одни из Врат, самые высокие, пронзали небесный свод, возвышаясь даже над ней.

В колышущемся море Кошмарных Существ двигались несколько исполинских фигур. Великий Дьявол был не единственным порождением, выпущенным семью Вратами; были и другие Хранители Врат. Двое из них оказались даже Титанами.

«Великий Дьявол, Испорченный Тиран, два Падших Титана и рой Ужасов…»

Битва, начавшаяся в этот день, обещала войти в анналы истории. Она не была столь масштабной, как Цепь Кошмаров, но, безусловно, стала худшим кризисом, с которым столкнулся мир бодрствования со времен Антарктической Кампании.

Что же напишут о ней в учебниках истории?

Будут ли там описаны доблестные победы сил человечества над ужасающим врагом?

Или же летописи поведают о скорби человечества, оплакивающего потерю многих из своих самых ярких воинов?

Даже сейчас, на пороге битвы, Эффи не знала ответа.

«…К черту все это».

С усмешкой на губах она опустилась на колени, положив тыльную сторону ладони на землю, а открытую — обратив к небу.

Какое значение имеет история? Битва, в которой им предстояло участвовать, была лишь ничтожной точкой на полотне ужасов, уготованных человечеству в ближайшие десятилетия. Вскоре грядут сотни, тысячи сражений, куда более жестоких, чем это.

В конце концов, возможно, не останется никого, кто смог бы читать книги по истории, не говоря уже об их написании.

«Какие захватывающие времена! И я точно не собираюсь их пропускать».

[Касси… ты наблюдаешь?]

На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался ответ, как всегда спокойный и невозмутимый:

[Да.]

Эффи улыбнулась.

[…Смотри внимательно.]

В конце концов, это была работа Касси – быть свидетелем и все запоминать.

Внизу, на земле, крошечная фигурка, которой на самом деле была Джет, взмыла в воздух и грациозно опустилась ей на ладонь. Эффи выпрямилась, посмотрела вперед и сделала первый шаг.

Земля содрогнулась под ее титанической поступью.

Она наклонилась вперед и, оттолкнувшись от земли, перешла на бег. Стальной колосс, несущийся вперед, был одновременно величественным и устрашающим, а его масштабы превосходили всякое воображение.

Охваченная эхом боевого клича наступающей армии, Эффи одним прыжком перемахнула через огромное боевое построение – марширующих обычных солдат, крылья громоздких МБП, тяжелобронированные танки, строй Пробужденных – и пересекла пересохшее русло реки не более чем за дюжину гигантских шагов, заставляя мир содрогнуться.

Затем она оказалась среди Кошмарных Существ.

Стоя на ее ладони, словно изящный солдатик, Джет выкрикнула:

– Не сбавляй темп! Держи курс на место высадки!

Эффи ответила с усмешкой:

– Когда это я сбавляла?

Её голос был подобен громоподобной песне божественного боевого рога. И это при том, что она сдерживала его. Джет была достаточно крепкой, чтобы выдержать всю мощь голоса Эффи, но если бы обычный человек оказался слишком близко, его бы легко покалечило или убило звуковой волной. Поэтому она выработала привычку молчать или говорить тихо, когда принимала богоподобный облик воинственной великанши.

Мгновение спустя её нога обрушилась на рой Кошмарных Существ, безжалостно раздавив десятки монстров одним лишь шагом. Некоторые уцелели и пытались взобраться на её голени, их клыки и когти безрезультатно скребли по полированной стали. Однако её доспехи были Верховным Воспоминанием первого уровня, и все их усилия были тщетны. Даже если бы доспехи были пробиты, Эффи могла бы рассчитывать на свою Пробуждённую Способность. Какой бы ни была её наступательная мощь, её защита была ещё более поразительной… Эффи не раз приходило в голову, что она практически несокрушима. Конечно, она никогда не произносила этого вслух. Сказать нечто подобное – значит навлечь на себя беду.

Существовало бесчисленное множество видов Кошмарных Существ. Многие из них умели обходить физическую защиту или наносить урон совершенно другого рода. В тот момент, когда могущественный Пробуждённый становился самонадеянным, он обычно погибал.

Заклинание шептало ей на ухо:

[Вы убили…]

[Вы убили…]

[Вы убили…]

Не обращая внимания на звучный хор его голоса, Эффи слегка наклонилась вперёд и нанесла мощный удар ногой, разнеся в клочья особенно крупную мерзость. Это существо, должно быть, было не меньше дюжины метров в высоту, и для обычных солдат показалось бы огромным зверем. Но для неё оно было не больше крупной крысы. Его тело обратилось в отвратительные потоки багровой жидкости, и прежде чем она успела разлететься по огромному участку русла, Эффи уже миновала первую волну Кошмарных Существ.

После неё не осталось ничего, кроме разрушений.

[Вы убили Испорченного Монстра, Пасть Канахта.]

Мгновение спустя она достигла городского барьера.

Он был намного ниже великих стен, окружавших СКОС. Ведь не все человеческие города были осадными столицами – настоящие осадные столицы были построены и получили этот титул в Темные Времена, и в мире их осталось совсем немного. Конечно, после нисхождения Заклинания все человеческие города были превращены в высокотехнологичные крепости – как для того, чтобы не допустить проникновения Кошмарных Существ, так и для того, чтобы сделать их пригодными для жизни после прошлой эпохи. Однако масштабы их защитных сооружений были разными.

Разрушенный город перед Эффи когда-то имел довольно прочную стену, но теперь она лежала в руинах. Улицы были затянуты дымом, и под его удушливой пеленой бесчинствовали бесчисленные мерзости.

С такого расстояния она слышала жуткую какофонию из рушащихся зданий, звериного рева, случайных выстрелов… и человеческих криков. Там, под ней, действительно были выжившие. Именно поэтому она должна была быть осторожна.

– Налево! – крик Джет прозвучал как нельзя более кстати.

Повернув голову, Эффи увидела широкое шоссе, пронзающее сердце города. Посреди него располагалась укреплённая железная дорога, на путях которой валялись перевёрнутые вагоны. Само шоссе было заставлено военной техникой, пустой и окрашенной в красный цвет кровью. Именно здесь гарнизон города пытался – безуспешно – остановить поток мерзостей после падения стен. Но для Эффи было важно, что она сможет воспользоваться шоссе, чтобы добраться до сердца города, не растоптав насмерть бесчисленных мирных жителей и не разрушив повреждённые здания.

Прокладывая кровавый путь сквозь орду мерзостей, она мчалась к шоссе. Под её шагами погибло бесчисленное множество монстров. Те, кто были сильнее, погибали в её руках, разрывались на части или размазывались по бетону. Их нападение было подобно чёрному приливу. Некоторые были достаточно велики, чтобы представлять угрозу даже для такого гиганта, как она… но на стороне Эффи был не только размер. На её стороне были также мастерство, интеллект и боевой опыт. Это сочетание было поистине сокрушительным, и ни одно из этих мечущихся созданий не могло противостоять её силе.

Она была бы ещё более сокрушительной, если бы у неё было подходящее копье и щит, но, увы, их у неё не было. Поэтому Эффи сражалась голыми руками – вернее, всем телом, кроме одной руки, используемой для переноски Джет – в соответствии с древними приёмами рукопашного боя, вбитыми в её кости Девами Войны из Храма Чаши. Кроме того, на неё нападали стаи летающих мерзостей. Когда они обрушивались на неё, даже у Джет появлялась возможность обагрить свой клинок кровью.

Достигнув шоссе, Эффи стремительно направилась к сердцу города. Пока она бежала, круша дорогу и каждым шагом сминая перевёрнутые вагоны и брошенную военную технику, она не спускала глаз с реальных угроз.

Слева, на окраине города, колоссальный Падший Титан разрушал жилые дома и пожирал тела горожан. Справа, Испорченный Тиран поглощал правительственный комплекс. Неподалеку еще один Титан пробил потолок подземного убежища. А впереди, за разрушенным барьером, над окраинами возвышался Великий Дьявол, медленно двигаясь в жуткой тишине. В руинах стояли два Хранителя Врат, оба устремились к ней, а за ними — море Кошмарных Существ.«Все хотят присоединиться к веселью…»Эффи достигла точки сброса. Чтобы остановиться, она послала ударную волну, которая распространилась от места, где ее нога коснулась земли, и резко замерла.В следующее мгновение ее голос разорвал небо громовым призывом:«Волчья Армия! В атаку!»