Том 8 Глава 1732

Нефис предстала в одежде, стилизованной под средневековье, отражая изменения в модных тенденциях после появления Врат Сна. Раньше такая одежда была уделом лишь Наследий и надевалась по особым случаям, но теперь в дорогих кварталах СКОС плащи, жилеты и стёганые куртки стали обыденностью.

Изящный наряд Нефис, идеально подчёркивающий её фигуру, состоял из безупречно белого плаща, расшитого золотой нитью, который свободно оставлял ведущую руку. Её образ воплощал собой сдержанную роскошь, достойную принцессы великого клана, — захватывающий дух и прекрасный.

Среди убогой обстановки окраин её одеяние выглядело чужеродно. Или, скорее, окраины казались неуместными рядом с ней.

Пока Нефис осматривалась, из тени вышел Санни, остановившись на границе света и тьмы.

— Леди Нефис, — обратился он к ней.

Она обернулась, сделала несколько шагов навстречу и слегка поклонилась.

— Лорд Тень, прошу простить за ожидание.

Затем она склонила голову, внимательно изучая его. Её взгляд остановился на его чёрных доспехах, а после — на маске.

Сделав небольшую паузу, Нефис спросила:

— Тебе не кажется, что твой наряд немного неуместен в мире бодрствования?

Санни улыбнулся под маской и приподнял подбородок.

— Почему? Я считаю, что выгляжу вполне достойно. Разве нет?

Казалось, этот вопрос озадачил её. Хотя выражение её лица оставалось невозмутимым, Санни, проведя время с Нефис в Бастионе, уже научился улавливать её эмоции.

Наконец, она произнесла:

— Ты выглядишь… уникально, пожалуй.

Её тон был ровным и спокойным.

Санни усмехнулся, но тьма в его глазах оставалась холодной и непроницаемой.

Он был рад, что маска скрывала его истинные чувства. В последние дни, проведённые с Нефис в Бастионе, он пережил немало эмоционально насыщенных моментов. Усталость от необходимости постоянно сдерживать свои эмоции находила облегчение в роли отстранённого Повелителя Теней.

Он кивнул.

— Вы тоже выглядите великолепно, леди Нефис.

Она бросила на него едва заметный, странный взгляд.

Санни едва сдержал желание усмехнуться. Вспомнив свою прежнюю оплошность, он подумывал добавить, что дочь Ки Сонг не сравнится с ней. Однако, немного поразмыслив, он решил не бередить прошлое.

— Ну что, приступим? — спросила она, указывая на ЛТС и направляясь к двери.

Внутреннее убранство автомобиля поражало роскошью: сиденья были обтянуты кожей Кошмарного Существа, в отделке использовалось ценное дерево, а мини-бар с напитками и столик с закусками дополняли картину.

Санни изучал бар-холодильник, пытаясь понять принцип его работы — была ли это электрическая технология или какая-то другая, основанная на заклинаниях?

Пока он предавался размышлениям, ЛТС тронулся с места.

«Точно, я забыл спросить, куда именно мы направляемся», — подумал он.

Словно прочитав его мысли, Нефис пояснила:

— Старейшины согласились с большинством твоих условий. Однако некоторые детали всё же требуют обсуждения. Мы направляемся на встречу с представителем клана Валор для окончательного соглашения.

Санни молча уставился на неё.

ЛТС, хоть и уступал по размерам его «Носорогу», всё же оказался просторнее большинства других машин. Поэтому, несмотря на то, что они сидели на одном сиденье, Нефис находилась на некотором, к его сожалению, расстоянии.

Интересно, не убило бы её, если бы она села ближе?

Он ровным голосом поинтересовался:

— Леди Нефис, разве вы не являетесь представителем клана Валор?

Она едва заметно улыбнулась:

— Я представляю их интересы. Однако существуют и те, кто представляет клан в большей степени.

После этого оба погрузились в молчание. ЛТС выехал за пределы окраин, беспрепятственно минуя барьеры СКОС и проверки. Великие Кланы стояли выше привилегированных слоёв общества, поэтому их представители пользовались особыми привилегиями.

Всё это, конечно, было весьма иронично.

ЛТС, тёплая одежда Нефис — всё это было частью маскарада, который поддерживали подобные им. На самом деле, ей не было нужды надевать плащ, ведь холод не причинял ей никакого дискомфорта.

Что касается передвижения… Нефис могла летать, а Санни — преодолевать расстояния с помощью Теневого Шага. Поэтому использование машины казалось совершенно бессмысленным.

Он сделал короткую паузу, а затем спросил:

— Почему ты так тепло одета?

Она поняла суть его вопроса и, пожав плечами, слабо улыбнулась:

— Это помогает мне чувствовать себя человеком.

Санни наклонил голову.

Действительно, у этого маскарада была своя цель.

Однако он сам, облачённый в боевые доспехи, шёл вразрез с общепринятыми нормами… Что же думает о нём Нефис? Что он не человек, или что ему безразлично ощущение человечности?

Санни повернулся и взглянул на перегородку. Хоть он и не видел водителя, но ощущал его присутствие. Знакомая тень, принадлежащая одному из Хранителей Огня, создавала атмосферу спокойствия.

ЛТС был хорошо бронирован, что позволяло им свободно общаться.

Санни, помедлив, заговорил:

— Я размышлял об одном из наших предыдущих разговоров.

Нефис взглянула на него с любопытством:

— И?

Санни безучастно смотрел вперёд:

— Ты сказала, что для убийства Суверена необходимо самому стать Сувереном. Гипотетически, конечно. Ты действительно считаешь, что другого пути нет?

Она казалась спокойной.

…Если только Эффи не вмешивалась в дело.

После некоторого молчания Нефис отвела взгляд и покачала головой:

— Это не просто необходимость, а единственный приемлемый способ.

Санни промолчал, понимая, что она имеет в виду. Суверены… действительно прикрывали свои спины.

Нефис вздохнула:

– Сейчас в двух Доменах проживают сотни миллионов обычных людей, и их число продолжает расти. Спящих также становится больше с каждым годом, хотя и не так стремительно, как могло бы быть. Причина в том, что те, кто попадает в Царство Снов через Врата Сна, избавлены от необходимости проходить Первый Кошмар. Пока они не покинут пределы своего Домена, Заклинание не будет их призывать.

Выражение её лица стало мрачным.

– Что же произойдёт, если Суверен падёт и его Домен будет разрушен? Все эти люди мгновенно будут поглощены Заклинанием. Жертвы будут ужасающими, а человеческая цивилизация в Царстве Снов окажется под угрозой уничтожения. Единственный путь избежать этого – чтобы на место павшего Верховного пришёл новый, а из руин разрушенного Домена возник новый.

Она взглянула на Санни с мрачным выражением лица.

– Понимаешь, лорд Тень? Ты спросил меня, как я буду сражаться с Сувереном. Убить Суверена невероятно сложно, но не невозможно… Гораздо труднее — убить его так, чтобы я смогла это пережить. Возможно, ты не испытываешь подобных опасений, но… что-то мне подсказывает, что ты их испытываешь. Так что, как видишь, в твоей ситуации стать Верховным – это не только то, что следует сделать, но и то, что необходимо. Иначе я не хочу и не могу.

Как только она закончила говорить, ЛТС остановился.

Нефис улыбнулась:

– Но не будем больше обсуждать такие ужасные вопросы. Мы прибыли.

Санни кивнул и приготовился выйти. Выходя, он с ноткой безразличия спросил:

– С кем мы встречаемся?

Нефис открыла дверь и вышла наружу, а затем, не оборачиваясь, произнесла:

– О, разве я не говорила? Мы встречаемся с моей сестрой…