Том 8 Глава 1734

После обмена приветствиями настало время приступить к реальным переговорам. Однако Санни не пришлось прилагать особых усилий — Нефис и Касси уже проделали большую часть работы, и ему оставалось только пожинать плоды их труда.Тем не менее, он почувствовал легкую ностальгию.Ситуация напомнила ему о прошлых переговорах с Валором, когда Великий Клан представляла Моргана. Тогда Санни был лишь Мастером и, из-за инцидента в Храме Ночи, находился в разладе с её семьёй, изо всех сил стараясь избежать участи стать их слугой.«Времена изменились…»Сегодня же он, напротив, стремился присоединиться к Валору. Однако обстоятельства были совершенно иными.В прошлый раз его положение было безнадёжно ниже Великого Клана, лишая его каких-либо рычагов давления. Теперь же Валор нуждался в нём гораздо больше, чем он в них… по крайней мере, на первый взгляд. Поэтому он держал в руках все нити и мог диктовать свои условия.Моргана, отпив вина, одарила его улыбкой.— Позвольте мне прояснить ситуацию, лорд Тень. Вы готовы заключить союз с Доменом Мечей в предстоящей войне. Вы будете сражаться на нашей стороне, оказывая помощь нашим армиям в меру своих сил и возможностей. Это, несомненно, будет впечатляющее зрелище, учитывая, как была поражена моя сестра, вернувшись из Божьей Могилы.Нефис, сидящая рядом с ним, сохраняла невозмутимое выражение лица. Однако Санни заметил, как она крепче сжала бокал, и улыбнулся под маской.Моргана продолжила:— Тем не менее, вы отказываетесь присягнуть на верность моему отцу. Вы также настаиваете на сохранении единоличного владения своей Цитаделью, которая, как вам известно, является самым ценным активом в условиях этого конфликта. Более того, вы готовы заключить сделку исключительно с моей сестрой, а не с кланом Валор в целом. Я права?Санни кивнул:— Именно так.Моргана вновь рассмеялась.— Ах, правда… Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что у вас есть недобрые намерения в отношении моей младшей сестры, лорд Тень. Но у вас же… у вас же нет таких мыслей, не так ли?Он спокойно ответил:— На данный момент — нет.Нефис бросила на него спокойный взгляд. Но прежде чем Моргана успела ответить, Санни, не меняя отстраненного тона, добавил:— Я слышал, что клан Валор предлагал брачный союз Дому Ночи, леди Моргана, но получил отказ от того молодого Святого. Интересно, правдивы ли эти слухи?Его слова звучали двусмысленно, оставляя возможность для двоякого толкования. Он спрашивал, отказали ли клану Валор или самой Моргане?Её улыбка стала чуть более резкой, а тон — угрюмым:— Должна сказать… для известного отшельника вы очень хорошо осведомлены, лорд Тень.К тому времени все, кто обладал достаточной властью, чтобы знать о его существовании, не могли не задаваться вопросом о его личности. Такой могущественный человек, как Повелитель Теней, не мог появиться из ниоткуда — особенно Кланы Наследия, которые свято верили в семейное происхождение и родословную. И это было вполне обоснованно, учитывая их собственные достижения.Насколько знал Санни, самой популярной теорией о его происхождении была та, от которой у него часто шла кровь из ушей, когда он был Дворнягой. Согласно этой теории, он каким-то скандальным образом был связан с основателем Дома Ночи, Ночным Странником. Другие считали его изгоем из Домена Сонг, а третьи были уверены, что он внебрачный сын какого-то Клана Наследия из Домена Мечей.Те, кто знал больше о правде мира, даже подозревали, что он был тайно воспитан таинственным третьим Сувереном Астерионом и, возможно, был выходцем из той же разрушенной фракции, что и он.Санни желал, чтобы их фантазии разгорались всё сильнее. Чем шире они могли представить его, тем дальше от истины они отходили, одновременно укрепляя свои убеждения.Моргана покачала головой и улыбнулась.— В любом случае… не имеет значения. Вам не нужно будет клясться в верности моему отцу. И вы сможете покинуть свою Цитадель. Конечно, взамен вам придётся пойти на некоторые уступки.Санни приподнял бровь под своей маской.Он ожидал, что Моргана согласится на его требования, но не думал, что это произойдёт так легко.Его отказ признать Анвила своим королем был незначительным. В данный момент Король Мечей больше нуждался в его силе, чем в верности. Санни мог сохранить свою независимость, не становясь частью Домена Мечей, до окончания войны. Это не имело большого значения, потому что, когда война закончится и Анвил завоюет весь мир, заставить непокорного Святого подчиниться или просто уничтожить его не составит труда.Если же война будет проиграна… он будет мёртв, и проблемы исчезнут.Однако Цитадель… Санни был уверен, что Валор будет настойчиво стремиться к обладанию Безымянным Храмом. Перед ними открывалась заманчивая возможность расширить Домен Мечей в Божьей Могиле ещё до начала войны.«Видимо, они действительно опасаются, что я перейду на сторону Сонг».Или, возможно, причина была в чем-то другом. Позже он обязательно расспросит Касси.Но пока…

Санни молча взирал на Моргану, а затем, без малейшего намёка на эмоции, произнёс:

— Приятно слышать. Какие именно уступки?

Она окинула его взглядом, сплетя пальцы и подперев ими свой подбородок.

— Как уже сообщала моя сестра, война начнётся с того, что оба клана возведут крепости на месте, где покоится мёртвый бог. Оттуда мы будем продвигаться вглубь его грудной клетки, постепенно захватывая Божью Могилу и выискивая Цитадели в Пустотах. Само собой, в процессе мы будем ожесточённо сражаться друг с другом, стараясь всячески замедлить противника.

Санни кивнул, подталкивая её к продолжению.

— Несмотря на то, что вы можете сохранить за собой право владения Цитаделью, вам придётся обеспечить доступ к ней для сил клана Валор. Говоря проще, мы создадим там дополнительную крепость, которую будет оборонять небольшой, но элитный отряд Пробуждённых и Мастеров. Им будет позволено использовать Шлюз и устанавливать якоря, но, согласно нашему договору, никаких Святых.

Она позволила себе улыбнуться.

— Нет нужды объяснять вам, каким значительным преимуществом будет оперативная база в самых недрах Божьей Могилы. Мы не только сможем ускорить её исследование, но и получим возможность оказывать давление на Сонг с двух сторон, вынудив их выделить существенные силы для защиты своего фланга… если, конечно, они не желают, чтобы мы перерезали их логистические пути.

Он обдумывал её слова несколько мгновений, после чего кивнул.

— Это вполне приемлемо.

Моргана продолжила:

— Во-вторых, вы будете обязаны оказывать помощь нашим Святым в создании безопасных проходов через Пустоты. Кроме того, вы поделитесь своими знаниями о местной топографии, включая вероятные локации незанятых Цитаделей, территории обитания могущественных Кошмарных Существ и общие характеристики порождений зла, населяющих Божью Могилу. Эта информация, без сомнения, окажет существенную помощь в ведении военных действий.

Санни снова кивнул. Он прекрасно осознавал, что путешествие в Пустоты сопряжено с немалым риском, однако это было неизбежно. Он даже ожидал подобного условия.

— Я согласен.

Она улыбнулась, подняв свой бокал с вином и поднеся его к своим алым губам.

— И наконец, всё остальное, что полагается от союзника. Вы будете участвовать в генеральных сражениях с противником, отвечать за свой участок фронта и прочее. Я полагаю, что воин вашего уровня не откажется доказать свою силу.

Санни усмехнулся под своей маской.

— У меня нет никакого желания кому-либо что-то доказывать, но, разумеется, эти условия меня полностью устраивают.

Моргана кивнула и протянула ему руку.

— Ах, если бы только всех можно было убедить так же легко. Тогда я с нетерпением ожидаю нашего будущего сотрудничества, Лорд Тени.

Санни пожал её руку, ощущая некоторую долю разочарования.

Неужели это всё? Неужели это было несколько… обескураживающе?

Они обсуждали войну, которая грозила перевернуть мир, погрузить всё человечество в хаос и, возможно, даже уничтожить его.

Тем не менее, их слова звучали до боли обыденно.

Но, возможно, судьба человечества всегда решалась в ходе сухих, деловых переговоров между горсткой людей, проходивших за закрытыми дверями, в обстановке роскошных покоев.

Он улыбнулся.

— Я тоже с нетерпением жду будущего.