Том 8 Глава 1758

Хотя Санни и смог найти способ выживать в схватках с порождениями тумана, постепенно овладев искусством уничтожать Великих Кошмарных Существ, отнимая их жизни одно за другим, и хотя он с предельной осторожностью обходил Проклятых стороной, оставалась одна огромная проблема, с которой ему приходилось разбираться.

Полые Горы.

Забытый Берег представлял собой обширную территорию, когда-то, возможно, бывшую отдельным царством. Пустыня Кошмаров была не меньше, а возможно, и больше. Однако горный хребет, простиравшийся с востока на запад подобно колоссальной стене, граничил с обоими этими регионами, а также с некоторыми другими. Это было поистине грандиозное образование.

Что ещё хуже, зубчатые вершины этих гор были окутаны плотным туманом, что делало ориентацию в них практически невозможной. Санни был почти уверен, что не потерял чувство направления, но после десятков ожесточённых битв и отчаянных бегств его уверенность уже не была абсолютной.

Возможно, он просто заблудился, или же Полые Горы оказались чересчур обширными. В любом случае, его путешествие заняло гораздо больше времени, чем он изначально предполагал.

Гораздо больше.

За пределами тумана семья Рейн уже покинула мир бодрствования и нашла пристанище в Рэйвенхарте. Санни, в качестве их аватара, нашёл их и каким-то образом стал их наставником.

Но сам Санни всё ещё блуждал в тумане, скрываясь от неописуемых ужасов, населявших это место, и вступая с ними в бой, когда избежать столкновения не представлялось возможным.

Порой он задавался вопросом, существует ли что-либо, кроме этого вездесущего белого тумана. Он настолько привык к струящемуся туману и чёрным скалам, к суровой жизни слабейшего существа в этих горах и к странному существованию в море небытия, что его прошлое казалось нереальным.

Не иронично ли это? Единственное, что, казалось, существовало, — это небытие.

Тёплая и безмятежная жизнь его далёкого аватара ощущалась как сон.

«Забавно».

Измученный и истрёпанный, с болью во всём теле, Санни постепенно учился сражаться и действовать без помощи Заклинания Кошмара.

Устав от бесконечной работы над преобразованием Заветного Сундука в Эхо, он попытался вообразить Воспоминание, которое могло бы заменить некоторые ключевые функции Заклинания. Особенно те, что отвечали за предоставление информации в легко усваиваемой форме.

Сплести такое Воспоминание оказалось не так сложно, но его создание требовало творческого подхода. Ведь источником информации служил бы не сам Санни, а его Заклинание Кошмара, а значит, ему нужно было найти способ автоматически преобразовывать то, что он знал или воспринимал, в руны. Это была интересная задача.

Кроме того, он пытался научиться входить в своё Море Души. Некоторые из навыков, которые он приобрёл благодаря Заклинанию Кошмара, остались с ним, как мышечная память, например, действия по перемещению между царствами и установке привязок к определённым местам.

Однако некоторые навыки, такие как способность посещать Море Души, полностью исчезли. Поэтому ему пришлось осваивать их заново.

Древние обитатели Царства Снов могли входить в свои Моря Души задолго до создания Заклинания Кошмара, поэтому не было причин, по которым он не мог бы сделать то же самое. На самом деле, вероятно, не существовало Трансцендента, который не знал бы пути в своё Море Души, и Санни чувствовал некоторое смущение из-за своей некомпетентности.

Просто было трудно найти этот путь без руководства учителя.

Тем не менее, в конце концов, ему это удалось… хотя на это ушло чуть больше года.

Войдя в Море Души, Санни осознал две вещи. Во-первых, Воспоминания, которые он не мог вызвать, действительно исчезли, а не просто стали недоступны. Это вызвало у него чувство горькой меланхолии.

Во-вторых, он обнаружил, что бесформенная тень Порождения Мерзкой Птицы-Воровки тоже исчезла, как он и предполагал. Отвратительная тварь забрала своего мерзкого птенца.

Вот уже год, как он находился в Полых Горах. Свой двадцать второй день рождения он отпраздновал в небольшой пещере на склоне туманной горы.

Санни был безмерно благодарен Ониксовой Мантии и Савану Кукловода. Если бы не их способность к самовосстановлению, он бы уже давно ходил в лохмотьях.

Также он был благодарен Бесконечной Весне — дару Касси, который позволял ему не только утолять жажду, когда ему хотелось, но и регулярно мыться. В противном случае каждое существо в округе могло бы обнаружить его по неприятному запаху.

Ещё он был благодарен Костяному Плетению и своим Трансцендентным зубам. Большая часть провизии, которую он хранил в Заветном Сундуке, давно закончилась, и его рацион теперь в основном состоял из мяса Великих Кошмарных Существ, убитых им. Это мясо было восхитительным на вкус, но зачастую пережевать его могли только Святые.

Через несколько месяцев после получения доступа к Морю Души Санни успешно превратил Заветный Сундук в неполноценное Эхо.

Это лишь называлось Эхо, хотя по структуре и походило на него, но без главного — видимости независимости. Однако Санни не нуждался в том, чтобы Сундук выполнял функции настоящего Эха — он был необходим лишь как сосуд для его тени.

Когда поддельное Эхо станет Тенью, оно обретет самосознание. Это будет истинная автономия, а не просто иллюзия, создаваемая Заклинанием.

Еще один месяц ушел на то, чтобы понять, как соединить тень Язвительного Мимика с Заветным Сундуком. Как ни странно, в этом ему очень помог Змей. С его помощью Санни направил темное пламя своей души, чтобы охватить их обоих, а затем доверился своей интуиции.

К сожалению, все произошло так стремительно, что он не успел до конца разобраться в этом загадочном процессе. Он по-прежнему не понимал, как именно создаются Тени, и знал лишь, что в его Аспекте заключена сила, позволяющая ему это делать. Однако Санни не был уверен, что сможет повторить этот процесс в будущем.

Так появился Чудесный Мимик. Это имя Санни придумал сам, потому что именно так он себя чувствовал, когда приказал своей новой Тени превратиться в маленькую хижину.

Спать под настоящей крышей, вдали от тумана… Разве это не чудесно?

Путешествие через Полые Горы по-прежнему было изнурительным и долгим, но теперь оно стало немного более комфортным.

…В итоге ему потребовалось около полутора лет, чтобы выбраться из этого туманного ада.

Однажды Санни, слегка прихрамывая, спускался по склону — одному из сотен, а может, и тысяч, по которым он уже поднимался. На его бледном лице застыло безразличное выражение. Впрочем, никто не мог увидеть его лица, потому что оно было скрыто Маской Ткача.

Его глаза, скрытые за маской, были мрачными и безжизненными. Волосы отросли, став длиннее, чем когда-либо, и были грубо перевязаны бечёвкой. Саван Кукловода был порван, изорван и перепачкан кровью — он только что вырвался из страшной схватки и ещё не успел отозвать броню, чтобы дать ей возможность восстановиться.

Четыре его тени исследовали туман, окружая его со всех сторон — достаточно далеко, чтобы служить разведчиками, но достаточно близко, чтобы вернуться к нему при первом же намёке на опасность. Только Мрачная оставалась неподвижной, прильнув к его ногам.

Санни говорил с ней ровным голосом:

— Ну… в общем… может быть, это и так, но не забывай о своих манерах. Я — Святой, ты знаешь. Святой Санлес. Разве это может навредить тебе, если ты будешь иногда мне льстить?

Тень с сарказмом посмотрела на него, а затем внезапно поднялась с земли, превратившись в своего аватара. В отличие от изначального тела, на аватаре была надета Ониксовая Мантия.

Аватар сказал:

— Ну и что? Я тоже Святой Санлес. Я никогда не лгу.

Санни мрачно уставился на аватара.

— Какое отвратительное лицо. Перестань пялиться на меня, ублюдок.

Аватар нахмурился.

— Кого ты называешь ублюдком, ублюдок? Неужели ты не уважаешь нашу мать?!

Санни прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Почему бы тебе не быть ещё немного громче?! Хочешь, чтобы тебя услышало какое-нибудь Проклятое существо?

Аватар некоторое время мрачно смотрел на него, а затем отвернулся.

Некоторое время они шли бок о бок, храня молчание.

В конце концов Санни сердито сплюнул:

— Пустая трата эссенции.

Аватар усмехнулся.

— Возможно, я и пустая трата эссенции, но это ты зря расходуешь её на бессмысленные разговоры с самим собой. Вот ведь непутёвый!

Санни, широко раскрыв глаза, воскликнул:

— Какой разговор? Это же ссора! Ссора с самим собой! Пойми же наконец!

Аватар не сразу ответил, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Наконец, он произнес:

— Скажи… тебе не кажется, что в последнее время туман стал как-то странно прозрачным? Я уже почти различаю следующую гору.

Санни, хмыкнув, подтвердил:

— Так и есть…

Но затем он замолчал.

В этот миг он полностью осознал, что был прав.

Туман действительно стал слишком прозрачным. Прозрачнее, чем когда-либо прежде.

Он замер на мгновение, а затем, развеяв аватара, обернул тень вокруг своего тела и ускорил шаг. Вызвав тени-разведчики, он ещё больше усилил своё восприятие.

«Может ли это быть? Нет, правда… может ли?» — задавался он вопросом.

Мир медленно погружался во тьму.

«Может!» — с ужасом осознал он.

Санни старался сохранять спокойствие и быть настороже, двигаясь вперёд так быстро, как только мог, при этом не забывая об осторожности.

Спустя полдня он достиг высокой вершины и, остановившись, взглянул вперёд, слегка ошеломлённый увиденным.

Сначала он даже не мог понять, на что смотрит. Единственное, что его беспокоило — это то, что он вообще что-то видит.

Перед ним не было тумана. Вместо него простиралось огромное и пустынное пространство плоской земли, окутанной вечной тьмой. Над ней нависло чёрное небо, беззвёздная пустота, словно нависшая над ним.

Санни глубоко вздохнул.

«Не может быть…»

Спустя столько лет он вернулся на Забытый Берег.