Том 8 Глава 1792

Санни замер на мгновение, словно тень, существующая вне времени и пространства. Затем он поднялся, его движения были плавными, почти бесшумными, будто сама тьма окутала его.

— Прошу, следуй за мной. Я хочу кое-что тебе показать, — произнес он.

Касси, не задавая вопросов, поднялась и пошла за ним. Они продвигались сквозь непроглядную тьму, и лишь их шаги, тихие, но уверенные, нарушали безмолвие. Санни заговорил, его голос звучал ровно, почти отстраненно:

— Ты знаешь многое о моих делах после того, как я стал Святым. Какое-то время… я даже не собирался возвращаться. Поэтому мои приготовления не были такими масштабными, как ваши. Тем не менее, я усердно трудился, чтобы свергнуть Суверенов, по-своему.

Касси кивнула, её глаза, привыкшие проникать в чужие воспоминания, внимательно изучали его.

— Твоё участие высоко ценится. Возможно, ты хотел бы быть скромнее, Санни… но в этом нет нужды. В мире существует очень мало Святых, которые могут сравниться с твоей силой. Возможно, даже ни одного. Одно твоё присутствие способно кардинально изменить баланс сил.

Санни улыбнулся, и в его улыбке промелькнула тень гордости.

— Кто сказал, что я хочу быть скромным? Да, я могущественен. Но не только я, каждая из моих Теней — это настоящее бедствие. В мире есть всего шесть человек, которых я склонен опасаться — трое Суверенов, Мордрет, Нефис… и ты.

Его улыбка стала почти хищной.

— И посмотри, трое из шести решили объединиться, чтобы победить остальных. Если бы я был кем-то другим, я бы испугался нас.

Они вернулись во внутреннее святилище храма и начали спускаться по лестнице, ведущей на подземный уровень. Улыбка Санни слегка померкла, словно тень, накрывшая его лицо.

— Возвращаясь к моему плану по убийству Верховных, хочу тебя заверить: я тоже стремлюсь достичь Верховенства, не проходя Кошмар. Просто, в отличие от Нефис, у меня нет никаких препятствий. Понимаешь, я просто не могу себе этого позволить. К сожалению, должен признать, что в этом плане я отстаю от неё на полшага. Именно поэтому мой план состоял в том, чтобы сразиться хотя бы с одним из Суверенов в качестве Святого.

Они подошли к огромному подземному залу, погруженному во тьму. В прошлый раз Санни скрыл его от Нефис. Однако Касси смотрела на мир его глазами и видела всё, что видел он.

На мгновение она замерла, её дыхание слегка участилось.

— Не волнуйся, это безопасно.

Скрытый этаж был словно зеркальным отражением главного зала, будто кто-то перевернул весь храм и опустил его под землю. Огромные колонны из чёрного мрамора спускались с высокого потолка и упирались в пол, создавая атмосферу торжественной пустоты и безмолвия. Единственными отличиями были отсутствие алтаря и мистический круг, занимавший всю дальнюю стену.

Сам круг выглядел поразительно. Словно огромная стена из чёрного мрамора внезапно превратилась в жидкость и закружилась вокруг невидимой оси, прежде чем застыть во внезапной пульсации. Это было одновременно упорядоченно и хаотично, завораживающе и нервирующе… но в основном красиво.

Круг также обладал удивительной способностью поглощать огромное количество эссенции, словно бездонный вихрь. Из-за этого от него исходило ощущение магнетического давления.

Касси была ошеломлена этим зрелищем.

— Что… что это за колдовство? — прошептала она.

Санни тоже не мог отвести взгляд от большого круга, его глаза отражали холодный блеск мрамора.

— То, что гораздо древнее всех остальных. Божественное колдовство.

Если это вообще можно назвать колдовством. Колдовство — это то, что, следуя определённым законам и принципам, формирует мир, обычно манипулируя эссенцией души. Божественное же колдовство было просто проявлением воли божества. Несомненно, в нём были свои хитрости — иначе не было бы необходимости в существовании мистического круга или в том, чтобы нить судьбы, принадлежащая Владыкам Цепей, была заключена в семи ножах.

Однако Санни даже не мог предположить, что это за хитрости. Божественное колдовство творило чудеса, а не магию.

В голосе Касси прозвучал намёк на благоговение:

— Что оно делает?

Санни пару секунд молчал, а затем ровно ответил:

— Ты, вероятно, не знаешь, но Безымянный Храм не всегда стоял в Божьей Могиле. На самом деле я нашёл его в другом месте. Это передвижная Цитадель, и круг позволяет ей перемещаться.

Касси слегка нахмурила брови.

Он понимал, что осознание этого факта заставило её пересмотреть множество предубеждений.

Спустя несколько мгновений она повернулась к нему и медленно произнесла:

— Ты поместил её в Божьей Могиле… как приманку.

Он улыбнулся, позволяя ей продолжить.

— Ты прекрасно осведомлена, что Цитадель, расположившаяся в самом сердце грядущей битвы, будет обладать неотразимым притяжением как для Сонг, так и для Валора. Следовательно, именно здесь ты воздвиг свой храм, заявив о своем присутствии и приведя Спящих в Домен Сонг. После чего оставалось лишь выжидать... до появления Нефис. Вместо того чтобы проникать в Армию Меча, ты позволил им пригласить себя. Позволил осыпать себя дарами и даже попытаться задобрить. Всё это лишь для того, чтобы ты сражался на их стороне, что и являлось твоей изначальной целью.

Санни усмехнулся.

— Ты права лишь отчасти.

Касси вопросительно подняла бровь.

— Только отчасти?

Он кивнул.

— Действительно, Безымянный Храм служит приманкой. Но это также и ловушка.

Санни сделал глубокий вдох и воздел голову, словно пытаясь пронзить своим взглядом мраморные стены.

— Столкновение с Суверенами неотвратимо, и оно произойдет именно здесь. Либо они придут осаждать мою Цитадель, либо я перемещу её, чтобы встретить их натиск. Даже если Нефис сумеет обрести статус Суверена, она останется новой и неопытной правительницей Домена. Поэтому ей потребуется вся возможная поддержка, когда она столкнется с врагом.

Он помолчал мгновение.

— Тьма, окутывающая Безымянный Храм, не является одним из его Компонентов. На самом деле... Ты, вероятно, не сможешь вспомнить, откуда я её добыл. Достаточно сказать, что это осколок древнего Домена. Божественного Домена. Царства Теней.

Санни вздохнул.

— Я не в состоянии им управлять и слишком слаб, чтобы претендовать на его владение. Тем не менее, это всё равно часть чужого Домена, обладающего непостижимой мощью. Когда любой из Суверенов ступит в него, его сила будет ослаблена, если не полностью подавлена.

Касси внимательно внимала его словам, и на её губах медленно расцветала нерешительная улыбка.

Затем она, казалось, погрузилась в размышления о чём-то ином.

— Но твои замыслы простираются дальше простого ослабления их силы... Ты слишком основателен, чтобы довольствоваться малым.

Внезапно её глаза расширились.

— Великие мерзости, спящие под храмом!

Его улыбка приобрела несколько зловещий оттенок.

— Верно. Они — это дар, который я приготовил для Суверенов. Рой Великих Кошмарных Существ, что встретят их как моих гостей — только что освобожденных из лабиринта кошмаров и жаждущих отмстить за своё заточение. Разумеется, одного этого недостаточно для достойного приветствия. В конце концов, я должен быть щедрым хозяином.

Касси слегка склонила голову. Через мгновение она встретилась с ним взглядом, и в её прекрасных голубых глазах промелькнуло осознание.

— В моих воспоминаниях... у тебя была пятая Тень — чёрный конь, властвующий над снами. Однако я никогда не видела его ни здесь, ни с другими твоими воплощениями. Санни... где эта Тень?

Санни усмехнулся, его взгляд опустился на пол Безымянного Храма. По прошествии некоторого времени он произнес:

— Кошмар занят важным делом. Он убаюкивает особого гостя. Это центральная фигура моего приветственного комитета.

Он обратился к Касси с ледяным выражением лица:

— Весьма мерзкое существо Проклятого ранга. Раз уж мы приглашаем Суверенов, то следует пригласить и почётного гостя, не так ли?