Том 8 Глава 1795 Глава 1795-1796

Санни, прежде чем покинуть статую Рыцаря, замер на мгновение, подобно тени, балансирующей между прошлым и будущим. Затем он призвал из темноты один из своих аватаров, словно своего близнеца. Взяв под контроль это воплощение, он оставил метку на древнем камне, словно бросив якорь в бездне времени.

Теперь Санни мог управлять семью телами, но его душа оставалась единой. Тем не менее, каждое из его воплощений могло иметь собственную метку. Он не был уверен, захочет ли он вернуться на Забытый Берег, но, поскольку повторный переход через Полые Горы не казался ему особенно приятным, он решил на всякий случай сохранить путь назад.

Сделав это, Санни отправился на север. Оседлав Кошмара, он размеренным шагом двинулся сквозь безмолвную тьму. Копыта его темного коня мягко шелестели в пепельной пыли, и с каждым днем расстояние между ним и далекими человеческими территориями продолжало увеличиваться.

Он никогда раньше не бывал в северных районах Забытого Берега, и все здесь было для него новым. Правда, смотреть было особо не на что — лишь изредка на горизонте появлялись любопытные ориентиры, но ни один из них не вызывал у него интереса.

Вокруг простирались руины, кости древних левиафанов и остовы сгнивших кораблей. Он оставлял все это позади, чувствуя себя спокойно и легко. Ему нечего было делать, и никакая насущная необходимость не толкала его вперед. Время потеряло для него всякий смысл.

Он спал, когда уставал, и ел, когда был голоден. В остальном Санни ни о чем не беспокоился.

Конечно, он по-прежнему заставлял себя сохранять бдительность. На Забытом Берегу еще могли оставаться Кошмарные Существа, и даже если их не было, было бы неразумно отказываться от привычки всегда обращать внимание на окружающую обстановку.

В конце концов пейзаж вокруг него начал меняться.

Сначала Санни заметил, что слой пыли, покрывающий землю, постепенно уменьшается. Затем все чаще стали появляться участки темной почвы, что свидетельствовало о том, что коралловый лабиринт когда-то был здесь не так часто.

Через несколько дней пути Санни стал замечать высокие холмы. Чем дальше на север он продвигался, тем больше их встречалось, и располагались они в странном порядке. Исследуя один из холмов, он обнаружил, что тот имеет искусственное происхождение. Он почувствовал, что где-то глубоко под ним находится огромная погребальная камера.

Это был курган.

Взобравшись на вершину погребального холма, Санни огляделся и начал считать. Однако курганов было слишком много, чтобы их можно было сосчитать — после нескольких сотен он сдался, сел и некоторое время смотрел в темноту.

Затем он шагнул в тень и спустился в погребальную камеру.

Там стоял разбитый саркофаг, длиной не менее десяти метров. Внутри покоились кости безымянного великана. На костях виднелись остатки грубой брони, но время стерло все следы того, кто и когда был здесь погребен.

В погребальной камере Санни не обнаружил никаких мстительных призраков, но тем не менее, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Повинуясь инстинкту, он бросил последний взгляд на саркофаг и скрылся в тени.

Вернувшись на поверхность, Санни взглянул на бескрайнее черное небо и запрыгнул в седло. Даже Кошмар, казалось, нервничал вблизи зловещего холма, поэтому он не стал терять времени и отправился в путь.

Скача на север, Санни не мог не вспомнить о Вратах Кошмара возле школы Рейн. Твари, с которыми он сражался в тот день, назывались Курганными Призраками. Возможно, они были связаны со строителями этих курганов?

…На следующий день он впервые за долгое время увидел солнечный свет.

Сначала Санни не мог понять, что происходит, и подумал, что у него проблемы со зрением. Однако вскоре он осознал, что ему не кажется — непроглядная тьма пустого неба действительно начала бледнеть.

Ошеломлённый, он опустился на землю и устремил взгляд на восточный горизонт. По мере того, как небо светлело, в мир возвращались краски. От черного и темно-синего до бледно-лилового — они сменяли друг друга, пока, наконец, не появился прекрасный пурпурный цвет, за которым последовал золотой рассвет.

Солнце поднялось над горизонтом, словно божественная чаша, озарив весь мир.

«Как странно», — подумал Санни, и его лицо покрылось влагой. Он не знал, почему плачет — он не испытывал ни грусти, ни счастья, ни восторга. Просто ему было приятно наблюдать за этим прекрасным зрелищем и больше не быть лишенным света.

Возможно, его глаза просто привыкли к мирной темноте.

«Я покинул Забытый Берег», — с улыбкой осознал он.

Санни был уверен, что ещё никто и никогда не забирался так далеко на север. Он открыл новый регион Царства Снов.

Это означало, что его путь лежал в неизведанные земли, где его могли поджидать Кошмарные Существа. Однако он не был разочарован, ведь его запасы еды были на исходе.

Когда взошло солнце и небо окрасилось в серый цвет, Санни продолжил свой путь. На этот раз он был особенно осторожен, зная, что неведомые ужасы могут подстерегать его в любой момент.

Вскоре на горизонте возникла тёмная линия. Он предположил, что это ещё одна горная цепь, преграждающая ему путь, но, приблизившись, осознал свою ошибку.

Сидя в седле, Санни бесстрастно смотрел вперёд. Перед ним… возвышалось море острых чёрных столбов, каждый из которых был шириной с башню. Словно бесчисленные мёртвые исполины тянулись к небесам скрюченными скелетными пальцами.

Эти столбы… были обугленными, сломанными стволами гигантских деревьев. Перед ним простирался разрушенный лес титанических размеров.

Санни пытался вообразить, насколько высокими были эти деревья до того, как их сломали и повалили, и насколько обширным был этот лес. Но он мог лишь предполагать, что это была земля, созданная для божеств, а не для смертных.

Побуждая Кошмара двигаться вперед, Санни медленно вступил в выжженный лес. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как его поглотило пламя, обожжённые деревья не истлели и не обратились в прах. Они оставались целыми, просто сломанными — словно кто-то мстительно разрушил каждое, чтобы ни одно не осталось стоять.

Обломки стволов устилали землю, сплетаясь в непроходимое месиво. Большинство из них были широки, как дороги, и простирались под крутыми углами либо уходили вниз, в тёмные глубины поваленных деревьев. Слой обломков, должно быть, достигал нескольких сотен метров в толщину, и неизвестно, что скрывалось в просветах между обугленными останками древних деревьев.

У Санни не было желания это выяснять, поэтому он направил Кошмара на ближайший горизонтальный ствол.

Продвигаться вперед было нелегко: приходилось постоянно менять направление, взбираться на возвышенности и спускаться с них, а также перепрыгивать с одного поваленного дерева на другое.

Через несколько часов Санни встретил своего первого врага.

Глава 1796: Конец Света

Из-под бурелома на него стремительно выскочила чёрная, блестящая многоножка. Её бронированное тело достигало трёх метров в длину, а в ширину было не меньше, чем торс взрослого человека. Вместо жвал у неё был жуткий человеческий рот, полный острых, как иглы, клыков.

Многоножка оказалась Испорченным Зверем.

Санни, не шелохнувшись, сидел в седле и лишь повернул голову, мрачно уставившись на существо. Прежде чем тварь успела добраться до него, из почерневшей поверхности мёртвого дерева поднялись тёмные щупальца, схватили её и прижали к земле. Затем они задвигались, подобно пилам, их нижние части превратились в острые лезвия.

За несколько ударов сердца многоножка была распилена на дюжину кровоточащих кусков. Она слабо сопротивлялась, а потом затихла.

Санни развеял тени и с недоверием уставился на жуткие останки. Затем он вздохнул и поднял голову.

—…И я должен это есть?

Однако, прежде чем он успел спрыгнуть с седла, чтобы собрать мясо и осколки души многоножки, он ощутил приближающийся поток теней.

Вскоре изломанный лес ожил. Казалось, что из-под древних стволов хлынул поток тьмы, устремившись на него с ужасающей скоростью. В уши ударил оглушительный шорох.

Санни выругался сдавленным голосом.

Поток тьмы не был вторым пришествием Тёмного Моря — вместо этого к нему ползли многоножки. Тысячи многоножек, все того же ранга и класса, что и первая.

Санни был силён. Если сравнивать его с обычным Святым, то он был просто невероятно силён. Однако он не был склонен сражаться с многотысячной стаей Испорченных Зверей.

Отозвав Кошмара, он превратился в тень и скрылся. Мгновение спустя многоножки облепили останки своего павшего собрата, и за долю секунды мясо, которое он так не хотел собирать, исчезло. Не осталось даже кусочка чёрного хитина.

Незаметно скользя прочь, Санни испустил горький мысленный вздох.

«Неудивительно.»

Неудивительно, что Спящие с Забытого Берега не смогли найти спасение, пытаясь добраться до других регионов Царства Снов. Даже если им удавалось преодолеть тысячи километров багрового лабиринта, скрываясь ночью от Тёмного Моря, всё, что ждало их за пределами кораллов, — это смерть.

Полые Горы и Пустыня Кошмаров были смертельными ловушками. Но этот Выжженный Лес оказался не лучше. Он был ещё одной Зоной Смерти.

Санни не сомневался, что к западу от Забытого Берега тоже нет спасения.

«…Неважно.»

Оставив позади рой многоножек, он продолжил двигаться на север.

* * *

Санни пришлось долго пробираться через Выжженный Лес. Он быстро осознал, что находится в самом низу пищевой цепочки. После первой встречи с роем Испорченных Зверей ему встретилось множество других Кошмарных Существ, большинство из которых были гораздо сильнее многоножек.

Даже на окраинах леса было полно опасностей… Что же касается его глубин, то Санни не рискнул туда углубляться, предпочитая двигаться по широкой дуге.

Он сталкивался с разными существами: одни он избегал, другие — уничтожал. Его запасы пищи постепенно пополнялись, но его тело было в плохом состоянии. В какой-то момент ему даже пришлось перейти в форму тени, используя одного из своих аватаров в качестве основного сосуда для своего сознания.

Его воплощения существовали обособленно, и ранение одного не затрагивало остальных. Это позволяло ему менять их местами по мере необходимости, давая возможность повреждённым восстанавливаться, а свежим — вступать в бой.

Таким образом ему удалось выжить при пересечении Выжженного Леса.

Были дни, когда он продвигался вперёд, были дни, когда он отдыхал, а были и те, когда он, максимально осторожно исследуя путь, скрывался в тени.

Однажды Санни стал свидетелем того, что поразило его до глубины души.

Когда его тень достигла верхушки высокого ствола одного из обугленных деревьев, он внезапно увидел в глубине леса обширную низину, заваленную сломанными стволами.

В центре этой гигантской равнины возвышался обгоревший пень.

От его вида Санни был поражён.

Размеры этого пня были поистине колоссальны. Место, откуда откололся ствол исполинского дерева, было настолько огромным, что могло бы сравниться с плато. Каждый выступающий почерневший корень походил на гору, а складки обгоревшей коры напоминали глубокие ущелья, в которых могли бы укрыться целые города.

Санни не мог даже представить, какая сила могла уничтожить столь величественное дерево. Когда оно стояло целым, его крона, должно быть, касалась звёзд, и солнце проходило между ветвями вслед за луной.

Если мировое древо действительно существовало, то это, несомненно, был его труп.

Кто-то уничтожил его вместе с бесчисленными живыми существами, которые, вероятно, обитали на его колоссальных ветвях.

«…Я такой ничтожный».

Санни, укрывшись в тёмной расселине между двумя поваленными стволами, с мрачной усмешкой размышлял о своём крошечном размере. Он осознавал, насколько незначителен по сравнению с этим невообразимо огромным деревом и тем, кто его уничтожил. В этом контексте даже думать о себе было бы нелепо.

По крайней мере, пока.

* * *

Вскоре после этого Санни возобновил свой путь. Он упорно продвигался через Выжженный Лес и наконец оставил его позади.

К тому времени солнце уже не поднималось по ночам. Однако небо не было абсолютно тёмным. Его освещали бесчисленные звёзды, и хотя луна не показывалась, иногда он замечал её призрачное свечение, будто она была просто скрыта от глаз.

Погода становилась всё более суровой. Санни не испытывал страха перед холодом, но всё же ощущал некоторое затруднение.

Землю постепенно поглощал лёд. Санни продолжал движение на север, и в какой-то момент на дне глубоких трещин во льду он уже не видел земли — вместо неё была лишь вода.

К тому времени ему начало казаться, что он приближается к краю света.

Санни продолжал свой путь, охваченный странным предвкушением. Неужели он действительно достигнет границ Царства Снов? Горизонт здесь был искажён, что наводило на мысль о том, что этот странный мир, вероятно, имел форму сферы, подобно Земле. Таким образом, он мог бы достичь Штормового Моря с юга.

Однако в Царстве Снов логика не всегда была применима. Санни легко мог представить, что мир просто обрывается, превращаясь в бескрайнюю тёмную бездну или, возможно, в бесконечность клубящегося белого тумана… в ничто.

Каково это — стоять на краю мира и вглядываться вдаль?

Страдая от холода и смертоносного ветра, Санни упрямо продолжал свой путь на север. Вокруг него не было ничего, кроме пустоты. Ни руин, ни Кошмарных Существ, ни следов древних битв. Только ветер, лёд и звёзды.

Но затем, однажды…

Вдалеке что-то засияло. Это было нечто, выделяющееся на фоне остального, слишком упорядоченное и гладкое, чтобы быть природным.

С трудом сдерживая волнение, Санни направился в ту сторону. Он приближался всё ближе и ближе, пока наконец не достиг странного сооружения.

Внезапно Санни споткнулся. Его обветренное лицо застыло, и все признаки волнения исчезли, сменившись глубокой, мощной эмоцией, которая не была чистым ужасом или шоком, но была очень близка к ним.

Он слегка покачнулся.

— Ха-а-а-а… — вырвался у него медленный выдох.

Санни опустился на колени. Слёзы покатились из его глаз, застывая в капли льда.

— Здесь… оно здесь. — проговорил он.

И оно действительно было здесь.

Горькая усмешка появилась на его бледном лице.

Перед ним, скрытое во льдах, находилось небольшое поселение. Его окружала толстая стена, которая теперь была разрушена и покрыта снегом.

Над поселением возвышалось огромное куполообразное сооружение, выкрашенное в белый цвет на фоне звёздного неба. Оно напоминало гигантское, идеально гладкое яйцо.

Это была обсерватория — лунная обсерватория.

Это было ЛО49.