Том 8 Глава 1800

Санни часто вспоминал караван рабов, однако никогда не стремился раскрыть тайны событий, развернувшихся в Кошмаре.

Он знал, что эти события произошли на закате Эпохи Расцвета, незадолго до того, как мир погрузился в Губительную Войну. В те времена боги отвернулись от человечества, став далекими и безучастными, а солдаты экспансионистской империи, поклонявшейся Войне, уничтожили культ Теней, обратив их святыни в прах.

Но что ему было известно об той империи и её завоеваниях? История Царства Снов была похоронена под руинами, оставшимися после Губительной Войны. Хотя сведения о прежних эпохах ещё можно было найти, последние отголоски человеческих цивилизаций были стерты беспощадным временем.

Поэтому Санни даже не смел мечтать вновь увидеть Черную Гору.

И вот он оказался здесь, устремив взгляд на её далекую вершину, охваченный странным ощущением. В его душе зародилось любопытство, едва заметное, но настойчивое.

«…Пожалуй, стоит взглянуть», — подумал он, ощутив легкую волну сентиментальности.

Тогда каравану потребовались дни, чтобы преодолеть горный перевал. Санни отчетливо помнил изнурительный подъем по узкой горной тропе — пронизывающий до костей ледяной холод, боль в исхудавшем теле, жгучее прикосновение железных кандалов, сковавших запястья. Он чувствовал себя на грани, не зная, хватит ли сил вынести этот жестокий путь.

Многие рабы не выдерживали. Они падали в снег, и их безжалостно сбрасывали с обрыва.

Подниматься в гору, страдая от голода и почти замерзая, было невыносимо.

Теперь же Санни просто шагнул в тень и оказался на полпути к вершине.

Один шаг, затем еще один, и вот он уже у подножия Черной Горы, чей темный силуэт возвышается над ним, словно безмолвный страж веков.

Тысячи лет минули с тех пор, как караван рабов был уничтожен. Горная тропа, уже тогда ветхая и разрушающаяся, ныне исчезла без следа.

На мгновение Санни задумался: а не стоит ли остаться здесь и попытаться найти старые кости? Ему было интересно узнать, что стряслось с безымянным рабом и Ауро из Девяти. Удалось ли им сбежать от Горного Короля? Или они погибли?

Он был почти убежден, что Ауро выжил. Но что стало с тем юным храмовым рабом?

Однако Санни быстро отмел эту мысль.

Поиски могли занять месяцы, если не годы. И кто знает, сохранились ли следы каравана под толстым слоем снега? Даже если бы он что-то обнаружил, это вряд ли пролило бы свет на прошлое.

Санни вздохнул и поднял взгляд к пику Черной Горы.

Единственное место, куда он мог отправиться, — это таинственный храм, который стоял там, окруженный костями.

Но прежде…

Он почувствовал, как тьма сгущается вокруг него. В следующее мгновение снег взметнулся, и отвратительные твари бросились на него с яростью, пылавшей в их молочно-белых глазах.

Резня была стремительной и безжалостной.

Санни не стал призывать оружие. Шипастые перчатки Ониксовой Мантии превратились в смертоносные орудия, способные сокрушить все на своем пути. Он двигался между врагами, словно тень, хладнокровно и методично, оставляя за собой лишь сломанные тела.

Когда все было кончено, снег вокруг был окрашен в багровый цвет, а в воздухе витал металлический запах крови.

«Ха.»

Санни окинул взглядом поле битвы. Существа, напавшие на него, были уродливы и ужасны, словно порождения безумного художника, черпавшего вдохновение в лихорадочном кошмаре. Большинство из них были Падшими Зверями и Монстрами… и, хотя он был уверен, что никогда не встречался с подобными созданиями, они казались ему знакомыми.

Возможно, это было связано с тем, что не так давно в Антарктиде он подчинил себе легион Личинок Горного Короля.

Хотя эти твари были иными и куда более могущественными, они напоминали Личинок.

Санни слабо улыбнулся.

«Неужели я вновь встречусь с Горным Королём?»

Если бы это существо не погибло, оно бы сейчас было гораздо более грозным…

Но, к сожалению, шансы на это были ничтожны. Во время своего похода на север, силы Валора уничтожили самых опасных кошмарных существ в этой части Царства Снов, и они бы не допустили, чтобы в их тылу остался могущественный Тиран.

Даже если бы Горный Король пережил тысячелетия, не покидая Черную Гору, с ним бы все равно разобрался кто-то вроде Шепчущего Клинка или даже сам Анвил.

Санни вздохнул и сделал еще один шаг сквозь тень, оказавшись на самой вершине Черной Горы.

Он замер, глядя вперед с благоговением, отразившимся на его бледном лице.

Безымянный Храм… всё ещё стоял там, под холодным светом луны.

На вершине горы раскинулась огромная каменная площадка, укрытая снегом. В центре её, освещенный лунным светом, возвышался величественный храм. Его колоссальные колонны и высокие стены были высечены из черного мрамора, а изысканные барельефы украшали фронтон и фриз. Когда-то он, должно быть, выглядел как дворец темного бога.

Однако теперь храм лежал в руинах. Черные камни были покрыты трещинами, часть крыши обрушилась, впустив внутрь лед и снег. Высокие ворота были разбиты, словно их разрушила рука великана.

Несмотря на течение тысячелетий, Чёрный храм представал неизменным, словно время не оставило на нём отпечатка.

Изменилось лишь количество разбросанных вокруг костей. Тысячи останков устилали землю. Среди них встречались как кости Кошмарных Существ, так и те, что напоминали человеческие.

Санни погрузился в размышления:

«Почему здесь так много костей?»

Неужели это место было ареной, где Горный Король пожирал своих жертв? Санни сомневался. Обычно тиран расправлялся со своими жертвами там же, где и убивал.

Нет, что-то здесь было не так.

Что же представлял собой этот храм?

В памяти всплыли слова Учёного о древних паломниках, поднимавшихся на гору. Кем они были? Кому поклонялись?

Он предположил, что это был один из храмов Бога Теней, уничтоженных Империей. Однако временной разрыв не совпадал. Уничтожение культа Теней произошло совсем недавно, во время его Первого Кошмара… но даже тогда храм выглядел так, будто простоял тысячелетия.

И когда Санни пролил свою кровь на алтарь, Заклятие назвало это подношением всем богам. Лишь Тень ответил ему.

Но что ещё более странно…

Во время Кошмара боги были живы. Однако Заклятие говорило о них, как о мёртвых.

Санни вздрогнул.

Неужели его подношение… достигло истинных богов, а не их иллюзорных подобий, созданных Заклятием? Могло ли Заклятие вообще создавать богов?

Скорее всего, нет.

Если это так, то каково значение этого? И как Бог Теней смог даровать ему благословение из могилы?

Хотя… последнее не кажется столь уж удивительным. Ведь именно боги установили законы времени и смерти. Поэтому нет ничего необычного в том, что они могут нарушать их. Бог вполне мог ответить на вопрос ещё до его возникновения и благословить раба, принёсшего себя в жертву, даже пребывая в небытии.

Особенно если этот алтарь находился в особенном месте.

Чёрный храм…

Санни колебался. Теперь, снова оказавшись перед разрушенным храмом, он осознал, как мало знал о нём.

Но в одном он был уверен. Это место…

Оно ощущалось священным.

От обсидиановых стен древнего сооружения исходило чувство торжественной, безмолвной святости. В лунном свете оно выглядело величественно и прекрасно, и несмотря на усеянную костями землю вокруг, в этом месте не ощущалось ничего зловещего.

Санни вздохнул и направился к разрушенным вратам храма.

И когда он приблизился…

Он ощутил его присутствие.

Он не мог ни видеть, ни слышать его. Не мог даже почувствовать его через тени.

Но каким-то образом он знал, что оно здесь.

Перед ним возникло нечто огромное, невидимое и неосязаемое. Оно тянулось к нему, излучая тонкое чувство чистоты, одиночества и могущества.

Внезапно Санни осознал истинную причину такого количества костей на вершине Чёрной Горы.

Однако страж храма, казалось, не испытывал к нему враждебности. Напротив, в нём чувствовались радость и признание.

Невидимое существо тянулось к чему-то в глубине души Санни.

Золотой свет… божественное пламя.

Глаза Санни слегка расширились.

«Я… я даже не подозревал об этом».

Тогда, входя в храм, он не почувствовал ничего необычного. Но кости были здесь, а значит, и страж тоже. И всё же он впустил Санни, не присоединив его тело к груде останков.

Потому что он почувствовал слабый отпечаток божественности в его душе.

…Горный Король также обладал этим следом. Если Тиран смог войти в храм, значит, и его когда-то коснулась божественность.

Санни не осознавал, насколько близко он был к смерти и какое везение ему сопутствовало.

«Пропустит ли он меня сейчас?» — размышлял юноша.

Глубоко вдохнув, Санни смело посмотрел вперёд и переступил порог безымянного храма.