Том 8 Глава 1833

За несколько дней до описываемых событий Санни оказался в одиночестве на уединённом пляже. Он некоторое время стоял, неуверенно сжимая в руках платье Неф, не зная, как поступить. Оставить его здесь? Вернуть? Как это будет выглядеть? Сама мысль о такой ситуации вызывала некоторую тревогу.

«Вот… твоё платье. Ты забыла его в прошлый раз», — произнёс он про себя. Его лицо медленно залилось краской. Наконец, Санни издал вздох, аккуратно сложил платье и положил его на песок. Затем он вновь оделся, призвал Туманную Мантию, ополоснул грязные тарелки в реке и собрал всё обратно в корзину для пикника. Туда же отправилось покрывало, а поверх него — бережно сложенное платье.

К этому моменту бархатное небо уже украсилось россыпью ярких звёзд, и мир был залит лунным светом. Он столкнул лодку на воду и забрался внутрь. Грести против течения оказалось куда сложнее, чем плыть по нему… не говоря уже о том, что теперь он был совершенно один.

В лодке ощутимо похолодало. Санни повел веслами и, бросив взгляд на луну, вздохнул.

«Что ж… это было необходимо», — подумал он.

Изначально он намеревался воспользоваться Теневым Шагом, чтобы вернуться в Бастион, но затем отказался от этой мысли. В конце концов, эта Способность принадлежала Повелителю Теней, а не Мастеру Санлесу. И хотя он рассказал Нефис правду, эти двое представляли собой совершенно разных личностей в глазах окружающих.

Санни не был уверен, как долго еще будет существовать Мастер Санлес и какую роль предстоит сыграть скромному лавочнику, но все же решил проявить осторожность. Ещё не время отказываться от этой личности… оставалось лишь надеяться, что такой момент никогда не наступит.

Вслушиваясь в умиротворяющий шум реки, он медленно погрузился в воспоминания о прошедшем дне. Он видел, как Нефис спустилась с небес, подобно небесной фее. Он помнил её легкую улыбку на причале. Они гребли на лодке, прижавшись друг к другу. Её смех, когда она нырнула в воду. Солнечный свет, отражающийся от поверхности реки, когда она обдавала его брызгами, стоя на берегу в своём пленительном купальнике.

А что касается остального…

«Может быть, я мог бы поступить иначе?»

Вероятно, мог бы, но она застала его врасплох своей весьма правдоподобной, но совершенно ошибочной теорией о том, кем на самом деле является Мастер Санлес.

Вспомнив едва заметное самодовольное выражение лица Неф, Санни не смог сдержать тихий смешок.

— Ах… что же мне с ней делать…

Тем не менее, он добился своего. Он признался в своей тайной личности, объяснил, что не намеревался её обманывать, и выразил искренность своих чувств. Дальнейшее зависело уже от Нефис.

Кстати, о Нефис…

Санни на мгновение замялся, а затем тихо произнёс:

— Касси? Ты слушаешь?

В ответ на его вопрос повисла тишина, а затем её спокойный голос прозвучал в его сознании:

— Да, слушаю.

Санни замер, а затем смущённо прочистил горло.

«Если подумать, я ведь в некотором роде подвел Касси, не так ли?»

Однако лучше было не вспоминать об этом! Никогда…

Санни сделал вид, что не помнит, как совершил подобное, и спросил:

— Полагаю, ты была свидетельницей всего?

Она не стала отрицать:

— Да. Если уж на то пошло… Я считаю, ты отлично справился. Это было верное решение.

Санни медленно выдохнул:

— Надеюсь, что так и есть. Но…

Но прежде чем он успел закончить фразу, Касси внезапно прервала его — что было несколько странно, так как это совершенно не было похоже на нее.

— Оу.

Санни поднял бровь:

— Что случилось?

Наступило долгое молчание, а затем Касси заговорила снова, её голос звучал немного необычно:

— О… о боже.

Санни нахмурился:

— Что-то не так?

На этот раз её ответ последовал почти мгновенно.

[Нет, конечно, нет. Я просто… Прости! Не могу сейчас говорить!]

После этого голос Касси затих, и она больше не отвечала. Санни, в недоумении, продолжал грести на лодке против течения.

Через некоторое время, задумавшись о чём-то, он вздрогнул.

«Ах. Надеюсь, она справится…»

* * *

Вдалеке, на спокойном райском острове, пагода из слоновой кости, казалось, мерцала в отражённом лунном свете. На одном из её верхних этажей, склонившись над письменным столом, сидела изящная девушка, проводя пальцами по пергаменту. Её прекрасное лицо было чарующе красиво, а длинные волосы напоминали каскад бледного золота.

В этот момент девушка повернула голову к белому камню внешней стены палаты. Выражение её лица слегка изменилось.

— Оу.

В следующее мгновение что-то с гулким грохотом врезалось в остров.

Касси медленно поднялась из-за стола.

— О… о боже.

Затем она встала из-за стола и направилась к двери. Её движения были изящными и уверенными, но в то же время… В них угадывалась лёгкая нервозность?

Она слегка нахмурилась.

«Я уверена, что всё будет хорошо», — подумала она.

В её голове раздался голос Санни:

[Что-то не так?]

Касси на мгновение задумалась.

[Нет. Конечно, нет.]

Но затем…

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура, облачённая в замысловатый комплект зачарованных доспехов.

Касси вздохнула.

— Неф. Когда ты успела вернуться?

Нефис уже была внутри, и дверь за ней захлопнулась.

— Почему ты мне не сказала?! — воскликнула она, её лицо пылало, а обычно умиротворенные глаза горели гневом.

Касси замерла на мгновение.

— Что именно ты ожидала, что я тебе скажу?

Неф приближалась к ней быстрыми шагами. К сожалению, её кабинет был не таким уж просторным…

— Мне не нужно этого! Я знаю, что ты всё видела! В-всё…

Касси изо всех сил пыталась выглядеть невинной, моргая ресницами. Увы, её глаза были скрыты повязкой, что делало эту попытку совершенно неэффективной.

Она склонила голову, безупречно изображая недоумение, и произнесла:

— Как я могла что-то увидеть? Ведь я слепая…

Её голос был мягким и мелодичным. В подтверждение своих слов она указала на повязку.

Вместо ответа Неф бросилась на неё.

Касси с трудом сдержала испуганный возглас и изящно уклонилась от захвата. Это было не так уж сложно, поскольку её Пробуждённая Способность заранее предупреждала об опасности.

К счастью, Нефис не применила свою титаническую скорость в полной мере. В противном случае Касси не смогла бы увернуться, даже получив предупреждение…

— П-подожди немного, Нефис… я всё объясню!

— Конечно, можешь! Тогда перестань уворачиваться и подойди сюда. Я дам тебе возможность всё объяснить…

— Я… я, пожалуй, воздержусь…

— Слишком поздно!

В кабинете раздался громкий стук.

— Нет, но как ты успела стать такой неуловимой?!

— Я не неуловимая! Я проворная и грациозная!

— О да, ты такая… пока что…

— Стой!

Снова раздался громкий треск.

— Ах! Прекрати ломать мою мебель!

— Я куплю тебе новый стол…

— Дело не в этом!

— Иди сюда, или мне придётся покупать тебе ещё и новую полку…

…Хранители Огня, собравшиеся на нижнем этаже Башни Слоновой Кости, переглядывались в гнетущем молчании.

Наконец один из них произнёс:

— Мы ничего не слышали. Верно?

Другой кивнул.

— Разумеется. Я вообще сейчас сплю в своей каюте на Разрушителе Цепей.

— А меня здесь не было. Я нахожусь в мире бодрствования.

— Думаю, мой Недостаток сделал меня глухим.

На несколько мгновений повисла тишина.

— Пойдёмте… пока она не решила заодно купить новую дверь…

С этими словами они тихо разошлись.