Том 8 Глава 1854

Король Мечей, несмотря на свой властный нрав, утратил всякую власть над вниманием собравшихся, когда заговорил Повелитель Теней. Оба излучали ледяное равнодушие, но в то время как голос Анвила звучал спокойно и царственно, голос Санни был зловещим и мрачным. Непроницаемая тьма, скрывающаяся в глубине его маски, только добавляла его образу еще большей жуткости и пленительности. Наклонившись немного вперед, он заговорил ровным тоном…Вернее, он сделал вид. На самом деле он просто активировал чары Необыкновенного Камня, позволив ему воспроизвести то, что было заранее подготовлено, прежде чем надеть Маску Ткача. «На поверхности больше не осталось Цитаделей, достойных внимания, — начал он, — а насчет моря пепла внизу я ничего сказать не могу — даже для меня это слишком опасная бездна. Однако в Пустотах спрятано несколько крепостей, которые я тщательно обследовал за последние несколько лет».Санни сделал вид, будто на мгновение задумался, а затем едва заметно шевельнул рукой. По его велению тени отделились от пола и потекли на круглый стол. Там они застыли и превратились в безупречную модель мертвого божества. Этот трюк он уже однажды демонстрировал Хранителям Огня, и он снова сработал безупречно. Вскоре на деревянную поверхность стола совета лег огромный черный скелет, чьи кости походили на хрупкие башни древней крепости. По каменному залу прокатилась волна шепота. Санни позволил ей утихнуть, и затем продолжил, используя силу Необыкновенного Камня: «Мне известны приблизительные координаты четырех Цитаделей. Одна из них расположена в западной части Ключичных Пустот и ближе всего к военному лагерю Армии Сонг. Её захват, несомненно, станет для них первостепенной задачей, ибо им отчаянно нужна Цитадель. Вторая же расположена в центральной части Пустот Грудины, на равном расстоянии от обоих военных лагерей — учитывая наше превосходство, мы должны достигнуть её первыми».Санни откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «Третья находится далеко внизу, в позвоночнике мертвого бога. Добираться до нее будет непросто… вся Божья Могила — сущий ад, но великие Позвоночные Пустоты, как говорят, – одно из самых страшных мест этого ада. Четвертая Цитадель – самая дальняя, она спрятана на крайнем юге, в одной из Бедренных Пустот».Он задержался на мгновение, и затем велел Необыкновенному Камню озвучить последние подготовленные строки: «Я подозреваю, что существует и пятая Цитадель. Если она существует, то она находится в черепе мертвого божества. Однако это слишком опасное место. Я никогда не решался приближаться к нему, и никому из вас не советую. Что бы там ни было спрятано, люди не должны тревожить его».Санни действительно никогда не решался приблизиться к колоссальному черепу мертвого бога. Хоть его и можно было увидеть из любой точки Божьей Могилы, это было последнее место, которое ему хотелось бы исследовать. Ибо древняя тьма, тонущая в огромных безднах его глазниц, манила, суля тайны, что лежат за гранью человеческого воображения, и, возможно, ключи к невообразимой силе. Кто знал, что может быть скрыто в голове мертвого божества? Возможно, это был секрет его смерти. И каким бы ни был этот секрет, он должен был иметь огромное значение.И всё же Санни нутром чувствовал, что попытка проникнуть внутрь колоссального черепа приведет к смерти, более основательной, чем та, с которой он сталкивался ранее. Он бы не удивился, если бы там обитал Нечестивый Титан, и он не был готов к встрече с подобным созданием. Даже простое наблюдение за подобным существом могло привести к тому, что его разум разрушится, а душа распадется.Его слова были встречены напряженным молчанием. Собравшиеся Святые изучали лежащий на столе черный скелет. В конце концов, Моргана спросила приглушенным голосом: «Святой Тень… насколько вы уверены, что найденные вами места — это именно Цитадели, а не просто древние руины, оставленные прошлыми цивилизациями?»Санни пожал плечами: «Настолько, насколько это возможно».На самом деле он был более чем уверен, но всегда оставалось место для сомнений. Он никогда не исследовал внутренности предполагаемых Цитаделей, потому что каждую из них охраняли чрезвычайно могущественные мерзости. Но он узнал достаточно, чтобы верить своим ощущениям. Услышав его ответ, Моргана улыбнулась: «Как удачно, что моей сестре удалось убедить тебя поделиться своими знаниями».Король Мечей вновь взглянул на него, и затем произнес ровным голосом: «Дальнейшие действия ясны. На данном этапе отправлять наших солдат в Пустоты слишком опасно. Мы должны медленно двигаться вперед, завоевывая поверхность и прокладывая путь к центру Грудинной Равнины. Оттуда мы начнем штурм Цитадели, расположенной под ней».

Это было ожидаемо. На начальном этапе конфликта обе армии будут сосредоточены на рутинной работе по завоеванию поверхности Божественной Могилы. Они будут пробиваться сквозь густые заросли, уничтожая их и исследуя разломы в древней кости. Затем, рядом с этими разломами, будут возведены укрепленные аванпосты, которые не позволят джунглям вырваться из Пустот, тем самым медленно расширяя зону контроля человечества.

Задача казалась титанической — покорение колоссального скелета, разлом за разломом. Однако Санни не был настолько наивен, чтобы недооценивать стойкость человеческих первопроходцев.

Когда-то все регионы Царства Снов выглядели неприступными. Но люди методично завоевывали их один за другим. Особенно отличился клан Валор, подчинивший себе обширную территорию между Сумеречным Морем и Полыми Горами. История их экспансионистских кампаний сама по себе стала легендарной.

И хотя человечество еще не освоило Зону Смерти, его экспедиционные силы никогда не были столь многочисленны, и никогда прежде не появлялись правители Верховного ранга.

Поэтому Санни ничуть не сомневался, что поверхность Божественной Могилы рано или поздно перейдет под власть людей. Возможно, на это уйдут многие месяцы, и цена будет исчислена бесчисленными жизнями. Но исход был предрешен — Суверены этого желали, и их воля изменит мир.

Он взглянул на Короля Мечей, и тот в тот же миг обратил свой взор на него.

На мгновение Анвил замолчал, а затем произнес безэмоционально, но властно:

— Пока большая часть из нас будет прокладывать путь на юг, тебе будет поручена другая миссия, Святой Тени.

Санни приподнял бровь под своей маской.

— О? — отозвался он.

Король Мечей перевел взгляд на черный скелет и сосредоточил его на том месте, где должен был располагаться военный лагерь Армии Сонг.

Когда он заговорил, в его голосе звучала непреклонная решимость:

— Твоя задача — сорвать попытки противника захватить Западную Цитадель. Позиция твоей крепости идеально подходит для проведения диверсий… так что я рассчитываю на твои успешные действия.