Том 8 Глава 1862

В одно мгновение ход войны изменился, будто по волшебству.

Домен Мечей доминировал в конфликте с самого его начала. Их войско было сильнее, их продвижение — стремительнее. Они несли меньше потерь и получали ощутимые преимущества. Со временем казалось, что их превосходство неизбежно станет подавляющим. И хотя обе армии еще не столкнулись в открытом бою, воины Валора уже одерживали победу.

Но одного человека оказалось достаточно, чтобы полностью переломить ситуацию.

И этим человеком был Мордрет, первенец Короля Мечей, который, по иронии судьбы, теперь служил Королеве Червей.

Когда Санни услышал заявление Наева, его глаза за Маской Ткача расширились от изумления.

«Дом Ночи…»

После Цепи Кошмаров положение третьего Великого Клана сильно пошатнулось. Без своего Суверена и Врат Сна, которые привлекали бы на их территорию многочисленных поселенцев, Дом Ночи утратил возможность конкурировать с Валором и Сонг. Их позиции и ресурсы всё ещё оставались огромными, но они уже не могли сравниться с растущей мощью двух могущественных Доменов.

Однако Дом Ночи не сдался без боя. Напротив, угроза утраты значимости, казалось, лишь подстегнула лидеров самого маленького из трёх Великих Кланов. В последние годы они были на удивление активны. Более того, их действия отличались невиданной решительностью, смелостью и, что немаловажно, успехом.

Только за последние два года Дом Ночи осадил и завоевал семь новых Цитаделей в туманных пределах Штормового Моря. Это было неслыханное достижение, во многом укрепившее их пошатнувшуюся славу.

Но теперь, когда Наев пролил свет на истину, выяснилось, что истинная причина этих триумфов была совершенно иной, чем думали все — она была до жути зловещей.

Дело было не в том, что Дом Ночи стал более дерзким или могущественным. Просто Мордрет, словно тень, украл тело одного из его лидеров. А затем, подобно чуме, он начал медленно распространяться по рядам Ночных Странников, незаметно и незримо.

Не только остальной мир пребывал в неведении, но даже члены самого Дома Ночи ничего не подозревали, пока их правители, один за другим, не были подменены. Даже семьи тех, кого забрал Принц Ничто, не смогли узнать, что их родителей, детей, братьев и сестёр подменили.

Конечно, возникали моменты трений и недопонимания. Порой чувствовалось напряжение и некая тревога, тонкое ощущение отчуждения от тех, кто раньше был ближе всех… жуткое предчувствие, что что-то не так.

Но, учитывая, как быстро менялся мир и насколько тяжелым было положение Великого Клана, люди просто списывали эти редкие случаи несоответствия на меняющиеся реалии неспокойного времени.

Обман Мордрета был грандиозен в своём коварстве.

Лишь немногие начали подозревать, что в Доме Ночи происходит нечто ужасное, противоестественное. Что люди, которые выглядели, говорили и вели себя так же, как их друзья и семья, на самом деле могли быть… кем-то другим. Что за знакомыми лицами скрывалось нечто чужое, нечеловеческое.

Наев был одним из первых, кто начал вынашивать это страшное подозрение. Он не стал вдаваться в подробности о том, что чувствовал в те дни, но Санни мог лишь предполагать, насколько жутким, пугающим и кошмарным был тот опыт. Нет, на самом деле… он не мог. Его разум не был способен представить себе тех ужасающих сцен, через которые пришлось пройти его бывшему другу.

Поначалу Наев подозревал, что в Дом Ночи проник Меняющий Кожу. Он провёл тайное расследование, чтобы убедиться, что среди лидеров его клана нет Кошмарных Существ, и с ужасом осознал ошибочность этой теории. Дальнейшие действия были куда более сложными: он не мог продолжать расследование в одиночку и понятия не имел, кому можно доверять.

Любой человек, находящийся рядом с ним, мог оказаться врагом.

Однако в конце концов он нашёл несколько надёжных союзников. Они попытались выяснить масштабы и глубину надвигающейся порчи… но было уже слишком поздно.

У них просто не осталось времени.

Всё, что они успели сделать, — это подготовить путь к спасению для себя и своих семей. Так они и оказались перед комплексом Валора в СКОС, где и попросили убежища.

Санни, словно очнувшись от забытья, издал сдавленный вздох.

«Будь он проклят…»

Похоже, Мордрет полностью унаследовал Трансцендентную Способность Похитителя Душ. Он был способен разделять свою душу, и это, в свою очередь, позволяло ему владеть сразу несколькими сосудами.

Сосуды, которые он собрал за последние четыре года, ни разу не будучи обнаруженным, были Святыми и другими ключевыми фигурами Дома Ночи.

По крайней мере, его Способность, по-видимому, имела некий предел — иначе он забрал бы всех, а не только самых ценных чемпионов Великого Клана. Пробуждённые воины и многие Мастера были пощажены, как и обычные члены их семей. Несколько лидеров клана тоже, по тем или иным причинам, избежали участи стать его сосудами.

В итоге он раскрыл себя и подчинил себе Штормовое Море, как только Армия Меча укрепилась в Божьей Могиле, начав клещевую атаку на Отеческий Домен с юга. Это и вызвало недавнее кровопролитие — Мордрет приводил в порядок Дом Ночи, уничтожая тех, кого не смог подчинить.Санни был одновременно потрясён и поражён коварством Мордрета. Он подозревал, что Мордрет ведёт тайные переговоры с Домом Ночи от имени Ки Сонг. Но он никак не ожидал, что Мордрет просто… станет Домом Ночи.Лишь трое Святых, включая Наева, смогли спастись. Ещё несколько человек погибли во время открытого нападения Мордрета.Тем не менее, как минимум тринадцать из них попали в его руки. Это означало, что на стороне сил Сонг теперь имелось более шестидесяти Святых, в то время как у Валора было лишь немногим более сорока.Хуже того, теперь, когда Отеческий Домен подвергся нападению, Анвилу пришлось бы разделить силы своей армии, чтобы помешать собственному сыну завоевать его королевство. Это поставило бы тех, кто остался в Божьей Могиле, в крайне невыгодное положение.Но это было ещё не всё…Мордрет захватил не только Святых Дома Ночи, но и все Цитадели, принадлежавшие третьему Великому Клану, присоединив их к Домену Королевы Червей, нарушив тем самым равновесие и значительно усилив её позиции.Среди них был и Ночной Сад, а значит, Ки Сонг теперь контролировала две Великие Цитадели.Более того, теперь Мордрет мог свободно завоевывать Цитадели Отцовского Домена, лишая Анвила его силы. Ривергейт, скорее всего, падёт в считанные дни… а оттуда Принц Ничего мог с лёгкостью добраться до Бастиона или напасть на другие Цитадели, расположенные в самом сердце Царства Снов.Ситуация была ужасающей.Однако не успел Наев договорить, как Моргана выругалась и умчалась прочь.Вскоре после этого стены крепости задрожали, а над военным лагерем поднялась какофония отчаянных криков.