Том 8 Глава 1869

Спустя несколько часов великая военная машина Домена Мечей пришла в движение. Лагерь ожил, и бесчисленные солдаты были подняты по тревоге, предвкушая грядущую битву. Десятки легионов выстроились в походный строй и двинулись за стены крепости, заставляя землю дрожать.

Палатки были убраны, временные постройки демонтированы. Даже сам высокий частокол разбирался: заострённые колья должны были перевезти вместе с армией и вновь возвести в следующем лагере. Воины, наделённые силой, двигались в странном, но упорядоченном хаосе. Бесчисленные Эхо также были в движении: одни тянули тяжёлые повозки, другие сопровождали своих господ в бою. Масштабы и мрачность всего этого зрелища были поистине устрашающими.

Санни, чувствуя, как низкий рокот барабанов проникает до самых костей, не мог не откликнуться сердцем на этот ритм. Кровь быстрее заструилась в его жилах, становясь всё горячее, но, несмотря на это, внезапный холодок пробежал по его коже.

Он наблюдал за началом кампании по завоеванию с берега Острова Слоновой Кости, но до этого момента ему ещё не доводилось видеть экспедиционные силы в действии. Это была грандиозная, мрачная и незабываемая картина.

«…Чёрт,» — невольно подумал он про себя.

Санни был участником множества масштабных военных конфликтов, и его глаза видели многое. Но даже самая великая битва в Антарктиде не могла сравниться с завоёвывающим наступлением Армии Мечей по силе воздействия, благоговению и поистине огромному масштабу.

Между тем ему предстояло командовать третью этой грандиозной боевой силы. Санни имел богатый опыт в руководстве войсками. И всё же он не пожалел нескольких мгновений, чтобы оценить, насколько странным и неподходящим было возложенное на него поручение.

Но, с другой стороны, войны, подобной этой, ещё не было. Значит, на самом деле никого подходящего для этой должности не было — ни в Армии Мечей, ни среди вражеских чемпионов.

Он был не хуже, чем лучший из лучших.

Правда, у Санни был один недостаток: он не был так тесно интегрирован в экспедиционные силы, как Нефис и Летний Рыцарь, которые были хорошо знакомы с солдатами. К счастью, он возглавлял третий военный отряд, а это означало, что у него было целых шестнадцать часов, чтобы понаблюдать за действиями двух других и познакомиться с воинами, которых ему предстояло вести в бой.

Сама география открывала перед ним прекрасный вид на расширяющееся поле боя. Далеко внизу джунгли, покрывавшие поверхность Первого Ребра, уже превратились в пепел и теперь заново разрастались из трещин в древней кости. Невооружённым глазом было видно, как на белую поверхность низины надвигаются красные заросли.

Алая зараза распространялась из нескольких источников, стремительно разрастаясь во все стороны. То тут, то там пятна ярко-красного цвета становились достаточно большими, чтобы слиться воедино, образуя огромные участки восстанавливающихся джунглей.

Однако не успели джунгли укорениться, как на них обрушился первый военный отряд.

С расстояния столкновение между человеческими захватчиками и ужасами Божьей Могилы казалось огромным по масштабу, но медленным и спокойным. Однако Санни знал лучше, и его ощущение теней распространилось далеко и широко, так что он мог чувствовать, насколько яростным и ужасающе жестоким было сражение.

Военный отряд состоял из десятков тысяч Пробуждённых воинов, сотен Мастеров и дюжины Святых. Они были растянуты по широкому фронту битвы, неуклонно продвигаясь к ближайшим трещинам.

Пробуждённых было сложно объединить в сплочённый строй, ведь каждый воин обладал уникальным Аспектом, и в военных отрядах такого размера они делились на части по общим характеристикам своих Способностей. Воины, обладающие способностями к физическому усилению, составляли авангард, воины, способные к дальним атакам, группировались вместе, и так далее.

Строй был свободным и подвижным. Здесь не было сплошных стен из щитов или плотных фаланг с копьями, поскольку жёсткая структура не позволяла воинам в полной мере проявить свои Аспекты.

Такой способ расстановки войск был оптимальным, но при этом он сильно нагружал офицеров среднего звена, которые должны были обладать острым умом и глубоким пониманием тактики, чтобы достаточно тонко управлять своим участком общего строя.

«…Впечатляет,» — проговорил он про себя.

К счастью для Санни, Армия Мечей была чрезвычайно дисциплинированной и очень способной. Ведь её основу составляли опытные ветераны Крестовых Походов Валора – знаменитой кампании по завоеванию, которая длилась несколько десятилетий и привела к тому, что многие регионы Царства Снов оказались в руках людей.

Рыцари и Оруженосцы Валора, а также многие представители вассальных кланов были более чем знакомы с подобными войнами, хотя, возможно, и не в таких масштабах.

Несмотря на то, что после Цепи Кошмаров число Пробуждённых и Мастеров резко возросло, и опытные воины составляли меньшинство, легионы собирались таким образом, что ветераны командовали неопытными новобранцами, тем самым прививая всей армии одинаковый уровень компетентности.

Итог говорил сам за себя: джунгли медленно, но неуклонно отступали и выжигались.

Немного понаблюдав за ходом битвы, Санни пришел к выводу, что он мог бы стать эффективным командиром такой армии… теоретически. Конечно, ему потребовалось бы несколько месяцев, чтобы по-настоящему освоиться. Шестнадцати часов было явно недостаточно для достижения сколько-нибудь приемлемого результата, поэтому попытки были бессмысленны.

К счастью, это ему и не требовалось.

Офицеры среднего звена были более чем способны управлять солдатами и не допустить развала строя. Его роль заключалась в другом: он должен был создать условия, чтобы военный отряд встретил ужас алой заразы с наиболее выгодной позиции.

Далеко внизу, перед неуклонно продвигающимся строем, возникали очаги ужасающего насилия. В центре этих очагов находились Святые и поддерживающие их элитные войска — именно они уничтожали самых опасных врагов, противостояли самым страшным угрозам и следили за тем, чтобы военный отряд сражался только с теми опасностями, с которыми он мог справиться.

Самая кровавая и устрашающая горячая точка находилась там, где сражались Нефис и Хранители Огня. Белое пламя накатывало, уничтожая целые участки джунглей, а трупы мерзостей обращались в пепел.

Нефис стратегически переходила от одной проблемы к другой, решая их до того, как опасность могла настигнуть основной строй. Заданный ею темп был поистине неумолим: ей приходилось без передышки встречать и уничтожать один за другим смертоносные ужасы и коварные опасности.

Их натиск был постоянным и ужасающим, и, даже обладая огромной силой, она едва справлялась со смертельными требованиями поля боя. Поэтому она руководила и остальными Святыми, сопровождавшими военный отряд, посылая их справиться с теми угрозами, до которых она сама не могла вовремя добраться.

Пока Нефис хорошо справлялась со своей ролью, ей не было нужды лично присутствовать в главном строю.

Санни нахмурился под маской, которую он не мог снять.

Он тоже мог бы это делать, но в этом был и другой смысл. Проблема заключалась в том, что интенсивность сражения была поистине пугающей… и хотя Нефис пока держалась, у неё оставалось ещё целых семь часов до того, как Летний Рыцарь и второй военный отряд сменят её уставшие войска.

И это был лишь первый день из многих. Кровопролитие не прекратится до тех пор, пока они не пересекут Первое Ребро, не поднимутся на Грудину и не отодвинут джунгли достаточно далеко на юг, чтобы добраться до намеченной трещины.

По расчётам Санни, каждому военному отряду придётся возглавить атаку как минимум дюжину раз… или, что гораздо вероятнее, более двадцати. Выдержат ли солдаты этот адский марафон? А что насчёт Святых?

Была и другая проблема…

У Нефис были Хранители Огня, которые могли поддержать её и помочь другим Святым в её отряде. Основная сила, состоящая из опытной элиты, помогала ей сохранить контроль над полем боя. У сэра Гилеада тоже была подобная группа элиты: самые опытные и квалифицированные ветераны из числа Рыцарей Валора шли за ним в бой.

Однако у Санни не было такой силы.

Вместо этого у него были Святая, Дьявол и Змей…