Том 8 Глава 1876

Восемь Святых, последовав за таинственным Повелителем Теней в бой, ощутили как шок, так и прилив сил. Битва стала для них суровым испытанием, но они были к этому готовы.

Однако истинное откровение пришло от мощи, с которой предстал их зловещий командир.

Повелитель Теней был не таким, как другие; он не состоял на службе у Короля Мечей. Являясь Святым-наёмником, которого леди Нефис каким-то образом склонила к делу Домена Мечей, она знала его лучше других. Никто не сомневался в её заверении, что они не смогут одолеть его в бою.

Тем не менее, увидеть Трансцендентного наёмника в действии оказалось настоящим потрясением. Он был не только невероятно силён и смертоносен, но и находился на одном уровне с двумя другими полевыми командирами экспедиционных сил — Меняющейся Звездой и Летним Рыцарем, самым известным паладином Великого Клана Валор.

Святые ранее предполагали, что у экспедиционных сил есть две опоры, но теперь они поняли, что их три.

К тому времени, когда прозвучал пронзительный вой боевого рога, сигнализируя об отступлении, их взгляды на Повелителя Теней кардинально изменились.

…Санни немного позабавила эта перемена в их отношении.

«Я жил в этом проклятом месте в одиночестве, по своей воле. Чего ещё они могли ожидать? Что я слабак?» — подумал он с лёгкой усмешкой.

Услышав боевой рог, он с усталым вздохом приготовился к отступлению. В этот момент он почувствовал, как Нефис появилась в его поле зрения, а вслед за ней — Хранители Огня. Когда она и другие Святые из первого военного отряда двинулись вперёд, Санни приказал своим Теням отступить и последовал их примеру.

Вскоре он оказался за линией фронта, окружённый восьмью своими Трансцендентными подчинёнными.

Когда их смена закончилась, Санни внезапно ощутил, как усталость навалилась на него, словно тяжёлая гора. Он был истощён, обезвожен и покрыт потом… Настолько, что не мог понять, чего хочет больше: призвать Бесконечную Весну, чтобы утолить жажду, или вызвать её, чтобы помыться.

«Оглядываясь назад, Антарктида была не так уж плоха. По крайней мере, там не было так жарко…»

Отозвав свои Тени, чтобы они залечили раны в тёмной глубине его души, Санни взглянул на измученных Святых и приподнял бровь за маской.

— Чего вы ждёте? Возвращайтесь в лагерь. У нас всего шестнадцать часов на восстановление перед началом второго раунда.

Ривален из Эгиды Розы вздохнул.

—… Вы действительно знаете, как поднять боевой дух, не так ли, Лорд Тень?

Его обычно галантный голос звучал немного горько.

Санни холодно взглянул на него.

— Ну да. Однако я сомневаюсь, что вам нравятся мои методы.

Щитовая Стена, казалось, вздрогнул, а затем, кашлянув, отвернулся.

Не обращая на него внимания, Санни направился в сторону отдалённого лагеря. Его бронированные сапоги скрипели по белой кости.

Участок Первого Ребра, который они пересекали, когда-то был покрыт алыми джунглями. Однако теперь, после того как его военный отряд очистил эту территорию, в воздухе висел пепел, а повсюду тлели груды обгоревших трупов мерзостей.

Как только линия фронта отодвинется, кто-то прибудет, чтобы собрать осколки душ с этих тел. Но пока трупы просто устилали землю, напоминая о том, насколько ужасной была битва.

Санни вздохнул.

«Это только первый день.»

Вскоре они добрались до шеренги измотанных солдат. Воины были покрыты копотью и смертельно устали, но их запавшие глаза ярко блестели.

По какой-то причине.

Военный отряд уже готовился к маршу, но когда Санни и Святые приблизились, все на мгновение замерли.

Он ощутил на себе тысячи взглядов, словно прилив, а затем над морем солдат поднялось оглушительное ликование.

Санни, окружённый толпой ликующих воинов, почувствовал, как по спине пробежал холодный озноб, а внезапное чувство ужаса вцепилось в его сердце ледяными когтями.

Он чуть не споткнулся.

Это произошло потому, что он узнал их скандирование.

—… Слава! Слава! Слава!

Лицо Санни было скрыто маской, поэтому никто не мог видеть его выражения. Тени, населяющие поле боя, зашевелились, когда он остановился и молча уставился на солдат.

Несколько долгих мгновений он оставался неподвижным, а затем продолжил идти.

— Выдвигаемся!

Его голос был холоднее ледяных глубин ада.

Радостные возгласы на мгновение усилились, а затем стихли. Уставшие воины последовали за своим генералом через усеянное трупами поле боя обратно в лагерь.

«Ах, как хлопотно…»

У Санни не было особых дел, когда его отряд вернулся к основанию ключицы мёртвого бога. К счастью, ему не пришлось заниматься рутиной управления армией вне боя. Он просто хотел снять маску и доспехи, чтобы освежиться и выпить воды. Однако, учитывая его природу как Повелителя Теней, это оказалось сложнее, чем он ожидал.

В итоге он потратил немного сил, чтобы отойти от лагеря через тень, освежиться и вернуться обратно.

Его солдаты, поев, теперь отдыхали — часть в палатках, а часть просто на земле. Из-за жары они сняли верхнюю броню, и множество обнажённых тел было видно повсюду. Это резко контрастировало с привычной ему Антарктикой, где все носили как можно больше одежды.

Санни молча осмотрел лагерь и покачал головой.

«…Ненавижу джунгли.»

Так как Повелитель Теней не нуждался во сне, он отправился к подъёмникам и поднялся по склону, чтобы наблюдать за далёкой битвой.

К своему удивлению, на краю деревянной платформы он обнаружил ещё одного человека, который, как и он, любовался пейзажем. Это был поразительно красивый мужчина с мужественной внешностью и задумчивым взглядом. Его глаза цвета голубого озера были безмятежны, а блестящие волосы слегка развевались на ветру.

Санни с трудом узнал в нём Летнего Рыцаря, закованного в сверкающие доспехи, но его ангельскую красоту было невозможно забыть.

— Сэр Гилеад, — произнёс он, присаживаясь рядом. — Я наблюдал за вашей битвой. Ваша репутация вполне заслужена.

Летний Рыцарь взглянул на него, а затем снова отвернулся.

— Лорд Тень, — произнёс он ровным тоном. — Я тоже видел ваше сражение. Хотя я не так хорош, как вы.

Санни криво улыбнулся под своей маской.

— Вы и сами неплохо справляетесь, — ответил он.

Он сделал небольшую паузу, а затем добавил спокойным голосом:

— Но всё же не так хороши, как я.

Сэр Гилеад усмехнулся.

Он поднял помятую металлическую флягу, отпил немного воды, а затем с едва заметной улыбкой посмотрел на Санни.

— Мы узнаем, кто сильнее, когда наши мечи встретятся. Хотя, надеюсь, нам никогда не придётся этого делать.

Эти слова могли быть искренним желанием, лёгкой шуткой или скрытой угрозой. Летний Рыцарь был очень серьёзен, и его верность Королю Мечей не вызывала сомнений. Возможно, у него были некоторые сомнения насчёт эгоистичного Святого-наёмника.

Именно с такими людьми Санни, вероятно, придётся сражаться в будущем, если что-то пойдёт не так. Оглянувшись на лагерь, где отдыхали его подчинённые, он задумался о том, скольких из них ему, возможно, придётся убить.

В конце концов, Санни вздохнул.

— Я тоже на это надеюсь.