Том 8 Глава 1919

Когда армия углубилась в джунгли, с высоты спустились несколько фигур, окружив её. Это были не Кошмарные Существа, хотя облик некоторых из них вызывал ужас.Это были Святые, которые прежде сдерживали натиск монстров на поверхности, но теперь, когда остановить врага стало невозможно, они отступили.Некоторые приняли человеческий облик, чтобы безопасно спуститься, используя Воспоминания. Другие же могли летать в своей трансформированной форме, не нуждаясь в Воспоминаниях для спуска. Третьи просто позволили себе упасть, полагаясь на прочность своих звериных тел, чтобы выдержать удар. Густой полог джунглей немного смягчил падение, но удары всё равно звучали пугающе.За этот короткий миг Рейн успела разглядеть множество поразительных существ.Среди них выделялась прекрасная, но грозная гарпия с острыми когтями и красными губами, из которых сочилась влага. Рядом возвышался гигант с шакальей головой и телом, похожим на обсидиан. Огромный пёс, размером с холм, имел три головы, а его окровавленные челюсти могли легко дробить горы. Ещё одно жуткое существо, напоминающее льва с рогами и змеёй на хвосте, капало ядом из клыков, угрожая всему живому.Была даже огромная рептилия с мощными задними лапами и короткими, недоразвитыми передними конечностями. Её шаги сотрясали землю, а от её присутствия веяло первобытным ужасом.Святые, несмотря на полученные раны, были готовы защищать армию. Они приземлились и заняли позиции вокруг солдат, готовясь отразить нападение древних обитателей джунглей, переживших проход дочерей Ки Сонг.К несчастью, численность экспедиции была настолько велика, что даже три десятка Трансцендентных чемпионов не могли обеспечить надёжную защиту для всех. Ощущение безопасности, вызванное их присутствием, оказалось лишь иллюзией.Рейн нервно сжимала свой лук, пока алый полог скрывал далекий купол великих Пустот.Бесчисленные светящиеся Воспоминания рассеивали тьму, позволяя легко разглядеть окрестности. Джунгли Пустот... были одновременно похожи и не похожи на те, что заполняли поверхность.Формы, цвета и запахи были те же. Однако эти джунгли были куда древнее, а значит, и куда опаснее.Деревья здесь были во много раз выше, лианы — толще человеческого тела, а мох — настолько глубоким, что в некоторых местах мог полностью поглотить человека......Чтобы затем переварить его.Деревья в этом месте словно демонстрировали свой голод, а некоторые лианы двигались, словно гигантские змеи, опутывая людей и разрывая их тела острыми шипами. Здесь обитали кровососущие насекомые размером с человеческую голову и ползучие жуки с челюстями, способными откусить ступню. Все они передвигались стаями, мгновенно набрасываясь на людей и пожирая их. Вскоре джунгли наполнились лязгом оружия и леденящими душу криками.Древние джунгли Пустот были поистине смертоносны, даже после того, как принцесса Сейшан и Певица Смерти прошли здесь, уничтожив самых опасных хищников.Следы их битв были видны повсюду. Высокие деревья были повалены, а хищные лианы разорваны в клочья. Огромные трупы страшных Кошмарных Существ лежали повсюду, словно темные холмы из разорванной плоти, под ними растекались озера зловонной крови.В некоторых местах целые участки джунглей были полностью уничтожены, словно там пронёсся разрушительный ураган.Из-под поваленных деревьев сочилась тёмная, вязкая жидкость.Поначалу Рейн была ошеломлена и напугана тем, что её окружало. Но её чувства быстро притупились. Страх больше не был самым важным в её жизни в тот момент.— Ещё один! — воскликнула она, натягивая тетиву лука и целясь в жужжание крыльев над головой. Кровососущие существа, прятавшиеся в густой листве, были слишком быстры, чтобы обычный человек мог заметить их нападение. Но Рейн могла чувствовать их тени, видеть в темноте и слышать их приближение. Этого едва хватало, чтобы успеть поразить мерзких паразитов до того, как они убьют кого-нибудь.Их вытянутые, похожие на лезвия пасти уже сами по себе были смертоносны и оставляли на теле жертвы ужасные раны. Но что ещё хуже, они выделяли токсин, который парализовал жертву и останавливал человеческое сердце за считанные секунды. Обычно к тому времени, когда существо замечали, было уже слишком поздно.Но не в этот раз.С высоты к марширующим солдатам стремительно метнулся размытый силуэт, но прямо в воздухе его перехватила стрела. Крылья и панцирь этих существ были настолько прочными, что даже зачарованный лук не смог бы их пробить, но мягкое брюхо оказалось уязвимым.Попав под стрелу, кровосос потерял равновесие и рухнул на землю. В ту же секунду пробуждённые воины ринулись на него.Их Воспоминания были недостаточно сильны, чтобы убить существо, поэтому они попытались обездвижить его. На ужасное насекомое были наброшены специальные проволочные сети, но оно быстро разорвало их и вырвалось. К счастью, этой короткой задержки оказалось достаточно, чтобы появился один из Вознесённых и сокрушительным ударом своей тяжёлой булавы разрушил панцирь существа.В это время...

Неподалёку раздавались крики солдата, его ноги погружались в кровавые пятна мха. Его товарищи смогли его вытащить, но к тому времени его конечности уже растворились в пищеварительной жидкости.

В то же время…

Высокое дерево задрожало, и с его ветвей посыпался дождь из кровавых листьев. Каждый лист был словно острый клинок, с лёгкостью рассекающий зачарованную броню, плоть и кости. Дюжина воинов упала на землю, истекая кровью — некоторые из них были мертвы, другие тяжело ранены. И тех, и других утащили вниз корни, вырвавшиеся из-под земли. Оставшиеся пытались их откапать, но все попытки были тщетны.

В то же время…

Лоза, украшенная прекрасными цветами, выпустила в воздух облако алой пыльцы. Несколько солдат, не успевших отступить, бросили оружие и с пустыми глазами вошли в красную дымку. К тому времени, как пыльца развеялась, они исчезли — испарились без следа, даже намёка не осталось на то, что с ними могло произойти. Рейн прикрыла рот рукой, с ужасом оглядываясь по сторонам.

«Это… это ад. Несомненно, это он.»

Вокруг марширующей армии Святые вели ожесточённые схватки с Великими Мерзостями, что время от времени появлялись из джунглей, привлечённые запахом человеческих душ.

Позади армии, с каждой минутой, приближался поток Кошмарных Существ, угрожая настигнуть самый хвост их строя.

Окружённые и преследуемые, воины Сонг продолжали свой путь к далёкой Цитадели.