Том 9 Глава 1928

Старик, как и ожидалось, обладал острым умом и несгибаемой волей. Являясь представителем Первого Поколения, он пережил самые тёмные времена в истории человечества, столкнувшись с бесчисленными невзгодами, которые он преодолел с непоколебимым упорством. Одно лишь его долголетие свидетельствовало о силе его духа и решимости.

Однако сегодня старик столкнулся с испытанием, которое оказалось ему не по зубам…

Этим испытанием была Касси.

Опустившись на колени рядом с окровавленным пленником, она сняла повязку с глаз и взглянула ему в лицо — разумеется, Касси уже успела наложить на него свою метку, поэтому на самом деле она видела отражение себя.

Старик мрачно усмехнулся и, наконец, произнёс:

— Песнь Павших. Я слышал о тебе.

Она тихо ответила:

— И я о тебе, Мастер Орум.

Она осознавала, что если предоставить ему время, он может попытаться покончить с собой. По сути, он уже мог бы это сделать, если бы природа её Аспекта не была строго охраняемой тайной. Поэтому она не могла медлить, особенно учитывая, что ей предстояло допросить ещё нескольких захваченных шпионов.

Тем не менее, этот человек представлял для Касси особую ценность. Прожив долгую жизнь, он мог хранить множество секретов, выходящих за рамки подпольной деятельности Войны Доменов.

Встретившись с ним взглядом, Касси активировала свою Трансцендентную Способность.

Мощная ментальная защита Мастера Орума рухнула под натиском её тиранической атаки…

После этого Санни ощутил нечто странное. Он заново переживал воспоминания Касси, которая, в свою очередь, погружалась в воспоминания старика. Это было своего рода облегчением, поскольку точка зрения Мастера Орума, будучи в значительной степени человеческой, оказалась бесконечно менее подавляющей, чем её собственная.

Наиболее свежие воспоминания были наиболее доступны. Страх, боль, отчаяние от осознания того, что он был пойман… но под всем этим скрывалось удивительное спокойствие и холодная решимость, словно он всегда был готов к подобному исходу.

Воспоминания о войне были скрыты глубже. Тот период был слишком продолжительным, а память Мастера Орума, подобно обычной человеческой, стёрла многие детали его недавнего прошлого. Касси приходилось просеивать огромное количество случайных воспоминаний, останавливаясь лишь на самых значимых.

С относительной лёгкостью она выполнила королевский приказ, обнаружив детали подпольной деятельности Орума. Как долго он передавал информацию Сонг, какие методы использовал, какими секретами делился, кто был его связным в Армии Меча… и так далее.

Было жутко и страшно от того, насколько легко она проникла в его самые сокровенные тайны, и как беспомощен оказался перед ней этот некогда непоколебимый старик.

Однако, даже узнав всё, что желал Король Мечей, Касси не намеревалась прекращать свои поиски. Она продолжала пристально смотреть в глаза Орума, всё глубже погружаясь в его воспоминания… глубже, ещё глубже, пока вся его жизнь не предстала перед ней, словно раскрытая книга.

В этой книге было слишком много страниц, чтобы прочесть их все, но некоторые из них имели большее значение, чем остальные. Это были его ключевые воспоминания, а также те, что по какой-то причине, или вовсе без неё, застряли в его сознании.

Но даже их было слишком много, чтобы она смогла разобрать их за короткий промежуток времени, не раскрыв своих тайных действий перед посторонними. Поэтому Касси сосредоточилась ещё сильнее, её разум работал на пределе, чтобы отыскать те крупицы драгоценной информации, которую она так отчаянно искала.

И вот, наконец, она кое-что обнаружила.

В следующий миг Санни оказался в очень старом воспоминании. Несмотря на свой возраст, оно было необычайно ярким и чётким, что свидетельствовало о важности этих событий для Мастера Орума.

И всего через несколько секунд Санни понял почему.

* * *

Город был охвачен пламенем, и едкий дым заполнял улицы. Военные машины лежали на расплавленном асфальте, подобно трупам металлических зверей, их броня была смята и разорвана. Вокруг валялись человеческие тела, жуткие и изуродованные, окружённые лужами крови.

Крики ужаса разносились эхом в дыму, смешиваясь с нечеловеческим рёвом.

— Ори! Ори!

Орум, юноша на пороге взрослой жизни, бежал, превозмогая боль и отчаяние. Но услышав детский голос, зовущий его, он остановился и обернулся.

Его младшая сестра, которую он вёл за собой, лежала на земле в нескольких метрах от него, упав несколько мгновений назад.

На секунду его охватил леденящий страх.

Он даже не заметил, как её ладонь выскользнула из его руки.

Быстро вернувшись, он поднял её с земли и вытер слёзы с её лица.

— Всё в порядке. Всё в порядке. Пойдём, нам нужно…

В этот момент из дыма на них вырвалась отвратительная фигура, в устрашающих глазах которой горело безумие.

Это был один из заражённых, или, возможно, кто-то из демонов.

Орум застыл.

…К счастью, его тело реагировало, даже когда разум был скован. Он оттолкнул свою сестру и вытянул руку вперёд — это был бесполезный жест, ведь заражённые были слишком сильны и неудержимы.

Однако недавно Орум сам был одним из таких заражённых.

Но он не превратился в чудовище. Вместо этого ему снился кошмар, в котором он сражался за свою жизнь в пугающем мире, где боги и демоны существовали, а люди обладали экстраординарными способностями. Проснувшись, он унёс с собой отголоски этого сна.

Когда заражённый был готов впиться клыками в Орума, асфальт под ним внезапно раскололся, а затем сомкнулся, словно каменные челюсти, сокрушая кости существа и запечатывая его.

Орум, дрожа от страха, отступил и вытащил из кармана разорванной куртки армейский пистолет — тот самый, который он подобрал с трупа солдата всего несколько минут назад.

Направив оружие на заражённого, он снял его с предохранителя и нажал на курок несколько раз.

Несмотря на малое расстояние, его меткость оказалась столь скверной, что лишь семь из двенадцати пуль попали в монстра. Три из них отскочили от адамантинового черепа существа… но оставшихся четырёх оказалось достаточно, чтобы его уничтожить.

Заражённый рухнул на землю, и Орум вздрогнул, когда в его голове прозвучал призрачный голос:

[Вы убили Спящего Зверя, Разлагающегося Зверя.]

[Вы получили Воспоминание.]

Опустив пустой пистолет, Орум с запозданием понял, что забыл обыскать труп солдата на предмет запасных магазинов. У него не осталось патронов.

Как они могли выжить?

Как… как вообще кто-нибудь мог выжить?

Вокруг юного Орума и его сестры…

Мир стремительно приближался к своему концу.