Том 9 Глава 1935

— Я — инструктор Орум, — произнёс он, и его голос, словно ледяной вихрь, пронзил тишину додзё.

Орум пробежался взглядом по молодым лицам, собравшимся перед ним. Их полные ожидания и трепета взгляды напомнили ему, как далеко он ушёл от своих истоков. Внутри него бушевало смятение, однако внешне он оставался непоколебим, подобно скале. Каким образом, чёрт возьми, он оказался здесь, в роли наставника? Это никогда не входило в его планы.

Его мысли были заняты другим. В данный момент ему следовало готовиться к вызову Второго Кошмара. Его духовное ядро уже давно было заполнено, и он усердно собирал мощный арсенал Воспоминаний. Он вёл переговоры о приобретении могучего Эха и общался с опытными Пробуждёнными, подбирая надёжных союзников для входа в Семя. Каждый из них прошёл испытания в битвах, сражаясь плечом к плечу с Орумом через ужасы Заклинания Кошмара. Он доверял их боевому мастерству и характеру. Однако формирование сильной когорты — это не только вопрос чистой силы. Необходимо было дополнять друг друга, прикрывать уязвимости… и, что самое трудное, находить тех, кто готов рискнуть жизнью, бросая вызов Второму Кошмару. Этот процесс протекал медленно.

Так почему же он стоял здесь, в Академии Пробуждённых, готовясь вести занятия по боевым искусствам?

Его взгляд упал на девушку с волосами цвета воронова крыла и глубокими, тёмными глазами.

Она была причиной его присутствия здесь.

Разумеется, он не показывал этого. Малышке Ки не нужно было знать, что один из преподавателей питает к ней особое расположение. Его миссия заключалась в том, чтобы научить её выживать, а уроки, которые ей предстояло усвоить, были суровыми и беспощадными. Поэтому он должен был сохранять хладнокровие и непреклонность.

И всё же… Оруму было совестно признать, что он не являлся хорошим старшим братом для неё. Возможно, именно поэтому он не имел права вести себя иначе.

Он обвёл взглядом толпу Спящих, задержавшись на мгновение, прежде чем заговорить холодным, отрывистым тоном:

— Я буду обучать вас бою. Все вы уже миновали Первый Кошмар, а значит, вы больше не дети. С вами будут обращаться как со взрослыми. Не ждите от меня снисхождения — мир жесток, и Заклинание не проявит к вам милосердия.

Орум мрачно усмехнулся.

—…В чём, по-вашему, заключается суть боя?

В воздухе повисла гнетущая тишина. Большая часть подростков молчала, опасаясь сказать что-то не то перед строгим наставником. Лишь немногие осмеливались сохранять спокойствие.

Анвил, высокий юноша с лицом, холодным, словно высеченным из камня, слегка приподнял подбородок и ответил уверенным, чётким голосом:

— Суть боя — это противостояние воинов. Побеждает тот, кто превосходит в владении оружием и демонстрирует большее мастерство. Сражение — это чистое проявление доблести и воли. Его суть — слава.

Орум молча взирал на него.

«Слишком много слов… и так мало сути», — подумал он.

Должно быть, этот юноша провёл слишком много времени рядом с отцом. Страж Доблести был великим человеком, но его приверженность рыцарским идеалам порой заходила слишком далеко. Тем не менее, Анвил казался лучше, чем мог бы быть. В его словах проскальзывала холодная практичность — он оставался приземлённым, несмотря на возвышенность своих идей.

«Как же мне переубедить его, не показавшись слишком грубым…» — размышлял Орум.

Однако, прежде чем Орум успел ответить, в додзё прозвучал другой голос. Это был юноша с чёрными волосами и серыми глазами, которого Орум заметил ещё на церемонии. Его тон был уверенным и даже немного дерзким:

— Суть боя — это убийство.

В толпе послышались смешки. Орум, однако, с интересом взглянул на юношу.

— Расскажи подробнее.

Юноша слегка нахмурился, словно вопрос был излишне прост.

— А что тут рассказывать? Враг стремится убить тебя, а ты стремишься убить его первым. Всё остальное — чепуха.

Орум едва сдержал улыбку.

«Какой же он дикий парень.»

Юноша был доставлен в Северный Квадрант на корабле, и у него не было здесь ни друзей, ни семьи. Его привычки и поведение указывали на то, что он нигде надолго не задерживался. Орум слегка покачал головой.

— Не каждое сражение ведётся с намерением убить противника.

Юноша усмехнулся.

— Ну, значит, ты сражаешься неправильно.

Снова раздался смешок. Орум моргнул.

«Этот негодник…»

Что-то подсказывало ему, что с этим парнем придётся потрудиться.

Улыбка Небес, стоявшая рядом, прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех. Анвил же, напротив, выглядел недовольным. Он покачал головой и неодобрительно произнёс:

— Нелепо…

Орум перевёл взгляд на малышку Ки, стоявшую в дальнем ряду. Её лицо было безмятежным, но в глазах читалась глубокая сосредоточенность.

— А ты что думаешь? — спросил он нейтрально.

Спящие обернулись, не понимая, к кому он обращается. Ки Сонг не выделялась среди них, и многие выглядели сбитыми с толку.

Она слегка нахмурилась, но её голос был спокоен и уверен:

— Суть боя — это провал. Если ты вынужден сражаться, значит, ты уже проиграл.

Орум поднял бровь, удивлённый её ответом. В нём был смысл, и он был склонен с ним согласиться. Второй по лучший способ разрешить конфликт — не дать противнику шанса вступить в схватку с тобой, уничтожив его до начала битвы. Самый лучший способ — предотвратить конфликт вовсе.

Однако в эту эпоху, ознаменованную распрями и кровопролитием, лишь немногие могли бы дать подобный ответ. Пробуждённые же кичились своей мощью и боевым мастерством.

Небесная Улыбка окинула Ки лёгкой, едва заметной улыбкой, мелькнувшей в её глазах.

— Ты только что оскорбила всех Пробуждённых на свете, Ки? Включая наших почитаемых предков и наставника Орума…

Малышка Ки наградила её свирепым взглядом, после чего перевела взгляд на Орума.

—…Меня не волнует, если они оскорблены правдой.

Небесная Улыбка, не сумев удержаться, рассмеялась.

Орум тихо вздохнул.

«Похоже, мне придётся иметь с этим дело, не так ли?»

Он, разумеется, не мог знать…

Но Санни, переживавший его воспоминания, знал.

Он знал, что это был самый первый разговор между теми четырьмя, кто в будущем перевернёт основы этого мира.