Том 9 Глава 1939

Орум уже проходил через множество ужасающих ситуаций, как до, так и после своего столкновения с Заклинанием Кошмара. Тем не менее, пересечение Штормового Моря стало для него самым пугающим опытом в жизни.

Туманный океан, простирающийся перед ним, казался бесконечным и бездонным. Под его неспокойными волнами таились невыразимые ужасы. Иногда океан погружался в непроглядный туман, а иногда бушевал в ярости разрушительных штормов. Время суток сменялось без какого-либо порядка — мгновенно или затягиваясь на невыносимо долгий срок.

Но чаще всего господствовали сумерки, освещенные тусклым светом бесчисленных звезд, мерцающих на бархатном небе. Всё это создавало впечатление расколотого и разрозненного мира, в котором Орум чувствовал себя совершенно потерянным.

Одно лишь его удаление от земли, являвшейся основой его Аспекта, значительно усугубляло его положение.

Деревянный корабль, на котором они плыли, постоянно подвергался испытаниям: то его захлестывали волны и ураганные ветры, то в глубинах таились чудовищные существа. И это несмотря на то, что опытный капитан выбрала маршрут, позволяющий избегать смертельно опасных Кошмарных Существ, и держала курс ближе к суше, где риск был несколько ниже.

И Оруму, и малышке Ки пришлось участвовать во множестве стычек, и в нескольких из них они были на волосок от гибели.

«…А я-то считал сумасшедшими Стража Доблести и его последователей, решивших обосноваться посреди настоящего Титана.»

Ночной Странник и ему подобные были ещё более безрассудны. Капитан — прекрасная Вознесённая женщина с глазами цвета индиго — казалась абсолютно невозмутимой в этих опасных водах, никогда не теряя своего жизнерадостного нрава. Единственным признаком печали было её упоминание о новорождённом ребенке по имени Наев, которого она оставила в мире бодрствования, чтобы отправиться в это путешествие.

Орум чувствовал некоторую неловкость из-за того, что воспользовался её услугами.

Ему самому было непросто сохранять хладнокровие в море. Учитывая, что малышка Ки только недавно пробудилась и не имела обширного опыта, он предполагал, что ей будет значительно труднее… Но, к его удивлению, она спокойно переносила ужасы Штормового Моря, не проявляя ни малейшего страха или беспокойства.

Спустя некоторое время он понял, что это произошло потому, что она никогда не ожидала от этого мира ничего иного. У Орума и других Пробуждённых его поколения была своя система отсчёта, позволявшая сравнивать реальность с той, что существовала до Заклинания Кошмара.

Однако малышка Ки и её сверстники родились уже в эпоху Заклинания Кошмара, выросши среди Врат Кошмара, ужасных тварей и леденящих душу историй о Царстве Снов. Они никогда не знали другой жизни, и поэтому кошмары современной эпохи стали для них обыденной реальностью.

Орум осознавал это, но все равно был поражен и напуган безразличием девушки. Это было нечто не свойственное человеку.

Тем не менее, она оказалась весьма полезной в их опасном путешествии.

Переправа через Штормовое Море оказалась нелёгким испытанием, но они благополучно достигли берега, расположенного далеко на западе от Бастиона и Ривергейта, за непреодолимым барьером Зоны Смерти.

Орум и малышка Ки попрощались с командой и капитаном корабля и отправились вглубь материка в одиночестве.

Спустя несколько недель они достигли Реки Слёз, которая должна была стать их проводником на пути на север. Устье этой великой реки находилось под властью ужасных Кошмарных Существ, и корабли не могли войти в неё из Штормового Моря. Поэтому Оруму и его спутнице пришлось путешествовать по суше.

Взглянув на широкую реку, малышка Ки вздохнула.

— Какая жалость! Если бы кто-нибудь смог уничтожить это чудовище и захватить устье, западные человеческие земли оказались бы связаны со Штормовым Морем, а значит, и с восточными анклавами. Они начали бы развиваться гораздо быстрее.

Орум улыбнулся.

— Возможно, когда-нибудь в будущем кто-то и сможет это сделать. Но сейчас Испорченный Ужас — слишком грозный враг для нас, людей. Хотя, если бы достаточное количество Вознесённых объединили свои силы, его можно было бы победить, но многие из них, несомненно, погибли бы.

Его улыбка немного поблекла, и он вздохнул.

— Сейчас всё, что мы, люди, можем делать в Царстве Снов, — это выживать, и то с величайшим трудом. Не думаю, что в ближайшее время мы сможем сосредоточиться на таких вещах, как прогресс и развитие.

Малышка Ки замерла на мгновение, глядя на бескрайние просторы текущей воды с задумчивым выражением лица. Наконец, она отвернулась и устремила взгляд на север.

— Пойдём, дядя Ори, — произнесла она.

И они пошли.

В нескольких неделях пути на север, на берегу Реки Слёз, располагалась Цитадель. Оттуда путешественники могли нанять лодку и отправиться вверх по течению. Они могли бы достичь самых окраин Равнины Лунной Реки, если бы не ужасные создания, обитающие в водах реки, способные уничтожить лодку.

По пути в Цитадель Оруму и малышке Ки представилось немало случаев сражаться плечом к плечу. Безусловно, он был главной ударной силой их скромного отряда, но это было лишь благодаря его собственным навыкам и опыту. Тем не менее, эти схватки помогли Оруму осознать, насколько ценным был Аспект девушки.

Дело было не только в её Пробуждённой Способности, позволяющей оживлять неодушевлённые предметы, превращая их в марионеток. Хоть они и были могущественны и удобны в бою, их применение сильно ограничивалось возможностями девушки по их созданию. Оживление, к примеру, бревна, вряд ли принесло бы большую пользу, учитывая его относительную хрупкость и, что важнее всего, отсутствие сочленённых конечностей.

Девушка создала несколько грубых кукол из глины, которую Орум добыл и упрочил, придав ей вид гранита. Эти куклы оказались весьма полезными: они служили отличной приманкой для Кошмарных Существ, задерживая врагов и позволяя ему уничтожать их, не подвергая себя риску. Если одна кукла выходила из строя, всегда можно было создать новую.

К сожалению, эти куклы были слишком слабы и не могли на равных соперничать с обычными людьми в бою. Возможно, если бы малышка Ки потратила целое состояние и заказала одну-две у Пробуждённого ремесленника, ситуация могла бы измениться, но в данный момент им это было не по карману.

Однако именно её Дремлющая Способность заставила Орума взглянуть на Аспект девушки совершенно по-новому.

Коварная сила малышки Ки была достаточно внушительной сама по себе, но её истинный потенциал раскрывался в полной мере, когда она сражалась в паре с кем-то ещё. Особенно с таким индивидуумом, как Орум, обладающим Аспектом, способным наносить прямой урон противнику.

Когда девушка находилась рядом с ним, его собственная эффективность возрастала в разы. Ему больше не требовалось наносить фатальные раны Кошмарным Существам, что раньше было весьма затруднительно. Вместо этого, любой порез, будь то серьёзный или незначительный, становился смертельным.

Даже если ему удавалось лишь слегка задеть мерзость, управляя землёй, сила малышки Ки проникала в мельчайшую царапину, постепенно делая её всё более ужасающей. Рана расширялась и углублялась, из неё сочилось всё больше крови, а окружающая плоть начинала гнить.

Если проходило достаточно времени, простая царапина превращалась в смертельную рану, вытягивая из Кошмарного Существа все жизненные силы. И чем глубже была первоначальная рана, тем меньше времени требовалось для завершения этого процесса.

Наблюдать за агонией мерзости, умирающей столь мучительной смертью, было довольно жутко… но в то же время и весьма отрадно.

Более того, Орум был спокоен, понимая, что с такой силой малышка Ки без труда найдёт своё место в любом отряде. Даже наиболее опытные воины получили бы огромную пользу от её присутствия, не говоря уже о её невероятном боевом таланте и остром уме. Её будущее было практически предрешено.

Конечно, при условии, что она сумеет выжить в этом опасном путешествии…

Обеспечить её безопасность было его прямой обязанностью.