Том 9 Глава 1940 Глава 1940-1941

Уверенность Орума не подвела. В конце концов, они пересекли всю известную область Царства Снов, хотя это и заняло у них многие месяцы.Путь был сопряжен с трудностями, опасностями и кровопролитием, но Орум и маленькая Ки не сдались. Они перемещались от одной Цитадели к другой, медленно продвигаясь на север, делая остановки для отдыха и восстановления. Иногда они пользовались гостеприимством местных жителей, залечивая раны и набираясь сил. В другие моменты они использовали Шлюзы, чтобы вернуться в реальный мир, выйти из своих спальных капсул и дать отдых уставшим умам и душам, наслаждаясь удобствами современной эпохи.В ходе путешествия Оруму пришлось пересмотреть свое мнение о западных территориях людей в Царстве Снов. Хотя они были менее оживленными и населенными, чем восточные анклавы, людей, использующих изолированные Цитадели в качестве убежищ, оказалось гораздо больше, чем он ожидал.Оглядываясь назад, он понимал, что это было не случайно. С каждым годом в мире появлялось все больше Пробужденных, что разительно отличалось от тех ранних дней Заклинания Кошмара, которые он помнил.Тогда Царство Снов казалось ему чужим и пугающим, и встреча с любым живым существом была чудом. Но теперь здесь существовали целые общины, где проживали сотни и даже тысячи Пробужденных. Многим из них даже не приходилось ежедневно бороться за свою жизнь — они оказывали ценные услуги воинам или работали над поддержанием и улучшением Цитаделей, даже на западе.Некоторые из Цитаделей, расположенных здесь, были небольшими и постоянно подвергались нападениям тварей. Однако другие походили на настоящие города, с сильными гарнизонами и могущественными лордами, которые вели свой народ, если не к процветанию, то хотя бы к стабильности.Не хватало лишь фигуры, подобной Стражу Доблести — кого-то достаточно сильного и влиятельного, чтобы объединить разрозненные группы борющихся Пробужденных и наладить связи между их крепостями, позволяя людям сотрудничать и поддерживать друг друга.Маленькая Ки, словно губка, впитывала в себя реальность этой дикой земли, наблюдая за жизнью местных Пробужденных с серьезными и мрачными глазами. Она не много говорила, но чем дальше на север они продвигались, тем больше решимости появлялось в её взгляде.Наконец, они достигли Равнины Лунной Реки и увидели горы, на которых возвышалась Цитадель её матери.В тот день Орум, взглянув на небо, увидел, как с него, словно снег, падают темные хлопья пепла.Он некоторое время хранил молчание, а затем вздохнул и обратил свой взор на безмолвную девушку, которая сидела рядом с ним.За те месяцы, что они провели вместе, маленькая Ки превратилась из неопытного новичка в настоящего воина. Превосходный фундамент боевых техник, заложенный в неё Вороньим Сердцем, расцвел, превратившись в истинное мастерство. Это мастерство было отточено в многочисленных сражениях с Кошмарными Существами, а её характер претерпел едва заметные изменения, добавив ей уверенности.Её ядро души стало значительно сильнее, усиленное сотнями осколков души. Кроме того, она получила множество Воспоминаний и уже не была той нищей Пробуждённой, какой оказалась после того, как её наследство было украдено недобросовестными людьми.Однако…Орум не смог дать ей самый важный урок. Он не хотел учить этому дочь своего погибшего друга и благодетеля, но всё же был вынужден это сделать.В Царстве Снов не было места наивности и невинности.Он снова вздохнул и произнес:— Маленькая Ки… Скоро мы доберёмся до Нефритового Дворца.Она кивнула и слегка улыбнулась.Её улыбка выглядела немного мрачно из-за пепла, клубящегося вокруг её бледного лица.— Наконец-то, — произнесла она.Орум на мгновение замялся.—…Как ты думаешь, что произойдёт, когда мы это сделаем? Когда те люди пообещали отказаться от своих притязаний на Цитадель твоей матери, они не обязательно были искренни… Ты ведь знаешь об этом, не так ли?Девушка молча смотрела на него, словно не понимая вопроса.Он поджал губы.— Ты стала довольно хорошо сражаться с Кошмарными Существами, маленькая Ки. Тебе удалось выжить до сих пор. Но ты должна понять кое-что важное… Здесь, в Царстве Снов, мерзости — не единственная опасность. Люди могут быть не менее опасны, чем мерзости, и не менее чудовищны. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?Орум провёл своё детство в хаосе, вызванном нисхождением Заклинания Кошмара. Он хорошо знал, насколько жестокими и порочными могут быть люди. Однако его спутница, маленькая Ки, росла в мире, который уже достиг относительной стабильности. Ей ещё не довелось увидеть тёмную сторону человеческой натуры.Орум считал это благом.Девушка задумалась над его словами, а затем слегка наклонила голову, в её глазах всё ещё читалось недоумение.— Конечно, я понимаю, — произнесла она.Она помолчала немного и добавила:— Я тоже человек.Орум вздохнул, кивнул и направился на запад.— Хорошо. Тогда давай закончим это ужасное путешествие, — сказал он.Они пересекли Равнину Лунной Реки, забрались на горы и, наконец, предстали перед огромным каменным мостом. За ним высился величественный дворец, будто высеченный из обсидиана и окутанный клубящимся пеплом.Здесь когда-то жила, сражалась и погибла Воронье Сердце.Суровый пейзаж, как и сама героиня, вызывал в воображении Орума смешанные чувства — тоску и красоту.Он поежился от холода и, сделав шаг вперед, произнес:— Необходимо как можно быстрее пересечь этот мост.Малышка Ки последовала за ним. Когда они ступили на мост и начали движение, преодолевая сильный ветер, она внезапно заговорила:— Дядя Ори…Он взглянул на неё.Девушка помолчала мгновение, а затем тихо сказала:— Что бы ни случилось, когда мы доберемся до Цитадели, не вмешивайся. Я должна справиться сама. Обещай мне.Орум поколебался, но в итоге кивнул.— Хорошо. Я не буду вмешиваться.«Разве что тебе будет грозить опасность», — добавил он про себя.Она смотрела на далекое здание темного дворца, и в её глазах пылала холодная решимость.Внезапно Орум почувствовал, как его сердце охватило леденящее предчувствие.Он не мог объяснить это ощущение, но оно заставило его напрячься.Глава 1941: Дети Новой ЭрыЖители Цитадели издалека заметили их приближение. К тому времени, как Орум и Малышка Ки подошли к воротам дворца, в большом зале уже собралась небольшая толпа, с разными чувствами наблюдая за ними.Среди собравшихся было не более тридцати Пробужденных. Некоторые из них выглядели удивленно, другие — напряженно. Вероятно, последние относились к тем, кто узнал Малышку Ки и осознал свою вину перед этой девушкой.Две потрепанные глиняные куклы, следовавшие за ней, также привлекли немало взглядов.Орум отошел в сторону, предоставляя Малышке Ки свободу. Она шла уверенным шагом, держа руку на рукояти меча-Воспоминания, который покоился в импровизированных ножнах на её поясе.Один из Пробужденных, мужчина на несколько лет моложе Орума, с красивыми чертами лица и длинными светлыми волосами, сделал несколько шагов вперед и с улыбкой посмотрел ей в лицо.В его дружелюбном голосе звучала неискренняя теплота:— Малышка Ки! Или, если быть точнее, Пробужденная Сонг! Добро пожаловать в Нефритовый Дворец. Мы все были очень рады узнать, что ты пережила зимнее солнцестояние в целости и сохранности. Когда я слышу, что с тобой всё хорошо, мое сердце наполняется радостью… Хотя, конечно, я удивлен, что ты проделала такой путь. Разве заклинание не отправило тебя в Ривергейт? Почему ты здесь?Девушка некоторое время молчала, внимательно рассматривая его и других Пробужденных, собравшихся в темном зале. Её лицо оставалось холодным, а глаза вновь наполнились мрачной хмуростью… нет, даже не хмуростью.Они были полны тьмы, лишенной всякого человеческого тепла.Малышка Ки взглянула на блондина и спокойно произнесла:— А где еще мне быть? Это моя Цитадель. Я пришла, чтобы забрать то, что принадлежит мне.Мужчина поколебался, его улыбка стала немного холодной.— Ну что ты, девочка. Ты же не восприняла всерьез то, что я сказал в нашу последнюю встречу? Я просто был вежлив, потому что мы все были благодарны твоей матери. Ты уже взрослая, так что должна понимать. Тебе и твоему другу здесь очень рады… в нашей Цитадели. Но такой молодой и неопытный человек, как ты, не может править ею. Ты так не считаешь?Малышка Ки молча уставилась на него и проигнорировала его вопрос. Вместо этого она задала свой собственный:— Где вы были, когда умерла моя мать?Мужчина моргнул:— Что?Она обвела зал холодным взглядом, останавливаясь на каждом Пробужденном, и повторила свой вопрос:— Где вы были, когда умерла моя мать? Все вы. Она приняла вас здесь. Она кормила и защищала вас. И всё же, когда она сражалась с той тварью, истекая кровью, умирая… где были вы?Некоторые Пробужденные отвернулись, но некоторые встретили её взгляд с гневом.Девушка прорычала:— Вы все — соучастники. Вы все — её убийцы. И вы ещё имеете наглость утверждать, что это ваша Цитадель. Что я слишком слаба, чтобы управлять ею. Вы, трусы, называете меня слабой?Улыбка светловолосого мужчины исчезла, сменившись мрачным выражением лица. Его глаза внезапно наполнились злобой, заставив Орума напрячься.— Послушай, девочка… на этот раз я прощаю тебе грубость. В конце концов, я довольно великодушный человек, как и мои люди. Учитывая, чем мы обязаны твоей матери, мы готовы забыть обо всём этом недоразумении. Она тоже была благосклонным и щедрым человеком… так что тебе следует проявить такую же милость и простить нас, как это сделала бы она. Ношение обиды в сердце не пойдёт тебе на пользу.В последней фразе прозвучала едва уловимая угроза.Малышка Ки на мгновение уставилась на него, а затем медленно покачала головой.—…Боги могут простить. Но я не прощу.Он нахмурился.— Что?Малышка Ки на мгновение закрыла глаза.— Но боги мертвы. И моя добрая мать тоже.Мужчина нахмурился ещё сильнее.

Но не успел он и слова вымолвить, как рука девушки молниеносно метнулась вперёд, и её клинок вонзился ему в шею.

Его глаза расширились от ужаса, а изо рта хлынула кровь.

Орум, стоявший у врат дворца, вздрогнул от неожиданности.

Малышка Ки стряхнула с меча тело светловолосого мужчины и шагнула вперёд. Выражение её лица оставалось невозмутимым, будто она только что не лишила человека жизни.

Остальные Пробужденные на несколько мгновений оказались в замешательстве. Кто-то отступил назад, кто-то схватился за оружие или начал призывать Воспоминания.

Девушка с окровавленным клинком молча продолжала стремительное движение вперёд в зловещей тишине. Её две марионетки тоже пришли в движение.

Орум, застыв у стены, с ужасом наблюдал за разворачивающейся битвой. Он уже знал, насколько искусна Малышка Ки и насколько зловещим был её Аспект… но он никогда не видел, чтобы её Способность применялась против людей.

Лишь когда он увидел, как Пробужденный, издавая крики, пытается остановить поток крови из неглубоких ран, падает на пол в агонии, он осознал, насколько страшной и ужасающей была сила этой девушки.

Она обладала леденящей душу безжалостностью, забирая жизни и даруя смерть.

В Нефритовом Дворце было почти тридцать Пробужденных, но они не могли сравниться с одной из самых талантливых учениц Академии. Если бы они были сильны, то не стали бы убегать или прятаться, когда Воронье Сердце столкнулось со своим последним врагом… И всё же они могли бы легко одолеть Малышку Ки.

Если бы они были достаточно храбры и решительны.

Но они не были такими, и она не дала им времени взять свой страх под контроль.

Нет… на самом деле она специально напугала их, убив первых нескольких самым жутким и жестоким способом.

После этого… началась резня.

Глиняные куклы в конце концов пали, их тела были сломаны и разбиты, но девушка была неумолима.

Пока Орум стоял, не в силах пошевелиться, она методично уничтожала большинство Пробужденных в зале. Некоторые пытались сбежать, но она находила их одного за другим, не оставляя никого в живых. Её возмездие было жестоким, тщательным и беспощадным.

Вскоре тёмный зал Нефритового Дворца превратился в арену ужасной резни. Десятки изуродованных тел устилали пол, образуя озеро крови, которое зловеще поблескивало в свете факелов.

Малышка Ки стояла в центре этого кровавого озера, тяжело дыша. Она была вся в крови, и хотя часть её была и её собственной, но не так много.

И всё же…

Выражение её лица оставалось спокойным и безразличным, словно она не совершила ничего особенного.

Будто это было в порядке вещей.

Орум почувствовал, как его сердце сжимается от ужаса, но не из-за резни, а из-за отсутствия у неё шока, травмы или угрызений совести.

Вот такими они были…

Дети новой эры.

Рождённые в мире Заклинания Кошмара.

Орум, глубоко нахмурившись, наконец пришёл в движение и медленно направился к своей подопечной Ки Сонг.

Когда он приблизился, она взглянула на него и улыбнулась.

— Дядя Ори… Я закончила. Теперь мы можем отправиться к Шлюзу.

Казалось, она даже не замечала его беспокойства, да и не могла предположить, что это так.

Орум в молчании изучал окровавленные тела.

Наконец, он повернулся к ней и с лёгкой дрожью в голосе спросил:

— Как… как… ты думаешь, этого хотела бы твоя мать?

Девушка посмотрела на него с удивлением.

Она слегка нахмурилась, словно его вопрос снова вызвал у неё смущение.

Затем она покачала головой.

— Нет, конечно, нет. Моя мать была очень добрым человеком.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Ки Сонг вздохнула и со странной смесью печали, тоски и обиды в голосе добавила:

— Поэтому она мертва.

Она окинула взглядом убитых ею людей, пнула один из трупов и с равнодушным спокойствием взглянула на Орума.

— Всё так, как ты нас учил, дядя Ори. Мир жесток, и Заклинание не проявит к нам милосердия. В этом мире нет места доброте.

Он слегка вздрогнул, услышав, как его собственные слова с такой лёгкостью и уверенностью слетают с её окровавленных губ. Будто это была банальная истина.

«Я не это… не это имел в виду…»

Но вместо того, чтобы произнести эти слова, Орум лишь поморщился и на мгновение прикрыл лицо ладонью. В конце концов, он вздохнул.

— Ты всё равно совершила ошибку, Ки Сонг. Заслуживали они смерти или нет, они были тебе нужны. Один человек не может защитить Цитадель… Ты должна была казнить лидеров и подчинить остальных. Тебе нужны воины, которые будут служить тебе! Иначе первый рой Кошмарных Существ превратит Нефритовый Дворец в своё гнездо.

Девушка огляделась по сторонам, а затем лучезарно улыбнулась.

— Дядя Ори, я в последнее время много думала о своём Аспекте. Мне кажется, что эти глиняные марионетки, которых мы сделали, были не самым удачным решением с самого начала.

Орум нахмурился, не совсем понимая, что она имеет в виду.

Он пребывал в замешательстве, пока первый из трупов не зашевелился и не встал на ноги.

Ки Сонг задумчиво потёрла подбородок, а затем с удовлетворением кивнула.

— Да, так гораздо лучше.