Том 9 Глава 1945

После того как армии человечества завладели двумя древними Цитаделями на Божьей Могиле, война приобрела совершенно иной оборот.

Власть Короля Мечей теперь простиралась от востока до запада, охватывая обширные территории Ключичной и Грудинной Равнины. Когда Анвил достиг дымящихся руин Цитадели, он вступил в ожесточенную схватку с обитателями Пустот, сумев обезопасить зону вокруг озера.

Озеро, в свою очередь, за несколько дней обмелело и высохло, превратившись в почти непроходимое болото.

Армия Меча разбила вспомогательный лагерь над ближайшей трещиной и разместила там грозный гарнизон для защиты Шлюза в Пустоты. Оттуда они начали разведывательные операции по поиску путей к двум оставшимся Цитаделям: одна находилась глубоко внизу, в позвоночнике мёртвого божества, а другая — на самом краю Моря Пепла, на одной из бедренных костей титанического скелета.

Ни одну из них не было легко достичь, не говоря уже о том, чтобы завоевать. Путь к позвоночнику был опасен и труден, а его тёмные воды таили в себе невыразимые ужасы. До Цитадели на юге было относительно легче добраться, особенно учитывая, что Безымянный Храм, оплот Повелителя Теней, располагался на самой южной точке грудины.

Однако между землями, завоёванными Армией Меча, и Безымянным Храмом, лежала территория Проклятого Тирана, Осуждения. В Пустотах обитали и другие Проклятые — даже Суверены не осмеливались легкомысленно провоцировать этих существ.

Таким образом, завоевание Короля Мечей временно застопорилось.

По другую сторону Божьей Могилы росло влияние Армии Сонг.

Сейшан и Певица Смерти захватили Цитадель в западной части Ключичной Равнины, что позволило Домену Сонг спуститься в Божью Могилу… а заодно и лично явиться Королеве Червей.

Измученные солдаты Сонг были спасены от глубокого отчаяния благодаря появлению своей Королевы. Едва появившись, она уничтожила Великого Демона и расправилась с толпой Кошмарных Существ, способных поглотить их экспедиционные силы. Королева спасла измождённых воинов и двух своих дочерей, включая Рейн, сражавшуюся на передовой вместе с Седьмым Легионом.

С поддержкой Ци Сонг и её Домена ужасное давление на всю Армию Сонг значительно ослабло. Их шаткое положение на западе Ключичной Равнины стало почти неприступным, а завоёванные территории постепенно приближались к северной границе грудины.

Разумеется, Армия Сонг также сосредоточила свои усилия на двух оставшихся Цитаделях. У них почти не было надежды достичь Цитадели на юге раньше сил Валора из-за огромного расстояния, но та, что находилась в позвоночнике мёртвого божества, всё ещё была в пределах их досягаемости.

На первый взгляд, казалось, что Сонг находятся в невыгодном положении. В конце концов, они контролировали лишь одну Цитадель в Божьей Могиле, расположенную в западной части Ключичной Равнины.

В то же время, Армия Меча владела тремя Цитаделями, или даже двумя с половиной, учитывая ненадёжную поддержку Повелителя Теней. Их обширная сфера влияния превосходила владения Сонг, простираясь от восточного края ключицы мёртвого божества до южной границы грудины.

Однако, если взглянуть глубже, чем просто на карту, то силы обеих армий казались примерно равными.

Хотя Армия Сонг контролировала меньшую территорию, она располагала большим количеством Святых. Кроме того, принц Мордрет всё ещё осаждал владения своего отца с юга. Его, казалось бы, неизбежный поход на север был остановлен высокими стенами Бастиона — пока что — но никто не знал, как долго Принцесса Моргана сможет сдерживать ужасающую мощь своего предательского брата.

Исход войны всё ещё оставался неясным, и будущее мира висело на тонкой нити.

Это было хорошей новостью для Санни и Нефис, которые хотели, чтобы Суверены ослабили друг друга.

Три лидера экспедиционных сил Армии Меча временно разделились.

Повелитель Теней был отправлен обратно в Безымянный Храм, чтобы защитить его и подготовить рейды на линии снабжения Армии Сонг, как и планировалось до падения Дома Ночи. Летний Рыцарь остался командовать меньшим лагерем Армии Меча на Грудинной Равнине.

Нефис же была направлена в главный лагерь, чтобы мобилизовать там свежие силы и возглавить расширение территории Домена Мечей.

Именно тогда Санни узнал один необычный факт о Доменах — то, чего он раньше не знал.

В его представлении территория Домена всегда определялась силой его правителя и расположением лояльных Цитаделей. Санни обычно представлял себе влияние Суверена подобно тому, как он ощущал тени — как бесформенную сферу, простирающуюся на определённое расстояние и сосредоточенную вокруг своего источника.

Однако в случае с Верховными Доменами, поддерживаемыми Заклинанием Кошмара, их источником были сами Суверены, а каждая принадлежащая им Цитадель служила мощным ретранслятором, увеличивая сферу их влияния.

Однако реальность оказалась более сложной.

Не только Цитадели служили сосудами силы Суверенов, но и каждый из их подданных, расселившихся в Цитаделях, был вместилищем их Доменов. По крайней мере, именно такой вывод сделал Санни, наблюдая за перемещениями обеих армий.Возможно, всё обстояло не так просто, однако одно оставалось незыблемым: чем обширнее становились территории, завоёванные солдатами, сжигающими алые джунгли и возводящими укреплённые форпосты на костях древних существ, тем дальше простиралось влияние Доменов. Хотя это расширение казалось ничтожным по сравнению с преимуществом близости к Цитадели, оно всё же имело значение.Теперь Санни осознал смысл предыдущих распоряжений Анвила и Ки Сонг.Трудоёмкое завоевание земель между главным военным лагерем и расселиной, ведущей к Заросшему Замку, было не только необходимо для укрепления позиций армии в Божьей Могиле и обеспечения надёжной поддержки авангарду — оно также должно было способствовать протяжению Домена Мечей непрерывной линией с северо-востока до самого центра грудины, как только Цитадель будет взята.И вот, когда это наконец свершилось…Обе армии продолжали наступление вглубь алых джунглей, отвоёвывая всё новые участки земли.Домен Сонг начал распространяться на юг, вторгаясь на территорию Домена Мечей, тогда как Домен Мечей двигался на север, к владениям Сонг. Это означало, что неизбежное столкновение между двумя армиями было уже не за горами.Вскоре алая зараза перестанет быть единственным противником в Божьей Могиле. Однако до этого события оставалось ещё несколько дней.Санни был полон решимости использовать это время с максимальной отдачей. Он надеялся углубить своё понимание неожиданных преимуществ, полученных в схватке с Ревел, и вывести своё мастерство плетения на качественно новый уровень.