Том 9 Глава 1952

«Сегодняшний день еще не завершился!»

Санни застыл, его взгляд устремился на Фонарь Теней, в котором читалось изумление, перемешанное с недоумением и едва заметным отблеском восторга.

Этот день начался с того, что он наконец-то постиг секрет следующего шага Танец Теней. Затем, словно в награду за его настойчивость, ему открылся путь к невиданному ранее возвышению его темного искусства. И теперь… теперь он обнаружил, что дверь в Царство Теней все это время была прямо у него под рукой!

Ну, ладно… если быть точным, то эти события растянулись на несколько дней, как ему деликатно напомнила Айко. Но какая, в сущности, разница?

Как его бедное сердце могло выдержать такой напор ошеломляющих открытий?

«Да кого волнует мое сердце? У меня их, в конце концов, целых семь…»

Санни поднялся на ноги и медленно подошел к Фонарю Теней. Его пальцы сомкнулись вокруг прохладной поверхности артефакта, и он замер, пристально вглядываясь в его глубины. Медленная, мрачная улыбка появилась на его лице.

Он был почти уверен в своей догадке. В тот момент, когда он слился с Божественным Воспоминанием, они стали единым целым. И хотя это слияние длилось всего мгновение, Санни успел уловить суть Фонаря Теней, заглянуть за его завесу.

Он не постиг его полностью, но узнал достаточно, чтобы понять природу зачарования [Врата Тени]. Санни почти не сомневался: врата Фонаря Теней вели прямо в Царство Теней.

Это многое объясняло. Например, почему бесчисленные тени могли свободно входить и выходить из Фонаря. Или почему Фрагмент Царства Теней можно было хранить внутри, но нельзя было извлечь. Этот Фрагмент был вырван из Царства Теней, когда некое ужасное существо бежало оттуда. Возвращая Фрагмент на место, Санни устранял разрыв в самом Царстве.

Разумеется, он вряд ли смог бы вытащить целый Божественный Домен из Фонаря, верно?

Одна лишь мысль об этом вызывала у Санни смесь восторга и недоверия.

«Царство Теней…»

Когда-то существовало шесть Божественных Царств. После рождения седьмого — Царства Снов — оно начало медленно поглощать смертные царства, ассимилируя их. Та же участь постигла и пять из шести Божественных Царств… По крайней мере, так утверждал Цветок Ветра.

Санни предполагал, что Штормовое Море — это все, что осталось от Божественного Царства Бога Бури. Божья Могила, вероятно, когда-то была Царством Бога Солнца. Хотя у него не было доказательств, он верил, что Выжженный Лес когда-то был Царством Бога Сердца. Божественное Царство Бога Зверей, возможно, скрывалось где-то в Домене Сонг… Равнина Лунной Реки, быть может, была его частью в прошлом.

И, конечно же, его собственный мир — Земля — когда-то был Царством Бога Войны, покровителя человечества.

Пять Царств были учтены, но Царство Теней всегда оставалось загадкой. Где оно находилось? Было ли оно поглощено Царством Снов? И если да, то в каком уголке этого кошмарного мира скрывались его останки?

Санни никогда не видел и не слышал о месте, подобном Царству Теней. И это всегда пробуждало в нем любопытство.

А теперь… он мог отправиться туда и узнать все сам.

При этой мысли Санни вздрогнул, охваченный внезапным, необъяснимым ужасом.

«Могу ли я? Стоит ли?»

Ответ на первый вопрос был очевиден: да, он мог. Его тень уже могла проникать в Фонарь Теней с тех пор, как он впервые получил его. Теперь же, обладая множеством теневых воплощений и способностью напрямую управлять тенями, он мог сделать это самостоятельно.

На самом деле, он, вероятно, мог бы попробовать еще до Трансценденции, используя Теневой Шаг, чтобы стать бесплотной тенью. Однако Санни не решался на такой шаг, поскольку не знал, что скрывается внутри Фонаря, и не было никого, кто мог бы помочь ему, если бы он застрял.

Но теперь… Один из его аватаров мог держать Фонарь, пока другой входил внутрь. Более того, он мог поддерживать два аватара неограниченное время, а пассивное использование Теневого Шага больше не истощало его эссенцию.

Таким образом, возможность существовала. Но Санни не был уверен, стоит ли ею воспользоваться.

Причин для этого было две: одна — веская, другая — пугающая. Последнюю причину даже не нужно было объяснять. Достаточно было просто взглянуть на окружающий мир, чтобы понять, почему слепое проникновение в павшее Божественное Царство — не лучшая идея. Божья Могила, Штормовое Море, Выжженный Лес — все эти места были воплощением ужаса, смертоносными ловушками, где даже небо казалось враждебным.

Хотя у Санни не было доказательств, он чувствовал, что Царство Теней может оказаться самым страшным из всех павших Царств. Однако была и другая причина, по которой он считал себя обязанным хотя бы попытаться. Это было его отсутствующее Ядро Титана.

Аспект Санни был безжалостен, когда дело доходило до насыщения души, что, впрочем, неудивительно для Аспекта, происходящего от Бога Смерти. Ему всегда было сложнее собирать фрагменты, чем другим Пробужденным, а теперь, когда он стал Святым, эта задача казалась еще более непосильной.

Особенно учитывая, что вокруг не было ни единого Теневого Существа, которое он мог бы уничтожить — неважно, было ли оно испорчено или нет.

Но разве не кажется логичным предположить, что в руинах Царства Теней их должно быть в изобилии?

Санни считал, что это более чем логично.

Таким образом, проникновение в Царство Теней представлялось самым надёжным путём к становлению Титаном, какой только мог ему прийти на ум.

Если Санни достигнет уровня Трансцендентного Титана…

Он обретёт ещё одно ядро, ещё одну тень и ещё одного аватара.

А Змей также станет Титаном. Это позволит ему принимать облик Титанов, которых Санни уничтожит.

Павший Титан Голиаф, Зимний Зверь… Возможность призвать любого из них станет дополнительным козырем в его арсенале. А они ему крайне понадобятся, ведь шансы одолеть Суверенов в прямом столкновении всё ещё казались призрачными.

С губ Санни сорвался протяжный стон.

— Чёрт возьми…

У него и так дел было по горло!

Он только собирался приступить к созданию Воспоминаний, как началась война. Было необходимо узнать больше о Суверенах до того, как они вступят в схватку. Кроме того, Нефис наконец-то должна была вернуться в лагерь, а это означало, что он наконец-то сможет увидеть её снова.

Теперь к этому списку добавилась ещё одна задача — исследование мрачного царства мертвого бога.

Санни закрыл лицо ладонью и застонал.

«Какого чёрта?» — подумал он.

У него теперь было семь тел, так почему же он был занят больше, чем когда-либо прежде?

Покачав головой, он глубоко вдохнул и уставился в потолок.

Оставалось только решить, что делать в первую очередь: пробраться в Царство Теней или совершить прорыв в плетении?