Том 9 Глава 1963

Безусловно, какую бы известность ни имел Повелитель Теней, его слава меркла перед сияющим признанием Меняющейся Звезды, последней дочери клана Бессмертного Пламени.

Это было вполне понятно. Один был рожден, чтобы ярко светить, другой — чтобы пребывать в тени. Более того, Повелитель Теней оставался чужаком, тогда как Нефис стала истинным кумиром для подавляющего большинства присутствующих.

Ее семью почитали еще десятилетия назад, заботились о ней после поразительного подвига на Забытом Берегу, радовались ее возвращению из долгих и одиноких странствий по Царству Снов, когда она достигла уровня Мастера, и научились полагаться на нее и ее меч в течение лет, прошедших после Цепи Кошмаров.

Нефис обладала той связью с человечеством, которой так не хватало Санни.

Потому было абсолютно закономерно, что весь лагерь Армии Меча с нетерпением ожидал ее возвращения.

И как ни странно… Санни знал, что в лагере Армии Сонг она также пользовалась огромной популярностью.

Это было несколько неожиданно, учитывая, что Меняющая Звезда считалась врагом для воинов Сонг. Однако это было вполне объяснимо, ведь между ней и солдатами Армии Меча существовала такая же связь, как и между ней и солдатами Армии Сонг.

К тому же, в лагере Сонг каждый знал, что Нефис была единственной из чемпионов Валора, кто выступил против решения Короля объявить войну Домену Сонг.

Вероятно, Касси позаботилась о том, чтобы они были в курсе этого.

В результате солдаты Армии Сонг не испытывали особой ненависти к Нефис. Они выражали гнев и презрение, говоря о других святых из Домена Мечей, особенно о самом Короле Мечей, но не питали подобных чувств к Меняющейся Звезде из клана Бессмертного Пламени.

Когда они говорили о ней, в их голосах звучала… меланхолия и сожаление.

Особенно тяжело это было Рейн. Она редко упоминала Нефис и ее спутников, но Санни понимал, что его сестра испытывала к ним сложные эмоции. Ведь она когда-то знала их, пусть и ненадолго, благодаря тому, что Эффи прожила рядом недолгое время.

Рейн помнила, как Нефис и Кай обучали ее, как она подружилась с Эффи и даже несколько раз встречалась с Касси. Осознание того, что теперь они ее враги, и что однажды ей, возможно, предстоит встретиться с ними на поле боя… давалось нелегко.

Впрочем, так чувствовал себя каждый солдат в Божьей Могиле. Хотя война между Анвилом и Ки Сонгом представлялась как конфликт двух независимых Доменов, на самом деле она была ожесточенной гражданской войной.

Каждый знал и уважал кого-то в другой армии. Друзьям приходилось становиться невольными врагами, а в некоторых случаях даже члены семьи оказывались по разные стороны.

Такова была судьба Пробуждённых — большинство из них не выбирали тот регион Царства Снов, который считали своим домом. Их судьбы были предопределены Заклинанием Кошмара, и лишь немногие были способны путешествовать между отдаленными Цитаделями, не говоря уже о пересечении Штормового Моря, обращении к Святым или использовании Врат Сна для перехода в другой Домен.

Так произошло и с Мастером Орумом, чей клан не имел иного выбора, кроме как стать вассалом Валора, просто потому, что их Цитадель находилась на востоке. Если бы Заклинание Кошмара направило его на запад от Божьей Могилы, ему не пришлось бы становиться предателем и умирать в темной тюремной камере — он бы открыто и с гордостью поддержал Ки Сонг, свою королеву.

Обе великие армии находились в состоянии напряженного ожидания. Теперь, когда первоначальный хаос улегся, и приближался день, когда людям придется проливать кровь друг друга, многие испытывали негодование и трепет перед происходящим.

Но что они могли сделать? Великие Верховные приняли решение, и даже если бы они захотели, простые люди, подобные им, не могли пойти против этого.

Санни верил, что недовольство будет только нарастать по мере продолжения войны. Раны, которые она наносила солдатам, будут становиться все глубже, оставляя шрамы на их сердцах. В общем-то, он именно на это и рассчитывал. В конце концов, война — это ужасное дело, и в ближайшие месяцы ее ужасы будут становиться все более невыносимыми.

Чем больше доблестные воины обоих Доменов разочаровывались в правлении Суверенов, тем охотнее они принимали цареубийственное восстание Неф.

…Судя по тому, с каким восторгом солдаты встречали ее возвращение, всё шло по плану, по крайней мере, на данный момент.

Слава и уважение Повелителя Теней были бы полезны Нефис. Чем больше его боялись и уважали, тем более законными казались ее претензии на власть. В этом жестоком мире сила была основой легитимности, и возможность привлечь на свою сторону столь могущественного человека стала бы лучшим доказательством ее силы.

Санни покинул Остров Слоновой Кости и подошел к воротам военного лагеря, чтобы увидеть, как отряд Неф входит внутрь, сливаясь с толпой. Вокруг него раздавались возбужденные голоса…

— Они вернулись!

— Смотрите, это она! Леди Нефис!

— Слава богам, Хранители Огня, кажется, все живы…

— Леди Нефис! Леди Нефис! Сюда!

— Слава! Слава!

Люди также говорили о Санни:

— Подождите, а где же Повелитель Теней?

— Он не вернётся, идиот. Он вернулся в свой храм, чтобы командовать западным фронтом.

— Храм? Зачем этому парню храм? Он что, бог?

— Конечно, нет! То есть… по крайней мере, я не думаю, что он бог?

— Может быть…

Санни с лёгкой улыбкой на лице, но затем, как будто что-то вспомнив, он с грустью вздохнул.

Казалось, никто из них не осознавал, что события у Исчезающего Озера, хотя и имели огромное значение для распространения Домена Мечей по всей территории Божьей Могилы, были не просто победой, а настоящей трагедией. Семь Святых Армии Меча погибли, и эта утрата не только была болезненной для человечества, но и могла привести к тому, что в будущем погибнет ещё больше солдат.

Конечно, некоторые люди знали об этом. Кланы, к которым принадлежали погибшие Святые, были проинформированы, и новость быстро распространилась. Никто не пытался скрыть эту информацию, в лучшем случае пытаясь отвлечь внимание общественности на другие события.

Например, на предполагаемый триумф Меняющейся Звезды и Повелителя Теней или на возможное поражение Тёмной Танцовщицы Ревел и её сестёр.

Но всё это были заботы на будущее. Сейчас же Санни просто хотел увидеть Нефис после слишком долгой разлуки с ней.

Вскоре его улыбка вернулась, и он произнес: «Вот и ты».