Том 9 Глава 1981

Никакая защита не могла спасти Бастион от Принца Небытия — ни город на берегу Зеркального Озера, ни сам замок. Будучи опытным стратегом, Моргана трезво оценивала силы противника и свои собственные, осознавая, что её сторона слаба, а поражение представляется неизбежным. Победа не виделась ей реальным исходом.

Вполне возможно, её вообще сюда не посылали ради победы в этой битве. Гораздо более вероятной целью было предоставить отцу достаточно времени, чтобы одолеть Ки Сонга, пока она отвлекает силы противника на себя.

Поэтому, вернувшись в Бастион из Ривергейта, Моргана предприняла два действия, каждое из которых было исполнено с её обычной безжалостной решимостью.

Во-первых, она захватила Цитадель, чтобы получить над ней полный контроль и использовать её мощь в своих целях.

Во-вторых, она отправилась в огромную подземную комнату, сокрытую глубоко под замком, в самом сердце каменного лабиринта, о существовании которого знали лишь немногие, а ещё меньшему числу было позволено туда войти, ведь это была сокровенная тайна этого места.

Там стояло огромное зеркало, возвышавшееся над полом на десятки метров и казавшееся вратами в другой мир.

Его рама состояла из двух массивных каменных колонн, чья древняя мощь внушала трепет, а само оно было полностью скрыто чёрной тканью.

Моргана на мгновение замерла, затем глубоко вдохнула и резким движением стянула ткань вниз.

Она струилась на пол, обнажая тёмную конструкцию древнего зеркала, чья природа была столь же таинственна, сколь и пугающа.

Огромная подземная комната утопала во мраке, и можно было ожидать, что в громадном зеркале ничего не отразится, оно останется пустым. Однако на самом деле из него исходил бледный лунный свет, освещая бледное лицо Морганы.

Внутри зеркала разрушенная версия Бастиона парила в безбрежном, загадочном ночном небе, где мерцали звёзды. Бесчисленные звёзды сияли на поверхности неподвижной воды, осколки разбитой луны. В холодном озере, в его глубинах, таились ужасные существа, на далёком берегу не было города, лишь таинственный лес, где чудовища беспрепятственно бродили среди деревьев.

Таков был истинный облик Бастиона, его подлинная форма.

И, в отличие от иллюзорного мира, в котором обитали люди из мира бодрствования, это было место, которое Моргана могла защитить, место, где она могла использовать свою силу в полной мере.

Поэтому, сделав ещё один глубокий вдох, она закрыла глаза и сосредоточилась на своей связи с Великой Цитаделью, ощущая, как мощь течёт по её венам.

И заставила реальность и иллюзию поменяться местами.

Вскоре в тёмном зеркале отразился залитый солнцем город, раскинувшийся на берегу прекрасного озера, видневшийся со стен огромного и величественного замка. Моргана вздохнула, крепко сжала зубы и, воспользовавшись своей властью над Цитаделью, освободилась от иллюзии, возвращая миру его истинное обличие.

Мгновение спустя Моргана исчезла из подземной комнаты и оказалась в разрушенном зале, где гулял холодный ветер. Здесь не было солнечного света, лишь мрачная луна заливала всё вокруг своим зловещим светом.

Мир находился в объятиях зловещей ночи, и она стала его неотъемлемой частью.

Замок превратился в руины, а неподвижное озеро окружал девственный лес.

Вот что теперь находилось в самом сердце Домена Мечей. Бастион, который знали люди, был надёжно сокрыт в тёмном зеркале, а истинное лицо этой земли вновь открылось Царству Снов.

Жители Бастиона были в безопасности… но того же нельзя было сказать об остальной части Домена Мечей, которые, не подозревая об этом, были обречены на страдания. Человеческие города зависели друг от друга, и особенно от столицы, места, где стояли Врата Сна, прежде чем их призвали в Могилу Бога.

В Бастион и из него шли торговые караваны, исследовательские группы, патрульные воины и многие другие. Теперь им некуда было идти или возвращаться, они были обречены на скитания и страдания в этом новом, опасном мире. Хуже того, в самом сердце Домена Мечей теперь находился суровый и опасный регион нетронутой дикой природы, куда более страшный, чем все окружающие земли, где бродят чудовища, о которых в человеческих легендах лишь рассказывали шёпотом.

Ближайшая к Бастиону человеческая Цитадель, Ривергейт, уже пала, но остальным пришлось бы мобилизовать все свои силы, чтобы избежать катастрофы, которая грозила им всем.

К счастью, у них был Соловей.

Моргана заранее отправила весть тем, кто управлял Цитаделями в отсутствие Трансцендентных чемпионов, а также послала Святого Кая прочесать окрестности и предупредить путников об опасности, что маячила впереди. С его способностью летать, его нечеловеческим зрением и потрясающей скоростью большинства трагедий можно было избежать… вероятно, хотя она и понимала, что это всего лишь отсрочка неизбежного.

Разумеется, она не сомневалась, что её дорогой брат предвидит такое решение и устроит засаду для её очаровательного Святого. Но Соловей был весьма грозным существом, чья сила была не так проста, как казалось… Моргана верила, что он закончит свою миссию живым, особенно после того, как его предупредили об опасности, чья тень уже нависала над ними.

Но даже если не было возможности предупредить остальных обитателей Домена Мечей о том, что из зеркала будет вызван истинный Бастион, это всё равно нужно было сделать, ведь это был единственный способ спасти хоть кого-то.

У Морганы было несколько причин вернуть его в реальность, и все они были связаны с её собственными, потайными планами.

В первую очередь, конечно, нужно было защитить густонаселённый город… точнее, не дать брату использовать его в качестве заложника. Теперь, когда на месте города раскинулись тёмные просторы отвратительного леса, Моргана могла сосредоточиться на защите только разрушенного замка и использовать озеро в своих интересах, превратив его в крепость.

Естественно, было бы гораздо лучше, если бы Мордрет не сделал своими сосудами весь Дом Ночи, но в этом озере водились такие твари, которые могли бы остановить даже Трансцендентных Ночных Странников, не говоря уже о том, что рядом с Морганой были Наев, Эфир и Кровавая Волна.

Они были готовы к битве за Зеркальное Озеро, они ждали, чтобы пролить кровь своих врагов.

Вторым преимуществом был сам лес. Её брат должен был начать осаду именно оттуда, испытав на себе всю ярость могущественных Кошмарных Существ, населяющих туманные тёмные просторы.

К сожалению, это был обоюдоострый меч.

С одной стороны, Мордрет должен был без отдыха защищать себя и свои сосуды от этих мерзостей, что постепенно истощало его силы, заставляя его проливать всё больше и больше крови.

С другой стороны, лес подарил бы ему почти неисчерпаемый запас трупов, и те же Кошмарные Существа могли бы стать тем самым пушечным мясом, которое он пошлёт на убой защитникам замка.

Должно было пролиться много крови… и Моргана это приветствовала, ведь чем больше было крови, тем больше была её сила.

Чем больше будет хаоса, тем больше возможностей использовать его в своих целях она найдёт, и тем ближе она будет к своей цели.

Последнее преимущество…

Вносило больше всего хаоса в грядущее сражение.

Оно также было самым важным и самым опасным из трёх, словно оно было ключом ко всему.

Как для Мордрета, так и для неё самой.

Этим преимуществом…

Были Другие, те, кто затаился в тенях и ждал своего часа.