Том 9 Глава 2015

Санни ощущал, как давление вокруг него усиливается с каждой проходящей секундой.

Его возвышающаяся Теневая Оболочка двигалась подобно бушующему урагану, постоянно подвергаясь натиску семи Святых. Одинокий Вой, Святая Церера и шакал возглавляли это свирепое наступление, не проявляя ни колебаний, ни замедления. Изящная гарпия Сиорд и Святой Скорби поочередно парили над ним, а затем стремительно пикировали вниз, нанося сокрушительные удары.

Их присутствие было особенно гнетущим, придавая схватке совершенно новое измерение. Даже когда небесные Святые не спускались с ослепительно сияющего неба, чтобы атаковать Санни, сам факт их нахождения сковывал его движения.

Кроме того, оставались Бесшумный Сталкер и Повелительница Зверей.

Первая представляла собой смертельную угрозу благодаря неумолимости и остроте своих стрел. Она действовала с пугающей точностью и неуловимостью, не позволяя ему приблизиться.

Вторая же была источником огромных трудностей. Она не только управляла бесчисленными Кошмарными Существами, склоняя баланс Трансцендентной битвы в пользу Домена Сонг, но и одновременно подвергала Санни двум различным видам ментальных манипуляций. Ему также приходилось иметь дело с её пращой и её взрывными выстрелами.

Силы Санни постепенно истощались.

Он не мог позволить себе использовать Теневой Фонарь – и не столько из-за опасения смертоносных стрел, вылетающих из его каменных врат, сколько из-за страха, что таинственный лучник вырвется из Царства Теней.

Кто знает, что это за существо и какой хаос оно может вызвать, если окажется на свободе? Меняющий Кожу и так был достаточно опасен, и Санни не хотел нести ответственность за освобождение ещё одного древнего монстра в человеческие поселения.

Однако без Теневого Фонаря его первозданный элемент был слаб и скуден на этой сияющей земле. Он уже использовал большую часть окружающих его теней для построения Теневой Оболочки. Теперь, с каждым полученным ударом, Оболочка расходовалась на восстановление повреждений.

Она долго не продержится… если только ему не удастся в ближайшее время сократить численность своих противников.

Но Санни всё ещё колебался, не будучи уверенным, готов ли он убивать Святых.

Однако в конечном итоге… выбор был сделан за него.

Это произошло вскоре после того, как он перепрыгнул через трёхголовую собаку и присел, используя её массивное тело в качестве щита от стрел Бесшумного Сталкера.

Его хвост метнулся назад, пронзив бедро собаки, две руки отмахнулись от гарпии и горгульи, а третья рука подхватила труп громоздкого Кошмарного Существа – одного из рабов Повелительницы Зверей, убитого в битве между великими армиями, – и швырнула его вперёд, словно пушечное ядро.

Труп взорвался, превратившись в гейзер багровой жидкости, и через долю секунды ударил шакала, сломав ему несколько рёбер и заставив обсидианового гиганта отступить.

План заключался в том, чтобы после броска совершить ещё один прыжок, обрушиться на ошеломлённого Святого и покалечить его, прежде чем Одинокий Вой успеет броситься на Санни сбоку, чтобы помочь своему товарищу.

Однако как раз перед этим…

Санни почувствовал, как в его душу влилась струйка силы.

«Фрагмент тени?»

Он замер на мгновение, осознав, что это означает.

Санни мог подвергнуть себя смертельной опасности, чтобы попытаться сохранить жизни своих врагов… но он не мог с чистой совестью заставить своих Теней сделать то же самое.

Где-то там Святая или Змей убили одного из своих противников.

А это означало, что он уже потерпел неудачу.

От его руки уже пролилась Трансцендентная кровь, что делало его не только соучастником, но и лицемером.

Ему и так слишком долго удавалось обходиться без человеческой крови в этой войне. Другие не имели такой привилегии, так почему же он должен отличаться?

…Санни остановился лишь на долю мгновения, но эта нерешительность дорого ему обошлась.

Он оказался недостаточно быстр, чтобы уклониться от Одинокого Воя, которая приземлилась ему на спину и разорвала плечо.

А из-за того, что на него навалился её огромный вес, он не успел увернуться и от стрелы Бесшумного Сталкера – та уже прыгнула, чтобы обогнуть Цереру, и отпустила тетиву в воздухе.

Стрела пробила брешь в Ониксовой Мантии, пронзила Оболочку и вонзилась в его собственную тень.

В тот момент, когда его душа была разорвана, Санни ослепила знакомая, ужасная агония.

Одинокий Вой с яростной силой впилась в его плечо, а затем с силой дёрнула головой, оторвав ему всю руку целиком.

В этом была определённая ирония.

Ещё недавно Санни мысленно укорял Рейн за нерешительность в убийстве врага. И вот он сам страдал из-за того же самого…

Шакал уже пришёл в себя и сделал выпад вперёд, чтобы обрушить свой золотой клинок. Его алебарда была Трансцендентным Воспоминанием седьмого уровня… и, возможно, Аспектным Наследием. Санни уже несколько раз получал от неё раны и знал, насколько ужасна и неотвратима её сила.

Но это были лишь неглубокие раны.

Удар в полную силу вполне мог оказаться смертельным даже для такого, как он.

Время, казалось, замедлилось.

И тут разум Санни стал ясен.

Он вдруг стал очень спокоен… и полон хладнокровной, безразличной решимости.

Санни сжался на поверхности кости, а Одинокий Вой стояла у него на спине. Она только что лишила его руки, потратив на это все свои силы… поэтому её всё ещё тянуло от него по инерции.

Её равновесие было неустойчивым.

Санни по инерции откатился в сторону, сбросив чудовищную волчицу и придавив её своим огромным весом. Клинок-полумесяц просвистел мимо и ударился о поверхность древней кости с громоподобным грохотом и мощной ударной волной.

Перекатившись через волчицу, Санни через мгновение оказался на четвереньках. Не теряя ни секунды, он взмыл в воздух и с огромной скоростью полетел на возвышающегося над ним шакала.

Обсидиановый Святой всё ещё наклонялся вперёд, вцепившись обеими руками в древко своей золотой алебарды. Его бок был открыт и беззащитен.

Церера уже бросилась в атаку, а два крылатых Святых пикировали вниз, чтобы нанести сокрушительные удары.

Повелительница Зверей послала рой иллюзий, чтобы замедлить его.

Но Санни просто проигнорировал их.

Шакал с запозданием перевёл взгляд с того места, где мгновение назад находился Санни, на то, где он был сейчас. Одной рукой он отпустил своё оружие, переместив её вниз, чтобы защитить свой бок.

Так что…

Санни использовал одну из трёх оставшихся рук, чтобы оттолкнуться от древней кости, и направился к горлу противника.

Его ониксовые когти полоснули его, словно четыре огромных клинка, оставив тонкие порезы.

Мгновение спустя из порезов вырвались четыре огромных струи крови, обрушившись вниз подобно багровому приливу.

Возвышающийся обсидиановый шакал зашатался, затем покачнулся…

И беззвучно рухнул на поверхность кости, заставив её содрогнуться от тяжёлого удара.

Его горло было перерезано, а позвоночник перерублен.

Он погиб.