Том 9 Глава 2063

Война разгоралась, охватывая все вокруг, словно злокачественное новообразование.

Главный лагерь Армии Меча становился всё более пустым. Ежедневно новые отряды покидали его, направляясь на запад, где их ожидали неизбежные и жестокие осады Перекрёстных Крепостей. Некоторые из них были отправлены гарнизонами на новые заставы истребления, в то время как остатки Грудинной Кости рушились под натиском Короля Мечей…

Однако город-лагерь не был оставлен полностью — значительные силы оставались для его обороны. В конце концов, он оставался жизненно важным логистическим центром для Армии Меча, принимая караваны с припасами, поднимающиеся по левой руке мёртвого божества, и служа домом для Врат Сна.

Санни и Нефис провели последние несколько блаженных дней вместе, наблюдая, как некогда оживлённые улицы военного лагеря постепенно затихают, в ожидании приказа, который вернёт её на передовую. Без слов они, казалось, спешили насладиться обществом друг друга, пока ещё была возможность…

Будущее оставалось неясным, и ничто так не заставляло сердце биться чаще, как страх смерти. Это побуждало их жадно впитывать каждый момент жизни.

Однако, к их удивлению, неизбежная разлука так и не произошла. Вместо этого они получили приказ от Короля, доставленный лично Святой Тирис. Он не просто велел Нефис вернуться — он приказал ей забрать с собой Остров Слоновой Кости, намереваясь использовать его как ключевой элемент в предстоящей осаде.

Они отвязали семь якорей острова и начали своё медленное движение к Западной Равнине Ключицы, на краю которой должны были развернуться решающие битвы этой войны.

Пока они плыли по Могиле Бога на летающем острове, кровь лилась повсюду. Армия Меча преследовала силы Песни по северным землям Грудинной Кости, вступая в частые столкновения и сражаясь с распространяющейся алой чумой. В то же время, экспедиционные корпуса пробивали себе путь через самые тёмные уголки Могилы Бога.

Далеко на юге Мордрет и Моргана всё ещё были поглощены кровопролитной битвой за контроль над Бастионом.

Что ещё хуже…

Молчаливое соглашение между двумя Доменами о нераспространении войны в мир бодрствования наконец-то нарушилось, и колыбель человечества оказалась в эпицентре ужаса и насилия.

Улицы СКОС — и других городов мира бодрствования — никогда не были спокойными. Люди всегда жили в постоянном страхе перед Вратами Кошмара и обезумевшими Спящими, превращающимися в чудовищ. Эти угрозы усилились в последние годы, и к ним добавился меняющий кожу.

Теперь же насилие стало делом рук самого человечества, а не порождений Кошмара.

Взрывы разрывали ночную тишину, на дорогах дымились искореженные остатки уничтоженных ЛТС, а среди бела дня время от времени вспыхивали перестрелки. Хотя прямой ущерб был невелик, эти кровавые столкновения между двумя великими Доменами негативно сказывались на всех аспектах человечества, ослабляя его способность к самозащите.

Огромные потери, понесённые Домом Ночи, серьёзно нарушили логистические связи между четырьмя Квадрантами. Это привело к временным перебоям с продовольствием и множеству других проблем. Даже несмотря на то, что правительство приняло оставшихся Ночных Странников в свои ряды, масштабы навигации по океану значительно сократились.

И теперь перед ними вставало всё больше препятствий. Пока два Домена враждовали между собой, количество кризисов росло, а число людей, способных их разрешить, было слишком мало. Не хватало солдат, чтобы сдерживать растущее число Врат Кошмара, контролировать Аспирантов, проходящих Первый Кошмар, и поддерживать порядок на улицах.

Мир бодрствования медленно, но неуклонно погружался в хаос.

Казалось, мир приближался к своему концу… по крайней мере, быстрее, чем раньше.

Единственной отрадной новостью в этой ситуации было то, что большинство участников столкновений и диверсий в реальном мире составляли обычные агенты королевских кланов, а не Пробуждённые воины. Последние были особенно необходимы на передовой в Могиле Бога или в человеческих поселениях в Мире Сна.

Тем не менее, обычное оружие было не менее разрушительным, когда его использовали против мирных жителей и инфраструктуры, поэтому ущерб был значительным.

Хуже того…

Агенты Песни не стеснялись отвечать на действия правительственных сил, считая их союзниками Домена Меча. В конце концов, правительственные Святые защищали Бастион… Слуги Королевы не стремились атаковать правительственных солдат, но не колебались действовать против тех из них, кто вставал у них на пути.

Это, совершенно неожиданно, только сильнее подталкивало правительство в объятия Домена Меча. В результате силы Песни отступали как в Мире Сна, так и в реальном мире, теряя позиции с каждым днём.

Комплекс Песни в СКОС всё ещё стоял, обороняя подступы к Вратам Сна, но в его обгоревших стенах уже зияли многочисленные бреши.

Даже Академия Пробуждённых не избежала удара — впервые за десятилетия часть её защитного барьера дала трещину.

Это было ужасно. Это было безумие.

…Началась война.

Словно в ответ на безумие человеческой войны, сам мир, казалось, начал рушиться под гнётом.

Число Врат Кошмара, открывающихся на территориях, контролируемых людьми, и так стремительно росло, но теперь их стало ещё больше. Поток чудовищ хлынул в мир бодрствования, угрожая окончательно сломить и без того напряжённую оборону. Всё больше людей поддавались Заклинанию, а значит, всё больше Спящих погибали, не выдержав первого испытания.

Процесс шёл медленно, и ситуация ухудшалась постепенно. Люди современной эпохи, привыкшие к трудностям и бедствиям, а также отвлечённые тектоническими сдвигами, вызванными Великой Войной Доменов, с трудом осознавали, что ужасающая реальность вокруг них стала ещё кошмарнее, чем когда-либо прежде… и, в отличие от прошлых времён, надежды на улучшение не было.

В этой напряжённой и гнетущей атмосфере война в Божьей Могиле стремительно приближалась к своему завершению.