Том 9 Глава 2064

— Т-Тамар!

Райн бросилась назад, уклоняясь от когтей ужасного зверя, выскочившего из кустов. Измученные остатки центурии были окружены разъярёнными Кошмарными Существами, мир окрасился в алые тона, а её ноги погрузились в мягкий мох.

Основные силы Армии Сонг, вероятно, уже достигли Перекрёстных Крепостей, но множество мелких отрядов было отправлено назад, чтобы замедлить авангардные силы Домена Меча и заставить их заплатить за каждый шаг.

Ловушки, засады и бесконечные стычки разворачивались повсюду под равнодушным серым небом Божьей Могилы. Но самое страшное…

Заставы истребления были уничтожены несколько дней назад, и теперь алые джунгли вновь стремительно распространялись по выветренной поверхности белой кости.

Выполнив свои задачи, арьергардные части Армии Сонг были вынуждены отступить на север, однако им пришлось самим пробиваться через непроходимые джунгли, чтобы спастись.

Среди тех, кому было приказано остаться, оказались солдаты Тамар. Они устроили засаду на разведчиков Армии Меча в обгоревших руинах разрушенной заставы, выдержали кровавый бой и отступили до прибытия вражеских подкреплений.

В сражении с воинами Домена Меча они потеряли многих товарищей, но ещё больше погибло в голодных джунглях на пути на север.

После месяцев ужасной войны в живых осталось не более половины солдат.

— Чёрт возьми… — воскликнула Райн, поскользнувшись на алом мхе. Она заблокировала челюсти зверя своим чёрным тати и, используя импульс чудовища, сбила его с ног.

Это был идеальный момент для смертельного удара — возможно, единственный шанс. Чёрное тати было идеально расположено для того, чтобы положить конец жизни существа. Но хотя мышцы Райн отчётливо помнили движения, необходимые для того, чтобы вонзить тати в шею зверя, а разум желал этого, её руки не двигались.

Момент упущен. Глаза Райн расширились от ужаса.

Зверь, извиваясь, вскочил на ноги и снова бросился на неё.

— Чёрт возьми!

У девушки не было выбора, кроме как снова отступить. На этот раз когти чудовища задели её бок, не сумев разрезать чёрную матовую кожу лёгкой брони, но всё же вызвав резкую боль во всём теле. К утру на её фарфоровой коже появятся зловещие чёрные синяки…

Она оказалась в ужасном положении.

Чудовище было в бешенстве, жаждало убить Райн — но она не могла сделать то же самое.

Даже если бы была возможность, её конечности просто отказывались двигаться.

Она всё ещё пыталась свыкнуться со своим недостатком. Однако, судя по развитию событий… есть большая вероятность, что у Райн не будет шанса смириться с этим.

Потому что она умрёт прямо сейчас, сегодня!

Она уже сделала всё, что в её силах, чтобы ослабить и обездвижить Кошмарное Существо. Но подчинить мощного врага было гораздо сложнее, чем просто убить его. Находясь так близко, без времени на размышления, не говоря уже о том, чтобы призвать Воспоминания и придумать хитрый план, всё, что могла сделать Райн, — это отступать, получая рану за раной, и надеяться, что кто-то придёт на помощь.

Зверь истекал кровью, его конечности были глубоко порезаны лезвием её меча, но это, казалось, ничуть не замедлило его.

Вместо этого он стал ещё более яростным.

— Проклятье!

Райн с надеждой обернулась, ожидая увидеть кого-то из своих товарищей поблизости, кто мог бы помочь ей. Но все были заняты своими смертельными опасностями, с которыми столкнулись, войдя в логово особенно отвратительных существ.

В другой ситуации она бы не преминула подивиться… Откуда берутся все эти кошмарные существа? Каждый раз, когда алые джунгли возрождались на поверхности после того, как их сжигали дотла, они в считанные часы наполнялись всевозможной отвратительной фауной. Затем звери пожирали друг друга и быстро становились сильнее.

Но как они появлялись? Что их порождало?

Может быть, они росли, как мох, лианы и деревья, из семян? Или рождались из алой пыльцы или облаков смертоносных спор? А может, они были потомками древних кошмарных существ, обитающих в полостях, которые извивающиеся лианы вывели на поверхность?

А может, они просто материализовались из воздуха или выползали из пепла?

Райн не знала, как и никто другой. Божья Могила хранила множество тайн, и эта была одной из них.

Что более важно… Ей нужно было найти способ выжить.

Отскочив назад, она избежала очередной атаки зверя. Сжав зубы, она позволила своему чёрному тати снова превратиться в татуировку змеи.

Затем Райн встретила неуклюжее чудовище голыми руками.

Разрывая алый мох когтями, Кошмарное Существо бросилось вперёд, его пасть широко раскрылась, словно чтобы перекусить её пополам.

На мгновение всё вокруг, казалось, замерло… кроме тени Райн, которая слегка шевельнулась на земле.

Затем, в последний момент, она сделала шаг в сторону, чтобы избежать пасти разъярённого зверя. В то же время её руки двинулись, развязывая чёрный пояс с её талии.

Рейн уклонилась от разъяренного чудовища, словно изящный тореро, обвив его шею красивым шелковым поясом.

Затем, используя импульс атаки чудовища, она направила свою сущность в [На случай чрезвычайной ситуации] и активировала его единственное зачарование.

Это зачарование изначально предназначалось для защиты ее от превращения в пепел, если бы Облачная Завеса внезапно разрушилась, а Могила Бога была затоплена обжигающим белым светом. Оно должно было зафиксировать обладателя черного пояса в пространстве, делая его абсолютно неподвижным.

Однако на этот раз пояс оказался на чудовище. Поскольку он был обернут вокруг него, именно чудовище стало его носителем.

Поэтому, когда заклинание [На случай чрезвычайной ситуации] активировалось, именно чудовище застыло на месте, внезапно остановившись.

Рейн пошатнулась и повисла на шее зверя, все еще крепко сжимая черный пояс.

Зачарование было… откалибровано?.. чтобы действовать на Пробужденное существо примерно ее веса. Но сейчас она насильно обездвиживала гораздо более тяжелое существо более высокого Ранга.

Следовательно, ее сущность души таяла с ужасающей скоростью.

— Тамар!

У нее оставалось, возможно, всего полдюжины секунд…

К счастью, через несколько мгновений стремительная фигура прыгнула откуда-то сверху, приземлившись рядом с Рейн в вихре стали. Массивный двуручный меч опустился, вонзившись в шею чудовища; хотя он и не смог обезглавить его одним ударом, рана была достаточно глубокой, чтобы обнажить белый позвоночник застывшего существа.

Тамар, балансируя в одном плавном движении, нанесла второй удар, чисто отрубив голову чудовища.

Взглянув на Рейн, она хрипло вздохнула, задержалась на мгновение, а затем нейтрально спросила:

— Ты звала?