Том 9 Глава 2069

В мире, который, казалось, навсегда погрузился во тьму, тусклый свет освещал безграничные водные просторы. Однако этот свет не мог проникнуть в глубины океана под землей, лишь отражаясь от его поверхности.

Мягкое свечение исходило от прекрасной женщины, сидевшей в одиночестве на скалистом уступе. Ее взгляд, направленный на темную воду, был отрешенным. Изящный стан и нежное лицо завораживали, а белоснежные волосы и глаза мерцали, словно лунный свет.

Вокруг сияющей красавицы покоились тела утонувших, их пустые глаза устремлены в темноту.

Эта женщина была Лунной Вуалью, одной из Семи Трансцендентных Принцесс Сонг.

Окинув взглядом горизонт, Лунная Вуаль издала вздох и едва заметно повернула голову, прислушиваясь к окружающей темноте.

В безмолвии подземного океана слышалось лишь несколько звуков: далекий рокот величественных водопадов, питающих его, тихий шепот текущей воды и зловещее завывание могучих ветров. Обломки разбившегося корабля тихонько скреблись о щербатые камни.

И вот, приближаясь, появился еще один звук…

Мощные взмахи чьих-то сильных крыльев.

Вскоре на уступ опустилась еще одна фигура, скрытая тьмой.

Это была очаровательная демонесса с безупречной кожей цвета слоновой кости и глазами, темными, как ночь. Ее шелковистые волосы ниспадали, напоминая блестящий обсидиан. Два рога венчали ее голову, а черные крылья были сложены, обвивая плечи, словно кожаный плащ.

Ревел без видимых усилий несла человеческое тело, с которого капли воды падали на мокрый камень. Учитывая ее высокий рост, труп казался игрушкой в ее бледной руке.

Она аккуратно положила мертвого человека на землю и выпрямилась, глядя на него с мрачным выражением.

Лунная Вуаль вздохнула.

— Никто не выжил?

Ревел задумалась на мгновение, затем медленно покачала головой.

— Нет, — произнесла она. — И я не думаю, что мы найдем еще тела… Те, кто пропал, вероятно, были поглощены тем, что обитает в этих проклятых водах.

Экспедиция, которую они возглавляли, отправилась из Полости Грудной Кости во время ливня. Они проложили путь через коварную сеть рек, пронизывающих затопленные джунгли, на зачарованном корабле, преодолевая бесчисленные опасности. И Ревел, и Лунная Вуаль были вынуждены использовать все свои силы без остатка, чтобы выжить в этом опасном путешествии.

Затем они пересекли Полости Второго Ребра и последовали за мощными течениями вдоль его темных просторов, пока не достигли Позвоночного Океана, который встретил их с распростертыми объятиями.

Путешествие было долгим и трудным. Удержать корабль от разрушения или раздавливания течением было непростой задачей. А ещё были все те чудовищные твари, которые населяли полости титанического ребра.

Были и сами джунгли — бескрайние поля водорослей-людоедов, извивающиеся лианы, свисающие из тьмы сверху, водяные лилии размером с остров, которые зачаровывали моряков, а затем пожирали их своими ужасными пастями…

Чем ближе к Позвоночнику они продвигались, тем хуже становилось. Они потеряли многих хороших людей ещё до того, как достигли подземного океана.

Но в конце концов они добрались до него. Корабль был разбит во время бурного перехода, а команда утонула в тёмных водах или была убита существами, обитающими в глубинах.

Теперь остались только они двое.

Они молчали некоторое время, глядя на утонувшие тела.

В конце концов Лунная Вуаль вздохнула:

— Это бесполезно. Власть матери не распространяется сюда, поэтому они не восстанут.

Ревел с глубокой печалью опустила голову.

Корабль был разрушен, команда погибла… И что ещё хуже, они не могли даже отступить.

Зов Кошмара атаковал их разум, указывая на то, что где-то под поверхностью цветут Семена. Позвоночный Океан стал смертельной ловушкой, не позволяя им вернуться в мир бодрствования.

Выхода не было.

Лунная Вуаль с улыбкой спросила:

— И что теперь? Мы умрём здесь?

Ревел взглянула на свою сестру, которая перед её величественной Трансцендентной формой выглядела как хрупкая кукла, и пожала плечами:

— Возможно.

Лунная Вуаль усмехнулась:

— Удивительно, но я чувствую облегчение от мысли, что умру вне досягаемости нашей матери.

Ревел нахмурилась:

— Да, это действительно странно… Ты же её дочь. Она не стала бы превращать твоё тело в марионетку.

Её сестра вздохнула:

— Думаю, ты права.

Затем она огляделась и с любопытством спросила:

— Как ты думаешь, мы сможем выбраться?

Ревел задумалась на мгновение, а затем кивнула своей рогатой головой.

— Я сомневаюсь, что мы сможем вернуться во Второе Ребро. Даже если нам это удастся, мы не переживём путь обратно к Полостям Грудной Кости. Ливень давно закончился, и реки высохли… Это безнадёжная затея.

Она посмотрела на юг.

— Нет, наш единственный шанс — найти Цитадель, завоевать её и использовать её Врата, чтобы безопасно вернуться в мир бодрствования. Это то, что мы должны попытаться сделать.

Её выражение стало мрачным.

— Однако… есть осложнение.

Лунная Вуаль слегка наклонила голову.

— Наши преследователи? Ты их видела?

Ревел мрачно улыбнулась.

— Да. Они всего лишь в нескольких десятках километров от нас. Их корабли также были уничтожены во время перехода через Позвоночник, но им удалось выжить. У них есть множество ужасающих водных Эхо — как природного, так и искусственного происхождения. Можно сказать, целая эскадра.

Армия Меча тоже отправила экспедицию в Позвоночный Океан. Однако, в отличие от Ревел, их целью было не завоевание Цитадели, а её полное уничтожение. Эта миссия была тщательно подготовлена.

Семь Святых Меча, а также небольшой отряд Мастеров, преследовали дочерей Королевы, среди которых была и представительница одной из второстепенных ветвей рода Валор. Искусственные Эхо, которые они привели с собой в подводный мир, были идеально приспособлены для исследования его мрачных глубин и наводили ужас.

…Теперь же члены преследующей экспедиции оказались в ловушке внутри позвоночника мертвого божества, точно так же, как Ревел и Лунная Вуаль.

Ревел некоторое время пристально смотрела на свою сестру, а затем на её лице появилась улыбка.

— Вуаль… у меня внезапно возникла одна мысль.

Лунная Вуаль слегка приподняла бровь.

— Может быть, это разумный и благородный план — забыть о наших разногласиях и обидах, заключить союз со Святыми Меча? Стать союзниками, сражаться плечом к плечу с людьми и вместе выжить в этом кошмарном месте?

Не получив немедленного ответа, она издала вздох:

— Ох…

Ревел, переводя взгляд туда, где вражеские силы концентрировались, скрытые во тьме, спокойно произнесла:

— Мне пришло в голову, что пока Домен Сонг может укрепить свои позиции, захватив Цитадель Позвоночника, Домен Меча ослабнет, потеряв семерых Святых и контролируемые ими Цитадели. Поэтому, даже если мы погибнем здесь… главное, чтобы мы пали после того, как они уйдут первыми. И тогда ситуация на поверхности всё равно изменится в нашу пользу.

Лунная Вуаль на мгновение сомкнула свои сияющие глаза:

— А… Я поняла. Как и следовало ожидать.

Она поднялась с холодного камня и тоже направила свой взгляд в ту сторону, куда смотрела Ревел.

Спустя некоторое время она произнесла:

— Но почему бы нам не сделать и то, и другое? Убить Святых и захватить Цитадель. Разве это не было бы лучшим исходом?

Ревел с мрачной усмешкой кивнула.

— Да, давай сделаем и то, и другое… Преодолеем этот тёмный океан, выживем среди преследователей и захватим Цитадель. Зачем соглашаться на меньшее?

Расправив свои крылья, она бережно подняла сестру с земли и взмыла в воздух.