Том 9 Глава 2073

Под сияющим небом Божьей Могилы разворачивалась жуткая и зловещая картина.

Над бездонной чёрной пропастью бушевала грандиозная битва, однако она, казалось, остановилась во времени.

С южной стороны пропасти выстроились ряды солдат, застывших, будто статуи. Некоторые стояли прямо, другие замерли на полпути. Пот стекал по их бледным лицам, а в глазах читалась мрачная покорность. Но ни один из них не делал ни малейшего движения.

Перед ними лежала древняя кость, выбеленная солнцем и пропитанная кровью. Когда-то здесь проходил великий мост через пропасть, но он исчез, и на его руинах возвели новый – настоящее чудо военной инженерии.

Новый мост держался на стальных тросах, переброшенных через пропасть мощными осадными машинами и закреплённых в кости. Наспех сооружённые леса и поперечные балки поддерживали широкий деревянный настил.

Теперь этот настил был окрашен в красный цвет, а его поверхность напоминала мрачный ковёр из множества тел. Многие солдаты погибли, пытаясь построить мост под градом стрел. Массивные щиты, служившие им защитой, лежали на земле, разбитые и расколотые мощными заклинаниями и разрушительными способностями защитников.

Многие солдаты погибли, пытаясь пересечь мост. Но были и те, кто всё ещё оставался в живых… Все они были совершенно неподвижны: некоторые сидели, укрывшись за щитами, другие стояли прямо. Даже раненые не могли пошевелиться, истекая кровью в застывшей битве.

Кровь стекала с моста, испаряясь в ослепительных солнечных лучах.

На противоположной стороне моста, над чёрной пропастью, возвышалась могучая крепость. У её высоких стен, где кипела яростная битва, лежали тела павших. Несмотря на огромные потери, атакующие сумели установить осадные лестницы и зацепить крюки за вершину стен. Теперь бесчисленные воины карабкались вверх, стремясь захватить укрепление.

Или, вернее, они пытались взобраться на стену. В этот самый момент они походили на застывшие статуи. Солдаты неподвижно стояли на ступенях лестниц, держа над головами зачарованные щиты. Другие цеплялись за верёвки, их измученные мышцы дрожали от усталости.

И наконец, были те, кто достиг вершины стены.

Сид была одной из немногих, кто оказался там. Она стояла на вершине бруствера, неподвижно глядя на кончик вражеского клинка, остановившегося всего в нескольких сантиметрах от её шеи.

Клинок был так близко, но уже целый час не касался её кожи.

Вокруг неё бушевала битва, и время, казалось, остановилось.

Воины двух великих армий сплелись в смертельной схватке, убивая друг друга, но все они были неподвижны, не смея сдвинуться ни на миллиметр.

Некоторые готовились убить своих противников, другие – вот-вот падут. Их глаза горели ужасом, паникой, негодованием, яростью и жаждой крови… Или тускнели от оцепенения, отчаяния и истощения.

Но все они оставались неподвижными.

Это было изощрённое мучение — видеть топор палача, зависший над твоей шеей, не отступающий и не падающий, без конца.

… В воздухе медленно кружились хлопья пепла.

Конечно, яростная битва остановилась, потому что завеса облаков над полем боя разорвалась, и ужасающий солнечный свет хлынул из нетронутого белого ада над головой.

Ослепительное сияние окутывало сцену застывшей битвы, придавая ей некую эфемерность и сходство с небесами. Однако, несмотря на этот эффект, в самом действии не было ничего прекрасного — война всегда ужасна, и эта битва была особенно страшной для Армии Меча.

Несколько дней назад великая армия Домена Меча разделилась на две части. Одна из них, состоящая из большого отряда, направилась к Западному Первому Ребру — меньшему из двух Перекрёстных Укреплений. Тем временем основные силы армии продолжили движение на север, достигнув Большого Укрепления на краю Равнины Ключицы.

Повелитель Теней сопровождал западный отряд, в то время как ни Меняющаяся Звезда, ни Небесный Прилив ещё не вступили в бой. Однако Король отдал приказ солдатам начать штурм, чтобы проверить оборону врага.

Впервые за многие годы Хранители Огня оказались вовлечены в крупномасштабное сражение без своей госпожи.

Элитные силы Армии Меча на первых порах оставались в тылу, позволяя менее опытным Пробуждённым войскам собраться и начать строительство моста. Это было разумное, хоть и жестокое решение. Потери среди инженерного корпуса и солдат, которые помогали им, были ужасающими…

Конечно, Хранители Огня также были отправлены в первую волну.

Они первыми вступили на только что построенный мост и возглавили штурм через его длинную протяжённость, выдерживая град дальних атак.

Без их помощи штурм, возможно, закончился бы, так и не достигнув стен крепости. Но Хранители Огня проложили путь через пропасть, позволив солдатам Армии Меча продвинуться вперёд.

Ворота были слишком неприступны, чтобы их можно было сломать без достаточно мощного тарана, который было трудно переправить через пропасть, пока мост не был расширен и укреплён. Поэтому единственным вариантом было взобраться на стену и попытаться захватить её.

И они сделали это…

Но ценой ужасных потерь.

Многие воины пали под стенами Великого Укрепления. И Хранители Огня… Удача, что всегда сопутствовала им с Забытого Берега, в этот раз покинула их, и они понесли потери впервые с момента осады Багрового Шпиля.Сид, снедаемая горечью и обидой, не могла не думать, что, возможно, именно так Король и задумал наказать их госпожу. Не просто отослать её, но и подвергнуть её солдат смертельной опасности, пока её нет рядом.«Проклятиe ему… проклятие всему его проклятому клану…»Но в самый разгар смертельной битвы не было времени для скорби. Несмотря на потерю нескольких воинов, Хранители Огня оказались первыми, кто взобрался на стену.И вот тогда, когда бойцы Армии Меча отчаянно пытались закрепиться на бруствере, завеса облаков разошлась, и мир окунулся в ослепительное сияние.Битва мгновенно замерла.И замерла, казалось, навечно, лишь хлопья пепла медленно кружились в застывшем мире.Сид ощутила, как капля пота скользнула по её щеке.Затем раненый солдат, сидевший неподалёку, издал протяжный стон и пошатнулся. Кровь просачивалась сквозь его пальцы.Человек рухнул.…Его тело обратилось в пепел, даже не коснувшись земли.Бесчисленные люди стали свидетелями его гибели, но никто не шелохнулся. Никто не отреагировал. Никто даже не отвернул взгляд.Спустя мгновение яростное поле боя вновь погрузилось в абсолютную тишину, и лишь ветер пел свою безразличную песню.Сид сделала неглубокий вдох и сосредоточилась на клинке меча, который находился в нескольких сантиметрах от её шеи, готовый в любой момент отсечь ей голову.«Что же делать?» — подумала она.Делать было нечего.Ей оставалось только ждать.