Том 9 Глава 2074

К концу этого испытания Сид ощущала, будто её душа наполнилась пеплом. Взгляд её затуманился, конечности онемели, а меч и щит казались неподъемными, словно гора. Всё вокруг было пронизано слепящим светом и ароматом пепла, который, подобно снегу, оседал с неба.

Ужас и азарт битвы сменились горьким сожалением, а затем — покорностью. Но сильнее всего она ощущала боль и изнеможение.

«Вот бы сейчас хороший массаж», — промелькнула мысль.

Эта непочтительная мысль вызвала у неё едва заметную улыбку.

Конечно, она не улыбнулась.

Вместо этого она перевела взгляд с меча, что нависал у её шеи, на ослепительную даль.

Тени шевелились, и слепящий солнечный свет там, вдалеке, становился всё тусклее.

Разрыв в пелене облаков, наконец, закрывался.

Сид потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать происходящее.

Затем её потухший взгляд снова обрел остроту.

— Чёрт возьми, — прошептала она.

Она не была создана, чтобы стать пеплом… по крайней мере, не сейчас.

События, последовавшие за этим, казались одновременно мучительно медленными и пугающе быстрыми.

Безжалостный белый свет померк, и застывшая битва вновь ожила, взрывная симфония насилия разразилась почти мгновенно.

Словно время и не останавливалось вовсе.

Далеко, на другой стороне пропасти, солдаты, пошатываясь, продолжили свой путь к мосту. Те, кто уже был на мосту, отчаянно стремились достичь стен крепости до того, как защитники возобновят свой смертоносный обстрел. Однако эта надежда была тщетной, потому что уже через мгновение небо затянула густая туча стрел. Они обрушились вниз, унося десятки жизней.

Солдаты, карабкавшиеся по стенам, также пришли в движение. Некоторые просто отпустили веревки и рухнули вниз, слишком уставшие и измученные, чтобы продолжать. Другие, шатаясь, упрямо лезли вверх, зная, что на земле их ждет лишь смерть.

Но и на вершине стены их ожидала лишь смерть.

Сид знала это лучше многих.

Как только сияние белой бездны угасло, её противник ринулся вперед с мечом. Изначальный импульс его удара иссяк, но лезвие было достаточно острым, чтобы перерезать ей горло даже без особых усилий.

Этот человек не колебался ни секунды.

…Она тоже не замедлила.

У Сид было достаточно времени, чтобы обдумать следующий шаг.

Активировав свою Пробуждённую Способность, она на мгновение закалила своё тело. Меч противника издал резкий скрежещущий звук, скользя по её коже, но не в силах её разрезать. В следующий миг Сид активировала свою Дремлющую Способность и ударила щитом в грудь врага, отшвырнув его, как тряпичную куклу.

Удар был не настолько силен, чтобы убить Мастера, но его было достаточно, чтобы сбросить противника с бойницы. С криком человек рухнул вниз, исчезнув из виду. Стены крепости были высокими, и было неясно, выживет ли он после падения. Но Сид не беспокоилась об этом. У неё были другие заботы…

Вокруг неё роились враги, стремясь разорвать её на части. Их было слишком много, и ситуация казалась безвыходной.

Несмотря на то, что Хранители Огня смогли забраться на стену и расчистить путь для солдат Армии Меча, их положение было крайне шатким. Теперь на бойницах находилось лишь несколько сотен воинов Домена Мечей, а им противостояли десятки тысяч врагов.

Шансы на победу казались минимальными.

Отбивая град ударов и ловко маневрируя среди противников, Сид обрушивала на них свой меч, рубя и пронзая. Через мгновение она оказалась рядом с Шимом, полевым командиром Хранителей Огня, и прижалась спиной к его спине.

Оба тяжело дышали, изнуренные после штурма моста, восхождения на стену и испытания Разлома Облаков. Их доспехи были покрыты кровью, а лица — смертельно бледны.

Однако их глаза оставались спокойными и холодными, без тени паники.

Сид усмехнулась.

— Эй, Шим… Всё действительно плохо, не так ли?

Они разошлись, чтобы сразиться с врагами, а затем вновь собрались вместе, прикрывая друг другу спины.

Он равнодушно вздохнул:

— Точно не идеально.

В этот момент Мастер из одного из вассальных кланов Сонг ринулся на беспечного лекаря, окружённого толпой вражеских солдат. Шим был занят, а Сид столкнулась с роем Пробуждённых солдат, жаждущих её крови.

Вскоре, в окружении смрада крови, они снова нашли друг друга.

Сид взглянула на своё плечо, пронзённое вражеской стрелой; обычно она могла бы уклониться или отбить её, но на этот раз лучник оказался невероятно искусным. Стрела не только нашла трещину в её доспехах, но и была выпущена в тот самый момент, когда она ничего не могла сделать, чтобы избежать попадания.

Более того, стрела, казалось, обладала странным заклинанием, придающим ей вес в сотни килограммов. Сид едва могла выдержать эту тяжесть, и ей пришлось бросить щит.

Если и была какая-то милость, так это то, что она всё ещё была жива. С таким мастерством лучника не составило бы труда всадить стрелу ей в глаз.

— Вот это удача… — Сид скривилась, затем стиснула зубы и схватила стрелу, пытаясь вытащить её из плоти. Конечно, наконечник оказался зазубренным, что вызвало поистине изощрённую боль.

Она тихо выругалась.

— Не могу понять, мы продвигаемся вперёд или нас оттесняют.

Шим фыркнул.

— Нас, конечно, оттесняют. Это безнадёжно. Мы никогда не смогли бы взять стену таким образом.

Наконец избавившись от тяжёлой ноши зачарованной стрелы, Сид мрачно взглянула на него.

— Какого чёрта мы тогда здесь делаем?

Он пожал плечами.

— Ждём, когда прозвучит отступление. Они подадут сигнал, когда ещё больше нас погибнет.

Сид на мгновение онемела, затем безнадёжно покачала головой.

— Что ж, будем ждать. Блин, какой ужасный день…

Они снова бросились в бой, отчаянно сражаясь против бесконечной волны солдат Сонг.

Воины Домена Мечей упорно карабкались по стене, но их число постепенно сокращалось. Медленно, но неотвратимо их теснили к лестницам, и они оказались на грани падения вниз.

— Когда же они наконец протрубят в этот проклятый рог? — с тоской произнесла Сид, чувствуя, как кровь течет по её израненному телу, а боль сводит с ума.

Как и все остальные, она была измучена.

Но приказ об отступлении всё не поступал.

Сид тяжело вздохнула:

— Эх… как же я ненавижу осады…