Том 9 Глава 2075

Вдали величественная твердыня Сонг выглядела как потревоженный муравейник. Бесчисленные мелкие фигуры метались по её стенам: одни поднимались вверх, другие летели вниз. Подступы к ней были усеяны тёмной массой движущихся тел, а стрелы обрушивались, будто ливень.

Конечно, эти тёмные фигуры были не муравьями. Это были люди, и человеческие жизни исчезали каждую секунду.

Анвил Валор вновь наблюдал за битвой с возвышения на голове колоссального Эха, в окружении Святых Домена Мечей. На этот раз Нефис из Бессмертного Пламени не бросала ему вызов… Поэтому все стояли неподвижно, в мрачном безмолвии созерцая сражение издалека.

Главное Переходное Укрепление не желало сдаваться.

Местность была крайне невыгодной, а крепость — неприступной. Доблесть её защитников была неоспорима. Безусловно, эта первая атака на грозные укрепления армии Сонг была лишь проверкой их обороны… но всё же. Зрелище было тревожным.

Уже тогда стало ясно, что эта затратная атака не увенчается успехом.

Анвил ещё несколько мгновений пристально изучал далёкую твердыню, затем повернул голову и взглянул на Кассию. Слепая провидица стояла ближе всех остальных Святых, словно единственная, удостоенная королевской милости.

Он произнёс:

— Леди Кассия… Как обстоят дела на западе?

Она слегка склонила голову.

— Там ситуация хуже, чем здесь, Ваше Величество. Меньшее Укрепление всё ещё держится, и противнику удалось уничтожить мост. Наши потери велики, и никому даже не удалось достичь стен.

Её голос звучал почтительно и нейтрально, без намёка на гнев, ненависть или обиду.

Он изучал её несколько мгновений, затем с мрачным выражением лица отвёл взгляд.

Анвил помолчал ещё немного и вздохнул.

— …Подайте сигнал к отступлению.

Вскоре над тёмной пропастью разнёсся оглушительный звук боевого рога. Подобно далёкому муравейнику, поле битвы наполнилось суетой, когда раненые солдаты Армии Меча, покинув стены крепости, начали медленное отступление.

Отступление было не менее кровавым, чем первоначальная атака. Те, кто погиб на мосту, уже поднялись и нападали на своих бывших товарищей с тыла. Тем не менее, в конце концов, воинам Домена Мечей удалось перебраться обратно. Мост был разрушен спустя несколько мгновений и рухнул в пропасть.

Поле битвы погрузилось в тишину.

Армия Сонг также понесла огромные потери, но теперь её численность стала больше, чем прежде. Те, кто погиб, пытаясь взобраться на стены крепости, теперь стояли на краю пропасти, устремив пустые глаза в её тёмную глубину.

Анвил нахмурился.

Спустя несколько мгновений он произнёс ровным голосом:

— В следующий раз мы возведём три моста и атакуем крепость с флангов. Пожалуйста, вызовите руководителя инженерного корпуса… Конструкция сработала, но нам нужно изучить, как был разрушен мост на Малом Перекрёстке, чтобы ещё больше её усовершенствовать…

Кассия молча поклонилась, развернулась и покинула платформу.

* * *

На противоположной стороне пропасти Сейшан взирала на далёкую Армию Меча с самой высокой башни великой крепости. Её безупречная серая кожа была запачкана сажей от падающих хлопьев пепла, а алые губы слегка искривились в мрачной усмешке.

Вскоре к ней присоединилась Повелительница Зверей.

— Согласно первоначальному отчёту, наши потери незначительны — в отличие от Армии Меча. Они продвинулись дальше, чем ожидалось, но это лишь обошлось им дороже. Конечно, Король Валор не был настроен серьёзно в этот раз… но это хороший показатель.

Сейшан медленно кивнула.

— Вероятно, в следующий раз они одновременно возведут несколько мостов. Они также бросят в бой Рыцарей Валор… Возможно, соберут отряд элитных воинов, обученных управлять крылатыми Эхами. Надеюсь, твоё стадо летающих рабов готово к этому испытанию.

Повелительница Зверей кивнула в ответ:

— Разумеется.

Сейшан сделала паузу на несколько мгновений, затем вздохнула:

— Однако они не начнут новую атаку до прибытия Небесного Прилива и Меняющейся Звезды. Эти рабы понадобятся нам, чтобы отразить нападение с Острова Слоновой Кости… Наши силы будут разделены, и это может создать трудности.

Прекрасная чародейка устремила взгляд на горизонт, словно ожидая увидеть изящный силуэт Башни Слоновой Кости, возникающий над линией горизонта.

Затем она покачала головой.

— Но это лишь малая часть проблемы, не так ли? Главная сложность — это Меняющаяся Звезда. Раньше наша мать и Король Валор сдерживали нас, Святых, опасаясь, что мы перебьём друг друга. Но теперь все понимают, что битва между Святыми превратится в бессмысленное столкновение из-за Нефис и её Тени. Поэтому Анвил может просто отпустить её.

Сейшан пожала плечами.

— Он может это сделать, и она, вероятно, способна разрушить всю эту крепость в одиночку. Повелитель Теней, в свою очередь, более чем способен захватить Малое Укрепление у Вой, Хель и Тишины. Но тогда ничто не помешает нам уничтожить всю их Пробуждённую армию, пока эти двое будут заняты. Так что он не станет этого делать.

Повелительница Зверей несколько мгновений изучала её, а затем пробормотала себе под нос:

— Уничтожить всю крепость в одиночку... Ты не преувеличиваешь её возможности? Я вложила много усилий в этот оплот, знаешь ли.Сейшан посмотрела на неё, ничуть не улыбаясь.— Ты ведь была там, когда Мордрет рассказывал матери о том, что пережил в Третьем Кошмаре, верно? Нефис уничтожила целый город, не говоря уже о том, что сожгла половину другого. И это было только в то время, когда она была всего лишь Мастером... Так что не стоит недооценивать её Аспект.Повелительница Зверей, с недовольным выражением лица, отвела взгляд.— Ладно. Что нам тогда делать?Сейшан, немного подумав, пожала плечами.— Будем лечить раненых, вооружать маминых марионеток и готовиться к следующей атаке наилучшим образом. Посмотрим, что будет дальше.Вскоре они покинули высокую башню.Первая осада Главного Укрепления завершилась.Но это было только начало…