Том 9 Глава 2081

Санни на мгновение погрузился в размышления.

Западное Первое Ребро… это место приобрело колоссальное значение в контексте текущей войны. Причина была до банальности проста: именно там находился Малый Перекрёсток, один из двух путей, ведущих к Равнине Ключицы.

Существовало два маршрута, позволяющих попасть в Западную Равнину Ключицы — последний бастион армии Сонг в Божьей Могиле — из Равнины Грудины, которая теперь полностью контролировалась Королем Мечей.

Северный путь соединял массивную грудину мертвого бога напрямую с правой ключицей и назывался Главным Переходным Укреплением. Однако южнее пролегал второй маршрут, проходящий через первое ребро. Там располагалось Меньшее Укрепление, где Санни провел последние недели.

Он пристально взглянул на Короля Мечей.

Зачем Анвилу понадобилось пробираться туда через Пустоты? Это казалось абсурдным предприятием. Если только…

Санни произнес ровным голосом:

— Наилучший путь зависит от того, кто по нему отправится.

Его бесстрастный голос, прозвучавший в подземелье, словно зловещее предзнаменование, разорвал тишину.

Анвил спокойно ответил:

— Сначала пойдут Святые. Как только путь будет расчищен, за ними последуют Пробуждённые. Множество Пробуждённых.

Это… могло означать лишь одно.

«…Безумие».

Санни с трудом подавил желание покачать головой в недоумении.

Он ожидал, что Король Мечей отправит своих Святых в бой, чтобы избежать неоправданных потерь среди рядовых Пробуждённых. Святые Армии Меча уже продемонстрировали свое превосходство, и хотя каждый из них был для Суверена ценнее сотен воинов низших рангов, продолжать осаду казалось нелогичным.

Однако у Анвила созрел иной план.

По всей видимости, он намеревался провести Пробуждённых солдат через Пустоты, следуя подземным маршрутом от грудины мертвого бога к первому ребру, полностью обходя Меньшее Укрепление — возможно, для атаки с тыла, а возможно, для прямого вторжения в Западную Равнину Ключицы.

Это был дерзкий план, который мог бы увенчаться успехом, если бы не одно «но». Вести Пробуждённых воинов через Пустоты означало бы подписать им смертный приговор. Пустоты были слишком опасны для кого-либо слабее Святого.

Даже Святые могли легко там погибнуть.

С другой стороны, это не было абсолютно невозможным. В конце концов, Сейшан провела всю свою экспедицию под поверхностью, чтобы захватить Цитадель Ключицы. Однако она сделала это вынужденно, не имея альтернативы. Даже тогда слишком многие из товарищей Рейн погибли во время относительно короткого перехода к Цитадели.

Великая Пустота под Равниной Грудины была гораздо обширнее и опаснее. Более того, расстояние между Исчезающим Озером и потенциальным переходом к Первому Ребру было во много раз больше, чем то, что преодолели Сейшан и ее солдаты.

Однако…

Анвил не просил Санни перечислять все причины, по которым эта затея была безумной. Он просто попросил указать наилучший возможный путь.

Иногда безумные планы приносят успех. Санни, как никто другой, не мог этого отрицать.

Но на этот раз он должен был сказать правду.

Он вздохнул и покачал головой:

— Это не сработает.

Король Мечей лишь молча смотрел на него.

Наконец, заговорил Джест, тихо усмехаясь:

— Боже мой, неужели непоколебимый Повелитель Теней чего-то опасается?

Санни несколько мгновений смотрел на него из-под маски, а затем произнес бесстрастно:

— Да, опасаюсь. Мы способны пройти через джунгли, одолеть древних монстров, населяющих их, и даже сразиться с Великими Кошмарными Существами, бродящими по этим землям. Однако проблема кроется здесь, — он указал на определенную точку на карте, которая располагалась не на пути к Западному Первому Ребру, но была достаточно близко к нему. — Здесь, в джунглях, скрыты руины огромного города. Однажды я побывал в этих руинах и был вынужден бежать. Их охраняет целая стая особо смертоносных Великих Мерзостей — не одиночные хищники, а настоящая армия.

Его слова повисли в воздухе, погрузив зал в тяжелое молчание. За месяцы боев в Божьей Могиле Святые обеих армий уже привыкли к мысли о противостоянии с Великими Кошмарными Существами. В прошлом они редко сталкивались с такими ужасными созданиями, но они не были чем-то, с чем Трансцендентные воины человечества не могли бы справиться.

Однако сражение с группой Великих Кошмарных Существ, особенно с большой, всё ещё казалось чистым самоубийством.

Санни глубоко вздохнул.

— Но что гораздо хуже, эти Великие Мерзости способны существовать как группа, потому что они не являются независимыми созданиями. Вместо этого они служат Проклятому Тирану… чье имя — Осуждение. Осуждение обитает в руинах, и сфера его влияния пересекается с любым возможным путём к Первому Ребру.

Тяжелое молчание казалось почти осязаемым.

Наконец, его нарушил Святой Джест, снова издав тихий смешок. Однако на этот раз его смешок звучал несколько нервно.

— Осуждение, говоришь? Ну, здесь определённо кроется какая-то грязная шутка. Хотя, возможно, шутка — это слишком сильное слово… но каламбур — определённо!

Он хотел было разразиться этим каламбуром, но застыл, когда Анвил метнул на него взгляд, совершенно лишенный какого-либо намека на веселье.Старик издал сдавленный кашель.— Или, знаешь, может, и не стоит. В этот раз.Король Мечей, отведя свой взор от Джеста, вновь сосредоточил своё давящее внимание на Санни.— Неужели нет другого пути?Санни медленно мотнул головой.— Существуют обходные пути. Они приведут нас на охотничьи угодья других Несущих Проклятие… возможно, не столь ужасающих, как Осуждение, но дополнительная протяженность пути компенсирует эту разницу.Анвил спокойно уставился на карту.— Несущий Проклятие Тиран…Он выдержал паузу, а затем безразлично пожал плечами.— Тогда мы уничтожим Осуждение.Заметив потрясение, охватившее собравшихся Святых после его слов, он спокойно посмотрел на них.— Я лично возглавлю карательную группу и собственноручно истреблю это существо, — уверенно заявил он.