Том 10 Глава 2283 Сделка с Тенью

Исследование пещер под Забытым Берегом протекало плавно, но неспешно.

Тёмное Море и обитающие в нём мерзости тысячи лет скрывались здесь от обжигающего солнечного света. Поэтому земля была покрыта многочисленными слоями грязи, осколками разрушенных кораллов, измельчёнными костями погибших Кошмарных Существ и всем прочим, что уносил под землю отступающий прилив.

Всё это покоилось в вечной, нерушимой тьме... и в этой тьме таились ужасные твари. Могучие чудовища, которых не поглотил Багровый Шпиль, когда Великий Титан был запечатан, полчища микроскопических паразитов, способных в мгновение ока пожрать человека, очаги первозданной тьмы, лишавшие Санни зрения, и многое другое...

Всё это не представляло для него серьёзной угрозы, но действовать приходилось с величайшей осторожностью.

В конце концов, несмотря на свою огромную силу, Санни не был бессмертным. Он мог справиться с любым Кошмарным Существом, обитающим на Забытом Берегу, если бы только приложил усилия, но несколько минут небрежности могли стоить ему воплощения. Кроме того, его тело было достаточно крепким, но не неуязвимым для духовных и ментальных атак.

К тому же, независимо от силы человека, в Царстве Снов всё ещё существовали всевозможные жуткие и странные создания, неподвластные логике. Поэтому следовало проявлять осмотрительность.

На данный момент Санни не обнаружил ничего стоящего в глубинах скрытых пещер. Хотя он и находил некоторые интересные исторические артефакты, относящиеся к давно исчезнувшей цивилизации Забытого Берега, это лишь удовлетворяло его любопытство как исследователя Царства Снов, а не способствовало достижению его целей как Верховного.

Тем не менее, он терпеливо продолжал. Каждое уничтоженное им Кошмарное Существо укрепляло его Теневой Легион, и каждый источник первозданной тьмы был ценным открытием, ведь Санни размышлял, как помочь Святой достичь более высокого ранга и класса.

Пока он исследовал пещеры, другое его воплощение лежало на холодном мраморном полу Безымянного Храма, тяжело и хрипло дыша. Его тело было покрыто множеством жестоких ран, и хотя нефритовая кожа давно восстановилась, мышцы и сухожилия под ней находились в плачевном состоянии.

«Ах... чтоб тебя...»

Тихо простонав, Санни поморщился и сел. Он призвал Бесконечный Источник, сделал глубокий глоток, а затем неуверенно поднялся на ноги.

Это воплощение восстанавливалось после выполнения задания, которое каждое из них проходило раз в несколько недель.

Этим заданием была битва с Убийцей.

Санни держал убийственную Тень в подземелье под разрушенным собором Мрачного Города — в каменной камере, где он когда-то нашёл Маску Ткача. Каждые семь дней он вызывал её в нижний зал Безымянного Храма и вступал с ней в поединок.

Так продолжалось целый год. Поединки были неизменно жестокими... и обучающими. Каждую неделю Санни едва удавалось одолеть Убийцу, и каждую неделю он заканчивал в жалком состоянии. В результате одно воплощение всегда восстанавливалось, а исцелённое на следующей неделе бросало вызов Тени.

Выздоравливающий аватар исполнял роль стража Безымянного Храма.

Снова поморщившись, Санни направился к заднему саду.

«Нужно будет как-нибудь устроить ей пикник к северу от города. Она наверняка оценит статую Убийцы... даже если у этой Убийцы нет головы. Две Убийцы в одном месте, это будет забавно? Или слишком? Интересно...»

Его лицо осветила страдальческая улыбка.

Боль была настоящей, но поединки приносили свои плоды.

Поначалу Санни не знал, что делать с убийственной Тенью. Он не желал её уничтожать, но в то же время не хотел принуждать её к рабству против её воли. Это противоречило его принципам.

В отличие от безмолвных теней — фантомов, как он теперь их называл, чтобы избежать путаницы — лишённых самосознания, его Тени обладали собственными личностями. Они были столь же отдельными личностями, сколь и частями Санни. Святая, Змей, Кошмар, Изверг и Мимик, казалось, более чем охотно следовали его приказам, но Убийца — нет. Поэтому он не стал её принуждать.

Но и освободить её он тоже не мог. Ведь она была существом леденящей душу смертоносности и злобы, и Санни не собирался обрушивать это бедствие на мир из-за своего морального дискомфорта.

Поэтому он сражался с ней каждую неделю. Их поединки начались как попытка общения — Санни надеялся достичь некоторого взаимопонимания с Убийцей, но вместо того, чтобы выслушать его, она тут же нападала. В итоге вместо слов они общались с помощью острой стали.

Сначала Санни был разочарован её безрассудной агрессией, потом возмущён и, наконец, разгневан.

Убийца продолжала быть упрямо непокорной, стремясь убить его и причинить ему вред любым возможным способом. И как Санни учился, сражаясь с ней, так и она училась и адаптировалась, сражаясь с ним. Поэтому ни одна из его побед не далась ему легко.

В какой-то момент он задавался вопросом, зачем продолжать эти изнурительные еженедельные избиения. Однако это уже вошло в привычку, почти ритуал, и он решил просто наслаждаться поединками как ценными уроками.

Он регулярно проводил спарринги с Нефис на Острове Слоновой Кости, а также со Святой или Убийцей здесь, на Забытом Берегу. Воистину, жизнь баловала его прекрасными партнерами по тренировкам...

Но потом случилось нечто неожиданное.

После долгой череды поражений, Убийца, казалось, начала относиться к нему с некоторым... неохотным уважением. Даже с чувством родства. Она по-прежнему не желала подчиняться ему, но, по крайней мере, была готова заключить с ним сделку.

Если Санни победит её на этой неделе, она будет выполнять его приказы в течение недели. Кроме того, она требовала плату за каждый раз, когда он её вызывал.

Будучи Тенью, Убийца, естественно, не нуждалась ни в деньгах, ни в мирских сокровищах. Вместо этого она хотела получить в качестве платы… кровь Санни.

Убийца не говорила, но ей легко удавалось выразить свое желание через пронзительное молчание. Это было немного странно... и более чем немного жутко... но, похоже, она почувствовала вкус к крови Санни — или, по крайней мере, интерес к ней — с тех пор, как несколько капель упали на нее и были поглощены ею из разорванных костяшек пальцев Санни во время их битвы в Царстве Теней.

Поглотив его кровь, она стала казаться... более живой.

В любом случае, такова была их сделка, и такова была цена, которую Санни платил за то, чтобы пользоваться силой своей шестой Тени.

Ценой была кровь… а также боль.

Прихрамывая, Санни пересек залы Безымянного Храма, вошел в сад, скрытый за величественной черной Цитаделью, и с помощью Бесконечного Источника полил свое дерево.

Затем он посмотрел на беззвездное небо и вздохнул.

«Интересно, когда будет следующий шторм? У нас уже несколько месяцев не было дождя...»

Выражение его лица потемнело, и он проворчал:

«Неужели мне придется беспокоиться и о водоснабжении? Еще больше работы для меня, чёрт возьми...»