Том 10 Глава 2432 Караван Царства Снов

Увидеть прибывающий караван всегда было впечатляющим зрелищем, поэтому Айко решила взять Линга Линга на рынок, чтобы совершить последнюю остановку в их небольшом приключении.

«Вау!»

Мальчик был совершенно поражен.

Царство Снов огромно, а сеть дорог между только зарождающимися человеческими городами находится в зачаточном состоянии. Более того, дикая местность кишит Существами Кошмара и всяческими ужасами, поэтому требуется тщательная подготовка и огромные усилия, чтобы добраться до места назначения невредимым... или вообще добраться туда.

На западе, где Река Слёз служит артерией, соединяющей Цитадели в её бассейне, ситуация несколько лучше, но здесь, на востоке, караваны должны быть внушительными силами, чтобы выстоять против ужасающих просторов Царства Снов.

Там, перед городом, по пересеченной местности медленно двигалась длинная вереница массивных Эхо. Каждое было размером с здание — особенно впечатляющим был ведущий зверь, возвышавшийся над остальными, с алой чешуей, покрывавшей его тело, и тремя длинными рогами, венчавшими его массивную голову.

Эхо были облачены в тяжелые доспехи, каждый из них тянул за собой огромную повозку. Сами повозки также были тяжело бронированы и напоминали передвижные крепости. Их огромные колеса дробили землю при поворотах, а опытные Пробужденные воины несли вахту на зубчатых стенах, неся на себе шрамы бесчисленных битв.

Повозки тоже имели многочисленные отметины — некоторые старые, некоторые новые. Их броня была погнута и потрепана, местами разорвана, а зачарованное дерево под ней треснуло и обуглилось. Пробужденные воины были покрыты пылью и грязью, их усталость и изнеможение ощущались даже на расстоянии.

Даже Эхо выглядели утомленными, массивные цепи, соединяющие их с повозками, глухо гремели.

И все же это было удивительное зрелище, особенно для ребенка.

«Тётя Айко! Эти Эхо даже больше меня! О... интересно, насколько тяжелы эти повозки! Думаешь, я смогу потянуть одну?!»

Айко с улыбкой посмотрела на Малыша Линга.

«Волчонок... давай не будем говорить о твоей потенциальной карьере вьючного волка, хорошо? Сомневаюсь, что твоя мама обрадуется, узнав, что ее драгоценный малыш мечтает сбежать с караваном, чтобы тянуть повозки. На самом деле, она может отрубить мне голову, если узнает... а я хочу, чтобы моя голова была надежно прикреплена к телу».

Малыш Линг хихикнул.

«Тётя... маме ведь не обязательно знать, верно?»

Айко уставилась на него в шоке и возмущении.

'Что, теперь он умеет врать?!'

Кто его этому научил?! Какой ничтожество плохо повлияло на этого чистого, невинного мальчика?!

Она собиралась его отругать!

«Твоя мама может и не узнать, но тетя Кэсси узнает. Она знает все, так что будь хорошим мальчиком и никогда не лги своей матери!»

Айко фыркнула от негодования.

Малыш Линг посмотрел на нее и ухмыльнулся.

«Может, мне рассказать ей о том, как мы сегодня уговорили одного дядю подписать с тобой эксклюзивный контракт, тетя?»

Она прочистила горло и отвернулась.

«...Если подумать, то, чего Эффи не знает, не причинит ей вреда. Твоя мама — очень занятой человек, так что не стоит обременять ее каждой мелочью, верно?»

Она подняла руку и поспешно указала вперед.

«Смотри! Они приближаются!»

Караван достиг окрестностей города. Массивные Эхо остановились, и повозки прекратили движение. Весь базар внезапно оживился, бесчисленное множество людей устремилось вперед, чтобы засвидетельствовать прибытие — поскольку все здесь зарабатывали на жизнь обслуживанием караванов, этой секунды они ждали с нетерпением.

Однако никто не спешил покидать пределы города. Сначала прибывший караван нужно было тщательно осмотреть с помощью специальных Воспоминаний и колдовских инструментов.

Впрочем, это не заняло много времени. В конце концов, стражники закончили свою работу и пропустили уставших путников. Повозки доставили на пустующее место перед воротами, Эхо отозвали, и начался долгий процесс разгрузки грузов.

В хаотичной суматохе, которая последовала за этим, Айко заметила внушительного мужчину в доспехах из шкуры монстра и элегантно помахала ему рукой.

Этот человек был Мастером и владельцем вернувшегося каравана. Он что-то обсуждал с несколькими своими подчиненными, но оставил их, когда Айко приблизилась.

Его низкий, уверенный голос звучал с ноткой удивления:

«Мисс Айко? Я думал, что наша встреча состоится только завтра. Я не ожидал, что вы лично встретите нас».

Она улыбнулась.

«Ну, я случайно оказалась поблизости. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, верно?»

Мужчина задержался на несколько мгновений, а затем с замешательством посмотрел на Малыша Линга.

«А это кто?»

Айко сохранила вежливое выражение лица.

«О? Это Святой Линг… ребенок моей дорогой подруги. Волчонок, поздоровайся с дядей».

Малыш Линг скорчил гримасу и отвернул нос.

«Я не хочу. От этого мистера странно пахнет».

Улыбка Айко стала немного натянутой.

«Линг Линг! Не будь грубым. И еще, не обнюхивай людей просто так!»

Маленький мальчик лишь недовольно пожал плечами.

Несколько мгновений она разглядывала его, прежде чем повернуть голову к Проводнику каравана.

«Пожалуйста, простите его манеры. Обычно он ведёт себя прилично... ну, вы знаете, дома. Со своей мамой. Святая Афина, Выращенная Волками. Наместник Востока. Ах, о чем я говорила? Точно, о вашем особом грузе. Я готова забрать его прямо сейчас. Как насчет... тысячи осколков души?»

Мужчина изучал Малыша Линга пару секунд, а затем широко улыбнулся.

«Какой бойкий мальчишка. Прости, малыш... я был в пути несколько месяцев. Знаешь, что говорят о запахе приключений? На самом деле, это скорее смрад. Но к нему привыкаешь».

Затем он посмотрел на Айко и кивнул.

«Тысяча осколков души звучит вполне разумно. Подпишем бумаги?»

Улыбка Айко застыла.

Она взглянула на Малыша Линга, потом снова на Проводника каравана.

После нескольких мгновений молчания она усмехнулась.

«Конечно, почему бы и нет. Время – деньги, верно? Ах, но перед этим. Я хотела вам кое-что показать…»

Она подняла руку, вызывая Воспоминание.

Одновременно она пошевелила пальцами, формируя теневой знак.

Неподалеку глаза Квентина внезапно обострились.

'Малышу Лингу не понравился его запах – это уже было достаточно подозрительно…'

Айко сохраняла спокойное выражение лица.

'…Но торговец, который не торгуется? Бьет тревогу!'

С этим Проводником было что-то очень, очень не так.