Том 10 Глава 2433 Обмануть Ужас

Глава каравана — кем бы он ни являлся — перевел взгляд, с интересом разглядывая Воспоминание, которое формировалось на руке Айко.

«Это довольно необычное Воспоминание, мисс Айко».

И впрямь. Большинство Воспоминаний материализовывались из искр света, но некоторые были иными. К примеру, Воспоминания, создаваемые заклинателями Павшего Валора, вместо этого являлись в вихре алых искр. Бывали и более странные, даже среди Воспоминаний, дарованных Пробуждённым Заклятием. Обычно они были совершенно особенными, хотя и не всегда более сильными, чем другие.

Однако Воспоминания, созданные Повелителем Теней после его предполагаемой кончины, всегда проявлялись в потоке тьмы.

Айко слегка улыбнулась.

«Ну, вы же знаете, как бывает с Заклятием. Иногда оно любит преподносить сюрпризы».

Глава каравана усмехнулся и снова посмотрел на неё с той же любопытной улыбкой.

«Действительно, знаю. Мы, торговцы, должны быть сведущи в таких вещах — ведь люди придают дополнительную ценность самым странным предметам. Броское Воспоминание может стоить в десять раз дороже, даже не давая никаких преимуществ. Лично я предпочитаю мощные, а не вычурные Воспоминания... но это не значит, что я не хотел бы заполучить парочку последних и продать их за целое состояние».

Он рассмеялся.

К тому времени улыбка Айко стала немного натянутой.

Глава каравана... казался совершенно обычным человеком.

Вот это и было самым тревожным. Как безупречно он вписывался в толпу, ничем не отличаясь от любого другого встреченного ею человека.

Но Айко была уверена, что на самом деле он не был человеком. Именно это заставило её кожу покрыться мурашками больше, чем сама встреча с подобным существом.

«Но какое именно Воспоминание вы так хотите мне показать? Вы же... не собираетесь вызывать оружие, мисс Айко?»

В его голосе не было угрозы, но всё же Айко внезапно ощутила холодок.

Она подняла бровь.

«Оружие? Боже милостивый, конечно же, нет. Что я буду делать с оружием на этих каблуках?»

Она не лгала.

Её шпильки действительно были не тем, что хотелось бы носить в ожесточённой схватке. Конечно, Айко могла парить и летать, как ей вздумается, так что это не было проблемой...

Но всё же она предпочитала любовь, а не войну.

Ну... с «любовью» у неё, честно говоря, не слишком получалось, но это уже было не так важно.

'Да какая разница? Я люблю деньги! Вот это настоящая романтика...'

Наконец в её руке появилось ручное зеркальце из полированного серебра. Это был довольно стильный маленький аксессуар, украшенный красивыми узорами и инкрустированный тонко вырезанными кусочками обсидиана.

Глава каравана внимательно изучил его.

«Всё-таки не оружие».

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

«И всё же... похоже, меня раскрыли. Как досадно. Я думал, что хорошо справляюсь с ролью этого человека. Я даже явился, когда Звезды не было, и Тень, которую она отбрасывает, исчезла вместе с ней».

Айко вздрогнула.

'Значит, не человек'.

Её подозрение, к сожалению, оказалось верным.

'Как эта тварь прошла проверку, чёрт возьми?!'

То, что стояло перед ней, не было Вознесённым торговцем, с которым она должна была встретиться. Вместо этого... это был сосуд Великого Ужаса, Меняющего Кожу.

В настоящее время силы человечества вели проигрышную войну с мерзостью в Восточном Квадранте, где она должна была находиться. Тот факт, что сосуд Меняющего Кожу добрался до Бастиона, минуя все контрмеры, принятые для предотвращения подобного развития событий...

Вызывал беспокойство.

На самом деле, это было пугающе.

Айко выдавила из себя улыбку.

«Что вы имеете в виду?»

Другой рукой она притянула Малыша Линга ближе.

Сосуд Меняющего Кожу на мгновение изучал её, а затем вежливо улыбнулся.

«Мне любопытно. Как ты разгадала моё притворство?»

Айко почувствовала порыв издеваться над существом, даже если она была бессильна перед ним.

Она могла бы рассказать ему, как Малышу Лингу не понравился его запах, и, что ещё важнее, как он совершенно не понял, кем были люди... и показал это перед Айко из Клана Теней, среди всех возможных!

Ужасное существо неуклонно совершенствовало свою способность имитировать человеческое поведение, хитроумно сводя на нет контрмеры, изобретённые для его сдерживания, одну за другой — но оно всё ещё не могло понять, что значит быть человеком.

И не могло бы. Всё, что мог делать Меняющий Кожу, — это имитировать людей, не понимая, что именно он имитирует... в каком-то смысле он делал противоположное тому, что должны были делать практикующие Танец Теней. Не то чтобы таких было много, даже при всех тренировках...

В любом случае Айко действительно хотелось позлорадствовать.

Но зачем ей объяснять этому жуткому ублюдку, что именно он сделал не так? Чтобы тот научился на своих ошибках и в следующий раз выступил лучше?

'Нет уж. Я не стану читать этой твари героический монолог. В конце концов, я не герой. Я... нянька. На сегодня'.

Малыш Линг обнял Айко, чувствуя, что что-то не так. На некотором расстоянии Квентин осторожно пробирался к ним.

Вернув улыбку Меняющему Кожу, она взглянула на своё карманное зеркальце.

«Позволь мне сперва закончить объяснение этого Воспоминания. Я не просто так его вызвала, понимаешь?»

Она вращала зеркальце в руках, отбрасывая яркие блики на мостовую.

«Это прототип Воспоминания, над которым мой босс трудится в свободное время. Вообще-то, общение в Царстве Снов — это большая проблема. Конечно, Бессмертное Пламя уже работает над решением — Дримскейп для Царства Снов, или что-то в этом роде. Но обеспечить связь, уберечь её от всех ужасов этого мира — само по себе непросто. Поэтому мы придумали собственное решение. Эх, если бы только существовал способ массового производства! Но я отвлеклась».

Сосуд Меняющего Кожу склонил голову.

«Общение? Ты, Пробуждённая, хочешь общаться со мной? Единство... общность... да...»

Айко кашлянула.

«Спасибо… но ты не в моём вкусе, простите. Увы, против тебя я бессильна, верно? Я имею в виду, я всего лишь Пробуждённая, а ты — Великий Ужас. Что я могу сделать? О, но я чувствую, что должна кое-что тебе сообщить».

Она указала на Малыша Линга, который прижимался к ней.

«Это ребёнок моей дорогой подруги. А моя подруга — настоящая волчица, когда дело касается защиты своего малыша. По чистой случайности, сегодня мы узнали, что все в этом городе обожают его маму. А знаешь, почему? Потому что она — Святая Афина, Воспитанная Волками, Наместник Востока... Зверь Войны. Ты должен хорошо её знать, учитывая, сколько твоих сосудов она уничтожила».

Айко притянула Малыша Линга поближе и прикрыла его глаза рукой.

Затем она ослепительно улыбнулась.

«Итак, вернёмся к Воспоминанию. У него действительно ужасное название, поэтому я избавлю тебя от мук, которые ты мог бы испытать, услышав его. То есть… я вполне способна придумать ужасное название сама! Сегодня мы назовём его…»

Айко на мгновение замолчала, а затем торжественным тоном произнесла:

«…Позови мамочку».

И как раз в этот момент в небе над ними что-то прогремело.