Том 1 Глава 40 Слабое место

«Стой!» — прошептал Санни, наблюдая за группой Падальщиков черезсвою тень.

Как только это слово покинуло его губы, Нефис тут же призвала своймеч. Секунду поизучав окрестности, она повернула голову и посмотрела на него снемым вопросом.

Кассия тем временем застыла на месте и нерешительно подняла посох.

Санни считал монстров: один, два, три... пять...

'Проклятье!'

Эти громадные чудовища были похожи на неудачников, как и тот,которого он убил раньше. Однако их раны были не такими страшными и ужасными.Каждый из них представлял гораздо большую угрозу, чем тот искалеченный, а ихбыло не меньше полудюжины.

«Впереди в проходе Падальщики, их шестеро. Они медленно движутся внашу сторону».

Нефис взглянула вперёд. На её лице было расчётливое выражение.

«Они покончили с тушей?»

Санни задумался на мгновение, а затем покачал головой.

«Нет, я так не думаю. Но, возможно, мяса на всех уже не хватает,поэтому некоторым отставшим не оставалось ничего другого, кроме как уйти спустым желудком».

Нефис кивнула и жестом указала на близлежащий разветвляющийся проход.

«Мы обойдём их по кругу».

Трое Спящих поспешно двинулись вперёд и сменили путь, обходя группумонстров. Напряжённые и мрачные, они продолжали идти, стараясь не сбиться скурса и не заблудиться в лабиринте.

Однако в течение следующего часа им приходилось снова и сноваповорачивать в случайном направлении, избегая других Падальщиков. Расстояниемежду ними и гигантской статуей нисколько не сокращалось.

В какой-то момент они переводили дыхание возле одного измногочисленных тупиков багрового лабиринта. Им не оставалось ничего другого,кроме как ждать, поскольку мимо их укрытия двигалось множество существ, отделённыхот них только длинным и извилистым коралловым проходом.

Санни вздохнул и покачал головой.

«Мы не можем продолжать в том же духе. Такими темпами мы не доберёмсядо безопасного места до захода солнца».

Первой отреагировала Кэсси.

«Может... может, нам стоит повернуть назад?»

Это было разумное предложение. Однако Санни не хотел соглашаться.

Нефис разделяла его мысли. С отсутствующим выражением лица онасказала:

«Завтра будет только труднее».

Она была права. Завтра в лабиринте будет ещё больше Падальщиков.

«Тогда что же нам делать?»

Меняющая Звезда наклонила голову, размышляя. Через некоторое времяона повернулась к Санни.

«Сражаться».

'Сражаться? Сражаться с десятками таких чудовищ? Она с ума сошла?'

Во время ответа Санни изо всех попытался скрыть насмешку в своёмголосе.

«Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом, но ты забыла, что каждаяиз этих тварей на целый ранг выше нас? Мы не выживем в схватке против целойтолпы».

Нефис кивнула.

«Мы избегаем больших групп. Рубим мелкие».

Через мгновение она добавила:

«Если их один или два, то есть шанс».

Санни хотел возразить, но не смог найти веской причины. В концеконцов, он сдался.

«Хорошо».

Нефис некоторое время смотрела на него. Затем она вдруг спросила:

«Ты изучил труп Падальщика, которого убил?»

'Что она имеет в виду?'

Немного удивлённый, Санни покачал головой.

«Нет».

Он испытывал сильную боль и был слишком занят попытками добратьсядо безопасного места до возвращения моря. И зачем вообще ему изучать труп?

'Стоп. Кажется, Учитель Джулиус что-то упоминал...'

После небольшой паузы Нефис произнесла:

«У Падальщиков есть три слабых места на теле. Первое очевидно: этоих суставы. Всё, что должно быть гибким, не может быть слишком жёстким. Поэтомув броне над суставами есть щели. Поражая суставы, ты сможешь уменьшить ихподвижность и атакующие способности».

'О... значит, изучая мёртвого монстра, можно лучше понять егосильные и слабые стороны'.

Эта было настолько очевидно, что Санни порицал себя за то, что непонял этого раньше.

Тем временем Нефис продолжала:

«Со вторым то же самое. Это место, где туловище соединяется спанцирем. Если тебе удастся точно попасть в это место, ты сможешь сильно ранитьПадальщика и нанести серьёзный урон его телу. Однако если тебе не удастся сломатьпозвоночник, рана не будет смертельной. Он ещё сможет сражаться некотороевремя».

Санни подметил, что неловкость Меняющей Звезды исчезала, когда онаговорила о вещах, в которых чувствовала себя уверенно, например, о древнихгероях. Или об убийстве кого-либо.

'Любопытно'.

«Последнее слабое место находится на спине, примерно на уровнеглаз. В броне есть слегка вогнутая, обесцвеченная полость. Она находится там,где соединяются несколько пластин брони. Хитин там сравнительно тонкий. Если тысможешь пробить его, то поразишь мозг напрямую. Это будет смертельный удар».

'Приятно это знать. Однако это слабое место находится слишкомвысоко, чтобы в него мог попасть человек — в конце концов, Падальщики ростом болеедвух метров!'

Словно прочтя его мысли, Нефис добавила:

«В это слабое место очень трудно попасть. Обойти Падальщикапрактически невозможно из-за его размеров, скорости и дальности поражения егоклешней».

Она посмотрела на него и спокойно сказала:

«Если мы наткнёмся на одиночного Падальщика, я буду приманкой. Моязадача — заставить его развернуться, а затем сдержать, обнажив третье слабоеместо. Твоя задача — убить его».

Санни вздохнул.

«А если их будет двое?»

Как обычно, Нефис сделала небольшую паузу перед ответом.

«Не умирай».

***

Прошло совсем немного времени, и у них не осталось выбора, кромекак попытаться сразиться с Падальщиком. Позади них находился длинный участоклабиринта без подходящих ответвлений, куда можно было бы свернуть. Впереди располагаласьнебольшая поляна, из которой выходил только один дополнительный проход.

Недалеко в этом проходе в их сторону медленно двигался огромный Падальщик.

Санни быстро описал ситуацию и подождал реакции Меняющей Звезды. Онакивнула ему почти без промедления.

«Мы сражаемся на поляне».

После этого Нефис осторожно подвела Кэсси к стене лабиринта и помоглаей найти место, где можно было сесть.

«Подожди здесь. Мы вернёмся».

Немного подумав, она добавила:

«Скоро».

Когда Нефис собиралась уходить, Кэсси схватила её за руку. Её лицобыло бледным и напряжённым.

«Неф... будь осторожна, хорошо?»

Нефис моргнула и слегка наклонила голову. Затем она улыбнулась.

«Конечно».

С этими словами она вместе с Санни поспешно направилась к поляне.

Они добрались как раз к тому времени, когда должен был появитьсяПадальщик. Тень Санни вылетела из прохода и прикрепилась к его ногам. Не ставобсуждать с Нефис ситуацию, он быстро спрятался в тени и стал ждать, надеясь,что ему представится возможность напасть.

Нефис, с другой стороны, вышла в центр поляны и спокойно стоялатам, расслабив плечи и выпрямив спину. В её руках появился изящный длинный меч,небрежно направленный в землю.

Не зная, что ещё сделать, Санни беззвучно повторил её слова:

'Не умирай'.

В это же время на поляну вышел Падальщик. Когда его крошечные глазазаметили Нефис, в них зажёгся злой огонёк. Не теряя ни секунды, огромный монстрзакричал и бросился вперёд.

Его огромные клешни рванулись вперёд с ужасающей скоростью,разрывая воздух на своём пути.

Нефис резво уклонилась от клешни, а затем отскочила назад, убираясьс пути мчащегося монстра. Одновременно с этим её меч мелькнул в воздухе, вонзившисьглубоко в сустав одной из передних ног Падальщика.

Лазурная кровь брызнула на землю.

Конечно, эта маленькая рана была слишком незначительной, чтобызамедлить Падальщика. Он изогнулся с удивительной ловкостью и нанёссокрушительный боковой удар. У Нефис, едва приземлившейся на ноги, не былодругого выбора, кроме как отразить удар мечом. Ей удалось рассеять большуючасть импульса удара, держа клинок под правильным углом, но оставшейся силы всёравно хватило, чтобы вывести её из равновесия.

В этот момент на неё обрушилась вторая клешня. Вместо того чтобыпопытаться восстановить равновесие, Меняющая Звезда упала назад и кувыркнуласьчерез свободную руку, немного отдалившись от монстра. Она снова взмахнула мечом.

После этого почти сразу же последовала следующая атака.

Однако Санни больше не заботили детали. Единственное, что быловажно — благодаря этой рискованной серии уклонений и прыжков, Нефис удалосьобойти Падальщика по кругу, заставив его повернуться спиной к тени, в которойпрятался Санни.

'Сейчас или никогда!'

Стиснув зубы, Санни бросился вперёд.

Прежде чем Меняющая Звезда закончила свой последний финт...

Прежде чем клешни Падальщика обрушились на неё сверху...

Прежде чем Санни успел испугаться...

Он сократил расстояние между собой и монстром и изо всех сил подпрыгнул,приземлившись на его панцирь. Затем он использовал весь свой вес, чтобы нанестипрямой удар.

Лазурный Клинок замерцал в его руке и тут же был поглощён тенью.Через мгновение тёмное лезвие попало точно в вогнутую обесцвеченную полость вброне Падальщика. Хитин с треском лопнул, позволяя острию меча глубоковонзиться в тело монстра.

Падальщик вздрогнул, а затем тяжело рухнул на землю.

Санни скинуло с его панциря, и он покатился прямиком в ил.

'Настолько... настолько легко?'

'Всё уже закончилось?'

Словно отвечая на его вопрос, в воздухе прозвучал голос Заклятия:

[Вы убили Пробуждённого Зверя, Панцирного Падальщика].

[...Ваша тень становится сильнее].