Том 1 Глава 66 Первая часть плана

Ближе к вечеру, когда солнце устало опускалось к горизонту, избесцветных останков лабиринта вышло странное существо. Если конечно слово «вышло»вообще было тут уместно.

Волоча ноги по песку, существо каким-то образом плыло вперёд, недвигая ими. Оно было похоже на Панцирного Центуриона или, по крайней мере, наего близкое подобие.

Все необходимые детали были на месте. У существа был чёрный панцирьс угрожающим багровым узором, человекоподобное туловище, восемь сегментированныхног и две руки, заканчивающиеся грозными костяными косами. Однако все эти частивыглядели несочетаемыми и странными, как будто их собрал вместе какой-тонеуклюжий скульптор.

Кроме того, Центурион двигался так, словно был в стельку пьян.

Панцирь накренился набок, иногда скребясь о песок. Туловищераскачивалось взад-вперёд без всякой видимой причины. Косы были неуклюже закрепленыза спиной существа, скрещенные друг с другом под странным углом.

В какой-то момент одна из них просто упала в песок. Центурион остановилсяи несколько секунд колебался, словно не зная, что делать. Затем он оставилпозади косу и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.

Проницательный наблюдатель заметил бы, что у существа, казалось,было две тени. Первая тень была, как и следовало ожидать, по форме идентичнасамому существу. Вторая напоминала человека. Она ненадолго показалась из-подболее крупной тени, когда Центурион оставил позади отвалившуюся конечность.

Затем человеческая тень прижала ладонь к лицу и с полным презрениемпокачала головой.

Вся ситуация была очень странной. Но, к лучшему или худшему, вокругне было никого, кто мог бы заметить странное существо.

Оно беспрепятственно пересекло пустошь и двинулось в направленииПепельного Кургана. Вскоре оно оказалось почти у подножия высокого холма.

Приближался закат.

***

Странный Центурион плюхнулся на песок у подножия Пепельного Курганаи замер. Неуклюжий и кривобокий, он выглядел как пародия на другого монстрасвоего вида, который несколько дней назад изящно преклонил колени на том жеместе.

Кроме того, он прибыл без дани. У него не было ни одногоТрансцендентного Осколка Души. Вкупе с неуважительной позой, этого проступка былоболее чем достаточно, чтобы Центуриона убили.

Возможно... это было самоубийство.

На вершине кургана из пепельного песка поднялся Панцирный Демон.Его сверкающая броня блестела, отражая свет заходящего солнца. Закованный в блестящийметалл и с короной из рогов на голове, демон выглядел грозно и зловеще. Взглянуввниз, он задержался на несколько мгновений.

В глубине глаз демона вспыхнули два тёмно-алых огонька. Передвигаясвои страшные косы, гигантский монстр пошёл вперёд, медленно спускаясь с холма,чтобы встретить странного посетителя.

При его приближении земля дрожала. Однако причудливый Центуриондаже не вздрогнул. Более того, он остался совершенно неподвижным.

Панцирный Демон остановился на некотором расстоянии отподозрительного существа. Он наблюдал за ним, отчётливо понимая, что его жалкийвид может быть ловушкой. Лабиринт был полон невообразимых опасностей. ПробуждённыйДемон, обладающий собственной формой разума, не станет опрометчиво приближатьсяк неизвестному врагу.

По крайней мере, так полагали трое Спящих.

Однако они ошибались.

Всего через секунду Панцирный Демон рванулся вперёд. Его косапромелькнула в воздухе, разрубив торс Центуриона пополам. Несокрушимый хитинбыл разрезан на части, словно он был сделан из масла. Верхняя половина туловищамонстра отлетела, обнажив... лишь пустоту внутри.

...На другой стороне Пепельного Кургана Санни, который изо всех силбежал вверх по склону, выругался себе под нос.

Это было слишком быстро!

Он думал, что у них будет больше времени. Кто бы мог подумать, чтоПанцирный Демон окажется таким смельчаком? Он даже не колебался перед тем, какпуститься во все тяжкие!

Неся Кэсси на спине, Санни стиснул зубы и попытался бежать ещёбыстрее.

Пора было переходить к плану Б...

Мгновение спустя панцирь странного Центуриона развалился, освободивпрятавшегося под ним Эхо. Отталкивая куски хитина своими мощными клешнями,Падальщик бросился на возвышающегося Демона. Он собирался проскочить под ним,надеясь запутать ноги гиганта.

Первая часть плана Санни была довольно проста. Они собиралисьиспользовать останки мёртвого Панцирного Центуриона, чтобы замаскировать Эхо,которое было гораздо меньше по сравнению с ним, под одного из командиров панцирноголегиона.

Затем они должны были отправить его к основанию Пепельного Кургана,чтобы выманить Демона. Они втроём собирались заранее обойти холм и спрятатьсяпод серым песком, а затем побежать вверх по склону к центру острова, как толькоДемон уйдёт.

Эхо должно было дать им достаточно времени, чтобы забраться на гигантскоедерево и спрятаться в его ветвях. Затем Санни должен был отозвать Эхо, завершивтем самым первый этап плана. Он и не предполагал, что Падальщику придётсясражаться с грозным Демоном!

Однако необычайно быстрая агрессия Панцирного Демона всё испортила.Приманка уже была уничтожена, а они не пробежали и половины пути до дерева.

В этой ситуации не было другого выбора, кроме как приказать Эхоатаковать, надеясь, что оно сможет задержать гигантского монстра. Такимобразом, Санни, конечно же, подвергал риску своего Падальщика…

Но другого выбора не было.

Как раз когда он достиг гребня холма, Эхо попыталось спрятаться подмассивным телом Панцирного Демона. Оно делало то же самое, что и Нефис во времясражения с первым Центурионом, намереваясь использовать размеры противникапротив него самого.

Разница заключалась в том, что на этот раз меньший участник боя былоблачён в прочный панцирь, в отличие от хрупкой человеческой девушки, у которойне было никакой защиты. Даже если бы Демон попытался раздавить Падальщика своимвесом, он не смог бы его убить.

Однако Демон тоже это понимал.

Двигаясь с невероятной скоростью, он сдвинул своё туловище и ударилклешнями. Падальщик был отброшен прочь, как надоедливое насекомое, пролетел повоздуху и тяжело рухнул в песок. Его панцирь почти треснул.

Санни, бегущий навстречу  гигантскомудереву, сильно помрачнел. Он хотел отозвать Эхо, но знал, что ещё слишком рано.Им нужно больше времени...

Впереди него Нефис уже добралась до огромного чёрного ствола. Нетеряя времени, она сняла со спины рюкзак из морских водорослей, аккуратноположила его на песок и начала карабкаться, цепляясь за щели в ониксовой коре.

Тем временем Эхо неуверенно поднялось на ноги. В его глазах горелупрямый огонёк. Издав громкий визг, оно щёлкнуло клешнями и снова бросилось наДемона.

'Вперёд, приятель!' — мысленно крикнул Санни, от всего сердца желаясвоему Падальщику удачи.

Меньшее существо смело побежало к стальному гиганту, подняв клешнидля атаки. За ним следовали две тени — одна звериная,другая человеческая.

Санни быстро сокращал расстояние до гигантского дерева...

Под холмом Панцирный Демон спокойно шагнул навстречу наступающемуврагу. Его четыре руки двигались в унисон.

Внезапно руки Падальщика были отрублены. Его тело было схваченодвумя огромными клешнями и поднято в воздух.

У Санни даже не было времени среагировать.

Через долю секунды Демон слегка напряг руки и разорвал Эхо надвое,отделив его туловище от панциря и смяв обе половины в кровавое месиво.

На вершине холма Санни споткнулся.

Знакомый голос зазвучал в его ушах, как колокольный звон.

[Ваше Эхо было уничтожено...]