14-21.雪の王国（２）SS

※2015/12/19 誤字修正しました。

※今回はモブ視点のオマケSSです。

私はキウォーク王国の北西にある雪崩村のピピネ。

シガ王国から来る行商人のポンさんは、この国の事を雪と樹氷の王国なんて呼ぶけど、寒くて貧しいだけの小さな国だ。

隣のコゲォーク王国とは仲が悪くて、数年おきに戦争をしている。

私のお祖父ちゃんも、お父さんも、お兄ちゃんも兵隊として連れていかれて帰ってこなかった。

「お姉ちゃん、狩りなんてダメだよ」

「そうだよ、ピピネ。一人で狩りなんて出かけたら、雪豹に喰われちまうよ」

「ごめんね、吹雪がやんだ今しか無いの」

妹や祖母が引き留めるが、私に選択肢はない。

すきま風の吹き込むこの家には、短い春に摘んだ山菜の漬け物どころか、干し肉も干し魚も雪野菜さえも残っていない。

ヤクを飼っていた頃ならミルクを貰えたけど、二年も続く長い冬の間に全て処分してしまった。

この三日間、水しか飲んでいない身体からは力が抜けはじめている。

今のうちに何か食料を手に入れないと、遅かれ早かれ餓死は免れない。

雪兎なんて贅沢は言わない。

霧虫や栗鼠、雪の下の雑草でもいいから、何か採ってこないと。

凍り付いた扉を蹴り開け、私は雪の中に足を踏み出した。

――シロ、しろ、白。

いつもの光景の中、遠くに見えるキウォーク山を目印に進む。

「樹氷草だ」

この草は食べられないが「れんせー」に使うとかで、行商人のポンさんが高く買ってくれる。

ポンさんが来る春まで生きていられたら、保存食と交換してもらおう。

私は思わぬ収穫物に、運が良いと笑みを漏らす。

この運を生かして、何か食べられるものを見つけなきゃ。

――ユキ、ゆき、雪。

かんじき （ ・・・・ ） を履いていても、粉のように柔らかい新雪は私の足を呑み込んで、なけなしの体力を奪っていく。

雪の向こうに、小さな白い影が動くのが見えた。

もしかして、雪兎？

今日の私は本当に運が良いみたいだ。

私は期待を込めて、背中の短弓を手に取る。

ドサリと音がして、近くの木から雪が落ちた。

――バカ！　雪兎が逃げたらどうするのよ！

私は悪態を吐きながら、短弓に矢をつがえた。

白い影が見えた場所で、雪が跳ね上がる。

――逃がさない！

反射的に駆けだした私の視界に映ったのは、白い雪の中に見えたピンク色の三角形。

跳ね上げられて舞い散る雪と白い靄のような湯気が、ピンクの周りを揺らめく。

――ヤバイ。

そう気がついた時は、もう手遅れだった。

雪の中から身を起こしたのは、雪色の獣。

それも雪豹すらエサにする、雪原の覇者―― 噴進狼 （ ロケット・ウルフ ） 。

雪崩のような音を立てて背後の雪を吹き飛ばし、瞬き一つの間に目の前に現れた。

――ＰＨＹＵＳＷＹＵＲＵＵＵＵＵＵ。

生暖かく臭い息が私の顔に吹き付けられる。

鋭い白い牙から垂れた滴が、雪に深い跡を残した。

――ああ、私はここで終わる。

妹やお祖母ちゃんを残して逝くのは心配だけど、この苦しみだけの生から逃れられるなら、それも悪くない。

そんな諦めの心も、顔の上に落ちてきた温かい涎で吹き飛んだ。

――死にたくない、シニタクナイ、しにたくない！

「だ、誰か、助けてぇええええええええ！」

「はい、なのです」

――え？

※次回更新は 12/20(日) の予定です。

※活動報告にデスマ６巻「なろう特典ＳＳ」をアップしてあるので、宜しかったらご覧下さい。