ตอนที่ 158 เป็นเจ้าหูน้อยจี้ตลอดไป

        จี้ทิงได้ยินดังนั้นก็พลันได้สติขึ้นมา เขายกมือขึ้นโอบรอบลำคอของจี้เยี่ยนจื๋อ โน้มตัวเข้าหาอย่างเป็นธรรมชาติจนหน้าผากของทั้งคู่แนบชิดกัน

       จี้เยี่ยนจื๋อช้อนสายตาขึ้นมองใบหน้าของจี้ทิงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบหลุบตาลงต่ำ หัวใจเต้นแรงรัวกระหน่ำดั่งเสียงกลองศึก

       จี้ทิงตั้งใจสัมผัสรับรู้ความรู้สึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยืดตัวขึ้น "ดูเหมือนจะไม่มีไข้นะครับ แต่ผมได้ยินเสียงหัวใจพี่เต้นเร็วมาก พี่ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

       จี้เยี่ยนจื๋อสูดลมหายใจเข้าลึก พลางขยับตัวออกห่างจากเขา "เปล่า"

       "จริงสิ ผมเอาปรอทวัดไข้นั่นกลับมาด้วย รอเดี๋ยวก่อนนะครับ ผมไปหยิบมาให้"

       "ไม่ต้องแล้ว" จี้เยี่ยนจื๋อเบือนหน้าหนี "ฉันไปล้างหน้าสักหน่อยก็คงดีขึ้น"

       เขาก้าวลงจากเตียงตรงไปยังห้องน้ำ วักน้ำขึ้นลูบหน้าสองสามหน ทว่าอาการใจสั่นนั้นกลับยังไม่สงบลงเสียที ถ้าไม่ใช่เพราะฝันร้ายเมื่อครู่ เขาคงเกือบลืมไปแล้วว่าจี้ทิงในอดีตนั้นมีนิสัยอย่างไร

       จี้ทิงคนเก่า... พูดจาหยาบคาย สุรุ่ยสุร่ายและมักมาก ทั้งยังตื้นเขินไร้การศึกษาแต่กลับโอหังไม่เห็นหัวใคร

       เพียงแค่หวนนึกถึงช่วงเวลาสั้นๆ หัวคิ้วของจี้เยี่ยนจื๋อก็ขมวดเข้าหากันด้วยความรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง ทว่าไม่นาน ความตึงเครียดบนหัวคิ้วที่พาดเฉียงนั้นก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

       เพราะเขาสังเกตเห็นว่า นิสัยอันน่าชิงชังเหล่านั้นไม่ได้หลงเหลือร่องรอยอยู่ในตัว ‘เจ้าหูน้อยจี้’ คนปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย

       ไม่เพียงแต่จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย แต่กลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง...

       บุคลิกของเจ้าหูน้อยจี้มีความสุขุมลุ่มลึกที่เกินกว่าวัย แม้จะเป็นคนพูดน้อย แต่ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับใครหรือเรื่องราวใดก็ดูสงบนิ่งเยือกเย็นเสมอ ถึงจะดูเฉยเมยทว่ากลับรู้จักเอาใจใส่ผู้อื่น

       ที่สำคัญที่สุดคือ ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่บรรจุอยู่ในสมองของเขานั้นกว้างขวางราวกับมหาสมุทร ต่อให้เป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของกลุ่มบริษัทก็ยังทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความชื่นชม

       ในใจของจี้เยี่ยนจื๋อยิ่งปั่นป่วน ต่อให้จี้ทิงจะเก็บงำความสามารถไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่คนคนเดียวกัน จะมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้เชียวหรือ?

       ในขณะที่นิ้วมือของเขาเริ่มกำเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ เสียงของจี้ทิงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "จี้เยี่ยนจื๋อ พี่ดีขึ้นหรือยังครับ?"

       จี้เยี่ยนจื๋อใจหายวูบ เขารีบหันกลับไปก็เห็นจี้ทิงยืนมองเขาอยู่ไม่ไกล เขากลืนน้ำลายลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ไม่เป็นไรแล้ว"

       จี้ทิงถือแก้วน้ำเดินเข้ามา พลางสังเกตสีหน้าของเขา "ผมรินน้ำอุ่นมาให้ พี่ดื่มสักนิดนะครับ"

       จี้เยี่ยนจื๋อรับแก้วมา ทว่าตอนที่ยกขึ้นดื่ม สายตากลับยังคงมองอยู่ที่ดวงหน้าของจี้ทิงไม่วางตา

       เมื่อมองดูใบหน้าที่อยู่ตรงหน้านี้ อย่าว่าแต่ท่าทางน่าเกลียดน่าชังในอดีตเลย เขานึกภาพไม่ออกด้วยซ้ำว่าเจ้าหูน้อยจี้ตอนพูดคำหยาบจะมีสภาพเป็นยังไง

       ความรู้สึกขัดแย้งในใจของจี้เยี่ยนจื๋อขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทว่าสิ่งเดียวที่เขาแน่ใจคือ เขาไม่ต้องการให้เจ้าหูน้อยจี้กลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนเลยแม้แต่นิดเดียว

       ที่เป็นแบบที่เป็นอยู่นี้... ดีแล้ว... ดีมากจริงๆ

       จี้ทิงเห็นอีกฝ่ายจ้องมองตนด้วยแววตาล้ำลึก ก็ไม่เข้าใจว่าเขากำลังมองอะไร แต่พอคิดดูอีกทีก็คล้ายจะพบสาเหตุ

       [ฉันควรจะถือแก้วน้ำเข้าไปให้ในห้องนอนมากกว่า จี้เยี่ยนจื๋อดื่มน้ำในห้องน้ำแบบนี้ คงต้องฝืนใจเพราะโรครักสะอาดอยู่แน่ๆ]

       "แค่กๆ!" จี้เยี่ยนจื๋อถึงกับสำลักน้ำ เขาโน้มตัวลงไอโขลกอย่างรุนแรง

       จี้ทิงรีบคว้าแก้วจากมือเขาไปวางไว้บนเคาน์เตอร์ล้างหน้า จากนั้นก็ช่วยลูบหลังให้

       จี้เยี่ยนจื๋อไออยู่นานกว่า พอตั้งหลักได้ก็พูดด้วยน้ำเสียงแห้งพร่า "นาย..."

       "พี่อย่าเพิ่งรีบพูดครับ น้ำที่สำลักเข้าไปในหลอดลมอาจจะยังออกมาไม่หมด ปรับลมหายใจให้คล่องก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

       หน้าอกของจี้เยี่ยนจื๋อกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ เขาแอบคาดโทษในใจว่า วันหลังถ้าจะดื่มน้ำต้องอยู่ให้ไกลจากเจ้าหูน้อยจี้เสียหน่อย

       เมื่อเขาปรับลมหายใจได้เป็นปกติ ทั้งคู่ก็เดินกลับเข้าห้องนอนไปด้วยกัน

       ตอนที่เอนกายลงบนเตียง จี้เยี่ยนจื๋อรับรู้ถึงเสียงลมหายใจที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม หัวใจที่เคยสั่นไหวหวาดหวั่นจากความฝันก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ ดูเหมือนว่าขอเพียงได้อยู่ชิดติดกับเจ้าหูน้อยจี้แบบนี้ ความกังวลใจทั้งมวลก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

       "เจ้าหูน้อยจี้"

       จี้ทิงลืมตาขึ้น พลางเอียงหน้ามองเขา "ครับ?"

       "นายช่วย..." จี้เยี่ยนจื๋อชะงักไปครู่หนึ่ง "เป็นเจ้าหูน้อยจี้แบบนี้ตลอดไปได้ไหม?"

       [คำพูดนี้ของจี้เยี่ยนจื๋อ... หมายความว่า...]

       หัวคิ้วของจี้ทิงขมวดมุ่นด้วยความฉงน ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยตอบ "ผมไม่เข้าใจครับ"

       จี้เยี่ยนจื๋อหลุดขำออกมาเบาๆ คล้ายจนใจและคล้ายจะเยาะหยันตัวเอง "ช่างเถอะ ถือเสียว่าฉันละเมอพูดก็แล้วกัน"

       ...

       เมื่อผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียว [2] เทศกาลตรุษจีนก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

       จี้เยี่ยนจื๋อเริ่มยุ่งมากขึ้นเรื่อยๆ เวลาที่กลับถึงบ้านก็ดึกดื่นขึ้นตามไปด้วย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรักษาคำมั่นสัญญา ต่อให้ยุ่งเพียงใดเขาก็จะกลับมานอนที่บ้านตระกูลจี้กับจี้ทิงก่อนเวลาเที่ยงคืนเสมอ

       จี้ซื่อเจ๋อเองก็อยู่บ้านน้อยลง ช่วงกลางวันจึงเหลือเพียงจี้ทิงและหลิงซีอยู่ที่บ้าน ทั้งคู่เคยเดินสวนกันสองสามครั้ง แต่จี้ทิงก็ยังคงปฏิบัติต่อเขาเหมือนเดิม คือทำราวกับว่าคนคนนี้ไม่มีตัวตน

       ทว่าเรื่องที่ผิดปกติที่สุดในบ้านคือ การหายตัวไปของหลินชิง

       เมื่อวันที่สองของปีใหม่หลินชิงได้กลับไปเยี่ยมบ้านเดิม พอถึงวันที่สี่เธอยังส่งข้อความมาหาจี้ทิง บอกให้เขาไปสวัสดีปีใหม่คุณตาคุณยายที่บ้านตระกูลหลิน แต่หลังจากนั้นเธอก็ขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง

       ไม่มีใครรู้ว่าเธอหายไปไหน จี้ซื่อเจ๋อเคยถามจี้ทิงสองครั้ง แต่จี้ทิงก็ตอบเพียงว่าไม่รู้

       ทางด้านจี้ทิงได้ส่งผลงานเมดูซ่าที่ทำเสร็จสมบูรณ์ให้กับการแข่งขันการเรนเดอร์ระดับโลกเรียบร้อยแล้ว อีกครึ่งเดือนต่อจากนี้ คณะกรรมการจะคัดเลือกผลงานหนึ่งร้อยอันดับแรกเพื่อเข้าสู่รอบถัดไป

       ในวันที่สองหลังจากเทศกาลหยวนเซียว เขาก็ได้รับสายจากกระทรวงความมั่นคงแห่งรัฐอีกครั้ง

       "คุณจี้ ผมฟู่หย่งเซิ่งที่เคยโทรหาคุณครั้งก่อนนะครับ ครั้งนี้โทรมาเพื่อแจ้งให้ทราบว่า ข้อเสนอที่คุณฝากผ่านรองประธานเสิ่นมานั้น ทางหน่วยงานระดับสูงได้อนุมัติเรียบร้อยแล้วครับ"

       หลังจากได้ยินคำขอบคุณจากจี้ทิง ฟู่หย่งเซิ่งก็ถามต่อว่า "ผู้บังคับบัญชาให้ผมมาสอบถามเวลาที่คุณจะเข้าไปยังเขตป้องกันรักษาการณ์ ทางหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะได้เตรียมการต้อนรับไว้ล่วงหน้าครับ"

       จี้ทิงยกข้อมือขึ้นดูเวลาพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ทราบว่าบ่ายวันนี้เลยได้ไหมครับ?"

       ฟู่หย่งเซิ่งรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เมื่อได้สติจึงรีบตอบกลับทันที "เรื่องนี้ผมต้องขอคำปรึกษาจากผู้บังคับบัญชาก่อน เดี๋ยวจะรีบแจ้งกลับไปให้เร็วที่สุดนะครับ"

       "ตกลงครับ ขอบคุณมาก"

       เวลา 14.00 น. รถเอสยูวีทหารคันหนึ่งจอดลงที่หน้าป้อมยามของเขตป้องกันรักษาการณ์

       ทหารยามที่เข้าเวรเดินเข้ามาทำความเคารพ ตรวจสอบบัตรประจำตัว เมื่อคืนบัตรให้แล้วจึงทำความเคารพอีกครั้งและเปิดทางให้รถผ่านไป

       "เสี่ยวจี้ เดี๋ยวเข้าไปข้างในแล้วถ้ามีเรื่องอะไรนายรีบบอกฉันทันทีนะ ฉันจะรออยู่ข้างนอกนี่แหละ" เสิ่นหลินที่นั่งอยู่เบาะผู้โดยสารตอนหน้าเอ่ยกำชับ

       จี้ทิงกำลังจะอ้าปากขอบคุณ ทว่าเสิ่นกงต๋าที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับแค่นเสียงฮึ "เขตป้องกันนี่ไม่ได้แซ่ฉินเสียหน่อย ฉันอยากจะรู้นักว่าใครจะกล้าก่อเรื่องอีก" พูดจบเขาก็หันมามองจี้ทิง "เสี่ยวจี้ ไม่ต้องกลัวนะ ฉันอยู่นี่ทั้งคน"

       จี้ทิงเผยยิ้มบางๆ พลางพยักหน้ารับ

       เขาไม่รู้ว่ารองประธานเสิ่นรู้เรื่องที่เขาจะมาเขตป้องกันรักษาการณ์ได้อย่างไร ถึงได้มารออยู่ที่ทางแยกก่อนหน้านี้ตั้งนานแล้ว แถมท่านนายพลเสิ่นก็ยังมาด้วยตัวเองอีก

       แต่เขารู้ดีว่า ทั้งสองท่านตั้งใจมาด้วยเจตนาที่ดี คงจะเกรงว่าเขาจะถูกรังแกอีก จึงจงใจมาเพื่อปกป้องเขาโดยเฉพาะ

       รถขับผ่านประตูใหญ่เข้าไปได้ไม่นานก็จอดลง ยังไม่ทันที่คนบนรถจะก้าวลงมา ก็มีคนมารอยืนต้อนรับอยู่ที่หน้ารถแล้ว

       เสิ่นหลินก้าวลงไปเป็นคนแรก เมื่อผู้บัญชาการเห็นเขาปรากฏตัว หัวใจก็กระตุกวูบไปทันที ก่อนจะรีบหันไปมองคนข้างกาย

       ทว่าฉินหมิงจงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นจี้ทิงก้าวลงมาจากรถ เขาก็เดินตรงเข้าไปหาด้วยสีหน้าเรียบเฉยทันที

       "จี้ทิง"

       จี้ทิงได้ยินเสียงเรียกจึงเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและกร้าวแกร่ง เขาพิจารณาอีกฝ่ายเพียงเสี้ยววินาทีเพื่อยืนยันว่าไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อน "ผมจี้ทิงครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ..."

       ฉินหมิงจงไม่ได้แนะนำตัวว่าตนเองเป็นใคร เขาเพียงเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงห้วนสั้นไร้ความรู้สึกว่า "ตามฉันมานี่"

       สิ้นคำพูดนั้น เสียงอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยอำนาจก็ตวาดก้องขึ้น "ฉินหมิงจง!"

       ฉินหมิงจงหันขวับไปมอง หางตาของเขาหดเกร็งด้วยความตกใจอย่างถึงที่สุด วินาทีต่อมาเขาก็รีบยืดตัวตรงทำความเคารพ "ครับ!"

       เสิ่นกงต๋าเอ่ยด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับที่เขาใช้เมื่อครู่ "มานี่... นายตามฉันมานี่"

       เชิงอรรถ

       [1] เทศกาลหยวนเซียว (元宵节) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า เทศกาลโคมไฟ คือเทศกาลสำคัญของจีนที่จัดขึ้นในวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 1 ตามปฏิทินจันทรคติ ถือเป็นวันปิดท้ายเทศกาลตรุษจีนอย่างเป็นทางการ โดยเน้นการเฉลิมฉลองด้วยการแขวนโคมไฟ การกินบัวลอยจีนและการชมโคมไฟ

Update ตอนใหม่เร็วกว่าใคร 
และร่วมสนับสนุนผลงานที่ถูกต้องลิขสิทธิ์ได้ที่ Kawebook >> https://kawebook.co/wwFop