ตอนที่ 98 อ้อนวอนขอความเมตตา

        พูดจบ เขาก็หยิบปึกเอกสารข้อตกลงรักษาความลับออกมาจากกระเป๋า พร้อมด้วยตลับชาดสีแดง "ตามระเบียบแล้ว คุณต้องลงนามในข้อตกลงฉบับนี้ แล้วประทับลายนิ้วมือทับลงบนลายเซ็นด้วยครับ"

       เจิ้งกั๋วตงพูดจบ แต่จี้เยี่ยนจื๋อกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง

       "ประธานจี้ครับ?"

       จี้เยี่ยนจื๋อละสายตาจากหน้าจอ ใบหน้าคมเข้มเย็นชาดุจผืนน้ำในทะเลสาบที่ถูกแช่แข็ง "ห้องขังเดี่ยวห้องนี้ คือสถานที่ที่จี้ทิงถูกกักขังในตอนนั้นใช่ไหม?"

       "ไม่ใช่ครับ ปกติแล้วสถานที่ที่ใช้สอบปากคำควรจะเป็นห้องควบคุมตัว แต่ที่นี่คือ..." เจิ้งกั๋วตงสบตาเขาแล้วพลันรู้สึกพะอืดพะอมจนยากจะเอ่ยปาก

       เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะผ่อนออกมาคล้ายเสียงทอดถอนใจ "ประธานจี้ คุณเคยได้ยินเรื่องการทดลองตัดขาดการรับรู้ทางประสาทสัมผัสไหมครับ?"

       นิ้วมือของจี้เยี่ยนจื๋อที่ทิ้งข้างลำตัวพลันกำเข้าหากันแน่น ภายใต้พื้นผิวทะเลสาบที่ดูเย็นเยียบสงบนิ่งนั้น ภายในใจของเขากลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ มีหรือที่เขาจะไม่รู้จักการทดลองนี้ เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความอำมหิตของมันดียิ่งกว่าใคร...

       มนุษย์ที่ถูกปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้า ถูกบังคับให้ตัดขาดจากข้อมูลภายนอกโดยสิ้นเชิง มันไม่ต่างอะไรกับการถูกโยนทิ้งไว้ในอวกาศอันกว้างใหญ่ เผชิญหน้ากับความมืดมิดที่ไร้ความรู้สึกและไร้จุดสิ้นสุด

       ในระยะแรกจะเริ่มจากจิตใจฟุ้งซ่าน วิตกกังวล และหวาดกลัว แต่ยิ่งขาดสภาพแวดล้อมที่รับรู้ได้นานเท่าไร ผู้ถูกทดลองจะเริ่มมีพฤติกรรมผิดปกติอย่างรุนแรง ภาพหลอนจะปรากฏขึ้นในหัวไม่ขาดสาย และเมื่อได้สติก็จะกลับไปดิ่งลงสู่ความแหลกสลายอีกครั้ง

       เจิ้งกั๋วตงเห็นหมัดที่กำแน่นจนสั่นเทาของเขาก็ไม่เอ่ยเรื่องเซ็นเอกสารอีก เขาป้อนรหัสผ่านแล้วกดปุ่มเล่นวิดีโอ

       สายตาของจี้เยี่ยนจื๋อเฉียบคมดุจใบมีดตวัดผ่านใบหน้าของอีกฝ่าย ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองที่หน้าจอ

       ในตอนแรกที่จี้ทิงเข้าไปในห้องขังเดี่ยว ท่าทางของเขายังดูสงบนิ่ง เขาถึงขั้นสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้วพยายามผ่อนคลายตัวเองด้วยการหายใจเข้าลึกๆ

       นั่นคือสิ่งที่เจิ้งกั๋วตงเข้าใจ แต่ในสายตาของจี้เยี่ยนจื๋อ เขากลับรู้ซึ้งดีว่าวินาทีที่จี้ทิงก้าวเข้าไปในนั้น เขากำลังหวาดกลัว

       นับตั้งแต่ที่พวกเขาได้กลับอยู่ด้วยกันเพียงลำพัง จี้ทิงก็ไม่เคยแสดงท่าทีขวางโลกหรืออวดดีแบบเมื่อก่อนอีก เขาสุขุมขึ้นมาก บางครั้งถึงขั้นเย็นชาด้วยซ้ำ

       เขาไม่เคยประหม่าและยิ่งไม่มีทางหวาดกลัว อารมณ์อันน้อยนิดที่เขาแสดงออกมามักมีเพียงความงุนงงสับสนเท่านั้น แต่ถ้าไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว จี้ทิงย่อมไม่มีทางหายใจด้วยอาการสั่นเครือเช่นนี้

       ทั้งสองจ้องมองจี้ทิงที่นั่งลงบนเบาะนอนบนพื้น สองขาหดชิดติดหน้าอก คล้ายกับพยายามจะขดตัวให้เล็กที่สุดเพื่อมอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่ตนเอง

       "หั่วจินหมายเลข 5 เป็นขีปนาวุธภาคพื้นดิน เครื่องยนต์ผ่านการปรับเปลี่ยนด้วยเทคโนโลยีแรมเจ็ตรุ่นที่สี่ มีระยะยิงใกล้เคียงหนึ่งพันห้าร้อยกิโลเมตร"

       น้ำเสียงของจี้ทิงไม่ช้าไม่เร็ว สม่ำเสมอราวกับเครื่องเมโทรนอม [1] ทุกถ้อยคำตกลงบนจังหวะที่พอดิบพอดี แต่จี้ทิงในสภาพนี้กลับดูแล้วให้ความรู้สึกบีบคั้นหัวใจอย่างบอกไม่ถูก เพราะในวินาทีนี้ จี้ทิงดูไม่เหมือนมนุษย์ปกติอีกต่อไป

       หลังจากพูดไปได้เพียงไม่กี่ประโยค เสียงในวิดีโอก็เงียบหายไป มีเพียงริมฝีปากของจี้ทิงที่ยังคงขยับเขยื้อน

       จี้เยี่ยนจื๋อหันไปมองเจิ้งกั๋วตงด้วยสีหน้าเย็นยะเยือก "เสียงหายไปไหน?"

       เจิ้งกั๋วตงมีท่าทีอึกอัก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผากว่า "เนื้อหาที่เขาพูดเป็นข้อมูลลับระดับสูงสุด แม้แต่ผมเองก็ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงครับ"

       จี้เยี่ยนจื๋อสูดลมหายใจเข้าลึกจนทรวงอกกระเพื่อมไหว เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์แล้วหันกลับไปมองหน้าจออีกครั้ง

       นับตั้งแต่เสียงเงียบหายไป ภาพในวิดีโอก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้นหลายเท่าตัว

       จี้ทิงพูดต่อเนื่องเช่นนั้นอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง เส้นผมบริเวณหน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าที่เคยแดงซ่านอย่างผิดปกติเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีด

       ตอนที่พูดต่อไปไม่ไหวครั้งแรก จี้ทิงซบหน้าลงกับหัวเข่า แขนทั้งสองข้างกอดรัดขาของตัวเองแน่น งอตัวขดนิ่ง ลมหายใจของเขาดูถี่กระชั้น สองมือขยำกางเกงที่หน้าแข้งแน่นแล้วคลายออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังพยายามอย่างยิ่งที่จะพยุงสติของตนไว้

       เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง หยาดเหงื่อก็รินไหลจากปลายผมจนลำคอและสาบเสื้อด้านหน้าเปียกโชก สภาพของจี้ทิงดูแย่ลงกว่าเดิมมาก ผิวหน้าซีดเผือด ดวงตาเบิกค้างอยู่นานกว่าจะกะพริบสักครั้ง

       ทว่าริมฝีปากของเขากลับขยับขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับเครื่องจักรที่ถูกไขลานไว้ล่วงหน้าและต้องทำภารกิจให้สำเร็จ ประหนึ่งติดอยู่ในฝันร้ายที่ไม่มีวันจบสิ้น สภาวะของจี้ทิงดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

       เขาเริ่มหยุดชะงักเป็นระยะ เริ่มพูดซ้ำๆ บางครั้งถึงขั้นนิ่งเงียบไปนานแสนนานกว่าจะนึกออกว่าก่อนหน้านี้พูดถึงไหน

       และเมื่อจี้ทิงหยุดนิ่งลงเป็นครั้งสุดท้าย เสียงในวิดีโอก็กลับมาอีกครั้ง

       ในตอนนั้น เขาดูเหมือนจะสูญเสียการรับรู้ทิศทางไปโดยสิ้นเชิง ดวงตาทั้งสองข้างคลอเคลียไปด้วยม่านน้ำตาพร่าเลือน แววตาไร้ซึ่งจุดโฟกัส

       ริมฝีปากของจี้ทิงสั่นระริก ก่อนที่น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยินจะดังขึ้น...

       "ผมผิดไปแล้ว..."

       "ผมไม่กล้าแล้ว..."

       "ขอร้องล่ะ... ปล่อยผมออกไปที..."

       ภาพวิดีโอที่ถูกเร่งความเร็วนั้นมีความยาวเต็มที่เจ็ดชั่วโมง สำหรับคนทั้งสองแล้วมันผ่านไปเพียงยี่สิบนาทีกว่าๆ เท่านั้น แต่การทรมานจี้ทิงในครั้งนี้ กลับกินเวลายาวนานตลอดทั้งคืน

       ทั้งที่เขาไม่มีความผิดแท้ๆ กลับต้องยอมลดตัวลงอย่างต่ำต้อย เพื่ออ้อนวอนขอการอภัยโทษจากผู้ที่กระทำทารุณกรรมต่อเขา

       วิดีโอจบลงตอนที่ประตูห้องขังเดี่ยวถูกเปิดออก และคำพูดสุดท้ายของจี้ทิงนั้น เจิ้งกั๋วตงเองก็เพิ่งจะได้ยินเป็นครั้งแรก

       ที่เขามาหาจี้เยี่ยนจื๋อในวันนี้ เดิมทีตั้งใจจะให้อีกฝ่ายช่วยเกลี้ยกล่อมจี้ทิง ให้วางความแค้นส่วนตัวลงชั่วคราวแล้วส่งมอบเทคโนโลยีให้แก่พวกเขา

       ทว่าในตอนนี้ คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่ลำคอจนไม่อาจเอ่ยออกมาได้ เพราะแม้แต่คนนอกอย่างเขาเมื่อได้เห็นภาพเหล่านั้นยังรู้สึกสะเทือนใจอย่างหนัก แล้วนับประสาอะไรกับจี้เยี่ยนจื๋อ

       เจิ้งกั๋วตงลอบถอนหายใจในอก พยายามฝืนเปิดปาก "ประธานจี้ครับ..."

       เขาเพิ่งพูดออกไปได้เพียงไม่กี่คำ จี้เยี่ยนจื๋อก็พลันหัวเราะออกมาเบาๆ มันเป็นเสียงหัวเราะที่ดูคล้ายการเยาะหยัน เย็นเฉียบ แต่ดูเหมือนคนที่สูญเสียสติสัมปชัญญะเพราะความโกรธแค้นจนไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป

       "ผอ.เจิ้งมาที่นี่ คงไม่ใช่ว่าอยากให้ผมช่วยเกลี้ยกล่อมจี้ทิงไม่ให้ถือสาหาความเรื่องในอดีต แล้วก็เสียสละเพื่อส่วนรวมส่งมอบเทคโนโลยีขีปนาวุธอะไรนั่นให้พวกคุณหรอกนะ?"

       เจิ้งกั๋วตงมาด้วยจุดประสงค์นั้นจริงๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าหากยอมรับออกไปตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันลงบนกองไฟ

       "ประธานจี้ ผม... ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณครับ"

       "คุณเข้าใจงั้นเหรอ?" จี้เยี่ยนจื๋อหัวเราะอีกครั้ง คำพูดที่หลุดออกมาเสียดแทงทุกคำ

       "คุณเข้าใจอะไร... เข้าใจว่าเพราะต้องทนทุกข์จากการถูกทรมานทางจิตใจ จนถึงตอนนี้จี้ทิงยังมีภาวะสูญเสียการสื่อความ หรือเข้าใจว่าเขาต้องนอนไม่หลับทั้งคืน พอหลับตาก็รู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในโลงศพงั้นเหรอ?"

       เจิ้งกั๋วตงรู้เรื่องที่จี้ทิงมีภาวะสูญเสียการสื่อความ แต่ไม่รู้เรื่องราวหลังจากนั้น เมื่อนึกถึงว่าการอดนอนเรื้อรังจะส่งผลกระทบต่อระบบประสาทในสมอง หัวใจของเขาก็พลันร้อนรุ่มราวกับถูกไฟเผา "เรื่องพวกนี้ทำไมคุณไม่รายงานขึ้นมาล่ะครับ ถ้าเบื้องบนรู้เรื่องนี้เข้า จะต้อง..."

       "จะต้องหาทุกวิถีทางมารักษาจี้ทิงใช่ไหมล่ะ?"

       จี้เยี่ยนจื๋อฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วรู้สึกขบขันสิ้นดี "เขาเคยเชื่อมั่นในตัวพวกคุณ ถึงขั้นทุ่มเทแรงกายแรงใจลากตัวสายลับออกมา แต่พวกคุณทำกับเขายังไง?"

       "พวกคุณย่ำยีเขา ทรมานเขา แล้วตอนนี้ยังจะมาพูดจาสวยหรูเพื่อรีดไถผลประโยชน์จากตัวเขาอีก!"

       จี้เยี่ยนจื๋อหันหลังกลับไปชี้ไปทางหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ตัวเขาสั่นเทิ้มด้วยเพลิงโทสะถึงขีดสุด "แล้วก็นี่อีก! พวกคุณยังไม่พอใจอีกหรือ ยังอยากจะให้เขาลงไปหมอบกราบกราน แล้วอ้อนวอนขอความเมตตาจากพวกคุณอีกรอบงั้นใช่ไหม?!"

       คำถามของเขาแต่ละคำช่างแหลมคมเหมือนสว่านที่เจาะทะลวงเข้าไปในใจ เจิ้งกั๋วตงก็ได้แต่นิ่งอึ้งไร้คำโต้ตอบ

       เขาไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้เลย แม้แต่คำรับรองที่เบื้องบนสั่งให้เขามาแจ้ง ในยามนี้มันช่างดูจืดชืดและไร้น้ำหนักเหลือเกิน

       จี้เยี่ยนจื๋อลดมือลง น้ำเสียงเย็นเยียบดุจหิมะในฤดูเหมันต์ ถ้อยคำบาดลึกดุจคมดาบ "คุณกลับไปบอกฉินไจ้เย่เถอะ ว่าตราบใดที่จี้เยี่ยนจื๋อยังมีลมหายใจอยู่ ชาตินี้เขาก็อย่าหวังว่าจะได้ไถ่บาปเลย"

       เชิงอรรถ

        [1] เครื่องเมโทรนอม คือ เครื่องมือที่ใช้กำหนดจังหวะดนตรีให้คงที่ การเปรียบเทียบคำพูดกับเครื่องจักรชนิดนี้ สื่อถึงความไร้อารมณ์ และความควบคุมตัวเองที่มากเกินไปจนผิดปกติ

ทั้งนี้ หากยอดเก็บเข้าชั้นถึง 3,000 คน ทางเราจะแจกตอนฟรีเพิ่มอีกเป็นวันละ 3 ตอน นับตั้งแต่วันที่ยอดถึงเป็นเวลาไปอีก 5 วัน
.
หากคุณนักอ่านชอบเรื่องนี้ สามารถกดเก็บเข้าชั้น / Comment เพื่อเป็นกำลังใจให้กับผู้แปลและนักเขียนกันเยอะๆ นะคะ ^^