III.010 - STORM IN HEAVEN - Gilbert Williamson

ThatLove is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.010 - Gilbert Williamson

Orion Black

Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Chi l? Alzate le mani lentamente e tenete la bacchetta bene invista, milord!

Immobile, paralizzato dalla voce imperiosa e dalla luce, puntateentrambe contro di me, mi voltai lentamente verso gli Aurors, accorsialle mie spalle.

Orion Black?

Annuii, le mani e la bacchetta in vista, cercando di recuperare uncontegno e assumere un'espressione indifferente anzi, sprezzante einfastidita, che celasse il tumulto di angoscia, rabbia, frustrazioneche sentivo ormai travolgermi.

Che ne di Meissa? Lestrange mi ha ingannato? Ha lasciatol solo un mantello?

Devo fare in modo di ritornare subito da lui e pretendere laverit! Devo liberarmi di questi dannati Aurors prima che...

I passi si avvicinarono rapidi e pesanti, ma la luce della bacchetta,puntata diritta contro i miei occhi, mimpediva di vedere infaccia l'uomo che avevo di fronte: pur giunto ormai vicino, riuscivoappena a distinguere, di l della luce, una sagoma scura,alta e robusta; solo quando, dopo avermi studiato a fondo, il Magoabbass la bacchetta, riuscii a riconoscere in lui ilfamigerato Alastor Moody, uno degli Auror pi temuti eimplacabili su cui potesse contare il Ministero: benchavesse all'incirca la mia et, si diceva che avessegi maturato un'esperienza tale da potersi considerare ilpi formidabile cacciatore di Maghi Oscuri dei nostri tempi,secondo per fama e abilit soltanto al vecchio AlbusDumbledore. Per colpa di Moody, nel giro di pochi anni, numerose celledi Azkaban si erano riempite di personaggi considerati pericolosi peril Mondo Magico, ovvero di quanti si erano dimostrati ostili allapolitica filobabbana del Ministero; e ora molti lo ritenevano l'unicoMago, insieme al vecchio preside di Hogwarts, capace di mettere unfreno allavanzata dei seguaci del Signore Oscuro. Loosservai, aveva una fluente chioma rossiccia che mascherava in parte ilvolto segnato da numerose cicatrici, su cui si accendevano dei pungentiocchi neri: mi guardava con un sorriso strano sulle labbra sottili,inclinate in un ghigno a met tra l'irridente e ilsospettoso, innervosendomi subito perch nessuno, nemmenotra i familiari e gli amici pi stretti, aveva mai avuto lasfacciataggine di fissarmi con quell'insistente ostinazione. Nonostanteil disagio dovuto alla sua fama e ai miei ingombranti segreti, non milasciai intimorire, anzi mi barricai dietro il tipico disprezzo con cuii membri della mia famiglia trattavano il resto del mondo, impostandola mia voce e la mia figura come si conviene e ci si aspetta in ognicircostanza da un vero Black.

Siete forse sordo?Vi hogi detto chi sono, abbassate quella bacchetta e lasciatemipassare!

Non prendo ordini da voi,Black: anche ammesso voi siate chi dite di essere, e dovete ancoradarmene prova, ai miei occhi siete soltanto un sospettato, come tuttigli altri invitati...

Che cosa? Un sospettato? Io! OrionArcturus Black! Come vi permettete? Questa un'offesainaccettabile! Un oltraggio inaudito! Pretendo immediatamente le vostrescuse! O, per Salazar, vi assicuro che la vostra carriera al Ministerotermina in questo preciso istante!

L'Auror stava per rispondermi a tono, in volto l'espressioneirrispettosa tipica della feccia (1) che non sa stare al proprio posto, abituata a non tenere in alcun contoi privilegi delle Antiche Famiglie, le Tradizioni millenarie, i Dirittiderivanti dalla Purezza del Sangue, tutti i Valori pi sacrie fondamentali del nostro mondo, quando arrivarono di corsa dalle scaledue Maghi che parlarono concitatamente con il suo compare, rimastofinora in silenzio, nell'ombra, a pochi passi da noi. Appena siavvicin a noi, riconobbi questultimo, GilbertWilliamson, un Corvonero di alto lignaggio che aveva frequentatoHogwarts con mio padre, e aveva in seguito sprecato i suoi annimigliori intraprendendo la carriera di Auror, prima di ritirarsi ediventare membro anziano e benemerito del Wizengamot:confer sottovoce con Moody, negli occhi e nei gestilangoscia di chi porta notizie di morte, compresiall'istante che dovevano aver trovato i cadaveri dei loro compagni,perci le possibilit di svignarmela siriducevano ancora di pi, mentre aumentava pericolosamenteil rischio che Moody cercasse di perquisirmi.

Edio non ho ancora avuto modo di liberarmi delle bacchette di quei duedisgraziati!

Iniziai di nuovo a sudare freddo, il respiro corto e il cuore chesembrava volesse scapparmi fuori dal petto, per fuggire a nascondersi,almeno lui, da qualche altra parte, serrai convulsamente le ditaattorno alla bacchetta, come fosse l'ancora cui stringersi nel pienodella burrasca, la gola secca, l'adrenalina che mi alterava ilcervello, spronandomi verso gesti inutili e parole folli.

Devirecuperare la calma, Orion, devi recuperare la calma!

Di questi tempi, Black,nemmeno con un nome impegnativo come il vostro possibilefar minacce da una cella di... Azkaban... Soprattutto se, da un caso dirapimento, si passa all'omicidio!

Omicidio? Non starete dicendoche la bambina...

Non dovetti nemmeno fingere, il mio era un timore reale e angosciante:confuso, spaventato, preoccupato, non temevo solo per me, per la miaposizione difficile, per le bacchette dei Lestrange che avevo nascosto,stoltamente, nel mantello, ma soprattutto per Meissa, perchnon potevo avere la certezza che quel maiale non le avesse infine fattodel male, che non l'avesse davvero uccisa.E se anche fossestata in vita, non avevo idea di dove Rodolphus l'avesse nascosta o inche condizioni fosse; per colpa mia, anzi, per la mia determinazionenel voler evitare lo scandalo, quel vigliacco presto si sarebbeliberato e, se fosse scappato, c'era il rischio che nessuno la trovassepi.Di solito, con le mie capacitpersuasive, a parte mia moglie, riuscivo a convincere chiunque dellemie argomentazioni, avrei rassicurato chiunque che io non c'entravoniente e non sapevo niente, ma Moody non ragionava comechiunque altro e probabilmente, con l'acumeaffinato dall'esperienza, sentiva la paura che provavo, percepiva isegreti che cercavo disperatamente di nascondere; forse intuiva persinoquella specie di rimorso che mi turbava l'anima.

Alastor, lascia fare a me,finisco io qui. Tu controlla di sopra, sei infallibile con letracce!

Non lasciartelo sfuggire,Gilbert! Scommetto ci che vuoi che coinvolto!

Lascia fare a me, Alastor...Ci sono metodi adatti a ogni situazione, come ben sai...

Guardai ansioso il vecchio Auror ormai in pensione e il sorrisocomplice che lanci a Moody, quest'ultimo siallontan poco convinto, fissandomi con l'espressioneminacciosa di chi ti giura non finitaqui!, io cercai di sostenere quello sguardo e intanto michiedevo che cosa dovessi aspettarmi da quel Mago dai modipi accomodanti e cortesi, ma sicuramente pisubdoli: l'anziano Gilbert Williamson mi allontanlentamente dagli altri con il garbo di chi abituato atrattare con famiglie come la mia, perch cresciuto in unambiente di antica tradizione Purosangue, che riconosceva ancoral'importanza di certi valori e di certe cortesie.Compresisubito che la sua tecnica era ottenere le informazioni che cercava,dandomene a sua volta altre, un Do ut Des che,con gli Slytherin, di solito funzionava molto pi delleminacce.Io finsi di rilassarmi, di lasciarmi guidare dallasua compiacenza, in realt mimposi di pesare conmolta attenzione qualsiasi parola mi fosse uscita dalla bocca: da bravoCorvonero sapevo che avrebbe cercato di giocarmi con l'intelligenza,io, da brava Serpe, mi sarei difeso con l'astuzia.

Due Aurors sono statiritrovati morti poco lontano da qui, Black, e di un altro non si hannonotizie. Mi scuso per i modi spicci del mio giovane collega, ma capitebene che avervi trovato qui... Che cosa ci fate qui, Black?

Mi pare evidente, Williamson!Sto facendo quello che non fanno i vostri colleghi del Ministero: cercoMeissa Sherton, ma finora ho trovato solo il suo mantello, qui, suquesto divano.

Spinnet, Stimpson, esplorateper bene il piano! Ogni possibile nascondiglio! E ditemi,perch siete venuto proprio qui a cercare la bambina? Tratanti luoghi possibili nella tenuta...

Guardai il vecchio, mi chiesi se Moody avesse davvero lacapacit di rilevare qualsiasi genere di traccia, se sisarebbe accorto della mia presenza, lass, mi chiesi sefosse il caso di mentire, ed eventualmente quanto, o piuttostomostrarmi ingenuo, ammettendo subito di...

Che cosa cercate diinsinuare, Williamson? Sono un Black, la mia una dellefamiglie pi in vista del Mondo Magico, non sono unsimpatizzante della politica del Ministero, vero, non l'ho mainascosto, ma non potete seriamente credere che una persona come me vadain giro ad ammazzare Aurors come passatempo, per di pidurante la festa di nozze del proprio figlioccio! Non siate ridicolo,per Salazar! Provenite dal mio stesso ambiente, non siete unosprovveduto, sapete bene che i gentiluomini fanno i propri interessiesercitando la propria influenza nei centri del potere, non si sporcanole mani per imporre i propri diritti! sempre statocos e sempre sar cos!

Non tutti la pensano comevoi, Black, soprattutto di questi tempi! E, ridicolo o meno, voi nonavete ancora risposto alle mie domande!

Non rispondoperch per me sono offese, non domande, Williamson,perch mi fate perdere tempo qui, mimpedite dicercare la figlia dei miei amici, ed questo l'unicoaspetto che...

Vi propongo un patto, Black:voi rispondetemi ed io non solo vi lascer andare, ma vifar assegnare un paio di uomini per aiutarvi nella ricerca!Voglio le risposte, per, e le voglio sincere!

Voi volete farmi perderetempo a ripetere l'ovvio! D'accordo, per, se in cambioavr l'aiuto di due dei vostri, mi sta bene. Mio figlio arrivato di corsa annunciando la scomparsa della bambina edi aver visto qualcuno duellare sulla torre, io mi sono aggregato alprimo gruppo diretto ai corridoi, l abbiamo trovato traccee ci siamo divisi, con Fear sono arrivato al braciere, dove abbiamotrovato Rigel Sherton ferito. Non ho conoscenze mediche, ndi rituali del Nord, perci ho chiesto al vecchio di restarecon lui. Venendo dal cortile ho sentito degli scoppi provenire dallatorre, ho temuto che la bambina fosse lass: da solo nonsarei riuscito a fare molto, ma sono salito e...

Dunque ammettete di esseresalito in cima alla torre!

stata la primacosa che ho fatto, certo! Perch mentire? Posso anche dirvidove troverete le mie tracce, pi o meno tutto intorno allaporta d'ingresso; mi sono affacciato e... ho visto che era veramente incorso un combattimento!

E che cos'altro avete visto?Avete riconosciuto qualcuno?

Mi fiss con insistenza, compresi dal tono della voce che micredeva, probabilmente, fin dall'inizio, non mi consideravaresponsabile di qualcosa di grave, ma sospettava la verit,che sapessi qualcosa sull'identit degli aggressori: dovevometterci tutta la mia abilit per proteggere queglisciagurati, mantenendomi calmo e misurato, non potevo fare passi falsiproprio a quel punto.

Ho guardato intorno a me,c'erano Fatture e Maledizioni che volavano in tutte le direzioni, mi sembrato che ci fossero almeno due o tre coppie diduellanti, ma erano lontani dalla porta sulle scale, dove mi trovavoio. Ho cercato l, intorno, ma non c'era modo di trovare labambina senza restare coinvolti, ed io... me ne vergogno,s, me ne vergogno, ma... Ho avuto timore per la miaincolumit e me ne sono andato, mi sono ripetuto che... hoimmaginato che non lo so... stata unasperanza, s, ho voluto sperare che l'avessero nascosta daqualche altra parte, che non volessero rischiare di perdere ilprigioniero. Dovevano tenere a lei se erano arrivati a tanto perrapirla!

Capisco. E se volessiverificare il vostro racconto? Se volessi perquisirvi o analizzare lavostra bacchetta? Se volessi sapere qual stato l'ultimoincantesimo che avete pronunciato, Black?

Mi sentii mancare, ma strinsi i denti, mi dissi che non era ancorafinita, con le mie conoscenze, il mio denaro, il peso della miafamiglia, davanti al Wizengamot sarei riuscito a cavarmela in un modo onell'altro: in fondo cercavano un assassino, io ero un bugiardo, mi erodifeso, e si doveva tornare indietro di molti anni per trovare un Avadauscito dalla mia bacchetta!E se proprio si fosse messamale... Avrei provato a fuggire, avevo ancora l'anello di Fear!S, mi sarei dato alla clandestinit! Fissai ilvecchio, senza dire una parola ruotai la bacchetta nella manocos che l'impugnatura fosse dalla sua parte, ostentai unafalsa sicurezza e un'irridente teatralit nel porgergliela,mimando un A voi, milord... che sapeva tanto dipresa in giro. Williamson guard la bacchetta, poiguard me, a lungo, negli occhi. Non la prese. Sentii ilsangue fluirmi di nuovo nel corpo, era solo una prova, un tentativo disondare le mie reazioni: sperai di averla superata, che non progettasseun nuovo, letale agguato appena avessi abbassato la guardia,cos rimasi impassibile e controllai ancora dipi me stesso, le mie parole, i miei gesti, i miei sguardi.

Avete fatto bene a nonrestare, Black, avreste corso un rischio inutile, non c'traccia della bambina di sopra. Poi che cosa avete fatto? Siete tornatoindietro? Avete esplorato la torre piano per piano? Dall'alto o dalbasso? Quanto tempo fa accaduto? Avete visto qualcunofuggire o...?

No, non ho visto nessuno, holasciato la sommit quando era ancora in corso il duello esono sceso a cercare di sotto; ho iniziato dal basso, dalle scale:esistono vari nascondigli. Se non sono ancora nascosti di sopra, temomi siano passati alle spalle, mentre io... Ho sbagliato a iniziare dalbasso: se avessi iniziato da qui, magari l'avrei trovata prima chescappassero di nuovo con lei. Salazar! Mi sono passati alle spalle! Eora Meissa...

Come fate a dirlo?

Che cosa?

Che vi sono passati allespalle! Li avete sentiti? Avete percepito qualcosa?

No, penso solo che... se nonli ho incrociati, allora possono solo aver usato la scala che scende aidepositi, quella che si ricollega anche al dedalo in cui scomparsa Meissa: vedete quella porta? Ha un punto d'accesso anchedalla cima della torre.

Stimpson, vai, controlla seci sono tracce di Magia, l! Spinnet, nulla su questopiano?

No, le porte sono tuttechiuse con la Magia del Nord, e le tracce risalgono almeno a venti orefa. Non riesco a capire per se sono stati eseguiti altriincantesimi nel corridoio.

Molto bene, cercate lungo lascala! Come ne siete a conoscenza, Black?

Della scala? Frequento questocastello da quando ero un ragazzo, Williamson: avr avutoquindici anni quando Alshain Sherton me la mostr la primavolta!

Avete forse detto qualcosadella scala a qualcuno, magari senza volerlo?

In tutti questi anni? Forse,s... Come pu averlo fatto chiunque tra glialtri amici di Alshain o tra gli amici dei suoi figli: quella scala non un segreto per chi frequenta questa dimora. Sentite,Williamson, io sono stato ai patti, vi ho detto tutto quello che so, elo sapete bene anche voi, non fatemi perdere altro tempo con questechiacchiere, devo cercare la bambina.

Non pi solo un rapimento, Black, sono stati uccisi deicolleghi, scoprire i colpevoli per noi viene prima di tutto!

Per voi, certo, ma a me premedi pi la sorte della bambina! E fossi in voi, farei ditutto per ritrovarla: avreste anche le risposte che cercate, ne sonoconvinto! Quindi, Williamson o avete motivi validi per trattenermi, eper validi intendo talmente gravi da non rischiare un allontanamentoforzato con disonore dalle vostre auguste cariche, quando milamenter di voi, domani stesso, con Longbottom e ilConsiglio, o questa chiacchierata finisce qui!

Lo scansai senza tante cerimonie, pronto ad avviarmi verso le scale maOliver Spinnet e Jeremy Stimpson mi bloccarono la strada, le bacchettein pugno e l'aria strana, io mi voltai alterato contro Williamson, maquesti mi aveva gi raggiunto, tranquillo, poggiandomi lamano sulle spalle.

Voi non avete nemmenol'autorit di farmi queste domande, Williamson, se non mitogliete immediatamente le mani di dosso e non la finite con questapagliacciata, io vi giuro, per Salazar...

Nella vostra storia, Black cisono molte cose che non tornano e se non saprete darmi delle risposteconvincenti, non solo io non rischier alcuna conseguenza,ma sarete voi a fare uno spiacevole soggiorno in un luogo davveroinadatto al vostro nome e al vostro rango! E vi avverto,dipender solo da voi quanto sar lungo!Perci non credete sia meglio chiarire oraquesti dubbi?

Questo un abuso,Williamson! Un abuso che non rester impunito,sappiatelo!

Non ci pensate, adesso, editemi... Se la torre si riempita di Maghi poco dopo chevi siete allontanato da Fear, perch nessuno vi haincontrato sulle scale? Se siete sceso fino a piano terra e poi sieterisalito, perch vi abbiamo visto solo ora? Che cosa cistate nascondendo, Black? Non vorrete farmi credere che siete stato voia usare e a mostrare ai ricercati la scala di servizio?

Questo unoltraggio! Io non ho fatto nulla di tutto questo! Ci sono moltinascondigli, li ho sfruttati per celarmi alla vostra vista ed evitarequeste domande e queste perdite di tempo!

No, state dicendo il falso!Cerano troppi uomini, Black, a meno che non vi siate mossocon un mantello dell'invisibilit, o abbiate usato qualchealtro trucco, o appunto qualche altra strada...

Lo fissai, eravamo dunque alla resa dei conti: se avessi ammesso cheero sceso per le scale secondarie, dove avrebbero trovato solo letracce di Rodolphus e il sangue di Meissa, mi avrebbero accusato diomicidio e, una volta perquisito, trovata la bacchetta di Lestrange,per me sarebbe finita. Mi guardai, furtivo, le mani, vidi l'anello diFear brillare invitante, avevo addosso una soluzione semplice, pulita,sicura: la verit, o almeno parte di essa; questosignificava, per, anche tradire il mio migliore amico, dinuovo, rivelando uno dei segreti della Confraternita al Ministero.

Fallo per Meissa, Orion! Devi riprendere le ricerche! Se tiarrestassero, non potresti fare niente per lei e, come vedi, solo a teinteressa qualcosa!

Non potresti pi rimediare ai tuoi errori, Orion... Alshaincapirper Meissa... Alshain tiperdoner

O forse potrei...

Fissai Williamson, aveva un'aria strana e compiaciuta, sapeva di avermimesso in trappola, io misi da parte tutta la mia alterigia e sorrisi,con un'aria innocente, un po' folle, la follia che le malelinguedicevano tipica dei Black, il lato oscuro della nostra purezza.

E va bene, avete vinto,Williamson, anche se non capisco che cosa otterrete da tutto questo, aparte la mia umiliazione! Saprete anche voi qual il miosoprannome: Orion Cuor di coniglio Black!C' un motivo se mi chiamano cos, sapete? Io citengo alla mia pelle, cerco sempre il modo di cavarmela: l'ho fattoanche stavolta! Me ne vergogno? Ora s, certo che me nevergogno, ma non prima: per quanto fosse importante salvare la bambina,non lo era quanto salvare me stesso, e quando ho visto uno di quegliuomini mascherati uscire dall'ombra, pronto a colpirmi, io... ho avutotimore di morire. Fear mi ha chiesto di trovare Meissa e portarla alriparo, io invece sono fuggito, all'istante, e mi sono nascosto finquando non vi ho sentiti arrivare: mi sono fatto vedere solo allora,perch con voi in giro non avrei pi rischiato lapelle. questa la verit, Williamson, ma nonvedo a cosa serva che si sappia tutto questo! N potetearrestarmi per vigliaccheria!

Per vigliaccheria no, percomplicit s! Per quanto ne so, Black, percelarsi in una stanza chiusa con la Magia del Nord, occorre uno deiloro anelli: voglio vedere quello che avete voi...

Non ho detto che mi sonochiuso in una stanza protetta con la Magia del Nord... ero...

Non mentite, avete sentitoSpinnet: tutte le porte sono chiuse con la Magia del Nord!

Io non ho alcun anello,Williamson! Mi sono nascosto dietro quelle tende,laggi...

Quanto tardivo coraggioBlack! Ve lo ripeto: voglio l'anello che portate all'indice sinistro!Subito! O vi accuser di complicit nell'omicidiodi tre Aurors e di aver favorito la fuga dei Mangiamorte con l'anelloche tenete in mano! Ho visto bene che non l'avevate prima!

Lo fissai, smarrito: perch di colpo aveva tuttaquell'insistenza? Perch un uomo di solito tanto moderato sicomportava cos, da pazzo? Perch stringevacos forte il mio braccio? Perch non rispettavail mio nome e l'etichetta? Che cosa gli importava di uno stupidoanello, quando c'era una bambina da cercare e degli assassini liberi digirare per il castello? Non capivo.

L'anello non affare vostro! Anche se voi foste il Ministro in persona, Williamson,non sarebbe affare vostro! Avevamo un patto, io vi ho risposto e voiora dovete lasciarmi cercare la bambina! Voi non avete prove contro dime, perch non esistono prove contro di me! Lasciatemiandare o saranno i miei avvocati a mettere fine a questa follia e aivostri soprusi, statene certo!

Datemi l'anello con le buone,Black, e vi porter dalla bambina, al sicuro,si sta occupando di lei chi sa farlo! Se per voletedisubbidire nessuno di voi due arriver vivoall'alba!

Che cosa? Che cosa avetedetto della bambina? Come fate a sapere Ditemi che cosa leavete fatto, maledetto! Che cosa vuole il Ministero da lei?Dov'? Che cosa volete da tutti noi?

Williamson mi sorrideva inquietante, una spiacevole sensazionesinsinu come un tarlo nel cervello, espandendo,in tutte le terminazioni del corpo, un senso di gelo e spavento...

Tutto questo non c'entra niente con la faccenda degli Aurors morti...tutto questo... Il Ministero non c'entra niente, lui... Williamson...lui... lui...

Oh Salazar... no Salazar... no

Guardai meglio Spinnet e Stimpson, i loro occhi erano vacui, sembravanodue marionette prive di volont, e non c'eranopi altre persone con noi, eravamo rimasti soli,completamente soli.All'improvviso quella che era una folleintuizione divenne atroce certezza: di scatto gli puntai la bacchettaaddosso e lanciai lo Stupeficium, pochi istantiprima che il vecchio facesse altrettanto o addirittura di peggio,compensando la mia minore abilit con i miei miglioririflessi; Spinnet e Stimpson caddero a terra, storditi, doveva esserestato lo stesso Williamson a confonderli e orache il vecchio era privo di sensi, il maleficio su di loro era venutomeno e si riprendevano lentamente dal torpore che lex Auroraveva instillato in loro.

Presto, aiutatemi! Williamsondeve essere stato posto sotto Imperius!

Spinnet all'inizio non comprese, non mi credeva e voleva colpirmi,ritenendomi il solo responsabile di quanto stava accadendo, poi,per, Stimpson, corso ad aiutare il vecchio riverso a terra,lanci un grido, invocando, sconvolto e impaurito, il nomedi Godric Grifondoro.

No... io... io non cicredo... non ... non possibile... lui... no...non pu essere... non pu essere stato lui a...No, non ci credo... non ci credo...

Con i nervi scossi dalla tensione e dalla fatica, scoppi inlacrime come un ragazzino, io mi avvicinai, guardingo, Spinnetcontinuava a tenermi sotto tiro: mi chinai sul corpo di Williamson,turbato, incredulo, sconvolto, esattamente come i due Aurors presentiaccanto a me.Senza parole, osservammo per alcuni minuti,impietriti, incapaci di reagire, il Marchio Nero che pulsava rosso comel'inferno, ghignando malefico e trionfante sull'avambracciodellex Auror (2) .

***

Deidra Sherton

Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Non mi rendevo ancora conto di quello che mi stava accadendo attorno,non mi rendevo conto delle mani che si protendevano verso me e miafiglia, come mute benedizioni, delle lacrime di gioia di molti, delleparole di conforto e di speranza: non potevo crederci, Meissa eraritornata da me, sembrava non avesse nulla, che si stesse solosvegliando a fatica da un sonno profondo. Con lei era ritornata lasperanza anche per Rigel e per Alshain, i Medimaghi e i vecchi del Nordsi prodigavano in cure tradizionali e rimedi della Confraternita. Dopotutto il terrore che avevo provato, sentivo un calore palpabile infondo all'anima, non era tutto perduto, quella notte presto sarebbefinita e un nuovo giorno, carico di promesse e di speranza, stava persorgere su tutti noi. Sentivo quasi la voglia e la forza di sorridere,dopo unintera notte di paura e angoscia. Vedevo ancora,vedevamo tutti, ancora, le sinistre scie di fuoco che solcavano ilcielo sopra di noi, ma la loro tetra danza era sempre pilenta, sempre pi svogliata, presto si sarebbero ritirati,non era rimasto pi nulla, l, a Herrengton, chegiustificasse quello scellerato attacco: non avevo idea di cosavolessero ottenere, n se fossero davvero gli uomini diMilord come sostenevano alcuni, sapevo soltanto che il Ministro eravivo, al sicuro, nella sua casa, che nulla di male era accaduto adalcun membro della Confraternita e la mia famiglia se l'era cavataancora una volta. Senza perdere tempo, Fear si era avvicinato, avevapreso uno dei pugnali rituali e aveva inciso il palmo di Meissa, avevafatto scivolare alcune gocce di sangue rubino in due ampolle, una dellequali fu affidata ad Alphard Black, perch la portassevelocemente ad Alshain e restasse l con Sirius; Fear leaveva cauterizzato la ferita, scaldando il metallo sulla Fiamma delbraciere: l'avevo vista elevarsi verso lalto, ancorapi famelica, appena aveva sentito il sangue di mia figlia,e ancora una volta avevo provato speranza mista a paura, consapevoleormai che la promessa di protezione, che quella Fiamma rappresentava,richiedesse un prezzo alto, tanto, troppo alto. Il sangue nell'ampollaera stato mischiato con erbe magiche potenti, in grado di rinsaldare leenergie vitali e di riequilibrare l'essenza pi profonda dimio figlio, la pozione era stata scaldata sulla Fiamma,finch non aveva iniziato a ribollire, erano stati poiaggiunti biancospino e ginestra per il cuore, frassino e artiglio didiavolo contro le infezioni, astragalo e ligustro per la forza, melissae valeriana per attenuare il dolore. Parte di quel composto era stataversata su delle bende pulite che presero il posto di quelle postedallinizio sulle ferite di mio figlio, il resto era statomischiato all'avena e fatto inalare per aiutare la ripresa immediatadella sua mente.Guardavo mio figlio steso a terra, Maghianziani e Medimaghi agli ordini di Murchadh Mackendrick si occupavanodi lui, mi avevano detto di aspettare, di non avvicinarmi, di staretranquilla, perch non c'era pi pericolo: eraancora molto pallido, ma aveva perso quell'espressione sofferente chemi aveva sconvolta, il senso di paura che avevo provato immaginando ilpeggio per Meissa si era trasferito centuplicato su Rigel, forseperch non me l'aspettavo, forse perch, di tuttiloro, cos simile a Alshain, era sempre stato il figliopi forte, quello che non si ammalava mai, quello che avevasempre un sorriso stampato in faccia, quello che riusciva a superarequalsiasi prova con strafottenza, come se niente potesse toccarlo.Vederlo fragile, vedere la sua espressione scanzonata stravolta daldolore e dalla paura, aveva trasformato lentamente la mia ansia in unarabbia sorda, prima vaga, poi via via pi concreta.

Quanto costa la tua protezione, Herrengton? Questa notte ci haiprotetti, ma quanto ci stava costando la tua protezione?

Eri davvero pronta a privarmi di mio figlio, a cibarti di lui? Non forse uno Sherton lui? Non fa forse parte anche lui delpatto che ho stretto con te?

C'era una moltitudine attorno a me, avevo Meissa tra le braccia, eppuremi sentivo sola, ora che la tempesta sembrava placarsi, ora che timidanasceva la speranza, sentivo che nulla sarebbe stato picome prima, che qualcosa si era rotto in me e non sarebbepi tornato: la mia Fede.Avevo passato gli ultimiventi anni della mia vita ad abbracciare e amare un Credo che non erail mio, affascinata da storie e leggende, sicura che privarsi dellalibert fosse un prezzo congruo di fronte a una protezionecos potente, ma in quel momento mi sentivo tradita, delusa,sfiduciata.La certezza che quella vita fosse giusta, che lemie scelte fossero giuste, mi stava abbandonando, mi chiedevo se nonsarebbe stato meglio per tutti se non avessi insistito con Alshainperch si riavvicinasse a suo padre, se non avessi temuto dinon riuscire, da sola, a compensare il vuoto nella sua vita, quello chesi era creato quando aveva lasciato tutto per stare conme.Lavevo fatto per amore, volevo che fosse felicee non dovesse rinunciare a nulla a causa mia, ma ora mi chiedevo se nonavessi commesso un errore, se l'amore che potevo offrirgli non fossemolto pi grande e profondo di quanto immaginassi allora, sequella semplicit e quella libert che avevamoperduto non fossero pi importanti del potere e dei precettidelle Terre del Nord. Mi sentivo un'ingrata, a dubitarecos, ad avere quegli strani ripensamenti, eppure una partedi me non poteva fare a meno di ritenere giusto odiare la Fiamma cheaveva quasi ucciso mio figlio: io le avevo offerto tutta la mia vita elei era arrivata quasi a privarmi di un pezzo della mia anima! Una vocein me mi diceva che sarebbe stato meglio fuggire lontano dalle Terredel Nord, nasconderci l dove le leggende millenarie noncontavano niente, dove essere Serpeverde non contava niente, dove ilSignore Oscuro non era ancora arrivato; spezzando catene e promesse,smettendo di essere ci che rappresentavamo per gli altri,saremmo stati solo noi, una famiglia semplice e felice, senzaresponsabilit se non verso noi stessi e i nostri figli,senza impegni che non fossero esprimerci l'un l'altro, giorno pergiorno, la profondit e l'interezza del nostro amore.

Ti manca Alshain, Deidra, sei preoccupata per lui, per tuttiloro... per questo che sragioni...

Sai bene che non cos semplice, anche serinunciassi a Herrengton...Lontano da qui, divisi, separati,sareste ancora pi fragili e in pericolo...

Quando saranno tutti al sicuro, appena riabbraccerai Alshain, questipensieri spariranno. Tutto torner a essere limpido,semplice, normale...

Tutto torner ad avere un senso...E Habarcatsar di nuovo un'alleata, non una matrigna.

Accarezzai sfinita, la fronte di Meissa, i suoi capelli corvini: in leisonno e veglia si alternavano ancora velocemente, sentivo che non erasolo opera della stanchezza, anche lei, pur fisicamente incolume,doveva aver patito qualcosa, ma non riuscivo a capire che cosaavesse.Senza che me ne rendessi conto subito, JarvisWarrington si era avvicinato, mi riscossi dai miei pensieri foschi eturbinosi e lo ascoltai: con i suoi modi gentili mi chiese come stesseMeissa e capii che non era solo cortesia, la sua, era seriamentepreoccupato, anche se non capivo appieno le sue motivazioni, poiguardai interrogativa il giovane alto e bruno al suo fianco, aveva ibaffi e una barba leggera, l'avevo visto durante la festa tra gliinvitati dei Kelly, ma ora mi sfuggiva il suo nome.

Ti presento Augustus Pye,Deidra, immagino vi sarete gi presentati, ma con tuttoquello che accaduto oggi... uncollega di Sile, Sheena ed io abbiamo gi avuto modo disperimentare in varie occasioni le sue abilit con ibambini... io mi chiedevo... mi sono permesso di chiamartelo, nel casotu, per sicurezza, volessi un parere diverso sulle condizioni diMeissa, perch...

Guardai il giovane Medimago, il suo nome, come il mio, non era quellocelebre di qualche antica famiglia Serpeverde, probabilmente non eranemmeno uno Slytherin, ma mi piacquero i suoi modi garbati, i suoisguardi che sembravano carezze sul volto di mia figlia, cosnon aspettai il parere degli anziani, non mi curai degli altruiconsigli n delle sicure obiezioni dei vecchi pitradizionalisti, gli feci cenno di avvicinarsi, e luomo,senza esitazioni, punt la bacchetta verso Meissa einizi a muoverla lentamente sopra la testa, il cuore e ilventre di mia figlia.L'osservai con attenzione: avevaun'espressione ferma, sottili rughe di espressione si tendevanoincrespandogli appena la fronte, gli occhi vividi sondavano la pelledelle mani di Meissa, soffermandosi a guardare le Rune, e dallasicurezza con cui evitava deliberatamente certi gesti, capii che nonera la prima volta che aveva a che fare con una Strega della nostragente.Infine, mi punt addosso occhi seri epartecipi, ed io sentii un vago timore risalirmi dallo stomaco, il suosilenzio mi fece piombare di nuovo nel terrore che le avessero fattodel male.

La bambina caduta, ha varie escoriazioni leggere e ha subito una frattura al settonasale, che stata aggiustata alla meglio: esteriormente a posto, ma potrebbe avere problemi nella respirazioneperci consiglio di farla trattare da un vero Medimago.Ferendosi ha inoltre perso un po' troppo sangue, per questo ora cos debole; per il resto, non rilevo traumifisici di alcun genere.

Quindi a parte il naso... stabene... il sangue, il torpore... sono normali...

Fisicamente s, mail suo torpore non completamente naturale: la giornata stata lunga e pesante, si ferita, certo,ma... Temo sia stata sottoposta anche a un Legilimens o a un Oblivion,con questo esame superficiale non posso dirlo con certezza, so solo chei suoi ricordi sembrano in qualche modo manipolati...

Che cosa vuol...

La sua memoria stata manipolata?

Non riuscii a formulare la domanda che avevo in mente, la voceallarmata di Jarvis, che aveva ascoltato con attenzione tutto ilresponso di Pye, sovrast la mia e risuon nelcortile, nonostante il forte brusio di tutta la gente ammassata,attirando l'attenzione di molti: Fear, che finora aveva seguito conattenzioni i gesti e le parole dei Medimaghi che curavano le ferite diRigel in attesa di poterlo smaterializzare nell'ospedale di Doire, siavvicin agitato chiedendo di sentire di nuovo tutta laspiegazione, lentamente e dall'inizio.Lo osservaiattentamente, non era semplice preoccupazione la sua, era inquietudine,terrore quasi, c'era qualcosa di strano nelle sue reazioni, stranoquanto il fatto che qualcuno avesse cercato di sondare la mente di unaragazzina di appena undici anni.

Che cosa diavolo hanno cercato di sapere da lei?Io noncapisco...

Infine, vidi Fear chinarsi, prendere le mani di Meissa senza indugiarein tante cerimonie, scrutarle e assumere un'espressione veramentestrana, il volto di marmo, impenetrabile, gli occhi che non tradivanoalcuna emozione, poi, con un'agilit insolita, in un uomotanto anziano, si avvent come una belva sul giovaneLestrange il quale, dopo aver chiesto notizie su Rigel, era rimastosempre in disparte e ora parlava tranquillamente con suo padre.

Tu! Che cosa hai fatto allaragazzina? Maledetto! Dov' il suo anello?

Rabastan, colto alla sprovvista, perse l'equilibrio erischi di rovinare a terra, suo padre, Roland, rimase perun attimo interdetto poi, si frappose per difendere suo figlio e siavvent a sua volta sul vecchio che, bacchetta sguainata,minacciava di morte il suo secondogenito e cercava di mettergli le maniaddosso per frugare tra le vesti del giovane; alcune Streghe sispaventarono e iniziarono a urlare ritraendosi, molti Maghi del Nord,che fino a pochi istanti prima avevano eletto Rabastan a eroe, senzanemmeno avere ben chiara la situazione, si schierarono, per imitazione,in circolo attorno ai Lestrange, minacciosi, pronti a vendicarsi appenaavessero avuto l'ordine di agire; gli Aurors, confusi dal rapido mutaredegli eventi, si avventarono infine su Roland e Fear per separarli,tenendo entrambi sotto la minaccia di numerose bacchette.

Che cosa sta succedendo?Siete forse impazziti?

Pazzo questovecchio malefico che ha aggredito mio figlio! Se non ci pensate voi, louccido io con le mie mani! Maledetto serpente rabbioso!

Perch laragazzina era con te? Perch sta male? Che cosa le haifatto? Dov' l'anello?

Il brusio percorse tutto il cortile, vidi gli Aurors spintonati daiMaghi del Nord che alle parole di Fear sinfiammaronopi di prima, cercarono di scagliarsi contro i Lestrange,ricoprendoli dinsulti e di maledizioni; io strinsi Meissa ame, ero spaventata a morte, guardai Jarvis, che era rimasto al miofianco, e seguiva attento la scena: mi sembrava preso tra lanecessit di restare l per difenderci, come seil suo ruolo di Testimone di nozze e Portatore della sposa includesseora anche questo nuovo compito, e il desiderio di correre in mezzo aglialtri, e magari essere il primo a saltare alla gola di RabastanLestrange e fargliela pagare. All'improvviso, Kenneth Emerson si fecelargo e cerc di riportare tutti alla ragione, forte del suoruolo di uomo di legge e di esponente di rilievo della Confraternita.

Calmatevi! Calmatevi tutti eriflettete! stato Lestrange a riportarci la ragazzina, seavesse avuto qualcosa da nascondere, non si sarebbe esposto in questomodo, non credete? Nessuno di noi gli ha fatto domande, nessuno di noifinora gli ha chiesto come sono andate le cose, non lui anegarci la verit, siamo noi a non aver chiesto la suaversione dei fatti! Lasciamo da parte le insinuazioni e facciamo lucesu questa storia. Merita almeno il beneficio del dubbio...Rabastan...

Mio figlio non ha nulla dadire, Emerson, non resteremo qui un minuto di pi, esappiate tutti che domani stesso vi denuncer al Wizengamot!Siete solo dei barbari senza cervello!

La risposta irosa di Roland scaten altri insulti, unvecchio di Inverness cerc di centrarlo con una fattura inpiena faccia, Emerson tent invano di riportare la calma,finch Rabastan, pur spaventato e con voce stentata, fece unpasso avanti, sfuggendo alla difesa strenua di suo padre e offrendosiin pasto ai suoi assalitori.

Padre, scusatemi, ma... hannoragione loro: se fossi sparito io, e qualcuno mi avesse riportatoindietro, voi vorreste sapere qualcosa di pi, soprattuttose fossi ferito o malato... Sono pronto a rispondere a qualsiasidomanda, anche se c' ben poco da dire, vi ho giriferito tutto: ho trovato Meissa su un divanetto al penultimo piano...l'ho presa in braccio e sono sceso gi...

E perch nessunoti ha visto? Sono gi salite due schiere di Maghi e tu saltifuori solo ora!

Ho usato la scala diservizio, quella che porta ai magazzini e alle cucine...

In pratica la scala che portanel luogo da cui scomparsa Meissa! come hodetto io: questo bastardo prima l'ha rapita, Merlino solo sa che cosale ha fatto e ora vuol farci credere di essere l'eroe che l'hasalvata!

Fear ripart all'attacco ma stavolta Emerson loferm in tempo, Rabastan si nascose dietro suo padre,impaurito, ma riprese a parlare, fermo e deciso, voleva chiarire, equesto oltre alla sicurezza con cui continuava a fissarmi mi convinseche lui, davvero, non c'entrasse niente.

Non andatacos! Io a Meissa nemmeno ci pensavo, non ci ho mai pensato!Io... so che non dovevo salire sulla torre... so che nondovevo nemmeno gironzolare attorno al braciere, ma...

Divenne rosso come un peperone, fino ad allora aveva sostenuto il miosguardo, come se di tutti gli altri non gli importasse, come se fossimosolo lui ed io, come se quella confessione spettasse di diritto solo ame, ma a quel punto abbass gli occhi, pentito e pieno divergogna. Apr leggermente il mantello, due Maghi del Nordpuntarono la bacchetta pronti a colpirlo, aspettandosi di vedere uscirechiss quale micidiale maleficio da sotto quel mantello, mail giovane estrasse solo un piccolo contenitore trasparente,apparentemente vuoto.

da stupidi, loso... lo ammetto... io... io sono salito per fare uno scherzo aRigel... ultimamente mi ha fatto una serie di scherzi pesanti aHogwarts ed io... volevo che non si scordasse tanto facilmente diqueste vacanze!

Un Auror prese il contenitore e lo analizz con curapuntandoci contro la bacchetta, sul viso si stamp subitoun'espressione severa, simile alla mia quando dovevo riprendere i mieifigli per una ragazzata i cui effetti possono sfuggire di mano ediventare improvvisamente seri.

Cosa diavolo... Dove ti seiprocurato un Billywig? (3)

Che cosa? Di nuovo? Salazar!A casa facciamo i conti, Rabastan!

Lestrange diede uno scappellotto a suo figlio e molti iniziarono aghignare, l'atmosfera si distese di colpo, tutti ritrassero lebacchette facendo no con la testa, un gruppettodietro di me sbuff sul fatto che, a quindici anni, ilsecondogenito di Lestrange si comportasse come un bambino stupido; soloFear continuava a puntarlo come un cane da caccia pronto ad azzannarloalla gola. Affidai Meissa a mia sorella Rebecca, che era rimasta sempreal mio fianco, una presenza silenziosa e partecipe: appena i Medimaghiavessero concesso il permesso di spostare Rigel, avrei affidato a lei imiei figli pi piccoli perch li portasse a Doirementre io avrei accompagnato Meissa, Rigel e Alshain in ospedale; Feare alcuni Anziani avrebbero eseguito la Chiusura diHerrengton. Mi alzai, mi avvicinai ai Lestrange, Rolandprese il figlio per la collottola e lo spinse avanti, gli occhispiritati, preda dell'ira, per concedermi la soddisfazione dischiaffeggiarlo davanti a tutti

stato unoscherzo stupido, lo so, volevo che Rigel fosse punto una volta tornatoin camera, che lo trovaste a testa in gi, o che urlassechiedendo aiuto, come una femmina, ma... giunto nella torre mi sonoperso, non ho capito pi quale fosse la sua stanza,bench allinizio lo sapessi...

Sarebbe stato uno scherzostupido, vero, inadatto all'austero nome della tua famiglia, maringrazio Merlino e tutti i Fondatori, perch questa tuaidea folle, questa tua mancanza all'etichetta, ti ha messo nellecondizioni di riportarmi mia figlia e salvare Rigel! La mia famiglia in debito con te, Rabastan, accetta da parte mia le scuseda parte di tutti i presenti. Quanto a voi, vorrei recuperaste lacalma, non prendersela con un ragazzo ci cheserve ad Alshain o a Rigel...

Era giusto chiedere,Deidra...

Era giusto chiedere, Fear,non accusare e aggredire! Tutto questo non opera di unragazzo di quindici anni, c' qualcuno, signori, qui, tranoi, nascosto dietro una maschera di amicizia, che ha approfittatodella nostra fiducia e della nostra disponibilit, per farcidel male... Solo il coraggio di mio figlio gli ha impedito di portare atermine i suoi propositi, ma intanto ha avuto il tempo e il modo dimascherarsi di nuovo, di confondere le sue tracce... Un giornopagher, lo prenderemo e ci affideremo al giudizio delWizengamot per ottenere giustizia... la seconda volta cherischio di perdere un figlio per oscure trame, non lascerche ce ne sia una terza!

Kenneth annu, Donovan si avvicin e mi strinsela mano, mi bast guardarlo per capire che non era solo illegame dei nostri figli a portarlo dalla mia parte, la sua eraconvinzione; anche Jarvis mi sorrise e uno dopo l'altro, chipi persuaso, chi meno, quasi tutti apprezzarono le mieparole, a parte le solite poche famiglie che andavano contro qualsiasidecisione di mio marito, e che ancor meno potevano accettare le paroledi una semplice Strega, nata per giunta senza Rune.Fear,pensieroso, non disse nulla, mi lanci per unosguardo eloquente: dovevamo parlare, sentivo che c'era qualcosa distrano, avevo la forte sensazione che la sua fosse una recita, che lesue reazioni cos alterate fossero forzate, ma di nuovo, nonriuscivo a capirne i motivi. Cera qualcosa di preoccupante edi concreto dietro le sue esagerazioni e solo in quel momento mi resiconto che aveva ripetuto due volte la stessa richiesta, la richiestache ancora era sospesa l, nell'aria, quella che non avevaottenuto risposta da Rabastan: aveva parlato di un anello.Michinai a guardare Meissa, le presi le mani, vidi anchio chenon aveva pi il piccolo anello che suo padre le avevadonato durante l'estate, raccomandandosi che non se ne separasse mai.

Hai guardato le mani di miafiglia, Rabastan? Hai visto se portava un anello?

Aveva le mani sotto ilmantello, lo teneva appoggiato sopra come fosse una coperta, quandol'ho presa in braccio non ci ho fatto caso...

Chiedigli di svuotarsi letasche: non la prima volta che i Lestrange saccheggianoHerrengton!

Roland si slanci di nuovo contro Fear, ma suo figlio, perevitare altri momenti di tensione, si avvicin a Emerson egli disse che era disposto a farsi perquisire, per buona pace di tutti.

No, non ce n'bisogno, Rabastan... Ora ho capito perch qualcuno si dato tanto da fare per prenderla e l'ha poi lasciata qui:la solita fissazione per un anello che non esiste... Mi spiace e miscuso con tutti voi, questa bella giornata di festa statarovinata in modo indegno... Vi ringrazio per tutto l'aiuto che mi avetedato in queste ore difficili, e...

Aiuto! Mia moglie ha bisognodi aiuto!

Rimasi a met con il mio discorso: come tutti, mi voltaispaventata verso la voce incerta che proveniva dalle nostre spalle;dalla porta che immetteva nell'ala destinata agli ospiti, simile a unnaufrago, le vesti strappate, il volto ferito, Rodolphus Lestrange feceil suo ingresso nel cortile, reggendosi a piedi a stento, tra lebraccia sua moglie, Bellatrix, pallida come fosse morta.

***

Orion Black

Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Sconvolti per quanto avevamo scoperto, personalmente spaventatoallidea che addirittura personaggi irreprensibili comeWilliamson fossero passati dalla parte del Signore Oscuro, e timorosoal pensiero di Meissa in mano ai Mangiamorte, avevamo atteso increduliil ritorno di Alastor Moody e degli altri saliti in cima alla torre,alla disperata e vana ricerca del terzo Auror.Probabilmenteanche Moody rimase colpito dal voltafaccia di Williamson, ma non fecenulla che palesasse i suoi pensieri e la sua delusione,ordin di condurre di sotto il prigioniero e affidarlo aBartemius Crouch: lunica stranezza, che rivel ilsuo turbamento, fu che non si cur in alcun modo di me,sembrava avesse rimosso il nostro precedente scontro e volle andare aesplorare da solo la scala di servizio da cui, ormai ero riuscito aconvincerli tutti, erano fuggiti i Mangiamorte. Spinnet e Stimpson,taciturni e nervosi, mi scortarono di sotto, ma anche loro sembravanoaver dimenticato tutti i sospetti che avevano nutrito su di me; io,incredulo, mi ritrovai a scendere nel cortile ringraziando a ogni passoSalazar Slytherin per la fortuna e la protezione concessami, visto chemi muovevo in mezzo a tutti quegli Auror con addosso le bacchette deiLestrange.Speravo che anche Meissa potesse contare sullaprotezione di Salazar, ma avevo molti dubbi.Avrei volutocorrere come un folle, riprendere le ricerche, rivoltare il castello dacima a fondo, ma limprovvisa vicenda dellex Aurore la fortuna che sembrava baciarmi, mi avevano talmente stranito,avevano cos fortemente scosso le mie certezze, che temevodi non poter osare ancora, temevo che se avessi di nuovo giocato coldestino, sarei stato punito in modo esemplare, avrei potuto trovato labambina, certo, ma morta o scoperto chiss quale altroorrore, cos la mia natura pavida riprese il sopravvento,rese i miei passi lenti e pesanti, volevo ritardare il pipossibile il momento in cui sarei arrivato di fronte a Deidra, lei miavrebbe informato del destino orribile dei suoi familiari ed io avreidovuto ammettere di aver fallito, di non essere riuscito adaiutarla.Per questo quando, infine, uscii nel cortile,rischiai di sentire il cuore esplodermi nel petto, appena gli occhimisero a fuoco e il cervello comprese ci che avevo difronte: Fear, con Kelly ed Emerson e un gruppo di Medimaghi, facevalevitare la lettiga con sopra un sofferente Rigel, Deidra era accanto alui e mi sembr che gli tenesse la mano; dietro di lei,Jarvis Warrington camminava tenendo in braccio una bambina dai capellicorvini, che sembrava profondamente addormentata.SpinsiStimpson e non mi curai delle proteste di altri Maghi che arrivai quasia travolgere, stupidi intralci sulla mia traiettoria, nonmimportava quello che stavano pensando di me: raggiunsi digran carriera Warrington, trattenendomi a stento dal strappargli labambina dalle braccia, riflettendo solo allultimo che,cos facendo, rischiassi di farle del male, e infine mipiantai l, con gli occhi un po umidi, muto eottuso, davanti a Deidra, allimprovviso indeciso seabbracciare lei, o assicurarmi che Rigel fosse davvero vivo oaccarezzare i capelli e il volto di Meissa.Rimasil, per un tempo che mi parve eterno, semplicemente,impalato come uno stupido, senza vedere e sentire nulla di quanto micircondava, se non le persone che erano importanti per me; ero predadella commozione, quel sentimento orrendo cui mai un Black dovrebbesottostare, e non me ne importava niente, ascoltavo la solita vocemolesta nella testa, s proprio quella irridente di Alshain,che rideva di me, mi dava dello stupido, e infine mi ripeteva diprendere coraggio e fare quello che desideravo con tutto il cuore:informarmi su Deidra, dirle quanto volessi bene a lei e ai ragazzi eabbracciarla e consolarla mentre piangeva insieme con me.

Dei...

Non dissi altro, non ci fu bisogno di altro: mi si apr ilcuore quando vidi che la sua figura sottile riluceva di gioia; anchelei era commossa e, bench la convenienza eletichetta, anche in certi momenti, imponessero un cortesedistacco, alla fine non riuscii a restare impassibile, l'abbracciai, lasentii abbandonarsi appena, fragile, nel mio abbraccio, e subito miritrovai sbalzato con la memoria indietro di anni, ad altre lacrime, adaltri motivi di felicit e commozione, a quegli infinitiistanti in cui eravamo stati luno per l'altra un portosicuro in mezzo alla tempesta.

Salazar,ti ringrazio! Seisano e salvo, Orion! Quando ho saputo cosera accaduto disopra

finita Dei, finita... andato tutto bene, andrtutto bene, vedrai...

Rapida e pudica, si asciug una lacrima e mi accolse con unaltro dei suoi sorrisi pi belli.

Ti ringrazio, Orion, tiringrazio tanto, per tutto quello che tu e la tua famiglia avete fattoper me, per i ragazzi, per Alshain...

Non ho fatto niente, Dei, nonsono nemmeno riuscito a trovarti Meissa: quando ho visto il suomantello e lei non c'era... io...

Fear me lha dettoche sei stato tu a dirgli di restare con Rigel, sei stato tu a dare adAlshain il Bezoar tu hai fatto ruotare lanelloper chiamarci tutti sei stato tu, Orion, mi hai ridato tula mia famiglia E tuo figlio tuo figlio haimpedito che

tutto passato,Dei Ora portiamoli in ospedale e dimentichiamoci tuttequeste brutte storie La giornata statabellissima, ricordiamo solo questo: pensa a Mirzam, pensa a quantoerano belli gli sposi... pensa solo a questo Dei pensa soloa questo

Deidra annu, io, commosso, cercai di recuperare un minimodi controllo, impostai la voce e la figura nella mia solita distaccatacompostezza e minformai con i Medimaghi sulle condizioni delragazzo: lo osservai, non aveva pi quellorribilecolorito rossastro anzi era pallido ed emaciato, non avevapi nemmeno quellespressione sofferente, che miaveva fatto scatenare contro Lestrange. Sembrava solo che dormisse, lapelle appena umida di sottile stille di sudore freddo, il bracciosinistro tutto avvolto nelle bende, dalla punta delle dita fino alcollo: sbirciai, vidi ancora nitidi e perfetti i margini della Runadegli Sherton; non sapevo se avrebbe avuto conseguenze, n,nel caso, di che genere: il Medimago mi parlava solo della maledizioneche produceva emorragie interne e mi rassicurava che avevanostabilizzato le sue condizioni.In realt, nessunopoteva sapere quale tributo Habarcat avrebbe chiesto a quel ragazzo.

possibileprenderla in braccio?

La domanda, lanciata al giovane Medimago che aveva in cura la bambina,per ottenere informazioni sulla salute di Meissa, in realtne sottintendeva unaltra, rivolta a Deidra e a Jarvis,rivelando il mio desiderio e la mia ferma intenzione di portarla dipersona da Alshain. Sorrisi, osservandola, con la mano scostai i suoicapelli corvini dal volto: sembrava una bambola, con le lentiggini chepunteggiavano le guance appena rosate, le labbra schiuse in una smorfiabuffa, la stessa che aveva da piccola, quando fingevo di ascoltareAlshain che blaterava delle sue solite stronzate, perso invece aosservare quella sua piccola meraviglia.Passavo orecos, in attesa che aprisse gli occhi col tempoavevo preso a fargli le facce buffe e lei leicresceva e iniziava a indicarmi con il ditino, che immancabilmenteminfilava, proprio come Sirius, nel naso poi,tutta imbronciata, mi guardava fisso e biascicava: TioOio!

Salazar quanta polvere ci statirando addosso questo maledetto vento del Nord

Mi voltai, per asciugarmi furtivo quellassurda lacrima chepremeva per uscire, dandomi ancora pi la sensazione diessermi rincitrullito come una donnetta sciocca; vidi Deidra sollevareappena langolo della sua bocca, mentre mi osservava disottecchi ed io rapido mi ricomposi, come se nulla fosse: lei eralunica a sapere quanto spesso diventassiallergico alla polvere e al vento e non eraproprio il caso che se ne accorgessero anche altri.

Io non ho capitoDei come ha fatto a scesa da soladalla torre? Io mi ha preso un colpo quando ho trovato ilmantello e non cera traccia di leiSalazar povera piccola

Era dove tu hai trovato ilmantello, Orion: ce l'ha riportata Rabastan, l'ha trovata poco primache arrivassi tu...

Come? Rabastan? Rabastan chi?Non vorrai dire quel Rabastan? Il figlio di Lestrange?

S, capisco la tuafaccia, Orion, quel ragazzo si caccia continuamente nei guai,ma Stavolta ha fatto una cosa buona ed io non loringrazier mai abbastanza... Guarda, ancoraqui, rimasto con noi, non credevo fosse cosamico di Rigel... Invece ha detto che vuol restare con lui,raggiunger Rod e Bella pi tardi... Tu haisaputo cos successo a tua nipote, veroOrion?

Non me ne pu importare di meno di quella disgraziata!Deidra, tu non capisci, non come credi!

Quando quelpoveretto di Rodolphus ci ha raccontato che Salazar! Queidue sono sempre cos fuori le righe, ma Essereaggrediti a quel modo da quei pazzi sanguinari! Tremava ancoratutto ho sentito dire da un Medimago che non aveva maivisto delle Cruciatus assestate con tanto odio e tantaviolenza

Puoi scommetterci che lo odiavo Puoi scommetterci che lovolevo morto, quel maledetto!

Deidraascolta...

La fissai risoluto, non mimportava di Rod e Bella, nonmimportava quanto fossero conciati male, ero sconvoltoallidea di cosa Rabastan potesse aver fatto a Meissa, nonsapevo cosa fosse realmente successo, quale scusa il ragazzo si fosseinventato, ma sapevo che le coincidenze non esistono: non era possibileche i due fratelli Lestrange si fossero trovati, casualmente, a brevedistanza di tempo, nello stesso luogo allinsaputaluno delle intenzioni dellaltro. No,cera un piano, li conoscevo, conoscevo Rodolphus e conoscevosuo padre: sapevo quanto puntasse sul suo secondogenito per innalzareil nome e il lustro della sua decadente famiglia. Come pure conoscevoDeidra, la sua innata fiducia nel prossimo, quella sua innocenza che avolte la rendeva cos poco Slytherin: mi sarei potutoapprofittare, a suo tempo, come mio solito, anche di lei, di quella suaingenuit, se lei non fosse stata tanto importante per ilmio migliore amico. Avevo deciso di salvaguardare il buon nome dellamia famiglia, e non potevo consegnare Bella e Rod alla giustizia, madopo i miei figli, gli Sherton erano le persone che piavevano importanza per me, perci dovevo proteggerli da unaminaccia di cui non avevano consapevolezza, e sulla quale io non avevopi alcun dubbio. Avvicinai il volto al suo, le mie labbraal suo orecchio, non volevo che sentisse nessun altro. Odorai il suoprofumo di fiori, mi rividi di nuovo, tanti anni prima, preda di quelsentimento strano, di quellincantesimo strano, che col tempoaveva trasformato il desiderio fisico che nutrivo per lei nelsentimento pi puro, casto, profondo che avessi mai provatoper una donna.

Tu ti fidi di me, Deidra,vero? Sai che... Sai quanto amo te, e Alshain e i ragazzi,vero?

Lei annu appena, muta, sentivo il suo respiro sospendersi:aveva capito anche lei che si trattava di qualcosadimportante, di vitale, qualcosa di fondamentale per me eper lei.

Voglio che tu mi faccia unapromessa, Deidra...

Per tutto ci in cui crediamo Per tuttoci che amiamo...

Qualunque cosaaccada, qualsiasi cosa Alshain o Mirzam decidano, devi promettermi chefarai sempre attenzione con i Lestrange, hai capito? A qualunquecosto...

Di cosa stai parlando, Orion?Di quale...

Fidati di me... Qualunquecosa accada... che tuo marito si leghi a loro per amicizia, per affari,o per qualche follia... Ti prego, fai di tutto per tenere i tuoi figlilontano dai Lestrange...

Sapevo di averla turbata, ma non potevo dirle molto di pi,mi vergognavo troppo per quello che avevo fatto: avevo lasciato che duepazzi assassini restassero liberi di uccidere ancora, soloperch lennesimo scandalo non colpisse tutta lamia famiglia.Avrei dovuto mentire per tutta la vita,perch nessuno doveva sapere cosa avevo fatto, soprattuttonon dovevano saperlo loro, gli Sherton, loro che mi avevano accolto etirato fuori dai guai infinite volte: non potevo permettere chesapessero la verit. Al tempo stesso, per,dovevo proteggerli: non potevo permettere che i Lestrangeapprofittassero, traessero beneficio dai loro crimini.Miallontanai da Deidra senza aggiungere altro, feci capire a Warringtonche volevo prendere in braccio Meissa per portarla ad Alshain, al suoposto, Jarvis me la consegn, ma mi rest accantocome fosse la mia scorta, mi raccont tutti quei particolariche non conoscevo ancora, come le ultime novit sullecondizioni di Alshain, lo strano spegnersi di Habarcat che avevapermesso a Fear di liberare Rigel e, infine, mi raccont dimia moglie, di come Walburga fosse partita in tutta fretta con RolandLestrange per il Norfolk, per assicurarsi delle condizioni di Bellatrixe di Rodolphus in attesa che arrivassero i miei cognatisenza curarsi di nostro figlio o della mia sorte! Feci finta di saperlogi, ma lo vidi, nei suoi occhi, quanto fosse sorpreso deimiei comportamenti e delle mie reazioni: ero rimasto troppo disgustatonel sapere che Walburga aveva abbandonato Sirius cos,trattandolo come fosse un estraneo

Sperai che almeno AlphardTutta la tensione di quella lungagiornata stava montando in me in un sentimento nuovo.DiversoSconosciuto Una rabbia che nonavevo provato mai Una rabbia che non riuscivopi a contenere Guardai Fear, si era avvicinatoa Deidra, che seguiva assorta il corteo, cercava di dirle qualcosa,tutto agitato, mi chiesi quale nuova diavoleria stesse preparando. LaStrega, per, sembrava non curarsi della sua presenza, dellasua agitazione, delle sue follie, anzi, nemmeno lo ascoltava: laconoscevo, stava riflettendo su quello che le avevo sussurrato. Deidrasi era isolata dal resto del mondo, per seguire secondo logica la lineadei pensieri nati dalle mie parole: glielo lessi negli occhi verdi,interrogativi, preoccupati.Occhi fissi su di me.

***

Sirius Black

Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Appena si accorsero che Alshain aveva parzialmente ripreso conoscenza,i vecchi del Nord si erano accalcati attorno a lui come api operose eAbraxas Malfoy, con i suoi soliti modi sbrigativi e odiosi, mi avevaimposto di allontanarmi, sostenendo che quello non era posto adatto aimocciosi.A dire il vero, mentre Abraxas tuonava contro di me,col poco fiato che aveva, Alshain aveva cercato di opporsi,bisbigliando qualcosa che mi parve suonare simile a MalfoyLascia in pace il ragazzo il miofiglioccio (4) , ma nemmeno lasua volont valse a qualcosa. Uno degli Anziani sioccup di me, mi spieg dove potevo restare, pernon essere dintralcio ai Guaritori, pur mantenendomi inprossimit del giaciglio di Sherton, io gli sorrisi grato,perch da l potevo controllare quello che ognunodi loro faceva. Mio padre diceva sempre che Malfoy faceva continue,cospicue, donazioni al San Mungo e in questo modo, oltre a pulirsi lacoscienza, che era nera come la pece, si eraanche pagato il titolo di Guaritore, bench non avesse maiseguito alcun corso regolare e legittimo: Abraxas non era dunque unvero Taumaturgo, ma abitualmente si spacciava come tale e grazie alnome, all'intuito e alla generosit che sfoggiava, moltiMedimaghi avevano preso l'abitudine di lasciarlofare .Era questo che temevopi di ogni altra cosa: che lo lasciassero avvicinare adAlshain e gli permettessero di curarlo dandocos a Malfoy lopportunit di metterein atto i suoi malefici piani.Io dovevo tenerlodocchio!Purtroppo presto mi allontanarono pure dal, perch era di nuovo successo qualcosa che iMedimaghi non si aspettavano e non si spiegavano: come mi eroallontanato da lui, come la mia mano aveva lasciato la sua, sullacoperta, Alshain aveva misteriosamente perso di nuovo conoscenza,tornando preda del torpore, meno profondo del precedente, certo, matale da impedirgli comunque di rispondere agli stimoliesterni.Arrivai a sospettare che me lo fossi solo sognato,che in realt non si fosse mai ripreso: in fondo che cosapoteva averlo risvegliato?Se fossi stato un Mago potente, seavessi avuto dei poteri eccezionali, avrei potuto aiutarlo toccandolo,ma io ero solo un maghetto di appena undici anni, e non avevo nemmenole Rune.No, qualsiasi cosa gli fosse successa, se era davverosuccessa, di sicuro non era dipesa da me.Triste e spaventato,mi arroccai presto nel mio mutismo, preda dellangoscia perle notizie che aspettavo dal braciere e non arrivavano mai, incertosulle condizioni di Alshain e persino stanco, visto che erano passateormai diverse ore dalla fine degli effetti della pozione ritemprante dipap.Cercai di oppormi al sonno, la mente checorreva a Meissa e ritornava ad Alshain, gli occhi sempre fissi sullemani e le labbra di Abraxas, temendo potesse fargli un fatalemaleficio. In pi di unoccasione sentii la testaciondolarmi in avanti, immagini reali si confusero con i sogni, Meissapi volte torn da me, dicendomi che ero unostupido, che ero io a essermi perso, e che lei, mentre aspettava che iotornassi indietro, si era mangiata pure la mia parte di dolce. Subitodopo mi ritrovavo a correre per i corridoi, andando a caccia di un uomomascherato, di cui riconoscevo solo i lunghi capelli biondi chesbucavano da sotto il cappuccio, o stavo fermo davanti a Alshain che,in piedi, recitava una cantilena in una lingua astrusa, gli occhitristi che sembravano non vedermi; infine i sogni mi mostravano Fearche mi metteva di nuovo al dito un anello del Nord e con i suoi modispicci mi ripeteva che dovevo difenderla finoalla morte.Rendendomi conto che non riuscivo a tenermisveglio, mi alzai e ripresi a bighellonare in prossimit delcaminetto, non avendo molto da fare, n qualcuno con cuiparlare, mi colse la curiosit di sapere cosa avessi trovatodietro al mattone, bench non potessi distrarmi: spessoMalfoy si allontanava per parlare con suo figlio, e allora Alshain eraal sicuro, ma dovevo osservare pure Crouch, che mi lanciava occhiatacceche non promettevano nulla di buono, forse perch eralunica espressione che gli si stampava sul volto, o forseperch prima si era accorto di qualcosa.Fucos che, per passare il tempo, iniziai a fissare coninsistenza il padre di James, mi soffermavo sulla sua figura, esaminavoi suoi tratti, cercando di riconoscere quelli del mio amico, giungendoalla conclusione, per, che a parte i medesimi occhialinitondi e i pochi capelli ingrigiti che tendevano al ribelle, inquell'uomo serio e tanto triste non cera molto dellavivacit di James.Sembrava sulle spine, pronto ascattare per un nonnulla, era persino pi agitato di Crouch,e mi sembrava strano per un uomo che da anni si era dato a una carrieratanto impegnativa e difficile.Quando Avery rientrnella stanza dal giardino e confabul con Malfoy per poiuscire con lui, sicuro che potessi smontare per un po laguardia che facevo ad Alshain, mi avvicinai di soppiatto agli Aurors,aguzzando le orecchie per capire di cosa parlassero: sembravano presida una discussione importante che fece passare subito in secondo pianoil misterioso pacchetto trovato vicino a Habarcat, almeno nella miatesta.Una conversazione che mi lasci a dir pocosconvolto e spaventato.

Se fosse un vero attacco deiMangiamorte ci sarebbe un Marchio in cielo, Charlus...

Finora l'hanno lanciato soloquando hanno ucciso... magari Moody e gli altri sono riusciti afermarli in tempo e... lo so, Bartemious, lo so... Questa storia strana e non piace nemmeno a me, c' qualcosache non mi convince, forse il Lord ha creato questa messinscena perdistrarci, riunirci qui, e intanto essere libero di colpirealtrove. O forse non pu entrare qui e...

Non detto chesia come pensi tu, Charlus... di solito le soluzioni pisemplici sono anche le pi giuste; io ho un'idea diversa...Che prove reali ci sono che c'entri il Lord stavolta? Forse abbiamogi chi stiamo cercando... forse stesol, su quella lettiga, vittima dei suoi stessi inganni...dobbiamo solo trovare le prove... Scommetto che bastacercare Sono qui, vicino a noi, lo sento...

Che cosa? Credono che Alshain Salazar, ma non

Ma Non ha senso!E la bambina? E il duello sulla torre? E perch Sherton sisarebbe avvelenato da solo? No, Bartemius, no... Non credonemmeno sai bene perch mi sono offerto diseguirti oggi avevo un sospetto, ma misbagliavo, non era Sherton luomo che ho visto la notte incui morto Podmore... era appena un ragazzo...

Le ghiande non cadono maitroppo lontane dalla quercia, Potter... se era pi giovane,Sherton avr mandato in missione suo figlio! Staitranquillo, prenderemo anche lui: troveremo le prove anche di questo,dimostreremo che Mirzam Sherton l'assassino di AlfredPodmore, come suo padre l'assassino di chissquanti altri... se lavoreremo bene, li schiaffer ad Azkabantutti quanti, insieme a tutti questi altri maledettiscozzesi

Crouch si allontan con passo imperioso, io mi ritrassi,letteralmente sconvolto. Come potevano gli uomini del Ministero crederea un'assurdit simile?Come potevano pensare cheAlshain avesse ucciso qualcuno?L'avevo visto, avevo visto conquale delicatezza era arrivato a prelevare solo poche stille di sanguedalla zampa di un cervo!E Mirzam poi? No, non era possibile,aveva ragione mio padre quando sosteneva che quel Crouch era un pazzo,un uomo che per sete di potere sarebbe stato capace di vendersi persinola madre! Non potevo credere che qualcuno ce l'avesse con gli Shertoncon quellostinazione e quellottusit,che qualcuno fosse cos folle da credere adassurdit simili.E soprattutto non potevo credereche invece di impegnarsi a trovare Meissa, quei vigliacchi si fosserointrufolati l solo per colpireAlshain.Daltra parte, Rigel me lavevadetto, durante lestate ed anche poche ore prima, vicino allostrapiombo: la loro famiglia, nel corso dei secoli, era stata attaccatapersino da quelle persone e quelle istituzioni il cui compito eramantenere la pace e la legalit, solo per fame di potere.Non sapevo che cosa pensare, e soprattutto come potessi aiutarli,quando arriv con passo rapido e deciso zio Alphard,reggendo una piccola ampolla come fosse una reliquia sacra: lo vidiparlare con i vecchi del Nord, i quali estrassero dalle cintole unpo di erbe strane e le sciolsero nellampolla, poila misero sulla Fiamma finch lintruglio noninizi a ribollire. Una volta consegnata la fiala, lo zio siaffrett a raggiungermi, mi abbracci, miaccarezz la faccia come faceva ogni volta che veniva atrovarci, sotto gli occhi disgustati di mia madre che lo riprendevasempre, dicendo che era un bene che non fosse sposato e non avessefigli, perch con tutte quelle smancerie di sicuro sarebberocresciuti rammolliti come lui.Mio zio non si curava deidiscorsi di mia madre, non si curava dei discorsi di nessuno di loro, epur non dicendo o facendo mai nulla di apertamente in contrasto con leleggi di famiglia, per non incorrere in violente reazioni, riusciva atenersi fuori dalla cappa oscura e pesante che circondava GrimmauldPlace e tutto laustero mondo dei Black.Io loammiravo tanto anche per questo, era per me una specie di eroe,qualcuno da prendere ad esempio; lo zio Alphard inoltre era una dellepoche persone capaci di far sorridere Regulus e farsi adorare da lui,forse perch arrivava sempre carico di doni straordinari: dicerto laffetto e la stima per lui erano tra i pochi punti incomune tra mio fratello e me, e uno dei pi profondi.

Va tutto bene Sirius? Seistanco? Hai fame?

No, sto bene, maChe cosa cera nellampolla che hai portato? Checosa sta succedendo al braciere? E Meissa? E il duello? E miopadre?

Calma, calma Unacosa per volta I vecchi del Nord stanno preparando unapozione con il sangue di Meissa e le erbe magiche possonorigenerare il sangue di Alshain Sherton

Mi voltai a fissarlo, stupito.

Meissa? stataritrovata, allora Come sta? Non ferita,vero?

Zio mi sorrise, gli occhi furbi e burberi fissi sullampolla.Immaginai cosa pensasse in quel momento e mi sentii le orecchieaccendersi come fiamme: durante le feste di famiglia, quando ciraccoglievamo tutti insieme, lo zio, di solito con lacomplicit di Andromeda, quando non cera miamadre nei paraggi, prendeva spesso in giro me e Regulus facendo dellebattute e chiedendoci divertito che cosa ne pensassimo delle variefiglie degli amici dei nostri genitori ed io avevo sempre risposto conaria annoiata e infastidita, ma con Meissa

Non so cosa stia accadendosulla torre, n ho notizie di tuo padre, so solo che ilfiglio minore di Lestrange ha trovato Meissa, Fear le ha preso unpo di sangue per curare Alshain e Rigel ed iosono venuto di corsa qui per portare la fialetta eprendermi cura di te!

Rigel sta male? EMeissa?

Rigel mi pare stia ancorapiuttosto male, ma dicono non sia pi inpericolo sar ricoverato nellospedaledi Doire non appena potranno smaterializzarlo Meissa,invece

Invece?

Mi pare stia quasibene controlleranno anche lei, nontemere

E la mamma?

Lho lasciata albraciere con la signora Sherton Sirius, ascolta: nonc pi motivo che tu resti qui,faresti meglio a venire a casa con me tardi,tu sei stanco e qui siamo solo dintralcio trapoco se ne andranno tutti ora mando un Patronus a tua madree le dico che ti porto via

NO!

Sirius Volevirestare per sapere di Meissa Meissa sta bene, ora di tornare a casa

Lo fissai supplice, non volevo andarmene, dovevo vedere Meissa con imiei occhi, era colpa mia se si era persa, era per colpa mia se erauscita su quella terrazza, io non potevo andarmene senza conoscere consicurezza le sue condizioni e quelle Alshain e E dovevoimpedire che Malfoy facesse qualcosa di brutto o che Crouch

Zio, per favore, vogliorestare Ormai tardi, tanto vale restareancora un po

Lo guardai, vidi dal lampo di comprensione nei suoi occhi che, pur amalincuore, come al solito, mi avrebbe accontentato, si mise sedutoaccanto a me, poco lontano dai Guaritori, entrambi con gli occhi fissisulla lettiga e le orecchie ben tese per carpire dai Medimaghi qualchenovit. Presto per, la sicurezza che Meissafosse stata trovata, la stanchezza, il tepore del corpo di mio zioaccanto a me, la protezione del suo braccio attorno alle mie spalle,lassenza di Malfoy, mi fecero rilassare tanto da perdere dinuovo i sensi.

*

Quando mi risvegliai, cera molto trambusto accanto a noi,passi affrettati, voci sussurrate miste a ordini secchi, persone cheandavano e venivano: con gli occhi ancora offuscati dal sonno, mi parvedi vedere un gruppetto di Aurors avanzare con passo marziale fino aCrouch e parlare concitati, disposti a quadrato intorno a un vecchioMago dai capelli scarmigliati e un ghigno da folle stampato in faccia,stava urlando qualcosa, sibilava come un serpente. Bartemius Crouch sisfil i guanti che portava sempre e loschiaffeggi davanti a tutti, con occhi iniettati di sangue,rosso di rabbia e di odio. Poi, aiutato dal padre di James, si mise acapo del manipolo e, usando una Passaporta che il Ministero aveva fattorecapitare appositamente via camino, si smaterializzarono tutti insieme.

Che cosa successo? Chi era quelluomo, zio?

Hanno catturato un seguacedel Signore Oscuro, Sirius

Un Mangiamorte? Quello era unvero Mangiamorte? Ma era solo un vecchio!

No, Sirius, quello era unvero Mangiamorte, infiltrato al Ministero della Magia, un ex Auror emembro del Wizengamot! Non fidarti mai delle apparenze, Sirius, nonfidarti mai nemmeno di chi pensi di conoscere I MaghiOscuri sono astuti, sono pericolosi, e purtroppo sono tranoi

Sentii un brivido percorrermi la schiena, non avevo mai visto zioAlphard cos preoccupato, rimasi per un po muto eassorto, riflettendo sulle sue parole finch, alcuni minutipi tardi, quando il suo volto severo si apr inunespressione sollevata, recuperai il sorrisoanchio, vedendo emergere dal buio del corridoio moltepersone, dallaria festosa.Mi alzai, eranofinalmente tornati, tra i primi ad apparire riconobbi Fear, Kelly,Emerson che reggevano la lettiga di Rigel, gli altri venivano via viatutti dietro di loro, io cercavo Meissa e i miei.Deidra, cheavanzava accanto a Fear, non esit, non guardnessuno dei presenti, non prest attenzione a nessuno, corseal capezzale di Alshain e chiese preoccupata al Medimago pivicino come stesse: quello non ebbe il tempo di risponderle,perch Sherton, pur ancora sdraiato sul suo giaciglio,sollev la mano, accarezz il volto di sua moglieche si chin subito su di lui, poi senza curarsi di esserein pubblico la attir a s con delicatezza, e lestamp un bacio appassionato sulle labbra.Comemolti, preda della stanchezza e della confusione, non mi ero accortoche Alshain si era leggermente ripreso negli ultimi minuti graziesicuramente alla pozione che gli era statasomministrata.Molti applaudirono, io vidi Deidra con gliocchi pieni di lacrime di felicit, quando sistacc appena un po da lui, e mi accorsi, comemolti altri tra i presenti, che Alshain le aveva detto qualcosaallorecchio: Fear si fece largo, chiedendo alla Strega qualifossero le parole di Sherton, credendo che i primi pensieri del Signoredi Herrengton dovessero riguardare la Confraternita, ma Deidra,asciugandosi con le dita una lacrima, commossa, i lunghi capelli rossiche ormai fluttuavano liberi sulle spalle, sorrise un poimpacciata e spieg con voce stentata:

Nulla dimportante,Fear, ha solo voglia di scherzare come sempreMi ha chiesto scusa mi ha chiesto di perdonarloCerto che ti perdono ma non farmi pi spaventarecos!

Lei rimase l, seduta accanto a lui, tenendogli stretta lamano, in molti ci affollammo attorno al capezzale, mentre i duecercavano di parlarsi, di rassicurarsi a vicenda, bench iMedimaghi reclamassero perch Alshain aveva bisogno di pacee tranquillit.Murchadh Mackendrick, il Medimagodi Alshain, cerc invano di visitarlo di nuovo perassicurarsi di poterlo finalmente smaterializzare a Doire con ilfiglio, cos, alla fine, esasperato, ci impose diallontanarci per svolgere il suo lavoro e non perdere altrotempo.Mentre tutti indietreggiavamo, Alshain sischiar un poco la voce e alz la mano.

Tu no, Sirius, e nemmeno tu,amico mio

Mi voltai e il mio cuore si mise a fare allistante lecapriole: cera mio padre poco lontano da me, in mezzo allafolla che festeggiava la ripresa di Alshain, e teneva tra le bracciaproprio lei, Meissa, la mia Meissa, un po stranita esofferente, vero, ma sana e salva.Feci per correre loroincontro, ma pap si era gi avvicinato, Meissasorrideva a suo padre, e lui le rispondeva con unariacommossa, Alshain sembr recuperare allistante unpo pi di energia, soprattutto quandopap gliela depose vicino, sul letto aportata di mano: Sherton accarezz il volto di sua figlia,incredulo, Meissa gli si gett al collo, in un abbracciofatto di lacrime di gioia.Rimasero per un pocos, muti e stretti luno allaltro,sotto gli sguardi commossi di molti, solo Murchadh Mackendrick sembravanotevolmente spazientito e voleva metter fine il prima possibile aquella scenetta, tanto che alla fine, con il suo tossicchiareindispettito, li fece staccare luno dallaltra.

Che Salazar ti proteggasempre, Orion Arcturus Black protegga te e la tua famiglia!Tu e tuo figlio mi avete reso i figli e con essi la miavita

In verit io nonho

Alshain non sembr nemmeno ascoltare le obiezioni impacciatedi mio padre, allung la mano verso di me e miaccarezz la faccia, gli sorrisi, guardai Meissa, leiguard me, intensamente, mi trattenni a stento dal cercaredi baciarli entrambi, anzi mi ritrassi mosso dal pudore. Guardai miopadre, aspettandomi che almeno in quel momento si avvicinasse a me, mimettesse una mano sulla spalla e mi facesse sentire che gliappartenevo, comera gi successo in altri momentiquel giorno. Mio padre, per, rimaneva irrigiditol, infondo al letto del suo amico, incapace di dire unaparola, di muovere un altro passo, bench fosse chiaro,almeno per me, che non era chiuso nella sua solita freddezza,cera qualcosaltro che non gli riconoscevo: loguardai a lungo, mai avevo visto i suoi occhi vividi come in quelmomento, preda di gioia e di una folle, misteriosa disperazione.

*continua*

NdA: Ringrazioal solito chi ha letto, seguito, aggiunto, preferito, recensito, eccecc... ringrazio inoltre coloro che hanno votato la ff all HarryPotter Final Contest , That Love ha festeggiato i suoi dueanni di vitacon questa bella carrellata di premi

- Miglior FF del 1^ turnodedicato allAmore dellHP Final Contest per lagiuria dello staff;

- Miglior Wip per lagiuria dei lettori;

- Miglior FF OldGeneration;

- Miglior personaggiooriginale: Mirzam Sherton;

- Miglior cattivo:Bellatrix Lestrange;

- Miglior antagonista:Rodolphus Lestrange;

- Miglior PoV;

- Migliorscena relativa al tema proposto "Amore": Il Velo e la Rosa

- Migliorscena romantica: Un tempo per vivere E ora le note lasciate in giro

(1) "Feccia" inteso come filobabbano, Herrengton non puessere frequentata da Mezzosangue, ma il fatto che Alastor faccia partedella scorta di un Ministro Grifondoro e filobabbano lo rende agliocchi di Orion Traditore del Sangue, e come lui tutti gli altri Aurorspresenti.

(2) Se ricordate, Voldemort parla a Bellatrix della presenza di uninsospettabile nel commando che parteciperallassalto di Herrengton, chi pi insospettabiledi un autorevole Auror in pensione?

(3)da "Creature Magiche, dove trovarle:classificazione Ministeriale XXX. E' un piccolissimo insetto, color blubrillante, originario dell'Australia. Vola velocissimo agitandovorticosamente le ali che ha poste sulla testa. Per la suarapidit molto difficile da individuare e sinota solo quando infilza con il pungiglione, che provoca vertigini elevitazione. I Billywig sono molto ricercati perch i loropungiglioni essiccati vengono usati in parecchie pozioni e si dice che,polverizzati, siano un ingrediente delle Api Frizzole.

(4) Mi piaceva lidea di una specie di corso e ricorsostorico: i Malfoy cercano sempre di imporsi con le minacce e laviolenza, a Sirius viene mostrata (e mostrer a sua volta infuturo) la forza dei sentimenti sinceri.

A presto. Valeria Scheda

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