IV.028 - CHAINS - Dietro le Quinte (2)

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Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.028 - Dietro le Quinte (2)

Orion Black

Zennor, Cornwall - ven. 21 gennaio 1972

Non porter alcundono a tuo figlio,domani, Black... a parte il suo padrino... vedi di farti trovarepronto, Orion... o Alshain Sherton potrebbe sparire per sempre...

Smettila, Malfoy! Non tolleroscherzi idioti su argomenti simili!

Scherzi? Io non scherzo. Mai.Fai il bravo,Orion, e domani sera, alle sei lui sar qui...

Ero rimasto in silenzio, in attesa, l'avevo fissato a lungo, guardingo:diceva la verit, mi stava offrendo lapossibilit diriconsegnare Alshain Sherton ai suoi figli e, apparentemente, senzaneanche pretendere qualcosa in cambio. Bench quella fosselanotizia che pregavo di ricevere da giorni, non provai gioia o sollievoma rabbia, disgusto, il desiderio feroce di fargli del male. E,soprattutto, una profonda inquietudine: non ci si potevano permettereimprudenze, con Malfoy, in particolare se la propriarazionalitera andata a farsi fottere da giorni, comera accaduto allamia.

E Deidra e i bambini? Cisaranno anche loro? O dovremo firmare un accordo aparte?

E lo chiedi a me? Per chi mihai preso, Black? Io non so nulla della Strega e deimocciosi!

Per chi ti prendo, Malfoy?Per il bastardo che sei! So che hai rapito tu i mieifigliocci!

Bastarono unocchiata divertita, tuttaltro chesorpresa, eil peggiore dei suoi sogghigni per capire che avevo commesso il mioprimo errore: Abraxas si aspettava quella mossa perch,sottoponendoli a chiss quali torture, aveva saputo dagliSherton del nostro incontro nel capanno di Amesbury.

Sarei stato io, Black? E chilo dice? Tu?Quali sarebbero le prove? Solo gli Sherton potrebbero dire che cosa successo a Londra: li hai forse incontrati? O mi hai vistorapirli tu, con i tuoi occhi? Da quanto ne so, questo non possibile, eri davanti al Wizengamot, hai testimoniato davanti a tutti,anche davanti a ME, tutti hanno visto te e me, al Ministero, quellamattina! Nessuno di noi due era in quella casa, a vedere che cosastesse accadendo, quella mattina!

Certo se nonesistesse la Pozione Polisucco, avresti ragione, Malfoy, ma...esiste!

Polisucco? Avrei potutousarla, hai ragione.Avrebbe potuto farlo chiunque, presente al processo. Incluso te, Orion!Anche Crouch ci ha pensato spesso, per questo insiste per farinstallare al Ministero gli stessi incantesimi usati dai Folletti nellaGringott per smascherare i truffatori; unottima ideamanon riesce a superare la ritrosia del Ministrochisscome mai Ahahah

Non me ne importa un ficosecco della ritrosia del Ministro!

Neanche a me, Orion. Alcontrario trovo molto intrigante il tuo insinuare che IO ,o chiss chi altri, non fossi dove mi hanno visto tutti,graziea quella controversa Pozione, quella mattina. E sai perch?Perch instillare questo dubbio ti permetterebbe per unpo di distogliere l'attenzione di Crouch dalla solaverit certa e non detta che conosciamo tutti: nondurante il processo che avvenuto qualcosa a mio cugino maquando si allontanato dal Ministero. Quando siallontanato CON TE !Da allora nessuno l'ha pi visto! Se fossi Crouch, ticostringerei a confessare!

Come hai detto, scusa?Confessare? Io? E cosa dovrei confessare, di grazia? Seiridicolo!

Sono ridicolo, certo... E tucosa sei, Black?Ti ostini a non aprire gli occhi, a nascondere la testa nella sabbia.Crouch sa bene che tu, al contrario di me, hai sempre avuto motivi seriper vendicarti di Alshain Sherton! Stai certo che se gliene darai modo,Crouch user questa carta!

Vendicarmi di Sherton? Seiimpazzito?!Salazar, stavolta ti stai superando, Malfoy, con questo saccodidiozie!

Abraxas sorrise, comprensivo, un maestro bonario che cerca dicorreggere con pazienza un alunno che si ostina a non voler capire unalezione semplice, spiegata almeno un centinaio di volte. Sentii ilsudore imperlarmi gelido le tempie, scivolare rapido, a tradimento,nascondendosi tra le basette, troppo lentamente per non farsinotare. Lo vidi ghignare, mi chiesi che cosa avessearchitettato.

Dovresti darmi ascolto,Black, dovrestiriconoscere che sei tra amici e approfittare del fatto che, tra amici,ci si aiuta: lo ripeto da anni anche a Sherton. Io lo so che seiinnocente, ma conosci la malignit di Crouch, saicom capace di distorcere la realtper i suoiinteressi. Vuole candidarsi, Orion: tu e Alshain sareste bocconciniprelibati da gettare in pasto al popolo, i pi adatti al suoscopo, farsi ammirare con un colpo da maestro anche da chi finoralha snobbato. Rifletti: tu vorresti puntare l'indice controdime, ma anche a un osservatore esterno, quelli tra me e Alshainapparirebbero per ci che sono, stupidi screzi legati adaffaridi scarsa importanza, questioni superabili. Tu al contrarioMolti ricordano che eri preso da Deidra e che Sherton te lhaportata via. un fatto di gravitinaudita!, tuoner Crouch, econvincer anche chipenserebbe mah,dopo tutti questi anni, Black ci avr messo una pietrasopra! stato un bene per Black che Sherton gli abbia tolto dal collo unaStrega di lignaggio inadeguato, unarrampicatricesociale!

Cosa diavolo vai blaterando?Nonc stato mai niente tra Deidra e me, neancheprima

E dimmi, Blackimporta a qualcuno laverit? Quando Crouch avr sbattuto i vostritrascorsi inpasto allopinione pubblica, tutti dubiteranno di te, persinoituoi figli, persino i giovani Sherton, persino tua moglie: rivivrannogli anni dellamicizia con Deidra con il tarlo del tradimentointesta, diranno che continuata, e perderai il rispetto dichihai protetto con le unghie e con i denti, per colpe che non hai neanchecommesso. E sar allora, quando avraigi perso ilsostegno di chi ami, che Crouch affonder la lama,ricordando atutti le mille gravioffese subite dai Black per anni: Bartemious ha sentito tua moglie e tuosuocero dire in varie occasioni che Sherton non ha mai mostratorispetto per voi, che la vostra era unamiciziafatta solo di parole...

La mia pazienza ha raggiuntoil limite Malfoy: vattene dalla mia propriet!

Parler diAndromeda, riaprirle ferite inferte al vostro orgoglio, qualcuno testimoniercheMirzam Sherton lha corteggiata e abbandonata, coprendola dichiacchiere, ma che Alshain si guardato bene dalcostringereil figlio ad assumersi le proprie responsabilit,cos lapoveretta, disperata e impazzita, fuggita con un SangueSporco, macchiando lintera famiglia di disonore. Altrigiureranno che Mirzam abbia sedotto e approfittato anche dellaprimogenita di Cygnus: non so se ne sei a conoscenza, Black, ma pareche per parecchi mesi quei due si siano visti in un... motel da quattrosoldi. Chiss che facevano, di notte, insieme... Echissse hanno continuato anche dopo il matrimonio con Lestrangeunbuon motivo per incastrare il primogenito di Alshain, non trovi? Nellemani di Crouch queste non saranno pi solo chiacchiereinfondate, Orion: quelluomo volgare dir chequesta la verit, che questo il moventedel tuo odio,perch offese come queste, causano un odio profondo, feroce,inarrestabile. Un odio che ha persino unito Black e Lestrange controgli Sherton! Un odio che richiamer quello degli Shertoncontroi Black: vi annienterete tra voi

Tu sei pazzo, Abraxas, e seCrouch si faimbeccare con questo ciarpame... pazzo a sua volta!C un particolare che non consideri: quelleStreghe perme sono solo parenti acquisite!

E questa sarebbe la tua lineadifensiva,Black? O una delle tue scuse pi patetiche? Sei l UNICO figliomaschio di Arcturus, l UNICO genero di Pollux, l UNICO Black che abbia generato figli maschi. Anche se Alphard sisposasse e avesse figli, tu saresti il futuro, vero e solo capofamigliadei Black! Con il matrimonio, tu e Walburga avete riunito in uno solo idue principali rami della vostra famiglia. Il futuro dei TOUJOURS PUR poggia sulle tue spalle e su quelle dei tuoi marmocchi, e le figlie diquello che tuo cognato e cugino, il loro onore, il lorodestino, le loro azioni, si rifletteranno sul buon nomedellintera famiglia e quindi su di te. Uhm... quantorifulgerebbe il tuo nome presso il Mondo Magico, quanto peso avrebbesui tuoi preziosi affari, se si sapesse quali sono i reali passatempidi tua nipote, con chi sintrattiene la notte? Se non sbaglio stato chiesto a te di bruciare il nome della rinnegata,no? Tisei chiesto il perch di questonore? Per un Blacklapurezza del sangue e lonorabilit sono tutto,figurarsiper il CapoFamiglia! Mi sto forse sbagliando? Pu nonimportartene, Orion, ma Crouch lo ricorder, lorimarcher, lo sbatter in faccia al mondointero,sguazzer nei vostri segreti e, alla fine, nessuno,immedesimandosi in te, nel capofamiglia dei Toujours Pur,potrpensare che non te ne importi niente...

Dubito che Crouch e tutti glialtri siano tali patetiche comari pettegole come te!

Comari pettegole? Ne seicerto, Orion? SignorBlack, lei afferma che Deidra e Alshain Sherton hanno accusato AbraxasMalfoy per il rapimento dei figli... Quando riuscito aparlarecon loro? Durante o dopo l'attacco a Londra? Si rende conto che stato l'ultimo a vederli in vita? Perch non haraccontato prima questo episodio? Erano feriti? Perch nonhachiesto aiuto per loro quella notte? Perch non ha portatogliSherton al San Mungo, quella notte? Eancora Leiha riconosciuto Roland Lestrange nel cadavere rinvenuto a Essex Street?Perch si guardato dal rivelare i suoi sospettiagliAurors presenti? Sa qualcosa del coinvolgimento di Roland Lestrangenella morte di Elladora e Ronald Sherton? Sbaglio o lei loziodi Bellatrix Black, attuale signora Lestrange? Te lho detto: Crouch ci sguazzer nei sottintesidel vostro arazzo tarlato!

So che lArazzo titurba, Malfoy, manon tutte le famiglie Pureblood hanno i vostri stessi oscuri legami coni Babbani da nascondere: in alcune la nobilt e la purezzasonoreali, per questo quell'arazzo non genera in tutti la stessa malignainvidia!

Pensi ci sia qualcuno che nonsi godrebbesoddisfatto la caduta degli altezzosi Black? Ammesso tu abbia ragione,la tua altisonante e ingombrante nobilt non ti salver dal Bacio di un Dissennatore, Orion, non seavraidi fronte, a condannarti, un uomo pronto a tutto pur di far carriera!Al contrario mi conosci io potrei essertiutile, moltoutile, quando Crouch ti chieder Stavaaiutando sua nipote a fuggire, quella notte, sulla torre di Herrengton,quando stato intercettato da Williamson? suanipoteche sta proteggendo, Black? Che cosac,Orion? Sei impallidito? Ahahahah CredimiQualcuno primao poi ricorder qualcosa di quella notte, Orion: sta a tedecidere se i ricordi saranno a tuo danno o a danno delleteorie di Crouch

Scrivici un romanzo, conqueste scempiaggini,Malfoy! Non esistono prove, non esiste niente, stai vendendo ariafritta come tuo solito! Inoltre dimmi nel vano tentativo diinfangare me per pararti il culo dove troveresti le pallepersbugiardare i tuoi stessi compari e il tuo Signore?

Vano non direiproprio Quanto ai mieicompari quali compari? Parli dei miei amici del Wizengamoto diquelli del Ministero? O magari dei saggi che frequento al Consiglio della scuola? E perch non quellepersonalit generose che simpegnano con me nelleraccoltefondi per il San Mungo? Questi, se vuoi definirli cos, sonoimiei compari i tuoi compari chi sono, Black? Chi sono i tuoi amici? Ti aggirialtezzoso, solo, blaterando apertamente di purezza, difeccia...mmm... Mi ricorda qualcuno che Non-deve-essere-nominato ,a te no? Chi reputi abbastanza in alto da poterti star vicino, Black?Solo i tuoi parenti, vero? E chi sono i tuoi parenti? Mah...Chiss... Tutti sanno che io tollero a malapena i Lestrange,chenon ho legami con loro, tu li hai addirittura in casa! Per farti cadereo per salvarti, Orion, baster mostrare o nascondere come iLestrange ne abbiano sempre fatte di cotte e di crude agli Sherton, finda un lontano passato...

E tu cosa ne sai del passatodei Black, degli Sherton e dei Lestrange? Sono curioso

Se farai lo stupido, Orion,temo lo scopriraimolto presto e lepilogo sar uno solo: SignorBlack, lei si fingeva amico del signor Sherton ma in realterain combutta con i suoi nemici! E ora sta gettando fango sul signorMalfoy, unico parente in vita dei giovani Sherton. Qual ilsuoscopo? Mettere le mani sul patrimonio di Herrengton e sul futuro deiragazzi?

Ilpatrimahahahah non meritineppure una risposta, Abraxas tutto questo ridicolo!

Si affrettato a mostrare a Dumbledore un documento falso che la riconoscetutore

Quel documento autentico! Pudirlo il MagisNotaio presso il quale statofirmato!

E ilcontratto matrimoniale che lega Rabastan Lestrange e Meissa Sherton? stato lei a firmarlo, in qualit di lorotutore? Mi chiedo come ti giustificherai conAlshain quando torner.

Io non ho firmato un belniente, Abraxas! Non esiste alcun contratto di matrimonio!

Esiste, invece: il contrattoin bianco cheavete firmato tu e mio cugino, mesi fa, quando ho deciso di lasciarelibero Lucius di sposare Narcissa. Quel contratto doveva essere unpatto tra Black e Sherton per pararvi il culo a vicenda: statomolto utile a mio cugino, non c che dire! Comeal solitonon mi ha dato ascolto, ma ha preferito seguire te e ora ildestino di sua figlia in mano a Rodolphus, grazie a chi?Grazie a te! So che intende completarlo con i nomi della mocciosa e disuo fratello, la tua firma di tutore in calce! La tua firma, Black! Haireso possibile la sola cosa che mio cugino non voleva accadesse, lapropria adorata Meissa in mano a quei macellai! Questo l'ultimo tassello che cercava Crouch per sigillare la sua teoria: percome la vedo io, ti sei messo da solo un bel cappio al collo, Orion,Bartemious Crouch deve solo piantare il palo da cui fartipenzolare!

Se io penzoler,tu sarai al miofianco! Sono stanco delle tue ciance, Malfoy libera Deidrae ibambini, o ceder a Crouch il ricordo di questa interessanteconversazione!

Un rapido movimento dellemani e unincantesimo non verbale mettono molta confusione nei ricordi di unuomo, Orion, te lo sei dimenticato? Al tuo posto non farei losbruffone, si vede che ti stai cagando sotto! Inoltre, neanche unidiota come te rischierebbe tanto, non la vigilia della festa di suofiglio, non dopo aver visto cosa accaduto ai proprifigliocci.So che ti piace mercanteggiare, Black, ma, per il tuo beneevitalo, per questa volta: in ballo c' la preziosa vita deltuoamichetto del cuore e quella dei tuoi eredi. Non tirare la corda conchi non brilla certo per pazienza!

Non mi fai paura! Non agisciper te stesso,ma per Milord, lui che vuole il mio aiuto, e tudevisoddisfarlo! Non ci riuscirai, per, se non accetterai lemiecondizioni: devono tornare tutti!

Te lo ripeto, fai il bravo,Orion, o tra lealtre cose, Rodolphus Lestrange scoprir durante la festa dituofiglio che il documento che gli hai rifilato non loriginale, ma la copia che tu e Alshain avete fattoredigereper infinocchiare Walburga non sar felice diquelpiccolissimo dettaglio che lo rende del tuttoinutilizzabile!

E tu come cazzo losai?

Perch tu equellaltro idiotasiete prevedibili sono anni che complottatecome duemocciosi ormai conosco tutti i vostri pateticitrucchetti ma ti ripeto Fai attenzione,Blackperch per quello che ha in mente Lestrange, non serve anienteun contratto ahahahah

Aveva riso di me, Malfoy, poi aveva taciuto. L'avevo preso per ilbavero, preda della furia, deciso a spazzargli via quellariaderisoria dal volto: Abraxas, scosso dal tremito della risata sommessa,mi aveva lasciato fare poi, fissandomi con occhi da morto, avevaaffondato un colpo letale.

Che poi Fai comevuoi, Black! Volevorendere un uomo inutile come te interessante agli occhi di Milord masei cos stolto ti ostini a mettertinei guaiper una causa persa. Non vuoi capire che ormai finita? Lasorte della tua preziosa irlandese non mai stata nelle tuemani, altri hanno deciso per lei e per i marmocchi. So quanto ci tenevima il tempo scaduto: per loro, per te.

Si era interrotto, mi aveva guardato compassionevole, mentre diventavolivido, poi era scoppiato di nuovo a ridere, una risata selvaggia, pococonsona allAbraxas compito che tutti conoscevano, una risatasadica e malvagia, in cui mi ero imbattuto in passato, espressionedella vera natura di Malfoy.

... e per qualsiasi loscafantasia ti fossifatto su voi due: una parte di te sperava che Sherton fosse morto,volevi consolarla, per questo ti sei affrettato al capannoDimmi, Black, quanto ti ha eccitato trovarla l, sola,impaurita, indifesa? Potevi fare qualsiasi cosaqualsiasi... iome la sarei fatta, al posto tuo, ma tu sei il solitopateticoconiglio! Mi spiace per te, dovevi dar sfogo ai tuoi ormonifinch potevi, non avrai altre occasioni per spassartelaconn...leeeee... iiii... coff coff

Sempre tenendolo per il bavero, con violenza lavevo sbattutocontro l'albero che aveva alle spalle, mi ero gettato su di lui e gliavevo stretto le mani al collo. Neanche lo vedevo, tutto era nero erosso, mentre una specie di ululato iniziava a urlarmi nel cervello. Cimisi qualche secondo prima di capire che non era dentro di me ma fuori,lurlo di dolore di quel lurido bastardo che scivolato aterra,si contorceva ai miei piedi, preda della mia Cruciatus. Cercai diriprendere il controllo, ma fu difficile placarmi. Malfoy, a terra, mifissava di sotto in su, impressionato pi che dolorante:eranostate rare le volte in cui avevo avuto la meglio e c'ero riuscitosempre e solo quando lavevo colto di sorpresa.

Dunque... ilconiglio riesce a tirarfuori le palle, quando vuole e bravo Black...

Riportali indietro, o questosar solo un assaggio! Sai Sputare sangue tidona!

Pur tra gli ultimi tremiti della tortura subita, Abraxastentdi provocarmi ancora ma riuscii a mantenermi saldo nella decisione dinon colpirlo pi. Torn a ridere, una risataprimastentata poi sempre pi alta e feroce, fissava la mia manocheancora stringeva convulsamente la bacchetta e il mio viso, ormai privodi qualsiasi maschera, tutte andate infrante in mille pezzi.

La sorte della tua preziosa irlandese non maistata nelle tue mani...

Lentamente si tir in piedi, sghignazzando, le partinuovamenteinvertite, si era avvicinato e si era sorretto a me, deciso seppursofferente: aveva fatto in modo di aggrapparsi a me nel punto esattodel braccio in cui Rodolphus mi aveva praticato la sua tortura, cercaidi non emettere un solo singulto di dolore, ma il suo ghigno rivelavache sapeva bene che cosa stesse facendo. E ne godeva.

Orion... Orion...Orion Tuo padre nonti ha detto che queste cose, tra gentilMaghi non si fanno? Sono offeso,mi aspettavo pi autocontrollo da un impassibile Black!Vogliodimostrarti per che ero sincero, quando ho detto che traamicici si aiuta... Voglio metterci subito una pietra sopra: dimostrami latua buona volont, fammi un piccolo favore, ed iodimenticher tutte le offese subite Non temere,nonpretendo nulla di compromettente o di esoso: baster chedomani

Ridacchiando avvicin il viso al mio orecchio, disse checosavolesse, senza darmi spiegazioni. Lo fissai, stranito, incapace dicapire dove volesse andare a parare con quellassurdarichiesta.

Assolutamente no! Non cipenso proprio! Non far niente del genere per te!

E non lo farai per me,Orion ma pertuo figlio, per il piccolo Regulus. Quel bambino cos... delizioso !Mi raccomando, cerca di non essere patetico come sempre, Black. Nondomani!

***

Meissa Sherton

Hogwarts, Highlands - sab. 22 gennaio 1972

Mi svegliai che era molto presto, troppo, forse non erano neanche lecinque. Sbuffai e cercai di riprendere sonno, tirandomi addosso lecoperte fin sopra la testa, come facevo sempre a Herrengton:lnon vivevo sotto un lago, ma in cima a una torre, e durante la notte,visto che mio padre non poneva incantesimi per attutire i suoni dellanatura, potevo sentire i richiami del bosco. Di solito mi divertivo acercare di riconoscere tutti i versi delle creature notturne ma avolte, soprattutto quandero impigrita dal freddo, affondavolatesta tra cuscini e coperte per impedirmi di ascoltare la furia delmare e del vento, il ticchettio ipnotico della pioggia o il lentosospiro della neve. Mi bast pensare un solo istante allamiaHerrengton e sentii la nostalgia pervadermi: volevo tornare a casa,anche se, ormai, lass, cerano solo fredde mura,arredi epietre, niente vita. Con un brivido ricordai la realt: miofratello non voleva crederci ma io sapevo che i nostri familiari noncerano pi. Bastava osservarelespressionesmarrita del nostro padrino, quando ci parlava di conservare lasperanza, per capirlo.

Cercai di scacciare quei pensieri dolorosi prima di scoppiare apiangere e mimposi di riprendere a dormire, senza riuscirci:daun paio di giorni mio fratello ed io eravamo stati dimessidallinfermeria, pi per la nostra insistenza einsofferenza, che per la bont delle nostre condizioni disalute. Da prima che tornassimo nei dormitori slytherins,per,io avevo iniziato a svegliarmi a notte fonda, senza riuscirepia riaddormentarmi: non sapevo che cosa sognassi, ricordavo solo deiveli e una luce soffusa nella quale era impossibile muoversi oriconoscere forme e suoni. Non cera alcuna minacciavisibile,che giustificasse la mia agitazione, ma ero inquieta, in allerta,oppressa da un senso fatale dimpotenza, e il malessere, cheprovavo allimprovviso risveglio, mimpediva diriprenderea dormire. Sospirai. Non potevo farci nulla, Madame Pomfrey mi avevasomministrato una pozione rilassante, ma era inutile, nessuno potevafare qualcosa per me, a parte dirmi che era stato tutto un errore, chei miei genitori erano ancora vivi e aspettavano Rigel e me a casa.

No,questo non pu farlo nessuno neanche il grande epotente Preside Dumbledore

Dovevo resistere: per lo meno, avrei avuto poche ore di lezione, quelgiorno. Era sabato, cera solo il Volo, di pomeriggio misareiimpegnata con i compiti, cos, finalmente,lindomanisarei rimasta a poltrire un po di pi. Alcuniprofessori,come Slughorn, comprendendo quanto stava accadendo a me e a Rigel, ciavevano dato tregua, mostrandosi comprensivi se non riuscivamo aportare a termine tutti i compiti nei tempi stabiliti, altri, come laMcGonagall, non avevano cambiato atteggiamento, convinti che tenerciimpegnati ci permettesse di non fissarci su un unico pensiero, quelloche ci faceva stare male. Al contrario di Rigel, che stava raggiungendopicchi dinsofferenza mai visti, nei confronti di variprofessori, io la pensavo come la nostra insegnante di Trasfigurazione:facevo addirittura pi del dovuto, solo per arrivare esaustaafine giornata e non avere tempo per pensare. Le amichette dellaDickens, per questo, con la loro consueta gentilezza, avevano passatotre o quattro giorni a sghignazzarmi dietro lorfanellaRavenclaw , ma vedendo che non mi curavo diloro, alla fine si erano stancate ed erano passate a rompere le scatolea qualcun altro.

Da quando ero giunta a Hogwarts, il sabato era sempre stato il miogiorno preferito: potevo passare molte ore in cortile, a volteggiare suun manico di scopa, potevo sentire il sole e il vento e la pioggiasulla pelle, come a casa mia, e, di pomeriggio, in biblioteca, unavolta libera dai compiti, passavo almeno un'ora a leggere un tomo sullavita di Maghi e Streghe leggendari. Ora come non mai ne avevo bisogno,persino Madame Pince aveva chiuso un occhio, due sere prima, quando miaveva trovato immersa nella lettura mezzora dopolora dichiusura: era il mio momento di evasione, la fuga in un mondo di fiaba,lontano da tutti, dal dolore, da tutte le brutture che avevo intorno.

S, fino auna settimana fa, il sabato era la mia giornata preferita, a Hogwarts,ma ora prima di potermi nascondere inbiblioteca miattende una mattinata a dir poco interminabile

Avevo la nausea all'idea di dover uscire dal baldacchino, quel giorno:vedere Sirius, sentire gli stupidi discorsi dei suoi compagniGryffindors, quelli s che mi facevano male. La settimanaappenatrascorsa, gi orribile per mille motivi, era peggiorataognivolta che avevo avuto a che fare con quegli inutili decerebrati: erostata travolta dalla rabbia, tutti pronti comerano aspettegolare alle spalle sui presunti coinvolgimenti di mio padre e miofratello negli affari del Signore Oscuro. Il mio disappunto, la miarabbia e soprattutto il mio disgusto stavano raggiungendo livelli chenon avrei mai immaginato, perchlottusit e lamalevolenza, lessere prevenuti nei confronti di chiunquenascesse Slytherins faceva s che quegli idioti nonriuscisseroneppure a riconoscere chi erano le vittime e chi i carnefici. Erachiaro che, se le stesse cose occorse alla mia famiglia fosserocapitate a un Ravenclaw, a un Hufflepluff o a un Gryffindor, nessunoavrebbe mai insinuato ci che sentivo bisbigliare neicorridoisu mio padre. In particolare, la mia avversione si concentrava suPotter, la causa principale del cambiamento, anzi, del voltafacciacompleto di Sirius: questultimo, che fino a poche settimaneprima era stato, per me, un principe ,ora, ai miei occhi, era solo una detestabile banderuola, un rammollitosenza cervello che si era fatto rigirare da quella sottospecie diporcospino. Se la delusione provocata da Sirius era profonda,per, lodio che provavo per James Charlus Potternonaveva paragoni, perch i molti discorsi che si facevano ascuola, i sospetti, gli sguardi di traverso, le falsit suMirzam e su mio padre, erano iniziati quando aveva raccontato condovizia di particolari inventati e esagerazioni, quello che suo padrediceva di aver visto con i propri occhi, mio fratello Mirzam cheuccideva lAuror Podmore. E ora sembrava avesseropivalore gli stupidi racconti di un altrettanto stupido undicenne, chelassoluzione di Mirzam da parte del Wizengamot. Mi girai sulfianco, facendo s che il cuscino raccogliesse le lacrimeche,inopportune, mi stavano gi scivolando lungo la guancia. Laverit era che me la prendevo con Potter perchera lasoluzione pi semplice, lo sapevo, ma la mia disperazionenasceva dalla decisione del Capo Dipartimento Aurors di credere alleassurde testimonianze dei Babbani di Essex Street, che dicevano di avervisto Mirzam uscire da casa nostra, ormai in fiamme. Mia madre mi avevaparlato fin da piccola della Pozione Polisucco, immaginavo che qualcunolavesse usata per sembrare mio fratello ma quel maledettoCrouchaveva deciso di non indagare, anzi, appena lavesserotrovato,mio fratello e Sile sarebbero stati sottoposti al Bacio delDissennatore, senza neanche un processo.

Sicura che il sonno non sarebbe pi tornato, soprattutto orachei pensieri avevano preso la china che conduceva alla disperazione,cercai di reagire, feci un verso appena sussurrato, un sottile prrr ,e subito sentii un balzo leggero dalla cassapanca al mio letto e ipassi eleganti di Myrddin attorno al mio corpo, alla ricerca di unvarco. Allungai le braccia fuori dalle lenzuola e lasciai che ilpiccolo felino scendesse dalla parte del cuscino sotto le coperte, misistemai sul fianco cos che potesse acciambellarsi nel mioabbraccio, una zampina tesa verso il mio collo. Inizia a massaggiargliil pancino e rapidamente fui travolta dal suo vibrare e dal suo tepore.Fissai, nella penombra del mio debole Lumos, i suoi occhi obliqui, luili socchiuse, infastidito dalla luce e rapido avvicin ilmusetto umido alla mia faccia, per nascondersi. Gli diedi un bacio sulcapo, tra le orecchie. Sarei rimasta l, cos,persempre. Senza rendermene conto, scivolai in un sonno senza sogni,stretta a lui.

*

Quando scesi in Sala Comune, di ritorno dalla colazione, la trovai inpieno fermento, piena di quegli studenti che amavano fare tardi,complice linizio ritardato o la totale assenza di lezioni,ilsabato mattina. Cera la solita confusione e non ci misimolto aindividuare chi ne fosse, come sempre, responsabile: Evan Rosier erasemi rovesciato sul divano di fronte al caminetto, che si sbellicavadalle risate in un modo a dir poco indegno per uno Slytherin, mentreRabastan Lestrange, proteso dal bracciolo della poltrona accanto,guance in fiamme come non ne avevo mai viste in faccia a un ragazzo,continuava a colpirlo in testa con il Daily Prophet arrotolato,ripetendogli Seisolo un maledetto coglione traditore! .Alecto Carrow li guardava e incitava, sghignazzando con tre delle suecompagne di dormitorio, prendendo in giro Lestrange e sostenendo, comeal solito, Rosier: molti dicevano che ne fosse cotta, senza speranza, ea guardarla, con quegli occhi luminosi e la voce che riempiva lastanza, non era difficile capirne la ragione. Sbuffai e mi avvicinaialle scale che conducevano ai dormitori delle femmine, nonceranulla di nuovo in quello scadente spettacolino, soprattutto per me cheero stanca e annoiata, a parte che, finora, avevo sempre visto Rosierpestare quel buono a nulla di Lestrange, mai il contrario. Conunalzata di spalle, mi guardai unultima voltaattorno,mio fratello e buona parte della squadra di Quidditch doveva ancoraessere in Sala Grande, a colazione, cosmincamminai alpiano di sotto, entrai in camera mia, sistemai la ciotola per quandoMyrddin, in perlustrazione nei sotterranei, fosse tornato a casa ,presi cartella, mantello, guanti e cuffietta e ritornai di sopra, perandare a lezione. Sembrava che i due idioti avessero smesso discherzare per darsele ormai di santa ragione, le giacche lanciate via,le camice fuori dai pantaloni, un groviglio di braccia e gambe ericcioli castani che rotolava, azzuffandosi sul tappeto, mentre lamaggior parte degli altri studenti non se li filava gipi; mi diressi verso lo specchio pi lontano daloro,Rosier rischiava di soffocare, insistendo nelle risate, e Lestrange, lovidi riflesso nello specchio, era infervorato come non mai,nellusare il giornale come un battipanni, su qualsiasi partescoperta di Rosier si rendesse disponibile. Stavo finendo diallacciarmi il mantello e di sistemarmi i capelli sotto la cuffietta,quando i due idioti si alzarono, si abbracciarono come niente fosse, espingendosi e ridendo, presero insieme luscita dalla SalaComunedi corsa, schiacciando al muro Severus che rientrava dalla colazione.

Lucius Malfoy rivel la propria presenza alle mie spallesoloallora: seduto su uno dei divani pi defilati della sala, inattesa di Cissa, non lavevo notato finch nonavevaabbassato il giornale dietro il quale si era barricato, e ghignando didisapprovazione, si era lanciato in uno dei soliti commentiirriverenti, a mezza voce, su quella che chiamava la coppiettadellanno .Lo fissai, lui mi rivolse uno sguardo altrettanto schietto: non sapevoche cosa gli passasse per la mente, ma da quando i miei erano spariti,non ci aveva pi rivolto nessuna delle sue solite gentili parole, al contrario, si materializzava ovunque mio fratello ed io citrovassimo, mettendo fine a ogni possibile occasione di tensione congli altri membri della Casa, neanche fosse diventato il nostro angelocustode. Sospirai. Mio fratello ancora non si vedeva e ormai per meiniziava a essere tardi, del mio anno, per, pronte auscire,cerano solo le oche del corteo della Dickens ed io non avevoalcuna intenzione di farmi tutto il percorso fino al cortile con quellecretine, che stavano belando su quanto fosse bello Rabastan Lestrange,quandera uscito tutto scarmigliato, e subito dopo impegnateadecidere se uscire tutte e quattro con la cuffietta inclinata a destrae non a sinistra.

Salazar! PO.TRE.I.VO.MI.TA.RE!

AhahahahSeverus buona questa hai proprioragione!

Scoppiai a ridere, voltandomi verso Severus, le scemette si girarono inbranco verso di noi, attirate dal suono strano di una risata sincera,ci squadrarono, squadrarono con particolare malvagitSeverus,poi ripresero il loro pigolare fatto di risatine maligne e squittiiirritanti.

Ci avviamo a lezione, Prince?Oggi finalmentesi vola Dai, non fare quella faccia, ora che sai fartirispettare dalla scopa, vedrai quanto divertente!

Certo comeno da morire!

Sorrisi incoraggiante, pensando che saremmo stati quattro ore con iGryffindors ed io avrei rivisto il mio il sorriso mimor sulle labbra, appena il cervello si ricorddi comeormai stavano le cose tra me e Sirius: a volte milludevo chefosse solo un brutto incubo che mi ghermiva in piena notte e sidissolveva al mattino, invece Severus mi offrunaCioccorana, distogliendomi dai miei pensieri: aveva una paura tremendadella scopa e non sopportava i Gryffindors, nonostante tutto era sereno.

Lui ha la sua Evans. Io invece ho perduto anche Sirius percolpa di quei maledetti Potter!

Ma tu hai il permesso divolare? Voglio dire Sei appena uscitadallinfermeria!

Credo di s, laprofessoressasinformer prima di decidere io misentobene

Davvero? E tuo fratello? Disotto sono tuttipreoccupati anche se ormai il campionato per noiconcluso, a giorni ci sar la partita con i Ravenclawe

Eh gi, sipreoccupano tutti per lasalute di mio fratello, se c una partita diQuidditch!

Severus mi fiss, senza dire una parola, i suoi occhiper parlavano a sufficienza: in quei pochi giorni, a parteCissa Black, era stato lunico che, a modo suo, aveva avutoparole gentili, per gli altri, al contrario, forse perchnonsapevano che cosa dire, forse perch impegnati a capire,nellaconfusione che si era creata, da che parte stesse realmente nostropadre, era come se anche mio fratello ed io fossimo morti a Londra. Miconficcai le unghie nella carne, preda della rabbia e del dolore.Severus finse di non vedere e procedemmo in silenzio finoallingresso, l mi apr il portone emilasci passare. Lamarezza degli ultimi pensierimiserr le labbra e, forse per il freddo che cicolpappena mettemmo i piedi fuori, sentii gli occhi colmarsi di nuovo dilacrime.

Dobbiamo salutarciqui

Cos?Gi te la svigni perch hai visto la tua piccolaEvans?

No a dire ilvero stanno chiamando te, Sherton

Cercai con lo sguardo, per tutto il cortile: cera Narcissachemi faceva cenno di raggiungerla, allimboccatura delporticatoche conduceva alla rimessa delle barche e al sentiero che portava aicancelli. In ritardo, attraversai cauta la corte, per fare prima,evitando i cumuli di neve ghiacciata su cui era facile scivolare; nonsapevo che cosa la cugina di Sirius volesse da me, era venuta atrovarmi spesso in infermeria, ma negli ultimi giorni,lavevovista solo con Lucius al tavolo degli Slytherins, in Sala Grande.Quando ricordai che giorno fosse, compresi: le avevo chiesto aiuto,tempo prima, per il compleanno di Regulus volevo procurarmi un libro sututti i giochi da scacchiera che si praticavano a Hogwarts, con tuttoquello che mi era successo, per, non avevo avutopioccasione di riparlargliene e ormai pensavo di dover rinunciare. Comese mi avesse letto nel pensiero, Cissa prese un pacchetto dal muretto,dietro di s, ed io le sorrisi, felice, continuando adavvicinarmi. Quando fui a pochi passi da lei, mi accorsi che non erasola. Cera una figura celata nellombra delporticato,forse un insegnante, nessuno studente in quella scuola era tanto alto.Non poteva essere neppure un parente, perch quello, comeavevotristemente scoperto, non era il giorno consueto delle visite. Gliestranei avevano diritto a essere ricevuti fuori dellorariosoloin presenza di motivi gravi o se convocati dal Preside. Mi bloccai,raggelata, pensando che dietro Narcissa ci fosse suo zio, il miopadrino, pronto a darmi nuove, sconvolgenti notizie riguardanti i mieifamiliari.

Signorina Shertonnonostante le circostanze, un piacererivederla

Una mano guantata usc dal mantello e fece scivolareallindietro il cappuccio, mettendo in luce il volto diRodolphusLestrange poi scese, per offrirsi al saluto. Mirrigidiiallistante, tenendomi a distanza da quelluomo,gli occhifissi su quella mano, quasi fossero le fauci di un lupo feroce. Sentiila mente svuotarsi, per riempirsi di una nenia sibillina, una nenia cheancora non riconoscevo, ma che avevo gi sentito. Quandosollevai lo sguardo sul suo volto, sui suoi occhi, il cuorecominci a pulsarmi veloce, i peli ritti sulla schiena, ilrespiro corto. Non cera alcun atteggiamento minaccioso, inRodolphus Lestrange, anzi, riconoscevo in lui il bel giovane che avevovisto varie volte con Mirzam, il giovane di cui avevo ammiratolavvenenza il giorno del matrimonio con Bellatrix Black. Ilgiovane galante e persino simpatico, che aveva movimentato con glialtri amici il ricevimento di mio fratello. Eppure io lo percepivo comeun pericolo e ne avevo paura, era una delle sensazioni pifortiche avessi provato nella mia vita. Il mio corpo riconosceva quellapaura, come se lavesse gi sperimentata, e sapevacheavrei provato un inaudito dolore, se avessi lasciato chequelluomo si avvicinasse a me, che mi toccasse; cercai dicalmarmi e di essere logica ,come voleva pap, probabilmente era una reazione dovuta alfattoche mio padre si raccomandava sempre con me di non fidarmi deiLestrange. Ultimamente, me lavevano ripetuto anche la mammaeRigel.

E visto come si comportato Rabastan, quella sera, in quelcortile non hanno torto...

Ti ricordi di RodolphusLestrange, vero Meissa? Il marito di mia sorella Bellatrix

Sorrisi a Narcissa e, muta, annuii. Cercai di riprendermi e tesi lamano, come leducazione mimponeva, anche se avreifatto ditutto per sottrarmi. Rodolphus sorrise, rassicurante, e disse qualcosasul suo dispiacersi per quanto mi era accaduto ma io nonlascoltai: continuavo ad avere paura bench nonavessiprovato alcuna sensazione, quando aveva preso la mia mano nella sua.

Rodolphus quiper i regali che avevamo deciso di spedire a Regulus

Come scusa? Io non ho presopi alcun regalo

Tu no, come potevi, mia cara?Non era neancheil caso di parlarti di regali, mentre eri in infermeria, ma sapevo checi tenevi perci mi sono mossa secondo le indicazioni che miavevi gi dato. A Hogsmeade non c unalibreriatanto fornita da tenere tutto quello che cerchi, perci hoscritto a mia sorella e lei, a Diagon Alley, ha trovato il tuo libro.Oltre al mio dono per Regulus. E oggi, visto che doveva parlare conRabastan, Rodolphus li ha portati con s, per farcelivedere.

Meravigliata, incerta che fosse giusto procurarsi un regalo per Reguluscoinvolgendo i Lestrange, e con la sensazione di allerta che permanevae addirittura aumentava, ringraziai entrambi come mi era statoinsegnato. Rodolphus sorrise, sembrava non accorgersi o non curarsi deldisagio che provavo.

Se volete, posso consegnarlidi persona, sono invitato a Zennor, per il ricevimento

unottima idea, non troviMeissa? Nessun rischio che il gufo si perda o arrivi tardi.

Annuii, poi ripensai con una punta di tristezza al momento in cui avevoproposto a Sirius di nascondere il suo regalo nel mio pacchetto,cos che sua madre non potesse trovarlo e disfarsene.

Poi venuto linferno, mi ha preso tutto e Potterha mandato il resto alla malora!

Mi sembri un poperplessa, Meissa. Sevuoi, possiamo aprire il pacchetto e controllare, oppure posso fare unincantesimo perch tu lo veda senza doverloaprire.

Annuii, tacendo il vero motivo della mia perplessit ,e lasciai che Narcissa facesse il suo incantesimo, scivolai con losguardo sulla copertina, era il libro che avevo visto a Diagon Alley ilgiorno in cui avevo fatto gli acquisti per Hogwarts. Gli occhiscivolarono fino al bordo, vidi che la forma del pacchetto erapi larga del libro, sollevai lo sguardo interrogativo suLestrange.

Oh sil giorno in cuiBellatrix ha preso il libro, ha trovato inomaggioanche una scacchiera, completa di tutti i pezzi, era bellissima, e nonha potuto fare a meno di prenderla...

Grazie allincantesimo di Cissa, riuscii a vedere anchelinterno della scatola, la scacchiera sembrava antica, ivaripezzi erano in legno pregiato, mi sembr strano che unoggettocos bello e che doveva valere tre volte il libro,gicostoso, fosse data via in regalo. Quando per vidi il re eosservai con attenzione le sue sembianze, in tutto e per tutto similial re nero della scacchiera di mio padre, non mi curai pidelsuo valore, perch caddi in un profondo senso diprostrazione,incapace di reagire a ci che mi accadeva intorno.

Va tutto bene, Meissa? Non tipiace il regalo? Non quello che

S, bellissimo soloche il re sembra quello della scacchiera cheavevo aLondra...

Salazar, mi dispiace,signorinaSherton vedr di trovarneunaltra aDiagon Alley

Grazie signor Lestrangema non serve,non sarebbe la stessa e non ho pi mio padre,con cuigiocarci

Narcissa mi pose la mano sulla spalla rassicurante, e subito disfece ilsuo incantesimo, cos che non vedessi pi ilcontenutodel pacchetto, risistem il fiocco e lo diede a Lestrange.

un regalo moltobello, Meissa, sonosicura che Regulus sar felicissimo di riceverloesoprattutto di riceverlo da teaspetter conimpazienza lestate proprio per giocarci conte

Chiss, magari lasignorina Sherton avr impegni pi adulti di cui occuparsi

Narcissa fiss Lestrange con uno sguardo di fuoco, ma nondissenulla, luomo le rimand un ghignetto ironico, chelo feceassomigliare in maniera spaventosa allodioso fratello. Ebbilabrutta sensazione che la frase di Lestrange contenesse sinistrisottintesi che io non comprendevo, al contrario di Cissa.Rabbrividii, di paura e inquietudine. Black, algida e fiera, mi strinseil braccio.

Spero di rivederla moltopresto signorinaSherton, ora devo andare, sono stato convocato dal Preside: spero chemio fratello non ne abbia combinata unaltra. Volevo vederloprima di andare dal vegliardo ma Avete idea di dove si siacacciato? Avevamo appuntamento qui, mezzora fa.

Alecto Carrow mi haraccontato che stamani si azzuffato con Evan Rosier

S, possoconfermarloanchio poi sono fuggitiinsiemeforse a far pace

Ci voltammo verso Malfoy: intabarrato nel suo caldo mantello, ciraggiunse con un sorriso composto ma radioso che non riusciva atemperare la consueta espressione malevola, la mano tesa verso ilfuturo cognato. Rodolphus lo squadr conunocchiataindecifrabile, poi gli tese la mano in un gesto caloroso quanto falso.Non sembrava aver accolto molto bene la notizia che Rabastan, quellamattina, si era azzuffato con Evan. Ancora meno che erano andati a farpace, invece di ricordarsi di ricevere il fratello maggiore.Improvvisa, aria gelida si lev dal Lago Nero, mentre unacoltredi dense nubi superava la cima delle montagne e offuscava la tiepidaluce del sole invernale.

Nonsono affari miei, ho i miei fratelli cui pensare e si stapure facendo tardi

Devo andare a lezione,scusatemi ancora grazie a tutti per il favore

Di nulla signorinaShertonporter con piacere i suoi saluti a miocugino

Mi allontanai rapida, sperando che il tempo non si mettesse al peggio efossimo costretti a passare la mattinata al chiuso a parlare dellaproduzione di scope da Quidditch. Bench fossigiabbastanza lontana, mi arrivavano ancora le voci di Lestrange e Malfoy.

Volevo farti le miecondoglianze, Rodolphus...

Ti ringrazio, Malfoy, seimolto gentile

E anche le miecongratulazioni Lord Lestrange

Quello scambio di battute mi fece voltare unultima volta, arischio di scivolare sulla neve: non sapevo che Roland Lestrange fossemorto. Mentre si davano la mano, Rodolphus alz gli occhi sudime. Allimprovviso ricordai la nenia che mi risuonava nelleorecchie: era la musica del pifferaio di Hamelin, un vecchio cartoneanimato Disney che pap aveva fatto vedere a Rigel e me dapiccoli.

***

Orion Black

Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

Uscii dal bagno, in cui ero andato a sistemarmi la ferita alla mano,sostenendomi cauto alla porta, vittima di un ultimo capogiro: ilricordo della sera precedente, delle parole scambiate col maiale, delsuo viscido volto ghignante, era piantato cos a fondo nelmiocervello che temevo mi avrebbe provocato un senso di nausea permanente.Mi sentivo contorcere le viscere di rabbia e disgusto, risentendol'alito tiepido di Malfoy al mio orecchio, la sua voce melliflua caricadi derisione. Avevo cercato di soffocare i pensieri terribili che erariuscito a mettermi in testa, ricordando che razza di contaballe fossesempre stato, fin dall'infanzia. Inoltre, razionalizzando, trovavoconforto nelle parole che mi avevano spaventato, allinizio,perch il destino di Deidra e dei bambini, inrealt, nonpoteva dipendere da nessun altro se non Alshain. E se ora Alshain stavaper essere rimesso in libert, doveva essere sceso a patticonil Signore Oscuro e se questo era avvenuto, allora i suoi familiaridovevano essere sani e salvi, altrimenti Alshain non si sarebbe piegatomai.

E per quantoriguarda Deidra questo confermato anchedallanello che Rigel ha con s.

Le mani mi stavano ancora tremando, impercettibilmente, quando sentiiun fruscio nella penombra. Sbiancai, mentre tornavo vigile e presente aci che avevo intorno. Ero stato un vero coglionearifugiarmi in quel bagno, tanto lontano dagli altri: ora, ad aspettarminell'oscurit, poteva esserci Rodolphus o mia nipote o lostessoAbraxas. Se si fosse messa al peggio, chiedere aiuto urlando nonsarebbe servito a niente. Non potevo contare neanche sull'interventofortuito di uno dei molti Aurors a difesa del Ministro,perchnon li avevo autorizzati a pattugliare l'area preclusa agli ospiti, peresempio quello stramaledetto cortile, dove chiunque, al buio, avrebbepotuto tendermi un agguato.

Orion, sei tu?

Incerta, la voce di mio cognato emerse dall'ombra davanti a me,strappandomi di dosso paura e angoscia: non misi subito a fuocoAlphard, il colonnato era illuminato solo da due bracieri agli estremi,al centro l'oscurit regnava sovrana, ma scorgendo unatremulalucina rossa che bruciava ad altezza d'uomo, l'individuai: io rischiavol'infarto e mio cugino, appoggiato a una colonna del portico cheseparava il salone della festa dai locali di servizio in cui m'erorifugiato, si godeva uno dei suoi discutibili sigari babbani, allafaccia del padre e degli altri parenti. Fui tentato di tirar dritto,l'ora fissata da Malfoy si avvicinava e non potevo farmi cogliereimpreparato, poi ci ripensai: alcuni giorni prima gli avevo chiesto unfavore importante, affidandogli alcune fialette piene di certi mieiricordi, forse voleva parlarmene di nuovo, lontano da orecchiindiscreti.

Va tutto bene, cugino? Dalpallore della tua faccia non si direbbe...

Mi sono solo tagliato con ilvetro delbicchiere, ma ci ho messo un po pi del previstoasistemarmi sono cos preso dai miei pensieri,Alphard:hai visto le nuove condizioni di prestito imposte da quelle dannatesanguisughe dei Folletti? Salazar, si dovrebbe dar loro unalezione!

Mmmm Folletti,dici? Non amoficcanasare, Orion, ma conosco bene la tua situazione economica: sec qualcuno tra i Maghi della Gran Bretagna chenon hamotivo di curarsi delle decisioni dei Folletti, sei tu Checoshai? Sei molto teso, stasera, pi di quanto cisiaspetti da

da chi ha passato dei giorniterribili ? Lo so, Alphard, sono un Black, dovrei esserepi impermeabile ma credo esista un limiteall'umana sopportazione anche per quelli come noi!

S, immagino dis... anche seha comunque sconcertato molti il tuo invito a Crouch, ho sentitoparecchi chiedersi se sia per Alshain Sherton che il Capo DipartimentoAurors si trova qui, tua moglie soprattutto: Walburga preoccupata, perch fino a ieri non era prevista la suapresenza.

Walburga si sbaglia, quellodi Crouch stato uno dei primi inviti che ho spedito, fuori dalla sualista, certo, non volevo irritarla. Non ho intenzione di parlargli,per, solo per far finta

che tu non sia irritato per le ultime vicendeche vi hanno visto fronteggiarvi , capisco

Lo fissai, cercando di decifrarne l'espressione, Alphard rimaseimpassibile. Non cera nulla di male, in teoria, inquellinvito, anzi, era tuttaltro che fuori luogo,vistoche poteva servire a mettere a tacere le dicerie sulla nostra antipatiareciproca, peggiorata a causa del processo. Vista per lasituazione che si era creata tra me e i Lestrange,quellinvito,agli occhi di Walburga, poteva suonare come una sciocca e pericolosaprovocazione. Uno dei miei abituali, seppur ormai rari, colpi di testa.Sentii il sudore freddo scendermi copioso lungo la schiena: mio cognatosi trovava l non di sua volont ma spedito damiamoglie, l'unica a sapere che Bartemious Crouch, almeno fino a quellamattina, non doveva essere un nostro ospite. Ma era cos? Oerastato suo padre a mandarlo con una scusa? O, peggio ancora,approfittando del debole che aveva per i nipoti, era stata BellatrixLestrange a chiedergli di interrogarmi ?Boccheggiai, inquieto, e, con disgusto, ripensai a come, la seraprecedente, fossi stato costretto ad assecondare Malfoy, accettando difargli quel favore.

Nontemere,non pretendo nulla di compromettente o di esoso: baster chedomani tu faccia finta di nulla e ti comporti da bravoospite quando Bartemious Crouch si presenteralla festa,non come scorta del Ministro, ma come tuo invitatopersonale, insieme a moglie e figlio.

Assolutamente no! Non ci penso proprio! Non farniente del genere per te!

E non lofarai per me, Orion ma per tuo figlio, per il piccoloRegulus.Quel bambino cos... delizioso! Mi raccomando,cerca dinon essere patetico come sempre, Black. Non domani!

Quellindividuo non sar mai invitatoalla festa diRegulus! Hai capito? Mai! Per quale motivo poi ? Che cosa pensi dipoter fare al Capo Dipartimento Aurors in casa mia?

Fai troppedomande su cose che non ti riguardano, Black. So che sei bravo arecitare Recita! Ho provveduto io, settimane fa, ainvitarlo, atuo nome devi solo fingere che sia stato tu!

Ero rimasto interdetto per la bizzarra richiesta, poi ero diventatoinquieto, infine furibondo quando avevo scoperto che Abraxas avevaspedito gi da giorni quell'invito a mio nome: non solo sierapermesso di fare qualcosa spacciandosi per me, ma aveva previsto eanticipato le mie mosse e quella sera mi aveva rigirato come unostupido, incastrandomi e costringendomi a collaborare. Ero spaventato earrabbiato per la mia prevedibilit e per la miaingenuit, e disgustato all'idea di essere complice di unindividuo che consideravo il pi spregevole tra tutti i mieiconoscenti. L'unico dettaglio rassicurante era che nessuno, a detta di Malfoy, era a conoscenza del suo progetto :qualsiasi cosa fosse accaduta a Crouch, pertanto, nessuno avrebbesospettato il mio coinvolgimento.

Nessuno sa, a parte Malfoy che, se non l'hai capito, ti tiene per lepalle, pezzo di un idiota!

Abraxas se ne era andato sorridendo, sornione e innocente, godendosi ilmio sguardo sospettoso, il disprezzo, la rabbia, il timore esoprattutto l'umiliazione che mi divoravano a causa sua. Non mi avevadetto cosa avesse in mente, ed io, dopo i miei minuti di follia, nonavevo pi avuto il coraggio di aprire becco. Rimasto solo mierochiesto se la promessa di riavere indietro Alshain valesse il rischiodi assistere all'omicidio dei Crouch, durante una festa di famiglia aZennor, con le conseguenze per i Black che potevo solo immaginare. Nonci misi molto a darmi una risposta.

Che cosatimporta dei Crouch? E chi ha detto che moriranno? Malfoynon un pazzo assassino come Lestrange, avr inmentequalcosa di pi sottile della morte, per liberarsi orovinareBartemious. Non perderai certo il sonno per aver contribuito allacaduta di quel bastardo!

Ci avevo messo poco a convincermi, eppure... Per tutta la notte, nonero riuscito a smettere di tremare, avevo avuto bisogno di controllarela camera di Regulus, di assicurarmi che stesse bene, ero salito decisoa parlargli... poi ero rimasto sulla sua soglia per quasi tutto ilresto della notte e alla fine non avevo voluto ascoltare obiezioni,l'avevo accompagnato di persona a Diagon Alley.

Sar tutto normalecome dici, ma ilpensiero di Crouch ti fa un brutto effetto, cugino...

Alphard mi riport al presente, era di fronte a me,l'espressione turbata: seguii il suo sguardo, mi guardai la mano,sembrava un livido artiglio che tremava e stringeva convulsamente labacchetta.

Salazar, AlphardQuesto ildebutto in societ di Regulus e i Crouch sono Pureblood diantico lignaggio, in buona parte Slytherins, imparentati da tempo connoi; Bartemious un individuo molesto e indegno dellafamigliadi cui porta il nome, lo so, ma un Crouch ed io sono unBlack:non posso venir meno alle regole dellalta societa causadelle sue intemperanze!

Non solo brutto, unbruttissimo effetto, se ti fa pronunciare tiritere degne diWalburga!

Sghignazz, per allentare la tensione, io trattennil'insolenzache mi era salita alle labbra, non era il momento di rispondergli perle rime, dovevo togliermelo di dosso il prima possibile e tornare daglialtri. Anche se... lo fissai, Alphard era sempre stato eccentrico, mamai impiccione o intrigante, era serio nel dare giudizi e attendibilenel fornire informazioni. E soprattutto, non si era mai prestato a farela spia per conto della sorella o di altri. Quella sera era strano,forse voleva parlarmi di qualcosa che lo turbava, e stava prendendo ildiscorso alla larga perch in imbarazzo.Lappuntamentocon Malfoy si avvicinava ed io ero rimasto troppo a lungo lontano dagliospiti per non creare sospetto in alcuni e fastidio, per non direirritazione, in altri. Se volevo affrontarlo dovevo farlo alla svelta.

Se devi dirmi qualcosa, tiprego di non girarci intorno, Alphard, devo tornare dagliospiti!

Volevo solo assicurarmiche non ci fosse... altro... che potessi fare per te...

Lo guardai intensamente cercando di cogliere qualche indizio che fossisulla strada giusta. C'era un lieve cenno di nervosismo in lui o erasolo una mia impressione?

Ho chiesto il tuo aiuto e tumi hai aiutato,cugino. Sei preoccupato? cambiato qualcosa?

Alphard abbass gli occhi e si riavvi la cioccadicapelli brizzolati, una lunga lama lucente, che nasceva dalla tempiasinistra e percorreva tutta la lunghezza della folta chioma corvina,quella sera lasciata sciolta. Sorseggi il sidro che avevacons poi mi punt addosso uno sguardo simile almio.Lironia, vera o fittizia che fosse, si era spenta e al suopostovedevo inquietudine.

Quando sei venuto da me,cugino, ho avuto laspiacevole sensazione che non volessi sistemare le tue cose perprudenza ,come dicevi, ma perch ti eri cacciato o ti stavi cacciandoneiguai vedere qui Crouch mi fa temere di averragionesono ecco preoccupato per te

Che cosa stai cercando didirmi, Alphard? Da parte mia, non hai motivo dipreoccuparti

Annu, muto e nervoso, bevve di nuovo, mi fiss,poi torn a guardare il fondo del bicchiere.

Voglio solo assicurarmi chetu sia impelagatoin uno dei tuoi soliti intrighi ai danni di un avversario in affari, enon in qualche brutto guaio con Alshain Sherton e BartemiousCrouch

Non fiatai, impegnato a sentire il cuore sprofondare, il sangue farsighiaccio. Che cosa significava? Aveva capito la natura di quanto gliavevo consegnato? Era stata Bellatrix a mandarlo da me? Lentamente,impercettibilmente, guardai di sottecchi il buio attorno a noi, temendoche saltasse fuori con Rodolphus per ghermirmi. O era stato qualcunaltro ad arrivare ad Alphard? L'avevano ricattato? Minacciato? Gliavevano fatto del male e lui aveva parlato? I miei ricordi eranoperduti?

Certo che sono impelagatosolo in questionidaffari, Alphard non avrei neanche tempo dipensare adaltro! Su andiamo, Walburga sar giirritataquanto a te, ricordati di cancellare lodore di tabacco chehaiaddosso, tuo padre ha sempre avuto naso per i tuoi vizi babbani,ahahah.

Alphard parve rassicurato dalla mia finta leggerezza, rise con me erispose con un'insolenza sul caro padre Pollux. Lo fissai,canzonatorio, riprendendo lentamente a respirare: la sua innocenza e la sua fedeltalla famiglia apparivano pubblicamente sempre intatte, nonostante le mille occasioniin cui mio cugino si era lasciato coinvolgere e compromettere infaccende che avrebbero fatto inorridire, per non dire impazzire dirabbia e vergogna, tutta la famiglia, una volta venuti a conoscenza. Avolte l'avevo ammirato per il coraggio, per la fortuna nel non farsibeccare, altre odiato, per quella faccia tosta con cui riusciva adestreggiarsi impunemente in territori preclusi a qualunque altroBlack. Stavo pensando a certe vecchie imprese del mio cugino maggiorequando Alphard, ignaro, con uno dei suoi abituali gesti dicomplicit, mi diede una pacca sul braccio. Sulle bende checelavano la ferita procurata da Rodolphus. Non riuscii a trattenere unurlo di dolore.

Salazar! Che succede? Non tieri ferito alla mano? Che coshai sul braccio?

Incapace di reagire per il dolore, rimasi in silenzio, mentre Alphard,non ricevendo risposta, si preoccupava e mincalzava ancoradipi: cerc di verificare con i suoi occhi,afferrandomiil braccio, io mi divincolai, o almeno ci provai, con una mossa rapida,mio cugino mi blocc ed io mi arresi, privo di scampo.Inizi a sollevare lentamente la manica della mia camicia,mettendo in luce la fasciatura, io strinsi i denti e, un poperil dolore, un po perch dovevo trovarerapidamente unasoluzione, ammutolii del tutto. Facendo attenzione a non graffiarmi,millimetricamente, sollev anche la benda, fino a mostrarel'orrida ustione che mi devastava il braccio, lo guardai di sottecchi,gli occhi di Alphard si erano riempiti di orrore e sgomento. E tante,troppe domande.

Salazar, io ho givisto feritesimili questa Magia Oscura, lausavanonellantichit sui prigionieri Chi tihatorturato, Orion? Perch? Salazar Salazarsantissimo volevano sapere di Alshain! Tu sei la persona aluipi vicina al di fuori della famiglia eCrouch

Crouch non quiper questo. E questastoria, Alphard, per il bene di tutti quanti, non deve uscire da qui,dimentica ci che hai visto te neprego falloper i miei figli

Distolsi lo sguardo e ammutolii, Alphard mi lasci andare lamano e mi diede le spalle, pensieroso.

Questo il prezzodella tua coerenza,delle promesse che hai fatto a un amico, dellaffetto per lepersone cui tieni. Ti hanno torturato per costringerti a tradireAlshain Chi stato, Orion?

Alphard si volt, atterrito e implacabile, iniziava asistemarei tasselli, si rendeva conto che, stavolta, non si trattavapidi una stupida diatriba senza senso. Di sciocche questioni di affari.Ci misi poco a capire che il suo cervello, ragionando velocemente,stava giungendo alla verit vera, ed io, non altrettantovelocemente, stavo cercando una via duscita credibile.

SalazarSalazar tiprego dimmi che non come penso Nonarrivato fin dentro la nostra famiglia, vero, Orion? O nono Sono stati loro sono stati lorotutto vero ora si spiega tutto eccoperchWalburga era tanto preoccupata della tensione tra te eLestrange ecco perch la sera in cuiWalburga haparlato del tuo testamento sono subito venuti dame

Le mani mi tremarono, il colletto della camicia e la cravatta parverostringermi, soffocarmi. Dissimulai, ostentai tranquillit eindifferenza, il cuore che perdeva colpi. Come diavolo avevano fatto iLestrange a capire che Alphard era il mio tramite? Erano andati a colposicuro perch imbeccati? O era stato solo sfiga?E comefacevo a distogliere mio cugino da quei ragionamenti? Se qualcunoavesse capito che Alphard era arrivato alla verit, avrebbesospettato che io...

Ma quali cavolate staidicendo? Tu hai unafantasia troppo fervida, Alphard, quello che mi accadutononcentra nulla con nostra nipote? Ma senti quellochedici? E spiegami Da quando strano che unanipote vadaa trovare lo zio insieme al marito? Sei suo zio, o misbaglio?

Sei bravo a rigirare lesituazioni, Orion, manon sono uno stolto la loro prima e unica visita, in quasiunanno non parlarmi di coincidenze, Orion Io noncredoalle coincidenze...

Avrei voluto anchio del FireWhisky a portata di mano, perannegarci dentro. Dovevo fingere che stesse sbagliando, dovevocomportarmi come se avessi di fronte un illuso, un pazzo, quando inveceAlphard era lunico che forse avrebbe potutocapireaiutare, consigliare ma non potevo cedere.

Cerco un Magofidato, che curi i miei affari, conoscipersonalmente qualcuno, zio? PerchRodolphus voleva a tutti i costi la lista dei MagisNotai checonosco?

Magari perchlavori al Ministero e conosci molte persone raccomandabili !Suo padre morto, merlino santissimo! Se vuol dareunimpronta diversa al casato, di personaggiraccomandabili che Lestrange ha bisogno. E se invece vuol consolidarela posizione di primogenito, mettendolo legalmente in quel posto alfratello sciroccato, deve farsi nominare tutore del minore, pergestirne le risorse ed estrometterlo dagli affari importanti, daqualcuno che abbia una reputazione immacolata, cos che nonesistano appigli di alcun genere, in futuro!

Alphard fiss ci che restava del sidro a lungo.Bevve.Un sorso ancora e poi un altro. Lo sguardo di taglio. Io rimanevo unamaschera immota, impassibile e fredda. Solo le mie mani tremavano.

Rodolphus ha bisogno di unnotaio, Alphard:se venuto da te dopo quella cena, soloperchavete parlato di testamenti a quella cena. Se ha chiesto aiuto a te, perch metti meno soggezione di tutti noi esoprattuttosei noto per farti i cazzi tuoi. Quanto a ci che ti hoaffidato... sono ricordi di me e Sherton che potrebbero mettermi neiguai se finissero nelle mani sbagliate...

Dovevo fingere una sicurezza che non avevo, mentre il cuore pulsavaimpazzito, le gambe erano molli per la tensione, la mente cercavasoluzioni per il nuovo problema.

La verit sempre moltopi semplice e noiosa di quanto si possa immaginare,cugino

Sei bravo con le parole,Orion, ma nonminganni: se mi avessi affidato qualcosa di compromettente,nonsaresti andato in giro a raccontare del testamento; lhaifattoper mettere in allerta qualcuno, un messaggio tipo attenti, mi sonogarantito . A quanto pare andato asegno!

Se questa storia ti mette adisagio, Alphard,ti sollevo da ogni obbligo, ti faccio solo notare che i tuoiragionamenti sono privi di logica: ricevere la visita di un Lestrangenon piace quasi a nessuno ma, che tu lo voglia o no, sei suo zio. Se non ti hanno fatto visita prima, avranno avuto altro da fare,magari tentare di mettere in cantiere lerede; Rodolphussembrain difficolt con nostra nipote, essendoci passatoanchio, prima della nascita di Sirius, so a quale pressione sottoposto, e immagino non avr molti altripensieri.So che tuo padre ha una paura fottuta che ripudi Bellatrix!

Avrebbero tutto il tempo dirifarsi una vita, entrambi! Non ci sarebbe nulla di male!

Nulla di male? E il buon nomedei Black? Cimanca solo un altro matrimonio damore!

Alphard mi scrut allarmato, non amava il discorso Andromeda ,sapevo che si era dato da fare per consentirle di scomparire con ildannato marito Sanguesporco. Poteva essere quello largomentoadatto a distogliere da me lattenzione di mio cugino? Nonpotevopermettermi pasi falsi.

A tal propositomio figlio, a casa dituo padre, ha sentito alcune persone discutere sullanecessitdi sistemareuna volta per tutte la causa principale del nostrodisonore :ecco il genere di situazioni che sinstaurano quando invecedifare il bene della famiglia, ci si lascia andare alle passioni delmomento nonostante tutto, non odio quella disgraziata, losai:se sapessi dove si trova, farei di tutto per metterla in guardia edirle di fare attenzione, tu che ne pensi, Alphard?

Sostenni imperturbabile lo sguardo carico di domande e di sorda pauradi mio cognato. Non poteva commentare, senza ammettere che i sospettiche avevo sul suo coinvolgimento fossero fondati. Io non potevoaggiungere altro, senza confermare chi fossero gli autori di queldannato piano.

Non vedo come potreiavvertirla Io non so nulla di Meda, Orion, losai

Certo e magarisei pronto a giurarlosu quanto hai di pi sacro... peccato io sappia che non haimaiavuto problemi a diventare ANCHE uno spergiuro, quando ti ha fattocomodo! Ahahahah rilassati, cugino... non hoalcuninteresse a rovinare la vita a te o a quei due

E allora perchrivanghi questastoria, Orion? Solo per distogliere lattenzione da testesso?Solo per non ammettere che ho capito come stanno realmente le cose? Ituoi tentativi sono patetici!

La rivango perchami i tuoi nipoti,tutti i tuoi nipoti, Alphard, come fossero figli tuoidarestila vita per ognuno di loro, stai pensando al modo in cui potrestisalvare Bellatrix, illuso come sei che lunico problema dinostranipote sia il cognome del marito che le hanno imposto! Bene, anche imiei figli sono i tuoi nipoti se ti dico che questaquestionedeve morire qui

L'elegante distacco di Alphard stava venendo meno a poco apocopotevo vederne la preoccupazione, non per se stesso ma per Meda, erastato l'unico di tutti noi ad aver voluto mantenere contatti con nostranipote... Alshain aveva scoperto che era in contatto anche con Doreae... Mio cugino era fatto cos, quando c'erano di mezzo isuoinipoti, o gli altri randagi che di tanto in tanto saltavano fuori dauna famiglia come la nostra... Io stesso avevo rischiato di diventareuno di quei randagi e Alphard, se non ci fosse stato Alshain, sarebbestata la mia unica ancora a cui tenersi saldi, nel naufragio. Miocugino non aveva figli, non sapevo perch non volessesposarsi,ma era chiaro che amava i nipoti come fossero carne e sangue suoi.

Sai che puoi fidarti del miosilenzio,Orion sai che ho capito la veritperchfingere?

Sei davvero pronto a giocare a questo gioco ?Ad aprire gli occhi su LadyLestrange ?Sta a te decidere, vuoi che continui? Bellatrix non pila graziosa mocciosa di cinque anni alla quale entrambi volevamo bene,Alphard Bellatrix ancora nostra nipote, certo,ma anche tantissime altre cose che tu e mia moglie fate fintadinon vedere... Io ho visto, io so, ma non ti dir che cosaso,altrimenti anche la tua vita, oltre la mia, diventerebbecomplicata Tu mi sei stato accanto in momenti difficili,Alphard, permettimi di renderti il favore: quando toccher ateaffrontare Bellatrix Lestrange, dimentica che stata tuanipote, e sii pronto... Mettiti in salvo, vattene pilontanoche puoi o smetti di vivere di utopie, come hai semprevissuto,rinnega te stesso e nascondi bene i tuoi scheletri... perchquando quei due torneranno a bussare alla tua porta, sarunaStrega pericolosa, molto pericolosa, quella che avrai difronte... una Strega che in nome del suo Signore ti far rendere conto con le buone o con le cattive dellemilleoccasioni in cui hai messo il tuo stupido sentimentalismo davanti aituoi doveri dirreprensibile Black... Andromeda statasolo una delle tue tante deviazioni io losoquanto tempo pensi ci metter, lei?

Dunque laverit lei davverodiventatanon pi soltanto

Te ne meravigli? Dopo lafamigerata sera incui insieme a tutta la famiglia mi ha esortato a bruciare il nome diAndromeda, dopo averla sentita pronunciare parole carichedodiocontro sua sorella, dopo averla sentito blaterare elogi per il SignoreOscuro nella casa dei nostri padri hai continuatoacredere che tua nipote fosse ancora solo la bambina cui hai insegnatola Magia con le farfalle? Quella che tenevi sulla ginocchia e chefacevi ridere, disegnandoti e disegnandole musi di gatto in faccia? Mispiace procurarti questo dolore, cugino, perch sei un bravouomo e a me non piace far del male senza motivo, ma se vuoi laverit la bambina che entrambi abbiamo vistocrescere,cui entrambi abbiamo voluto bene, non esiste pi! Al suopostoc una Strega che addirittura odia mio figlio, unragazzino di neanche dodici anni solo perchstato smistato a Gryffindor tu eri presente, a Natale,ricordi?Sai quanto odio, quanta ossessione, quanto disprezzo per quella chechiama la vilt dei Black ha incorpo... Ora leinon si limita pi a venerarLo, entrata nellefila deisuoi adepti ha il Suo marchio sulbraccio Lui la sua famiglia, non noi non riconoscepi il suo stesso sangue perColui chenon deve essere nominato!

Alphard si volt, annichilito dalla verit,immaginai cheil pudore dei Black gli impedisse di farsi vedere cosvulnerabile. Nessuno dei due, ormai, sarebbe pi potutotornareindietro.

Salazar non possibile... iocredevo fosse solo quel sacro furore per ilnostrosangue puro che tutti noi abbiamo avuto dagiovani

Frequenti tuo padre e tuofratello pidi me, sai che stanno cambiando anche loro

E ora cosa vorresti fareOrion? A cosa ti servono le provette che mi hai affidato?

Non a procurare altro doloree sconvolgimentoalla nostra famiglia, se questo che temivoglio soloche ai miei figli non accada quanto patito dagli Sherton...solo per i miei figli che ti ho chiesto di nascondere i miei ricordi,non permetter a nessuno di toccare Sirius e Regulus,neppure aun membro della nostra famiglia User qualsiasimezzo qualsiasi te lo giuro sperosoloche questa minaccia serva a qualcosa anche se ne dubito

Mi avvicinai, Alphard era pronto a farsi carico di un altro mioproblema quando mi aveva aspettato, al buio, in quel cortile, ma nonera certo preparato ad affrontare quella verit. Vedevo ildolore far capolino tra le rughe attorno ai suoi occhi. Provai un mistodi piet per il peso che gli avevo messo sulle spalle, e altempo stesso sollievo perch mantenere quel segreto, nonconfidarmi con lunica persona di famiglia che potevacapirmi,era diventato insostenibile, da quando non cera Alshain.

Le hai detto qualcosa chepossa nuocermi, anche per sbaglio, quella sera?

Certo che no, Orion: ti hofatto una promessa, avevo dei dubbi, certo, ma non ti hotradito!

Allora aiutami, te lo chiedoper i ragazzi,non per me: aiutami a tener lontano da loro tutto questo ediofar tutto ci che posso perripagarti...

Gli diedi le spalle, lo distanziai di qualche passo.

Orion ConMeda hai gi iniziato a ripagarmi...

Ti esorto a fingere, Alphard,anche meglio di quanto hai sempre fatto, da bravo Black!

Mi allontanai, veloce, il passo sostenuto, deciso a ritornare subitodai miei ospiti e lasciando Alphard alle prese con i suoi fantasmi. Nonera mia intenzione metterlo in difficolt, quella sera, maanchesenza sapere della loro visita a mio cugino, ormai conoscevo iLestrange... quello che mi aveva raccontato Regulus, quella mattina,durante la nostra visita a Diagon Alley, mi aveva dato la nausea,sebbene stavolta, la vittima fosse Andromeda la rinnegata, una giovaneStrega che con le sue scelte scellerate aveva disonorato tutti noi. Nonpotevo reagire altrimenti, non dopo la devastazione che avevo vistoperpetrata ad Amesbury. Non avrei pi potuto fingere di nonsapere... non avrei pi potuto nascondere la testa sotto lasabbia non sapevo ancora come avrei dovuto comportarmi, inseguito, per il bene di tutti noi, ma non avrei permesso al SignoreOscuro di piombare su una Black e ai Lestrange di farla a pezzi, comelupi famelici. Mi illudevo che, se fossi riuscito a evitare almenoquesto, ci sarebbe stata ancora una speranza. Per tutti noi.

*

Alphard, visibilmente turbato, riapparve nel salone quasi dieci minutidopo di me, Walburga, impegnata a parlare di facezie con Druella, Irmae mia madre, sedute sul divano attorno a lei, non si lascisfuggire il dettaglio, come forse non sfugg ad altriospiti, eappena si scambiarono uno sguardo, raggel il fratello conunadelle sue peggiori occhiatacce. Nei miei confronti fece finta di nulla,come se non si fosse accorta della mia sparizione durata oltre mezzora.In piedi dietro di lei, impegnato a intrattenere gli ospiti che sierano seduti attorno a mia madre e a mia suocera, ero consapevole dellasfuriata che avrei subito appena fossero partiti tutti e di cui,sorridendo, le avrei fatto notare che non m'importava niente oramai daun pezzo. Pur sapendo che lavrei esacerbata ancora dipi, quasi senza accorgermene, cominciai a comportarmi comenonfacevo pi da anni, elargendo sorrisi affascinanti erivolgendoalle nostre ospiti battute frivole e galanti: riscossi tra loro undeciso favore, oltre a provocare un mortale malcontento in mia moglie.Sorrisi di me e di lei, e la guardai con tono di sfida, quando lepassai davanti per offrire di persona, compiaciuto, una coppa di vinoelfico alla nipote di quel salame di Travers, una ragazzina pocopi che ventenne, prosperosa quanto stupida, che mi risposeconun ammiccamento tuttaltro che pudico. Non sapevo se fossegelosia o rimprovero per il mio comportamento, ma locchiataassassina di Walburga mi suscit un brividodintensopiacere. E di cupo terrore. Alla fine, certo di aver insolentito miamoglie a sufficienza, mi allontanai per dedicarmi a conversazionialtrettanto stupide con i distratti mariti, che aturno,annoiati, si avvicinavano al divano dei Black, per rendere omaggio allematrone di cui erano ospiti ma, visto che quel circo durava ormai daore, era normale che nessuno di noi sapesse pi comeriempire isilenzi di quella giornata eterna.

Walburga si data tanto da fare per questa festa edriuscita ad ammazzare di noia tutti quanti

Anche la maggior parte dei bambini ormai era stanca e annoiata: daquando era calato il buio, erano stati costretti a rientrare dal parcoe ora giocavano tra loro nel cortile coperto, attiguo al nostro salone,quello che avevo destinato loro. Era stato il mio colpo di genio: avevodetto di aver provveduto a insonorizzare il cortile, perchnondisturbassero le chiacchiere degli adulti, in realt, eral che avevo eseguito gli incantesimi protettivipipotenti che conoscessi allo scopo di difendere mio figlio dallapresenza di Lestrange e di chiunque altro potesse nuocergli. Mi fermaia osservarlo a distanza: ero fiero di lui, si era comportato in manieraimpeccabile per tutta la giornata, con i nostri parenti, con i nostriamici, avevo visto gli occhi di mio padre illuminarsi mentre Reguluseseguiva alla perfezione l'incantesimo che gli era stato richiesto, maal tempo stesso non mi era sfuggita l'espressione insondabile diPollux, quando mio figlio aveva raccontato a tutti di avere unabacchetta imparentata alla mia. Dovevo imprimermi per benequell'occhiata nell'anima, perch il ricordo diquellombra di disgusto, che mio suocero aveva osatorivolgere amio figlio, mi avrebbe aiutato a mantenermi saldo nei miei propositi.

Nonpermetter pi al resto della mia famiglia diintromettersi tra me e i miei figli.

Sorseggiai fintamente distratto il mio FireWhisky e continuai aguardarlo, quasi accarezzando con gli occhi il corvino dei suoicapelli: Regulus era tutto preso da una partita a Scacchi Magici con ilfiglio di Crouch, di un paio d'anni pi piccolo; era compitoebattagliero, lo vidi stracciare in poche mosse il suo amichettolentigginoso e ghignai tra me, pensando a quanto mi sarebbe piaciutosistemarne con la stessa astuzia e maestria il padre, il borioso CapoDipartimento Aurors, che in quel momento mi ricambiava uno sguardotutt'altro che benevolo, in piedi accanto al Ministro. Mi chiesi checosa avesse inventato per lui Malfoy. Feci finta di non averlo notato eghignai tra me, poi continuai a osservare gli ospiti: la mia posizionemi garantiva il controllo su tutti loro, potevo teneredocchioAbraxas, che discuteva dall'altra parte del salone con il Ministro econ lo stesso Crouch e soprattutto non perdere di vista RodolphusLestrange, che non si allontanava mai troppo da me e da Walburga.Sorrisi. Non avendo figli da controllare, non aveva motivo diavvicinarsi ai ragazzini, tanto meno a Regulus. Quanto a Bellatrix, erasempre al fianco di Irma, sua nonna: dovevano averle chiesto di fare lasua parte, occuparsi della nonna, appena uscita da un breve periodo dimalattia, e questo in cambio le dava loccasione di apparirecomeuna persona normale, legata alla famiglia, e di non esporsi troppo agliospiti, i quali avrebbero potuto concentrarsi su di lei con inopportunedomande. Quella sera, chiaramente, lobiettivo dei Lestrangenonera mio figlio: la scena innocua, Bellatrix alle prese con la nonnina,faceva il paio con Rodolphus che braccava Pollux con la scusa divezzeggiare le donne di famiglia, proprio come un Lord compassato. Nonmi piaceva come tentasse di ingraziarsi Pollux, che gistravedeva esageratamente per lui, quella situazione era pericolosa,una loro alleanza mi avrebbe impedito di liberarmi dall'oppressione diRodolphus. Fino a pochi giorni prima, immaginavo dovessi cercare unsistema astuto per mettere Lestrange in cattiva luce col vecchio,facendo ricadere la responsabilit di eventuali disgrazie suqualcun altro, naturalmente; da quando Cygnus mi aveva parlato delterrore di suo padre riguardo leventualit cheRodolphusripudiasse Bellatrix, il mio piano era naufragato sul nascere,perch, pur di non creare un nuovo scandalo in casa Black,Pollux sarebbe passato sopra qualsiasi nefandezza di Lestrange.Trattenevo il mio disgusto a stento, osservando la mia allegrafamigliola, e al tempo stesso, con noncuranza, controllavo di tanto intanto la pendola alla mia destra, aspettando sempre piansiosol'ora indicata da Malfoy. La mano and a stringere labacchettanella tasca interna della toga da Mago, mentre il fiele mi risalivadallo stomaco, a bruciarmi la gola. A stringerla sempre dipi.

Black, grazie per lamagnifica giornata, eper la consueta, generosa ospitalit

Ministro speronon si stia annoiandotroppo a questa fiera di chiacchiere tra comari

No no,tuttaltro grazie alvostro invito sono riuscito a prendere accordi che saranno moltovantaggiosi per i miei affari e soprattutto per la mia collezionedarte per non parlare della mia campagnaelettorale

Ne sono lieto

E voi, avete concluso affarivantaggiosi?

Oggi no ero presoda mio figlio, nondovrei dirlo, non conveniente, ma moltoemozionantevivere lesperienza della prima bacchetta e degli altri riti:siritorna indietro, a quando si era piccoli voi avete figli,Ministro?

S, due,piccoli vivono inFrancia con la madre, da quando ci siamo separati

Mi dispiace possooffrirvi

S, grazie, quelvino italiano eccellente! Seguitemi Black, allontaniamociandiamoverso i giardini vorrei parlarvi in privatononostanteil ricevimento si sia protratto a lungo, non sono riuscito ancora ascambiare due chiacchiere con voi e se sono qui solo per voi

Voi mi lusingate, Ministro,ma vi avverto, la mia collezione non in vendita!

Ahahahah, Black, no, no, non lavostra collezione che mi piacerebbe comprarePreferireiqualcosa di meno materialeinformazioniecco informazioni di prima mano

Il mercato orientale,immagino non hasegreti per me, posso assicuravi che in questo momento possibile fare affari molto interessanti con alcuni contatti cinesi chepotrei suggerirvi.

No, sono piinteressato aLondra Siete stato presente durante la ricognizione, veroBlack? Voglio sapere che cosa avete visto, senza dover leggere leottuse relazioni di Crouch

State parlandodellaffare Sherton? AEssex Street ho assistito al recupero dei corpi: tuttoquelloche c nella relazione di Moody corrisponde alvero,lho scritta di mio pugno

Non si scrive tutto nellerelazioni per il Ministero, lo sappiamo bene entrambi, Orion...

Che cosa volete sapere,Ministro?

Vostro suocero sostiene cheil corpo nonancora identificato sia di Sherton e che voi vi siete opposto alriconoscimento solo per motivi sentimentali una sorta diestrema protezione nei confronti dei figli rimasti Sietelunico a conoscere la verit viprometto cherester tra noi che non trapelernulla aHogwarts se non ne siete sicuro mi basta un cenno ai vostrisospetti

Non si trattadincertezza o disospetti, Ministro. Non si tratta in alcun modo di Sherton!Luomo trovato aveva anche il simbolo dei Mangiamorte sulbraccio stato Alastor Moody a farmelonotare eAlshain Sherton non era in alcun modo legato al SignoreOscuro

Poteva esserlo e non avervelodetto

Non possibilenasconderlo, se siportano le Rune: Sherton era ricoverato a Inverness, due settimane fa,sottoposto a controlli continui da parte di Crouch e Moody, sanno cheera pulito

E immagino che nelle duesettimanesuccessive non possa aver cambiato idea, vero? Avete ideadichi possa essere? Anche un labile sospetto

No non ne ho labench minima idea

Voglio farvi una domandadirettaprometto che la risposta rester tranoi Nontrovate strano che nessuno abbia reclamato quel corpo?

Chi avrebbe urgenza dirivelare che unproprio congiunto era al soldo del Signore Oscuro? Getterebbe ilsospetto su tutta la famiglia

E che cosa ne pensate di unfiglio chedichiara morto il proprio padre senza produrre alcun corpo?SuBlack siete famoso per essere uno degli uominipiarguti della Gran Bretagna ho visto anchio quelcorpo ea me ricorda tanto il defunto Roland Lestrangenon soloa me, a dire il vero anche a Bartemious Crouch!

Sinceramente nonci ho pensato no

Se sono quibeh non so in cherapporti siete con il marito di vostra nipote, ma sappiatecheil Capo Dipartimento Aurors mi ha chiesto lautorizzazioneperindagare su di lui e sulla sua famiglia, sulla base di questo sospettoe soprattutto dei suoi legami con il giovane ShertonVedete,Black quelle storie vecchie, di Ronald ed Elladora, di odiancestrali alla fine a parte iLestrange pareche nessun altro avesse motivi per odiare Sherton

Perch mi statedicendo tutto questo?Cos mi ritrovo in conflitto, essendo lo zio della moglie ealtempo stesso il tutore legale dei figli delle vittime

In tempi come questi, leinformazioni sonopi preziose del denaro, Black e un uomo comeme, nellamia posizione, stando ai piani alti, entrando in contatto quotidianocon gente come Crouch, Moody sa in anticipo inqualedirezione stanno andando gli eventi

Capisco e vi ringrazio, ma,personalmente, aparte lesistenza eventuale di questo conflittodinteressi, io non ho motivo di preoccuparmi delle azionidelCapo Dipartimento Aurors...

Davvero? Megliocosperch mi stavano giungendo strane voci anche su divoi

Su di me?

Lo fissai e subito scivolai con lo sguardo oltre le suespalle,vidi lo sguardo di Malfoy fisso su di noi, fermi sulla scalinata chedava sul giardino, Abraxas mi sorrise, lev appena ilbicchiere,in un tacito brindisi. Sentii la bile salirmi fino alla gola e il voltodiventarmi paonazzo per lira.

difficile nonessere al centro dichiacchiere quando si ha il mio cognome, Ministro perfortunasiamo in ottime mani e la Giustizia arriva sempre allaverit per questo sono sereno

Avete ragione, Black, laGiustizia anche una delle mie principali ossessioni?Anchio, comevoi, ho tutto linteresse che si mantenga equilibrata edefficacecom stata finora senza strane deriveautoritarie Questo tema sar il pilastro del miomandato, se sar riconfermato

Lo trovo un ottimo principioispiratore, soprattutto di questi tempi

Lo so, per questo motivo hovoluto parlarecon voi Lappoggio di una famiglia come la vostramisarebbe molto utile per portare avanti i miei progetti, ne avrestenotevole beneficio anche voi faciliterebbe certiaffarilimiterebbe certe ingerenze certe derive politiche chedeprimono la vita di uomini come noi sarebbero ridotte allorocome dire posto Sappiamo bene che sono statielargititroppi privilegi a chi non ne ha diritto Insomma Black,quandosi ha la vostra influenza, autorevolezza, si pu determinareildestino del Mondo Magico, o scendendo in campo in prima persona ofavorendo chi ha gli stessi ideali Purtroppo,per, sufficiente instillare il germe del dubbio, per perdere ilproprio prestigio e la propria posizione

S, vero, cos infatti, io sono uno dei pochiche si sempre ostinato a non credere a nessuna voce sul vostroconto,Ministro, o sul conto dei vostri amici, come il signorMalfoynon credo dobbiate preoccuparvi di tutto questo Ancheperch se anche avessi remore su di voi, e noncos, le alternative che ci sono proposte mi disgustano atalpunto da non aver bisogno di essere esortato a sostenervipubblicamente Potete contare sul sostegno di tutta lanostrafamiglia lunico indeciso potrebbe essereAlphard, masolo perch il vostro diretto concorrente unsuopersonale amico ma non temete, fars che anchelui vi sostenga, Lodge certo Sempre ammessoche, comedite voi, lappoggio di un Black continui a lungoaessere un punto di forza perch certechiacchierepotrebbero trasformarlo, al contrario, in unhandicap

O non ho alcun timore che ilvostro nome equello dei vostri congiunti, saranno sempre e a lungo una garanzia nelmondo dei Pureblood

Molto bene, megliocos diquesto, ne sono certo, ne godremo i benefici tutti quanti,Lodge Ora, credo sia meglio rientrarenonostante gliincantesimi, laria si raffreddata

Fissai la pendola, mancavano solo dieci minuti alle sei, non potevocredere che Malfoy avesse architettato tutto quel suo castello dichiacchiere solo per garantirsi il sostegno dei Black nella campagnaelettorale del suo tirapiedi, lidiozia, la petulanza e lamacchinosit di quellindividuo non finivano maidimeravigliarmi.

Chi altri avrei potuto votare secondo lui? Un amico di Dumbledore?Crouch? Idiota!

Guardai il capo dipartimento Aurors, stava discutendo con mio padre esi stava avviando dai bambini, forse era il caso che sondassi il suopensiero, che verificassi di persona la sua intenzione di indagare suiLestrange. Quella storia non mi piaceva per niente. Poteva uscirne ditutto.

Crouch andiamo avedere come se lacavano i nostri ragazzi? Ho sbirciato prima, ho visto che i nostrifigli hanno rinsaldato la loro amicizia davanti a unascacchiera!

Black il vostroinvito, non ho avuto modo di dirvelo prima, mi ha sorpreso

Perch mai? Quelloche accade davantial Wizengamot non deve avere strascichi fuori dallaula 10,nontrovate?

Certopurch non ci si aspettidi come dire indirizzare ci cheaccade inquellaula, attraverso le attivit ricreative chesiorganizzano fuori non credete, Black?

Ed io non ho alcun interessea indirizzareci che avviene in quellaula perquanto miriguarda, anzi, spero di non doverci rimettere piede per un bel pezzo,eheheheh

Vedremo

Mio padre Arcturus mi rivolse unocchiata preoccupata, io lofissai per fargli capire che non avevo idea di che cosa volessequellindividuo molesto, cerc di venirmiincontro,spostando lattenzione da me ai ragazzi, fece un calorosocomplimento, inusuale per una mummia incartapecorita come lui, alfiglio del nostro ospite, ma il bambino dai capelli color paglia nonparve reagire con maggiore calore di quanto ne esibisse quel cerberodel padre.

Regulus, figliolohai una scacchieradavvero bella! Orion, dove lhai trovata? unpezzo dacollezione: ne ho vista una simile solo una volta, anni e anni fa, aHerrengton, davanti a una pregiata bottiglia di Firewhisky del buonvecchio Donovan

Donovan Sherton, LordBlack?

Crouch non attese la risposta di mio padre, non parve ascoltareminimamente le mie obiezioni: io non sapevo nulla di quella scacchiera,a mio figlio avevo regalato un bellissimo set di bilancine in oro,perch negli ultimi mesi, dopo le settimane passate aHerrengton, Regulus aveva dimostrato una straordinaria propensione allostudio delle arti Pozionistiche. Il Mago si sporse sul figlio, senzadegnarlo di uno sguardo, e pur essendoci sopra una partita avviata,sollev la scacchiera e un paio di pezzi, provocando losguardosmarrito e oltraggiato di Regulus. Si mise a osservarla con attenzione.Lespressione vittoriosa che apparve su quel muso da fainanon mipiacque per niente.

Interessante Lariconoscete Black?

Presi in mano la scacchiera che Crouch, gli occhi di fuoco, mi porgeva.Sentii il respiro mozzarsi, le mani cominciarono impercettibilmente atremare: conoscevo la scacchiera di Donovan, ci avevo giocato per anni,con Alshain, ogni volta che andavo a Herrengton e, in seguito, quandoil padre aveva concesso al figlio di portarla a scuola. Conoscevo ognisingolo dettaglio, scheggiatura, lieve variazione del colore del legno.Quella che avevo davanti poteva essere solo la scacchiera di Alshain, oal massimo una copia perfetta ottenuta con la Magia. Quando presi trale mani il re nero, per, non ebbi pi alcundubbio e nonriuscii a mascherare oltre i miei pensieri. Non cera tempodifermarsi a pensare come quella scacchiera fosse arrivata finl,evidentemente doveva essere il perverso dono di Rodolphus Lestrange peril compleanno di mio figlio, quello che mi preoccupava dipiera che questa dannata epifania fosse avvenuta proprio davanti a Crouch

La scacchiera e i pezzisembrerebbero glistessi ma la scatola non quellaoriginale

Certo, la scatola originalesi trovava aLondra, nella casa di Essex Street, in quella che si presume fosse lacamera della ragazzina: l abbiamo trovato una scatola dascacchi, senza pezzi e senza scacchiera ci chiedevamoappuntoche fine avessero fatto Ragazzo, da quando hai questascacchiera e soprattutto, chi te lhadata?

Regulus non si lasci intimidire dalla ruvidezza di Crouch,nesostenne lo sguardo senza esitazione e, come gli era stato insegnato,disse la verit, una verit che milasciparecchio sconcertato.

Era nel pacco regalo diMeissa: mi ha mandato questo libro e quella scatola

impossibile,Meissa me ne avrebbeparlato mi avrebbe consegnato il dono, lultimavolta chesono stato a Hogwarts, due giorni fa nonpossibile

Noi sappiamo chela scatola era a Londra! Come ti stato consegnatoil

Non ci fu tempo. Linterrogatorio sinterruppequando allenostre spalle si lev un mormorio, via via pialto eallarmato, mi voltai, circondato da bambini che puntavano il ditodietro di me e si chiedevano che cosa stesse accadendo. Una pallaargentea aveva gi solcato gli alberi che delimitavano ilparcoe aveva attraversato il giardino, stava volteggiando sopra la testadegli invitati che, ammutoliti, erano simili a statue, fermi aguardarla. Loggetto, un Patronus messaggero, silibrfino a fermarsi dinanzi a Crouch. L si apr inunaleggiadra forma non del tutto definita e la voce dellAurorPotter ruppe il silenzio sceso tra noi.

Bartemious, organizza ilrientro del Ministrocon la sola scorta indispensabile e raggiungici con quantipiuomini hai a disposizione siamo sotto attacco dei mannaridiGreyback! Morvah il luogo che stavamo cercando!

Ferguson, Mitchell,Cavandish, svelti,scortate il Ministro a Londra Richardson, tu e tutti glialtristate pronti a venire con me!

Dove state andando, Crouch?Che cosa c a Morvah? Quale

Non preoccupatevi,Ministro finita! Entro domani vi prometto che avrete anche le chiavi diHerrengton!

Come sarebbe,Crouch?

La Fiamma di Habarcat deveessere consegnataal Signore Oscuro fuori dalle Terre del Nord, visto che Lui non faparte della Confraternita Sono giorni che aspettiamo ecerchiamo il furto delle carte di Doire statoilluminante: Morvah era uno dei posti in cui Habarcat puesserenascosta, fuori dai territori della Confraternita e oggi,finalmente, abbiamo trovato tracce di Magia del Nord, nei pressi deiruderi di quellantico convento, qui inCornovaglia

Salazarsantissimo

Sentii il bisbiglio soffocato di mio padre, la sua presa incerta sulmio braccio, mi voltai, a sostenerlo, carico di domande

Che cosac, padre? Vi sentite male?

No, Orion, noSalazar lestorie antiche Signor Crouch le storieantiche

Padre che cosa tiprende? Ti senti male? Ti chiamo il Medimago

Orion, no! Lasciami finire!SignorCrouch secondo la tradizione, Morvah moltoprobabilmente il luogo da cui fu estratta lAntica Fiamma aitempi della diaspora dei Daur era il pi sacrosantuario, pregno di antica Magia, era il luogo in cui si riunivanotutte le trib, di solito in lotta tra loro. QuestaMagia impediva ai Maghi della Confraternita di compieresortilegi dattacco, solo in questo modo era possibile perloroconvivere in pace.

Che cosa cercate di dirmi,Signor Black? Non capisco

Non molte famiglie sitramandano ancoraqueste storie, signor Crouch, neanche noi Black, anche seabbiamo vissuto quegli eventi. Se avessi ricordato sareiriuscito ad aiutare il figlio di Donovan se laggi, Crouch se il Signore Oscuro riuscito atrovare la sacra grotta il luogo perfetto incuitenere prigioniero un Mago della Confraternita, senza che possaribellarsi!

Mi spiace, non capisco,signor Black chi si dovrebbe ribellare?

Siete forse stupido Crouch?Mio padre vi stadicendo che Morvah la prigione in cui sono reclusi gliSherton! Salazar santissimo, tutto torna statolui lui il vero traditore! Alshain e Fear sonostati aMorvah in primavera ed io, idiota, non ci ho pensato!Presto,andiamo!

Li fissai, li fissai tutti. Crouch mi guardava inebetito, cercava dimettere insieme i pezzi, non capiva ancora, mia moglie e mio padre, cheal contrario erano gi giunti alle conclusioni, mi fissavanospaventati a morte, sicuri che fossi impazzito. Io sapevo che, se fossiandato, avrei rischiato la vita, ma dovevo andare, lo dovevo per tuttoquello che Alshain aveva fatto per me e per tutti gli errori che avevocommesso la notte del matrimonio di Mirzam. Dovevo essere io ariportarli indietro.

Devo farlo, Walburga,devo e tu lo sai

Mia moglie mi fiss impietrita, incapace, per una volta direagire, io le diedi subito le spalle, pronto a seguire gli Aurors diCrouch, quanto a mio padre, era troppo afflitto dalla sua memoriatraditrice, per opporsi, forse sentiva che il mio intervento poteva, inqualche modo, compensare il suo errore. Quando vidi il sorriso sornionedi Abraxas, tremai, ci misi poco a leggergli le labbra.

Cerca di non essere patetico come sempre, Black. Non domani!

Era tutto previsto, anche questo, anche la mia reazione: stavo facendoil suo gioco. Non sapevo che cosaltro avesse progettato perme,per tutti noi, che cosa mi attendeva a Morvah, ma io non potevo farealtrimenti. Quando vidi la luce dellorgoglio negli occhi dimiofiglio, per, la paura, il dubbio, lincertezza,sparironoe nulla ebbe pi importanza.

*continua*

NdA: Ciao a tutti,scusate ilritardo, vado sempre di fretta, ormai sarete rassegnati, ma per Natalevolevo farvi trovare qualcosa sotto l'albero. Eccomi perciqui,con questo capitolo lungo lungo e molto "chiacchierato", in cui finiscodi delineare "gli schieramenti" dei vari personaggi nella "guerra" chesta per scoppiare. Un capitolo in cui invece che sulla violenza fisica,i nostri "cattivi" si sono basati molto su inganni, minacce,egiochi non molto... "puliti", visto che stanno coinvolgendo anche deibambini. Ringrazio quanti hanno letto, commentato, aggiunto alle liste,ecc ecc. r approfitto per farvi i miei auguri di Buon Natale e che il2015 siameraviglioso per tutti voi.

Valeria

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